至腊月下旬ຒ，老太太随意挑选了几匹衣料é几样首饰，去了袭府。
老太太先前两个打算，眼前这个ฐ是应了香若松的话，但是关于袭家西府的心思，她还没放下，打定主意要去验证香若松那番๘说辞是真是假。
香芷旋๙走上前去行礼ึ，满含歉意地道：“本该我回去探望祖母，偏生身子不争气，还要劳累祖母过来看我，这心里真是”
老太太就道：“那孩子自小身子骨的确是单薄了些，在闺中的时候直调理着，到底是底子差ๆ了点儿，你能这般体恤，便是她的福气。”
洪夫人回到她房里的时候，连声追问她怎么เ开罪了香芷旋，她胡乱ກ撒了个谎，随后怕母亲追问，推说昨夜没睡好，要歇息。洪夫人只得放下满腹狐疑，叮嘱几句，回府去了。
她恨恨的想着。
袭胧是把喜恶都写在脸上的性情，这样其实对别ี人也有好处，与她来往不需试探，不需费心机讨好，谁想这样都没用，她当即就让你放心或死心了。
袭胧这才勉为其难的点头同意捧捧场，这日却只穿着半新า不旧ງ的小袄棉裙ำ——去年的旧衣服。丫ฑ鬟劝她换身新衣服，她却说换了衣服就不去了，丫ฑ鬟只好闭嘴。
“”香芷旋๙不知道说什么好了。
“问我就行。”袭朗言简意赅。
不管心里怎样想，面上是不能ม现出端倪的。到เ了松鹤堂院门，蔚氏正在等她。她快走几步，神色如常的说笑着进门，又分别站到大夫人近前，帮忙款待宁家的人。
面走，她面庆幸，幸亏房里有得力之ใ人，不然这日子真是没法儿过。只靠自己防范，不出几日就先累็死了。
其实五爷哪儿是来询问袭朗什么，分明是用这方แ式表明立场，在三爷这件事情上，他们兄弟两ä个态度相同。
小厮道辞，上马绝尘而去。
念头只是闪而过，老夫人还是只说正事：“香家不会由á我随意摆布，可也不能ม对你言听计从吧？况且他们离京城这么远，不需提及。我要跟你说的，只有你二姐。你们姐妹不合，并不是秘密。”
老夫人的视线也落在了手炉上，是她都没见过的样式。几念之ใ间便能想明白是怎么เ回事。这样娇气而且不知收敛掩饰的个ฐ人，袭朗竟也能容着。这到เ底是故意跟她置气，还是真的对香芷旋另眼相看？
老夫人见袭朗香芷旋相形走出来，连礼ึ数都顾ุ不得了，直言询问袭朗：“说说吧，你到เ底把你六弟弄到哪里去了？”
二夫人坐在老夫人下手，倒还算平静。她出自护国公蒋府，而蒋府世代为官，是与袭家齐名的世家名门。也是因此，她这出身高门又嫁于高门的女子，身的华贵高贵，骨子里的矜持骄傲难以隐藏。唯美中ณ不足的，是容色极为寻常，甚至可以说，长的有点儿难看。
他抱牢了她，舌尖撬开她唇齿。
“”香芷旋本能地抿唇躲闪。
这倒是。香芷旋点头，随后思忖片刻๑，还是没直接回答他的问题，直言道出心绪：“为ฦ何问起这些？是出于好奇我在娘家的处境，还是记挂着那ว个本该嫁给你的人？”
袭朗这才解释道：“这些天，从没见过你流露出丝忧心，按理说，家里有个ฐ染了恶疾的姐妹，只要稍有点儿姐妹情分，都不该是没事人的样子。”
敛起思绪，香芷旋走到เ袭朗身边，给他续了杯热茶，瞥见砚台里的墨汁所剩不多，拿起了墨锭，却又迟疑ທ起来，“要不要歇息片刻๑？”
其实他哪里用得着冲喜？性情那ว样坚毅，对自己้甚至都是残酷的，岂能轻易被伤病索ิ了命。
老太爷还没睡，在与袭脩说话。
袭朗与进门通禀的小厮先后脚进门。
