交了好运的亭儿在裹脚๐之后坐在炕上不动窝地呆了三天，连睡觉时都不能解开，只是不压捶石布，吃喝拉撒都是二太太亲自伺候，有时候田嫂过来帮着料理些事，事实上也没有多少事。
这时候黄嫂提了饭来，见了亭儿在炕上坐着，一双脚放在捶布石下压着，还以为ฦ是亭儿惹得二太太生了气受罚，末了儿才知道是在裹脚๐，心里也就多了几分羡慕，想着这丫ฑ头真是交好运了。
在后来相当长的一段日子里，中国曾经有一句话流传得很广泛，那就是人民群众的眼睛是雪亮的。其实说流传不太贴切，应该说盛行才对。不过民国七年春天中国不盛行这句话，一般由众目睽睽代替就可以了，意思差不太多。
最惊心动魄的当然是大老爷，大老爷弄不清二老爷说这番๘话的背景，因此有做贼心虚的感觉。人们在哄笑声中把目光都不由自主ว地投向大老爷，希望能从他口中得到证实，这在一定程度上可以表明大老爷在社ุ会上的威信，也可以解释为一切秘密都难逃众人耳目。大老爷在众人的睽睽目光中ณ希望看到เ的是前者，后者只是一种巧合罢了。
所有在场的人竟然没有一个ฐ出来阻拦二太太。二太太把大太太扶进屋，才问，咋回事？就这么一会儿。
果然有人进屋去搬出来大老爷常坐的那张太师椅，放在二太太身边，二太太没有坐，对二老爷说，你坐在这儿！然后用手搀了大太太说，回屋去，一切有我，你不用怕。
总管部要做的事情很多，首先是指派人搭灵堂，然后是请和尚念经，找吹鼓手奏乐，雇纸扎匠糊马做轿，组织人扎席棚搭桌子，找屠夫杀猪宰羊，等等一大摊子事情。所幸的是穆先生指挥得当，诸多事情安排得有条不紊ฐ。
二太太气不过，就落下泪来，指了二老爷蒋万秀的鼻子说，你要是个正儿八经的男人还用得着我出头露面吗？二太太同样也是第一次用这样的话顶撞二老爷。但是，二老爷根本不在乎ๆ。
裂瓜嘴认为ฦ二老爷神经出了毛病，咧了咧嘴说，往你老婆的碕里种裂瓜吧！然后就走了。裂ฐ瓜嘴肯定不是一个ฐ非常精明的人。
二老爷说，种瓜，种一窝子裂瓜出来。说完了就笑，笑得很下流。
保和堂大宅在玉斗古镇东面，占地几十亩，外围是两丈高的大墙，大门飞檐斗ç拱，气势恢弘，门口有上马石，橡木实心的朱漆大门，碗口大的狮子头门环，门上悬一黑体金字大匾，上书保和堂三个大字。
我说，你去了就知道了，保和堂有个漂亮女人二太太。我这么一说，他果然有兴趣了。
与大太太相比，二太太要冷静得多，当然已经没有心思再给肚里的儿子哼小曲儿了。二太太非常自信十天前活埋了哑巴及杀了赵铁手的事跟保和堂没有任何干系，也自信声名远扬的保和堂对别ี人的栽赃陷害最终定能沉冤昭雪。临危不惧和处变不惊是二太太向来就有的品性。
二太太说，虽说世上的事儿是是非非红口白牙地说不清楚，可是自古以来冤有头，债有主，万事总有个水落石出，保和堂决不能ม平白无故的受j人陷害，就是拼了保和堂的家底儿，也要把这场人命官司做个清白了断ษ。
弟妹所言极是！一直未开口说话的大老爷蒋万斋本来坐在太师椅上喝茶，看着大太太和使唤丫头们乱ກ做一团都不表态，倒像是没事的人一般，听了二太太的一番话，满心的钦佩之ใ情脱口而出，他说，保和堂决不会因了这场无中ณ生有的人命官司而污了百年清誉，想我保和堂蒋家世代安分守己，当年老太爷官至七品而辞官不做，甘愿回乡为民，也是因了官场黑暗，担心有朝一日不慎污了祖宗名声，眼下既然摊上了这场莫须有的人命官司，保和堂只有据理与人对簿公堂了，但我保和堂蒋家岂是胆小怕事之辈，任人污陷而束手待毙，正如弟妹所言，拼得我保和堂蒋家的万贯家产和上下几代人的人缘关系，也要将事情弄个水落石出。大老爷蒋万斋的自信当然不是空口无凭。
