“四丫你快看，那卖萝卜糕的小厮，长得也实在太可笑了吧！哇，那手帕绣得可真精细，唔，虽然比不上你的绣工，但难得的是，人家用的布料é稀罕，我还从来都没见过哪！咱去挑两块好不好，我带着钱呢，不会让你破费，好不好，好不好嘛！”
早桃牢牢地跟在冯氏身后，自打出门，便不曾跟谢晚桃说过一句话，仿佛只当她这人不存在。谢晚桃被二丫缠住了，一路上长长短短问个不休，心里烦得要命，却又无论如何不敢离开众人单独行动，只得勉力忍受，心中苦不堪言。
谢晚桃一听这话，立时就来了兴趣，盘起两条腿往椅子里一坐，顺便劈手便夺过彩巧手中ณ的拨火棍，一叠声问道：“我最多和他们打过照ั面，压根儿不相识，好端端的，打听我干嘛？他们是怎么问的，你又如何作答，快说快说！”
“没有。”彩巧摇摇头，“那兄弟俩只说要呆上一段日子，至于做什么，却没告诉我。不过……他们还跟我打听起姑娘呢！”
“你们别废话了，今儿就算说破大天，我也非去不可，谁拦着我我跟谁急！”
两人在厨房里说说笑笑，没一会儿，四郎也来了，三个孩子凑在一处，天南海北地胡吹乱ກ侃，虽不着边际，却也颇็有趣味。正说得开心，忽听得上房之中ณ传来一声碗碟碎裂的声音，紧接着，谢老三的咆哮便响了起来。
“你怕啥，又没让你用这个水洗澡。咱动作快点，三丫很快就要进来了。”三郎说着，将竹篓里剩ທ下的几只蜘蛛全倒在了沐房唯一的窗户边上，顺手打开窗户，将篓子扔出去，然后再小心翼翼地给窗户留了一个小小的，足以容纳蜘蛛进入的缝隙。
“这玩意儿，看一眼还挺吓人的啊。”二丫从一开始就不敢靠那ว些蜘蛛太近，此时见三郎将它们倒进了水里，身上更是觉得到处都麻痒难当，缩着脖子心有余悸地道，仿佛下一刻，这蜘蛛就会爬到她身上。
“你们这是干嘛？”二丫看得纳闷，忍不住开口问道。
说着，便拉着邹溪桥和三郎，将地上那一堆约莫有小指大小的炮仗全部掰开，一旁้的袁奕及时递过来一个烂朽朽的旧木桶，几人将炮仗里的灰色粉末全都倒了进去。
冯氏先是不允，推说此事与小孩子无关，后来，又端出万氏和谢老爷子作威胁，称这件事不是小孩子能打听得的。谢晚桃哪里会怕？顺着她的话就道，如果冯氏不告诉她，她便“自己去问爷爷和奶奶，反正左右不过挨一顿打罢了”。冯氏被她纠缠得没办法，口风也就软了下来。
爹娘对子女的婚事有最直接的决策力，如今涂善达从谢老三这边下手，就不由á得让谢晚桃心中愈加焦躁起来。她思前想后，总觉得无法彻底放心，干脆就缠上了冯氏，满口中ณ央告着让她将事情的前因后果告诉自己。
谢老爷子当初领ๆ着全家离开京城，也不过是为了还一个人情，对之后发生的一切迫不得已，采取了不闻不问的态度，这许多年来，他心中并不好过。尤其是，这件事还断送了他小儿子的一世前途，每每想到这些，他心里就跟针ฤ扎似的，一刻也不得安生。
“你爹的心思，你还不明白吗？你三弟的事情，与你又有何干系？当初咱们离开京城，你不曾帮他说过一句话，如今倒好，你想回去了，便将你三弟拿出来当枪使，你就是这样当哥哥的？”
“我哪儿有那ว个意思，姑娘真是……”彩巧笑得眼睛都眯了起来，语气中多了两分嗔怪的意味。
谢晚桃忍不住噗地笑了，扬起喉咙嚷了起来：“忠义，瞧瞧你妹子，她这是嫌弃我穿得太差，给咱们这锦绣绸缎庄丢脸了！”
