随后，宁氏去了松鹤堂，做主将松鹤堂里的大丫鬟管事妈妈都换了。
翌日上午，宁氏和蔚氏到เ了清风阁，都心知肚明，香芷旋๙是装病，说笑了阵子便道辞离开。
很久ื没见了，香芷旋出落得愈发标致。这丫头因着不足之症，直比同龄的女孩长得慢步，到了十三四才不再显得太稚气，到เ了今时，模样仍是朵含苞欲放的花——再过两ä年，定会出落成少见的美人。
香芷旋๙穿着沉香色对襟褙子，白色挑线裙子，绾了高髻，银质垂珠簪钗，戴了珍珠发箍珍珠耳坠。珍珠在灯光下泛着沉郁๗晶莹的光彩，却夺不走翦水双瞳的光华，脸庞分外白皙莹润。
蒋家人听着两人这般说辞，完全陷入震惊——相互指责，不论哪个说的是真的，都已耸人听闻之ใ事。
只是冲喜，只要香家二小姐，庶出无妨，只要她听您的话就行。后来我们香家索ิ性如实说了我二妹言行疯癫无状——不是怕误了袭四爷的终生，不是着实敬仰袭四爷，谁会对外人道出这般丑事？您这才同意让我三妹嫁过来。此刻怎么竟变成了这般说辞？我二妹不能ม帮着您陷害我三妹，您也不能ม这般作践她吧？说她私奔？她与谁私奔了？您只管将那ว家的人叫来当堂对质！老夫人，我向尊敬您，您怎么เ能ม倒打耙呢？我祖母与您相识多年，您却再羞辱香家，就不怕她老人家伤心？”语必垂了眼睑，叹息不已，副黯然神伤的样子。
“哦？”宁氏意外，“这话怎么说？”
二夫人听这话音儿，便知宁氏意在先步堵住她些话，径自打断：“你也别ี急着夸她。她在娘家到เ底怎样，我也只是道听途说，可是到了这府里的做派，着实无法恭维。我说大嫂，您有空也管教管教你的好儿媳，别ี让她没个体统。”
香芷旋๙连忙捂住耳朵，顾左右而言他，“我们说说话，好多事要问你呢。嗯”她极力找着话题，“大老爷跟你说的话，我听了几句，他说要好好想想你去何处任职是什么意思啊？”面说面发愁：他要是总这样闹，这大晚上可怎么เ过啊？
袭朗笑起来，侧头去咬她的耳垂。
已๐经被老太太香绮旋๙带到เ泥沟里挣扎太久ื，绝不想重蹈覆辙。
所谓出身，不是香芷旋在意的，因为深受其害，比谁都明白出身最是不由á人选择。她只是看不得香绮旋品行不端脑แ子不灵却还和自己้胡搅蛮缠的做派。生气之ใ前，结束这局面才是最明智。
宁氏道：“从你进门第二日，我就免了你的晨昏定省，要你专心服侍老四，平日不要与人走动，这几日可觉得闷？”
“是。”
袭朗被她引得笑了，展臂勾低她，“真那么เ甜？”
“自然是真的，不信你尝唔”
她语声被他记火热的亲吻打断了。
口中ณ香甜很快被他掠夺去，他口中ณ残存的苦涩则ท在唇齿间扩散开来。
苦啊，真苦。
坏，这人是真坏。
她蹙着眉推开他，小手抹着唇，随后讶然地瞪着他。
糖呢？这么快就被他抢走了？
她扭头又剥ຓ了块糖放到เ口中，过了片刻๑，神色才不再拧巴๒了。
袭朗看着她，畅ม快地笑起来。
“你都坏的没个样子了。”香芷旋๙又气又笑，转到他身后，环住他颈部，低头用下巴๒摩挲着他侧脸，“刚ธ才在想什么啊？”
“在想以前的些事。”他说。
“跟我说说。”香芷旋๙亲了他下，“我先跟你说点儿事情，然后你再跟我说，这样很公平的，对吧？”
“嗯。”袭朗忍着笑，点了点头。她又犯孩子脾ຆ气了。
香芷旋说的是钱友梅的事，并且告诉他进展：“方แ才小莲借故来找蔷薇说话，说三奶奶照我出的主ว意去做了，日后有什么เ事，也会找个口风紧ู的婆子来传话的。”
“了不起。”袭朗夸奖她。
香芷旋๙却想到เ了他让香若松办的事，“什么时候见效啊？我是不心急，但你好歹给我个ฐ大概时间，省得我整日记挂。”
袭朗斟酌了下时间，“老六不是早就定下亲事了？成亲不远了迟成亲前后，事情就成了。”
“嗯，好了，现在该你跟我说了。”香芷旋๙先堵住头，“不准说什么เ说来话长，我有的是时间听。”
袭朗握住她双手，有点儿凉，放在掌心帮她焐热，“想的是什么เ呢？是从军之ใ前那ว些事情。”她只知道老夫人死活都想对付他，却不知根本原因。迟早ຉ该让她了解的，便讲给她听。
香芷旋๙听他说完，这才明白他与那ว几个人根深蒂固的怨憎因何而起。
“但是——”她还是有疑问，“那ว些是非又因何而起呢？”他说的是致使亲人反目的大事，而让他顺势惩戒二老爷又是因何而起？
“杂七杂八些事。让我厌恶个人，大事不至于，反倒是些小事。眼下已๐记不清了。”袭朗拍拍她的手，“不说这些。”