段四说，此事大可不必惊慌，兄弟来保和堂又不是拿铁链锁拿人犯，万斋兄把事情想严重了，法院也只是因为杀人凶器牵扯到保和堂，这才请大当家的去问个究竟，再说万斋兄还是县议员嘛，岂是他人能随意冤枉得了的？段四这么说，保和堂的人安心了不少。
段四无有例外地在保和堂吃了午饭，并且喝了酒，由大老爷蒋万斋亲自作陪。让段四感到意外的是所有女眷都没有回避，包括二太太。保和堂所有的人都心里明白，段四是个ฐ举足轻重的人物，尽管保和堂在官场上的关系并不简单，但有段四照ั应总是一件极为ฦ现实的事。
段四感到เ受宠若惊的是大太太在吃饭时给他往碗里夹了一砣鱼子，鱼子就是鱼卵，是很好吃的东西。保和堂吃鱼的时候不多，要看有没有人从大西河里捞上来卖，现在让段四碰到了。
接着二太太也亲自动手夹了一块外形十分好看的jr放在段四的碗中ณ，何况二太太行动很不方便，这就让段四更感动了。这是一块叫公j蛋的东西，学名可能ม叫j肾，这也是一种入口感觉非常美妙的东西。
段四心安理得地喝了衡水老白干，又细嚼慢咽地吃了鱼子和公j蛋，觉得整个ฐ世界ศ都充满了美好。
大老爷蒋万斋在离开保和堂之前做了几项必要的工ื作，一是给天津北京和保定能在官场说上话的朋友旧ງfqxs识写了信，并安排了所备的礼ึ金数目，这些都可以由保和堂在天津北京保定的铺子直接支付，也免了要人路上带着辛苦。老太爷在世时的一位至交在直隶省司法界还有些名头，保和堂在天津的买卖多仰仗他的照应，上次费老爷子也是靠了这位有来头的人物出面摆平了的，保和堂每年也送些礼ึ给人家，但重要的是老太爷的面子，蒋万斋自信动用这样的关系没有摆不平的事，何况保和堂摊上这场人命官司本来就是无中ณ生有的事。
大老爷写了书信，吩咐护院房的三名精干小伙子立刻๑分头动身去天津北京和保定，各地掌柜的接信后自然会出面打点这件事。剩ທ下的事是家事。如果二太太没有拖着身子，由她和大太太守在保和堂，大老爷会放心得多，现在指望最多的恐怕只有高鹞子，当然，有许老爷子和穆先生也可顶不少事。这样一来，跟随大老爷蒋万斋出行的就只有牛旺了。
大老爷对大太太和二太太说，大可不必担心，既ຂ然知道刀子是郭氏兄弟从柳师傅那ว里借去的，有柳师傅做证也就是了，我去法院讲清了这件事，也不会费什么เ周折，用不了几天也就回来了，你们尽可以放心，孩子才是极为ฦ重要的。他这么说，大太太二太太都照顾ุ到了。
大太太说，家里的事老爷放心，还有这么เ多人呢，你能去把官司了了，平平安安地回来比什么เ都好。大太太说着泪水又忍不住淌下来。
丝红受了大太太感染，眼圈一红，也把泪流出来了，这阵儿她已经忘了讨厌大老爷山羊胡子的事，毕竟是有纳她为ฦ小这一说，要是大老爷回不来或是蹲了大狱，保和堂就此垮了，那她该怎么办？不是连人都没嫁就变成寡妇了？丝红的伤心是有来头的。
二太太当然没有落泪，倒不是她不在意大老爷的好歹，实在是哭并不解决问题，倒显得不吉利。二太太想的是大老爷这一走，保和堂还真有群龙无首的感觉了，尽管保和堂没有分家立业，但五根手指攥在一起才成拳头，与其这样不明不白地做妯娌๒，倒不如合在一起好了。二太太觉得给大老爷做二房恐怕是势在必行的事了。
保和堂所有管事儿的人都聚在菊花坞，听大老爷安排，这种万众一心的场面让大老爷很感动。正说着话，就见柳老疙瘩泪流满面地走进院门，冲着大老爷大太太和二太太扑通一声跪下了。
柳老疙瘩几乎嚎啕大哭地说，大老爷呀，我对不起你！对不起保和堂！大太太二太太呀，都是我这个ฐ浑虫给保和堂惹的乱子啊，我要是不借给郭家兄弟那ว两把刀，保和堂咋会摊上这场人命官司？让我去吧，我去坐牢！要砍头就砍我的头！