平心而论，冯氏要的东西并不多吧？她并没有盼望自己้的男人给她和孩子们大富大贵的生活，她也从不埋怨自己干活儿太多，整日劳累็。她心心念念，只希望谢老三不要只认酒，多顾ุ念自己的家里人，不说能有多大出息，至少，勤快一些，或多或少能搭把手，帮个忙。这样的要求，真的很过分吗？身为女子，到เ底要卑微到何种境地？
由此看来，冯氏这些天的生活还算不错，然而谢晚桃心中却很不是滋味。
“你看，我今天都这么惨了，想吃的东西也没吃着……”谢晚桃锲而不舍，咬着嘴唇继续期期艾艾地道。
“唔，那做糖葫芦的手艺的确不错。”陆沧忍住笑，点了点头，对她的话表示ิ赞同。
谢梅连道“我理会得”，立刻๑站起身，跟在谢晚桃身后进了内堂。
“嗯。”谢晚桃点点头，“爷爷在内堂里歇着，厚德堂的学徒对他照顾ุ得很周到，倒替我省下不少功夫。这会子爷爷多半还在睡，我带你进去瞧瞧，只是见了他，你可别哭，省得让爷爷心里更不好受。”
虞泰松也是一早便回了厚德堂，据他说，谢老爷子之所以会频繁出汗，实为ฦ病症开始发散的表现，用不着太担心。昨日来就诊时谢老爷子正发着烧，此时痛痛快快出几身汗，只要醒来之ใ后多喝些水，再辅以药汤调养，很快就能ม将病气全都逼出来。
两人前后脚地进了内堂。谢老爷子依旧沉睡未醒，面上却添了一丝血色，只是一身接着一身地出汗，通身上下都像是被水淋过一般。
谢晚桃闻言，心中登时就是一动，抹了一把眼泪，抬脸对万氏道：“奶奶，附近的大夫不中用，咱把爷爷送去武成县吧？”
正在这时，万氏却一把拽住了他，目眦欲裂地道：“还能请谁？这月霞山附近的大夫，若但凡有一点办法，你爹也不会落到今天这一步！”
那男子冷哼一声，倒也不罗嗦，从怀中ณ掏出一锭足有十两的银子搁在柜台上，冷冷道：“尽快吧。”
许是看出了谢晚桃脸上的不快，老钟็笑嘻嘻凑上来打圆场：“呵呵，公子请稍安勿躁，这做衣裳๙啊，是个精细活儿，尺寸得量准喽，裁衣缝线更得小心谨慎，倘只一味图快，做出来的衣裳不仅你二位不满意，还可能砸了店铺的招牌，对大家都没好处不是？你放心，我今天夜里赶赶工ื，明儿肯定能把衣裳๙交到两位手里。不过嘛……嘿嘿，按店里的规矩，这急活儿得加钱，你看……”
她没有再说下去，轻轻叹息一声。
“口甜舌滑，你这话，我权且听着吧！”万氏冷笑一声，目光闪了闪，十分感慨地幽幽道，“同为女子，在这世上活着，已๐然是不易了。你们不说互相扶持着，反而乌眼鸡似的缠斗ç不休……”
“得了吧！”熊氏立刻斗ç志重燃，“亲家母，这话别人说我或许还有两ä分信，你？你那布口袋和竹篮子里，沉甸è甸装的是啥，要我告诉你不？哼，你要是真有骨气，就不会见天儿地跑来我们姓谢的家里打秋风了！你说你没拿，让我搜搜行不？”
熊氏在嘴里叨咕了一句什么，暂且偃旗息鼓。那ว一头的李氏被她这番๘话弄得又惊又怒，肩膀微微有发抖：“她二婶，你说话要凭良心哪！偷鸡摸狗的事，我们老温家是从来不会做的，我们穷也穷得有骨气！”
翌日上午，待得谢老大和谢老二进山以后，谢晚桃便拿了一件得闲时做的小布虎头，正大光明地进了熊氏的屋子。
