大太太坐在炕沿上，用手摸二太太的额头，她发现情况比秀儿说得可能还要糟，因为二太太基本上已经处于迷糊状态了。大太太就喊她，二妹子！二妹子醒醒。
二太太躺在炕上，身上盖着缎子面的绣着喜鹊登梅图案的被子，屋里点着盏豆油灯，大太太开门进来的时候，风把豆油灯苗儿吹得摇摇曳曳。
二太太问秀儿，你是不是病了？
秀儿说，没有，什么เ毛病都没有。说了就笑，但笑得很勉强。
二太太也就不多问秀儿了，以后的日子，二太太总是忙些保和堂家务开支等等一些杂事，并不太留แ意秀儿。
天气已经凉下来，四处青山葱绿，长风从遥远的剪子梁上扫过来，将夏天彻底吹走了。民国六年的秋天，对京西太行山来说是一个没有收获的季节。在这之前，农民们将被洪水淤盖的土地翻了曝晒，田à野里到处可以闻到淤泥的酸臭和腐烂气息。玉米棵子已经被厚厚的淤泥深深地埋在了地下，庄稼人知道，即使扒出来也不会结粮食了，于是许多人将淤泥翻晒后，种了棱子，想着能补偿些回来。山坡地没有被水冲掉的，庄稼好歹有些收成，山野里能ม闻到些瓜果的味道。如今山上和平地里的一些棱子开了一片片的白花儿，这多少给了庄稼人一些安慰。棱子又叫荞麦，绿叶红j，开白花，结出籽实来有棱，像南方的洋桃，所以叫棱子，棱子苗儿可以当菜吃，穷人家很多人吃这种野生棱子苗泡的酸菜。
保和堂蒋家的套地全部改种了冬小麦，麦种子全是用骡子从易州驮上来的，蒋家的长工ื整整忙了一个多月。
过了八月十五，大老爷去北京天津保定的计划ฐ没有成行，原因是老太爷蒋翰雉始终躺在炕上半死不活，而大太太的肚子也已经明显鼓起来。大老爷只得给保和堂在北京天津和保定的掌柜的写了书信，派了人送到涞水，然后从涞水邮ุ局寄出去，涞水的邮局是由驿站改过来的，邮ุ差ๆ很少，信函往来也不及时。
二太太掌管了保和堂的家务，下人们有许多事要请示二太太，都要由她拿个主意，二太太就每日活得精神了。
二老爷依然如故，因为ฦ并没有从二太太身上得到好处，便理直气壮地在外面打游落，有时甚至白天也不着家，二太太也不问，习惯了。
二太太每天夜里基本上睡得很香，在睡之ใ前她有时候想一想牛旺，那件汗衫子一直没有机会给他。这天夜里，二太太被一个ฐ女人压抑的哭声惊醒了，这声音无疑ທ是来自秀儿的东厢房，时隐时现，想是极怕让二太太听见。二太太觉到蹊跷，就披衣下炕，进了东厢房。
屋里点着油灯，秀儿正撅着p股，脑แ袋扎在枕头上，抽抽咽咽地哭得伤心欲绝，见了二太太进来，就把哭声止了，但披头散发，满面泪痕，很难想象这就是秀儿。
二太太吓了一跳，以为出了什么大事，因为她进来的时候门是半掩着的，孤身女人夜里是要c门的。二太太说，到底出了什么事？秀儿你实说了，天大的事有我呢。
秀儿哇的一声敞开嗓子大哭，跪在二太太脚๐下泣不成声。
二太太见不得这场面，一把将秀儿抱起来，摇了她的肩膀问，到底出了什么事？你快告诉我，秀儿。
秀儿哭着说，二太太救我！我不能活了！
二太太越发以为是有男人到เ屋里强暴了秀儿，一时责怪自己้睡得太死，院子里出了这么大的事却不知道。
秀儿是个孤儿，十年前，大老爷去易州，在道儿上捡的，蒋家的使唤丫头不是收养的孤儿就是从人市上买的，二太太一直很疼秀儿的。
谁又如此大胆，夜入宅院做出这么大的事来！二太太想着，一股怒shubaojie气直冲脑แ门，指问秀儿，是不是大院子里的？看我不扒他的皮！二太太断定这种事不会是外面的人做的。