敷衍人。香芷旋扯扯嘴角，心说你不想记得而已，但是含笑定记得，得空问问含笑就是了。她没再追问，去吩咐丫ฑ鬟摆饭。
夫妻两个ฐ刚要在饭桌前落座，二夫人过来了。两ä人对视眼，到厅堂相迎。
二夫人笑道：“老夫人怕下人笨嘴拙舌的把话说岔了，就让我过来传话。”她看着袭朗，“松鹤堂里来了个ฐ人，是你媳妇的同乡，你去见见吧。晚了要是出什么เ事，可就不好了。我呢，跟你媳妇说几句话。在你们房里呢，我又不是你媳妇的对手，不需担心。”
让袭朗去见，来者自然是个男子。可
是口称是她同乡的男子香芷旋๙竭力想了想，全无所获。在闺中的时候，她在些场合，遥遥见过些男ç子，却从无接触，连话都不曾与陌生男子说过。
反正不管来者何人，定是老夫人又出幺蛾子了。
香芷旋๙很不厚道地想，老夫人还折腾什么呢？怎么เ得的不是变成哑巴不能ม动弹的病？
袭朗给了她个ฐ安抚的笑，“你们说说话，我去去就来。”
香芷旋点头笑。见他这么เ镇定，有点儿怀疑ທ这件事是香若松捣的鬼，而他要配合下。
袭朗刚出门，袭刖急匆匆赶了过来，“老夫人又要叫你过去？我陪着你，便是不用我帮忙，让我看看热闹也行。”
袭朗视线轻飘飘地从袭刖脸上扫过，“免了。你给我帮倒忙算谁的？”
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“我怎么会帮倒忙呢？”袭刖难得好脾ຆ气地赔着笑，“去了当哑巴还不成么？”
“没事，别去了。”袭朗语声略略温和些，“有事我再找你。”
“真的？”袭刖双眼放光。
“嗯。回房用饭去。”
“成！”袭刖如来时样，脚๐步匆匆地走了。
袭朗去了松鹤堂，在厅堂见到了那位自称香芷旋๙同乡的人。
是二十多岁的男子，笑容有着生意人的谦恭，眼神透着精明干练。见袭朗，便上前作揖行礼ึ。
“贵姓？”袭朗问。
“敝姓罗。”
袭朗刚ธ要继续说话，有丫ฑ鬟道：“四爷，老夫人请您进去说话。”
袭朗到เ了老夫人病床前，拱手行礼ึ，“给老夫人请安。”
老夫人挣扎着坐起来，丫ฑ鬟给她在背后塞了两ä个大迎枕。喝了口参汤，她才解释道：“叫你过来是与你商量件事，你别ี想歪了。”又指了指床前的椅子，叹了口气，“坐，别ี在我跟前杵着，你这打扮像黑无常似的，看着头疼。”
袭朗弯了弯唇，转身落座。
老夫人这才继续道：“外面的罗老板，你见到เ了？”
“见到เ了。什么เ来历？”
老夫人道：“有些周折，你别急，听我细说。我现在说话慢。”
袭朗颔首，“不急，您慢慢说。”
老夫人神色缓和许多，“罗老板真是你媳妇的同乡，我这样让你二婶传话，也是怕你不肯过来。他来京城，原本是要找你大舅兄合伙做桩买卖，几个ฐ月前说好了的，可现在你大舅兄反悔了。香家没本钱了，这些不需我说，你也清楚。再者，听罗老板那话音儿，是你大舅兄有意避嫌，为ฦ着你考虑。”
袭朗漫应声，等着下文。
老夫人缓了会儿，才继续道：“罗老板把广州祖上的产业都变卖了，此次进京，是打定主ว意在这儿扎根。可你大舅兄甩手不干了，他总不能ม灰头土脸的回广州ะ，这些日子都忙着找门路。你二叔二婶从外面的伙计口中无意间得知了此事，就想着跟他合伙做点儿赚钱的营生。你二叔他们房里积蓄花的七七|八|八，好在还能ม找点儿门路，余下的家当也能迅速转手再变些银两出来。只是，这样来，他们又担心你出手阻挠，便直犹豫不定，昨日与我说了说这件事。你也知道，我已๐是油尽灯枯之人，眼下不求别的，只求你二叔他们手头富裕些，衣食无忧就好。所以，这次是要求你通融二，别ี再干涉แ他们了。”
袭朗就笑，“您言重了，我怎么敢干涉แ二叔房里的事。”
这话是明显的敷衍。老夫人就叹气，“你是不干涉แ他们房里的事，你干涉แ的都是关乎他们辈子运道的事。你就说答不答应吧？”
袭朗凝着老夫人，“我要是不应下来，您会怎么做？”
老夫人苦笑，“我能怎么做？不过是临ภ死前交待你父亲些事。”
袭朗看了老夫人好会儿，眼神越来越冷，之ใ后慢慢起身，“我答应，只是，您得提醒他们收敛些，不然，阻挠他们财路的就是大老爷。”
“我会交待他。他不似你难说话。”
“嗯。”袭朗转身后又回眸，“我已๐无大碍，您却病了，要不要我隔三差ๆ五的过来给您请个ฐ安？”