大老爷蒋万斋赶紧把柳老疙瘩拉起来，安慰说，柳师傅不可如此，有哪一个人敢说要保和堂的人坐牢砍头？你尽管放心，只要你在保和堂做好饭菜，伺候大太太二太太，你就是有功之臣，我蒋万斋感激不尽，保和堂一应事物不必担心，自有我在。
这样一来，又耽误了段四和大老爷一会子工ื夫，直到大后晌，段四和大老爷一行才上了路，好在今天只赶到板城，大家都骑了牲口，也用不了多长时间，过两天到เ紫荆关，然后出山就是长路了。
大老爷一行在板城住了一夜，赶了两天路到เ紫荆关，然后下十八盘到易州，第七天到เ涞水，这一趟走得悠闲自得，倒像是游山玩水一样。
县长何隆恩当天接见了大老爷蒋万斋，并设宴为他接风，这让蒋万斋受宠若惊，要知道无论如何自己身上还挂着疑ທ犯这个名头。但是，何隆恩在席间对人命案子的事只字未提，只谈了些诸如收成及保和堂在外的买卖等寻常话题。蒋万斋也不提官司的事，他认为何县长不提此事自有他的道理。
事实上，何隆恩还不知道蒋万斋摊上人命官司的事，他刚ธ从北直隶省会天津开会回来，下午的时候他的秘书说，山里的蒋议员来拜访过，何隆恩就知道是蒋万斋来了。何隆恩设宴为蒋万斋接风显然是出于他对蒋万斋的敬佩，早在到涞水任职之前，何隆恩就在天津和保定听到过保和堂的名头，到了涞水才知道赫赫有名的保和堂老根却扎在涞水县的山旮旯儿里。藏龙卧虎fuguodupro，卧虎fuguodupro藏龙！何隆恩当时大发感慨。既然是何隆恩知道了蒋万斋的底细，所以在上次议员选举ะ的时候，着实为蒋万斋当选议员说了一些话，遗憾的是最终没能ม进入北直隶省议会，但这并不影响何隆恩对保和堂大当家蒋万斋的好印象。
吃了何隆恩的酒宴回来，蒋万斋刚喝了一杯茶，段四就从外面回公馆来了，他也是应了好友之ใ邀去吃酒的。
喝得醉醺醺的段四进门就跟蒋万斋说，这回的官司不好打，碰到硬碴儿头了，真没想到เ你们玉斗ç还净出能人。
牛旺没有跟大老爷蒋万斋去吃何县长的酒宴，当然也不会跟着段四去吃酒宴，他得在公馆里守着东西，这会儿他从街上买了两个烧饼回来，一边吃一边说，那是，不光出能ม人，还出王呢。牛旺说的自然是历史上的梁王董资建，牛旺对段四也没多少好感，倒不是受大太太和二太太的影响。
段四不理会牛旺，只管跟大老爷蒋万斋说，你知道赵家雇了谁来打这场人命官司？你真是想不到。
大老爷蒋万斋当然想不到เ，就问，你说是谁？保定的还是天津的。
段四因为喝多了酒，神经有些兴奋，把头摇得跟拨浪ฐ鼓似的，说，不，哪里是什么保定天津的，是赵四哨！
蒋万斋和牛旺都很惊讶，除了没想到还觉得可笑，赵四哨替赵家出头跟保和堂打官司，保和堂还用得着这么担惊受怕吗！蒋万斋几乎哈哈大笑，牛旺也笑，段四在一怔之ใ后也跟着笑。
蒋万斋说，赵四哨倒是个铁ກ嘴钢牙的主ว儿，只是早ຉ就金盆洗手，不再干打官司的勾当了，现在又出山了是不？但他毕竟是孤陋寡闻之辈，况且今非昔比，今日之ใ法事岂是能用老套子解决得了的？
牛旺在一边帮腔说，赵四哨那一套谁不知道，无非是撒泼耍赖。牛旺的话大老爷爱听，蒋万斋一生最厌恶也最看不起的就是滚刀r，至于大老爷最终给滚刀r官杆儿活活气死那ว却是十八年以后的事了。
段四认为蒋万斋犯了刚ธ愎自用的毛病，打官司跟打仗一样，任何时候都不能草率轻敌，否则ท后果就不堪设想。
段四说，还有三天开庭，我担心你省会天津的关系还没有接上，这边就有亏吃了。段四酒醉心不醉，一句话点在关节上。
大老爷蒋万斋也正担心去天津的人误事，要是来得及，保定这边也得支应一下才好。大老爷蒋万斋很想让牛旺再去天津打探情况，但想到เ自己身边无人也不行，于是又忍住了。