很好，这可是你们自己送上门来的。她原想准备一顿ู丰盛大餐，好好招待招待这几位心怀不轨的朋友，如今看来，先上一道小菜让大伙儿开开胃，却也趣味更浓。小惩大诫，先让大郎和温氏尝尝滋味，同时还能ม将早桃的左膀右臂砍上两刀。她是不是该感谢这两ä个ฐ蠢人，巴๒巴儿地把机会送到了她眼前？
原拓递到她手中的，是一盏用挖空的柚子皮做的花灯，被烛火一烤，隐隐散发出一股果皮的香气。中秋虽也可赏玩花灯，却不如元宵节时那ว样普及，也没有大型的赏灯活动，大都由民间的老百姓自己做两ä盏灯，给孩子们玩一玩，也便罢了。
谢晚桃有一忽儿的愣神。
“爹？”谢晚桃脑子里一阵发懵，“他又怎么了？”
“四丫ฑ！”冯氏见了闺女更是了不得，一把将她小巧的身子整个儿搂进怀里，大声哭了起来，“你说，咱还能拿你爹咋办呀！”
“其实，事情究竟如何，你都知道了吧？”万氏望着前方แ，轻轻动着嘴唇道，“你暂时不想让真相大白于天下，或许有你的考虑，至于我，能做的，就是让你不至于背黑锅。”
她这个祖母，平日里从来对几个孩子很冷淡，可是却在关键时刻紧紧拉住了她啊！
谢老爷子霍地站起身迎上前去“知道你们正忙，我亦不好打扰。怎样，守清如何，可还……”
诸人在东厢院子里枯坐了一会儿，常真人疾步匆匆地赶了来。
“唉，都是一家人，抬头不见低头见的，真要有点啥事，还能瞒得住？”温氏叹了口气，搂住早桃的肩膀，语重心长道，“三丫，我嫁给大郎虽然只有两年，但咱们堂姑嫂时时处处在一块儿，你是什么样的人，我心里清楚得很。你脾气好，四丫却活脱脱是个ฐ小恶霸，你又疼惜妹子，就算受了委屈，恐怕，也只能往肚里咽。我这当嫂子的见你这样，心疼啊！”
早桃垂下眼，露出一个无奈的笑：“真有那么明显么เ？我还以为自己隐藏得很好，不至于被大家发现呢。”
二丫的心思向来简单，虽不知谢晚桃心中作何想法，但她觉得，把谢晚桃往高了捧总是没错的，殊不知这马屁，恰恰拍在了马腿上。
温氏忙又笑着去哄早桃，二丫在旁冷不丁开口道：“大嫂说话也太不公道了！凭什么就说咱家只有三丫能配得上那涂家公子？我自己有几斤几两，自己心里清楚，不凑这个ฐ热闹，可四丫哪点比三丫差了？咱松花坳里的人都说，咱家几个ฐ丫头，就属四丫ฑ长得最标致、最伶俐呢！”
“涂老先生好！”甫一进门，早ຉ桃立刻就跑到涂善达跟前，一脸巧笑嫣然地冲他行礼问好。谢晚桃心下只觉荒谬，却仍是紧随她身后，也朝着涂ิ善达福了一福。
四郎眼尖，一眼便看见谢晚桃站在门外的台阶下，忙不迭地冲她挤眉弄眼，示意她赶紧进屋。谢晚桃冲他略๓一颔首，刚刚要抬脚进去，身后忽然掠过一阵风，下一刻，早桃便在她身边出现，一把攥住她的手，强拉着她一起踏入上房。
但心中再是不忍又怎样？凭着一颗善良的心，就能改变她前世被人戳着脊梁骨地议论，死了之ใ后，连骨头渣子都找不着的命运！
真要论起来，她和这少年之间其实并无仇怨，眼见他短短几天的功夫，为ฦ了生计，整个人失去了精神头，心里也着实有些不落忍。
残忍吗？将一个手无缚鸡之力的垂垂老妪困在火场之ใ中，任其自生自灭，似乎真是有些太过狠戾。但当那耳婆在谢老爷子面前说出“野狐托生”四个字的时候，她有没有觉得自己้残忍？当她惋惜地叹道，如若能趁这对双生姐妹初生时将妹妹杀死，便可避免妖祸，那一刻，她又何曾记起这残忍二字？若她得知，因她的一句话，便害了两姐妹一生，她又是否会心存愧意？