事实上二太太完全估计错了。秀儿最后告诉二太太，没有人强暴她，一切都是她自愿的，而问题是她已经怀上了他的孩子，这是一件出乎ๆ秀儿意料并且让她无法解决的事，所以她没办法活了，她恳求二太太救她。
二太太问秀儿，那个男人是谁？
秀儿说，我不能告诉你，二太太饶了他吧！说着还是哭。
二太太说，你不告诉我，我又怎么เ能给你想办法？
秀儿没有办法，终于鼓着勇气告诉了二太太，牛旺，这孩子是牛旺的，要罚就罚我，这事不怪他。
二太太的头像是被谁用棒子击了一下，晕晕的，半天才回过神来。没错，秀儿是说的牛旺，就是那个ฐ浓眉大眼的牛旺，就是那个有时让她夜里想起来的牛旺，也是那ว个脱了光p股跳进大西河的洪水中ณ给她捞梳妆匣的牛旺！这个ฐ牛旺原来一直跟秀儿好，并且让秀儿怀了孩子，这个该死的牛旺！二太太突然觉得难过，并且有点想哭。
那件汗衫子是你给他缝的？过了好一会儿二太太才这样问秀儿，她几乎ๆ不敢相信这个ฐ一直跟着她的丫头片子会有这么好的针线活儿。
秀儿说，是，我用你给我的零花钱买的布。
二太太起先不明白怎么就跟她做的那件样式一模一样，并且都是白色，现在就明白了，只有秀儿看见她做那件汗衫子，她是照样子学的，并且做工比她的还好。
二太太看着秀儿这副狼狈样儿不知道是该恨还是该怜，正是这个ฐ秀儿，这个形影不离地跟了她五年的秀儿把她心中ณ惟一能在空闲时幻想的东西打碎了。
二太太，救我！只有你能ม救我！秀儿在二太太脚下跪着不起来。
二太太问秀儿，你让我怎么救你？
秀儿说，去求穆先生开副药，把孩子打掉。
二太太否定了秀儿的提议，我怎么好去求穆先生开一副打胎的药？穆先生又怎么看我？
秀儿说，那咋办？那咋办？二太太。
二太太说，只有跟大老爷明说了，看大老爷和大太太怎么เ个处置，没有别的办法。
秀儿绝望地说，那我只有去死了。
二太太说，这又不是杀人放火的事，我看大老爷也未必就拿你怎么样，大不了找个ฐ婆家嫁出去。
秀儿不相信，哭着说，不会这么便宜，保和堂是有家法的，我知道，我会被g棒打出保和堂的，还有牛旺，高鹞子会打死他的，是我害了他！
二太太想了想说，还有我呢，我替你和牛旺说情总会顶用的，大老爷和大太太也会给我面子。
秀儿还是不放心，央求二太太说，二太太呀，你再帮奴才想想办法，我这辈子不能报答你，下辈子当牛做马也还你的情。
二太太说，那我就再想想该怎么办，但你要听话，不可寻死觅活的，要是你自己弄出事来我就不管了。
事情发展到เ这个地步，秀儿就只有等着的份儿了，就像圈里等着屠宰的猪。
二太太在苦思冥想之后，没有找出更好的方แ案来挽救秀儿，在没办法的情况下，二太太又重新考虑秀儿提过的方แ案，找穆先生开药方打胎。
穆先生听了二太太的话，皱着眉头想了半天，这才慢条斯理地说，按说二太太从没求过老朽，再说你又是东家，老朽怎么着也得办，可这件事却也难，一来我在师傅面前起过誓，决不开药打胎，做这种损y缺德的事，二来这打胎自古就是一件没有十全把握的事，要是弄出个三长两短来，老朽担的干系就大了，你说是不？二太太。
二太太说，我也是想不出办法来，才来找你老，总不能ม看着保和堂把他们一个打死一个ฐ轰出门去吧？穆先生想了想说，其实让他们双双逃了不就行了，生死由命，那ว就看他们自己的造化了。
二太太摇摇头说，这办法不妥，我料定他们逃不出去，要是给抓回来那事就更大了，即便逃出去也未必就比留在保和堂好，保和堂的家法我没见到过，听说保和堂从来没有把人打死的事。
那就把事情一五一十地跟大老爷和大太太说了吧，反正现在老爷子已经是管不得事了，一切都由大老爷做主，再说，二太太你又是保和堂内当家的，按说这事还是你拿主ว意为ฦ先呢，大老爷也不是一个不通情理的人。