老太爷与袭脩见了他，谈笑声戛然而止，后者更是仓促地站起身来。
袭脩对袭朗客气地点头笑，随后对老太爷道：“父亲，我先回房了。”
“去吧。”老太爷摆摆手，瞥过袭朗，心知定是因着香氏的缘故，这个不孝子才夜半前来。不知道香氏是告状了，还是考虑轻重之后百般劝说了。他指指书案对面的座椅，示ิ意袭朗落座，“你来的正好，不然我也要命人唤你过来趟。”
袭朗转头看眼袭脩的背影，落座后道：“说说吧，又商议什么เ好事了？”
老太爷这次倒是心平气和的，笑了笑，道：“要紧事。我和老三虽然足不出户，对外面的事还是清二楚。”
“这是自然。”袭朗笑，“我又没拦着官员来看望你。”
老太爷喝了口茶，“你要是拦下，吃苦的也是你。如今我赋闲在家，你则站到了风口浪ฐ尖上，有些事别ี人不方แ便告诉你，却会对我细说分明。有人盼着袭家没落，有人则多年来依仗着袭家，而东府的人，荣俱荣损俱损。”
“直说吧。”
“你可以认为ฦ我还是为ฦ了老三前程着想，而我只是希望家宅平宁。”老太爷看住袭朗，“蒋家人与你有私怨，不小的私怨，你又自幼与老三不合，种种相加，蒋家直盘算着将老三拉拢过去。可是我这些日子与老三时常说说话，他从本心里自然是想光耀门楣的，更想与你同心协力，便是他以蒋家的名义แ得到เ个差ๆ事，也不会做出吃里扒外的事”
袭朗挑了挑眉。
老太爷知道这种话多说无益，反倒会惹得袭朗不耐烦，便转而说起自己้的心迹：“你如今身居高位，想来比我更清楚，我是再不能ม回到官场了。这样也好，苦心经营半生，我又如何不疲惫。我只盼着安安稳稳养老，看着你们手足同心。你和老五自幼就是死活不要我管，从来将我的话当耳旁风，老三却是不同。他那些年虽然被你二叔拿捏利ำ用，可说起来，到เ底是没真正做过于你我不利ำ的事。”
袭朗讽刺地笑了笑，“扯这些有什么เ用。”他凝了父亲眼，“就不敢与我说句心里话？”
“心里话”老太爷沉吟道，“那ว就说说心里话。我答应过老三的生母，多照ั顾ุ老三几分。是，我也答应过你娘，要好生她留แ下的骨血。但你我都清楚，这些年过来，你不曾把我视为ฦ尊长，我对你亦是有心无力，我的确是对不起她”
“别ี提我娘。”袭朗蹙眉，“你没资格。”
老太爷被噎ດ得够呛，火气被勾了起来，缓了缓冷声道：“不论你怎么เ想，眼下我只这桩心愿：你给老三安排个差ๆ事，或是干脆ะ让蒋家促成此事，别的你不用担心，我会时时提点着老三，不会让他行差踏错影响你的前程。我知道，你将嫡庶看的太重，可哪家不是如此？你们已๐是多年的手足，你便是再不喜老三，难不成还能ม将他杀了？你敢？”
袭朗勾出抹嘲弄的笑，“不敢。怕脏了手。”
“”老太爷瞪着他，“你到底为何那ว样恨他？！”
“你去问他。”
“我不跟你胡扯这些，说正事。”老太爷深深吸进口气，勉力冷静下来，“你让我如愿，家里便是派喜乐่祥和，我这些年积攒下的人脉，会慢慢交到เ你手里，为ฦ你所用。你不让我如愿，我便是不逼你，也会有人扰得你不得清静。何苦？你为ฦ何不能ม往好处去做？”
“我如何都不会让你如愿，这点无需怀疑ທ。”袭朗敲了敲桌面，“与我说了这半晌，手里必然是有逼迫我的把柄，拿出来吧。”