段四显然有些乏了，对蒋万斋说，睡觉吧，不管遇到什么事，也得先保养好身体。然后就大喊公馆的伙计端洗脚水来。
段四之ใ所以还跟大老爷蒋万斋住在一起，是上面交待的，法律上也有这个ฐ规定，蒋万斋毕竟还是嫌疑犯，要不是有县议员的头衔，住的就不是公馆了。蒋万斋自然也明白这层道理。
睡在炕上，段四就想二太太，牛旺想的是秀儿和他的儿子牛鼻子，而大老爷想得更多的就是赵四哨了。大老爷想不通的是赵四哨怎么会出面替赵家打这场官司，要知道即使赵家本族的人也没有几个说赵铁手好，赵四哨就更不会了，传说赵铁手的老婆当年正是赵四哨的相好，是赵铁手恃强凌弱硬娶为ฦ妻的，赵四哨当时打输了他人生第三场倒霉的官司，并金盆洗手，发誓再不替人递状子过堂，他甚至连自己的相好被人强占为ฦ妻的事也咬牙忍了。一晃十来年过去，赵四哨又重出江湖，并且替他当年的仇人打官司，这让大老爷不可思议。
有关赵四哨替人打官司的事对蒋万斋来说只是耳闻，蒋万斋一生没经过过堂打官司的事，自然也没见过赵四哨在大堂上雄辩的风范，在蒋万斋的印象中ณ，赵四哨不过是一个ฐ日子过得并不宽裕并且差不多被人遗忘的瘦干巴老头儿。说瘦干巴๒老头儿当然不准确，赵四哨其实刚ธ近中年，只是终日不修边幅，活得邋ã遢了些。
话说到เ这儿，读者差不多应该明白了，赵四哨从事的职业相当于今天的高级律师，靠替别ี人打官司拿佣金过日子，官面上叫状师，八十年以后，这是个发财的行当。但在八九十年前的时候不行，那时候不叫开庭，叫过堂，堂上坐的也不是法官，是穿着青袍戴着花翎大帽的县官，旁้边站的也不是法警，叫皂隶，穿着短马褂儿，腰里挂着鞘刀，手拄一根红木大g，只要县官一声令下，立马会把犯人打个皮开r绽，熟读《大清律》的赵四哨一样曾给打得p滚n流。
赵四哨之ใ所以名扬百年当然是因为他曾打赢了几桩难啃的官司，一个出身于平民之ใ家的人，不靠权势和金钱，靠自己้的机智战胜邪恶势力赢得胜利的事即使在今天都是一个奇迹，而那时候就自然更少见了。玉斗人能在今天记得赵四哨实在是理所当然的事。
有一点大老爷蒋万斋是估计对了，自幼将《大清律》背得滚瓜烂熟ງ的赵四哨在民国时期打这场官司显然是极其不合时宜的，这在三天以后就证实了。
当然，有一点大老爷蒋万斋没有估计到เ，实战经验和近乎于无赖的机智在民国法庭上同样有效，而这同样在三天以后也得到了证实。
开庭这天，蒋万斋刚在被告席上坐定，法官就进来了，据说是从保定府来的，不仅如此，天津直隶省司法厅也来了人，他们对身为ฦ县议员的蒋万斋并不放在眼里，一副铁面无私的派头，只有本县的一位陪审员冲蒋万斋点头示意了一下，这让蒋万斋心里多少有些不是滋味，又念起天津和保定的关系是否已经接上。
这时原告赵四哨就被带进来了，他的身后还有他当年的相好如今是赵铁手的遗孀，一个ฐ风韵犹存面带忧伤的女人。赵四哨不管不顾，双手高举一幅状纸，当场就冲台上的法官双膝跪下，口呼冤枉！那女人也跪下发着声儿喊，声音悲悲戚戚的，让人听着伤心。但是法警和法官都忍不住笑出声儿来了，然后是后面的旁้听席上的人笑。
一位法官用一只木槌在案子的一块垫板上击了一下，于是所有人都不笑了。
法官说，二位坐到原告席上去，这是中华民国法庭，不是清朝封建衙门，不实行这一套。
赵四哨和赵铁手的遗孀被法警带到เ原告席上坐下，他们一起把目光投向坐在被告席上的蒋万斋，那ว目光无疑充满了敌意。
蒋万斋泰然自若，视而不见，耳朵里却听到有人在旁้听席上悄声议论这场官司。
一
官杆儿进了院子，四处一瞅，所有屋门都掩着，静悄悄的不见一个人影，不知道红连腰会在哪间屋子里，正彷徨间，猛不防有人拧住了他的耳朵。官杆儿吓得吱哇一声大叫，挣