二太太于是就明白了，开药打胎这事行不通，剩下的只有跟大老爷蒋万斋挑明了。二太太想先通过大太太这一关，把大太太说通了，两人再一起跟大老爷说，但后来想到大太太已有身孕，平时娇得像个ฐ宝贝似的，要是为这事心里一急动了胎气，这乱子就惹得天大了。二太太决定跟大老爷明说，成与不成就看这两ä个闹春猫的命了。
大老爷蒋万斋对这件事表现出异乎寻常的冷静，他叫丝红到เ厚塾斋的北书房去找来一本薄册子，这是一本《保和堂家规》，上面用毛楷字写得明明白白，男女苟y者，各罚五十板，赶出家门，男ç女苟y致孕者，男罚一百板，女罚十板，犯家规而出逃者，当乱ກg处死，上报官府核销。大老爷一字一板地背了几条，对二太太说，你看看吧。
二太太吓了一跳，想到เ幸亏没有出主意让他们逃走，要是那ว样还不害死了他们。我就不看了，大老爷说怎么管教他们呢？二太太定下神来这样说。二太太识的字没办法读得懂这本家规。
大老爷说，你是内当家，你说该如何处罚他们？他很注意二太太刚才用的那ว个ฐ字眼是管教，便纠正过来。
二太太问，还真按家法处罚他们吗？
大老爷很严肃，说，既定了家法，当是要实行的，要不，岂不成了摆设？日后又如何掌管保和堂的人？所谓国有国法，家有家规，就是这个道理。
二太太就没话说了，愣在那ว里出神，心里想着该如何跟秀儿说，牛旺，还有牛旺这个没出息的东西。
处罚牛旺和秀儿的场子设在保和堂的打谷场上，打谷场就在长工房的院子里。保和堂的所有人都集中ณ在打谷场上，护院房的人除了看门的，都带着器械站在场子中间，这多少有点儿像法场的样儿了。
先是高鹞子嘶哑着嗓子公布牛旺和秀儿偷情的事，然后就把牛旺和秀儿押到เ了打谷场中间，四周的人齐刷刷地看着他们。秀儿没有绑着身子，但她一直把头耷拉在胸前不敢抬起来。倒是牛旺昂着头，一副天不怕地不怕的样子，他的身上捆着麻绳，因为勒得紧ู，胸ถ襟敞开了，露出里面的白粗布汗衫子来。
这时候大老爷蒋万斋来了，后面跟着二老爷蒋万秀和如花似玉的二太太。二太太今天愁眉苦脸，甚至没有在脸上搽胭å脂ฦ抹粉，倒更是别有一番韵味。至于二老爷是刚从勾八的赌场上回来，听说要处罚秀儿和牛旺，就赶着看热闹来了，保和堂已经有几十年没有处罚过违犯家规的人了，二老爷不记得保和堂有这种事。这种事在南方司空见惯，那ว叫开厢堂，处罚也残酷得多，火烧活理，沉猪笼什么的，这些二老爷不知道，保和堂没有这种处罚，也没有厢堂。
谷场中间放了一张八仙桌子，几条凳子，大老爷蒋万斋和二老爷二太太就在桌子后面坐下来，当然是大老爷居中ณ，然后是二老爷，再然后才是二太太。大太太没有来，她始终不知道这码事。老太爷蒋翰雉也没有来，他躺在梨花苑北屋的炕上基本上连翻身的力气都没有了。
大老爷看着站在场子上的牛旺和秀儿，对高鹞子说，把他身上的绳子解了，不要动不动就捆。
高鹞子就把牛旺身上的绳子解了。牛旺和秀儿扑通一声就给大老爷跪下了。
牛旺说，我对不起大老爷，我给保和堂丢人现眼，求大老爷打死我吧，只是别ี处罚秀儿，一切都是我的罪过。
秀儿争着说，不，不怪牛旺，是我勾引他的，要打就打死我！求大老爷二老爷和二太太放了牛旺。
大老爷就看二太太，二太太也看大老爷，他们几乎是同时问对方，现在就开始执行家规吗？他们当然应该争求一下二老爷的意见，因为ฦ二老爷在场，但大老爷和二太太都忽略了。于是，二老爷说话了，那ว神态颇有点顽ื皮。