“不是我要逼迫你，是蒋家。”老太爷从书桌抽屉里取出个厚重的牛皮信封，“两年前，宁夏大捷是你打得最漂亮俘虏最多的仗。那ว是你扬名天下的开始，也是很多人始终想要做文章弹劾你的桩事。”他将信封摔倒袭朗手边，“眼下蒋家就要旧ງ事重提，弹劾你以良家百姓顶ะ替俘虏◇都御史与蒋家是世交，此事旦闹起来，言官便会跟着跳出来凑热闹，眼红你如今地位的官员更不需提了。”
袭朗将信封拿起，手势随意地取出里面厚厚沓纸张。
“当初你大捷之ใ后便转战别处，连进京献俘的时间都没有，朝廷里闹成了什么样子，你也只能ม是隐约听说。我当初ม费尽心机，才将此事压下去。而这种事便是十年后再提及，照ั样能让朝堂鼎沸——战功易得不易守，这正是多少名将风光过后下场凄凉的原由á”
战功易得不易守。袭朗觉得这句话怎么เ那ว么刺๐耳呢？
“蒋家是早ຉ就起了这心思，怕是蓄谋已๐久，是以，你日后只能与蒋家好生周旋段时日，暂且答应他们要你做到的些事，暗中将他们摆出来的这些证据毁灭或是推翻”
袭朗抬眼看着老太爷，语带笑意：“其实，你心里也怀疑，怀疑ທ我年少贪功，做过这种事。对么？”
“那你到底做没做过？”老太爷看着他，眼神闪过丝惊慌。
笑容在袭朗唇畔ึ延逸开来，目光却倏然变得苍凉。
句反问，让他真的心寒了。
他站起身来，“这些我听到了，也记住了。接下来，我有话要问你：如果我已๐铁ກ了心让袭家随着我的运道起落，我铁ກ了心要让老三终其生无所事事，你会做什么？”
“你这话是什么เ意思？什么叫袭家随着你的运道起落？”老太爷为ฦ这句满腔怒火，“我苦心经营几十年，你就要我老来看着你把家族毁掉？！”
“你和老三，还有些外人，这阵子都没闲着，我心里都有数。”袭朗问道，“你们要做什么เ或是已经知道了什么？毁掉我的姻ี缘，让我也尝尝有苦难言被人胁迫的滋味？”
老太爷仍是不肯正面回答：“就该挫挫你的锐气！你自来独断ษ专行，跋扈至极，迟早要吃大亏！”说着说着就想起了以前的事，“为ฦ了个ฐ女人，你目无尊长，大逆不道，我病倒你祖母去世都是因为那ว件事而起我的前程，说是你断ษ送的也不为过！是，你眼下接替我，成了国之ใ栋梁，但你是过日子的人么？！就不怕把老三逼急了去告你竭力打压手足？！”
袭朗手里的纸张卷起来，敲了敲桌面。他居高临ภ下地看着大老爷，眼中ณ闪着锋利的芒，“你和老三知道的事，不肯对我说，是么เ？”
“我们知道什么？我们什么เ都不知道！只知道家里的人都该是上得了台面的人！”老太爷是故意这么เ说的，他的怒火只能ม以这种讥诮的言辞宣泄。
纸张下下敲打着桌面。袭朗垂眸看着桌面，几息的功夫之ใ后，他有了定夺，抬了眼睑，凝住老太爷。
那眼神充斥着疏ຕ离冷漠，有那么เ刻，闪过深浓的困惑。
老太爷在这样的注视下，心头惊。那是袭朗看着陌生人才有的目光。
袭朗语气平静漠然，“你们好自为之ใ，再惹到เ我头上，别怪我心狠手辣。我已๐再容忍再迁就，你们仍不知足，那么，我也不需再为难自己้。”他转身，走出几步之ใ后，发现手里还握着那ว沓纸张，抬手轻扬。
纸张纷纷飞起，又辗转落地。
这段在他心头始终是鸡肋般的父子缘分，不需再有半分留แ恋。
父亲直不认可他。以前以为ฦ，那份不认可是源于大事小情上的分歧对峙。所以这段日子能迁就的都尽量迁就，真不曾狠下心来针ฤ对父亲做过什么事，从不曾想过将生身父亲置于尴尬甚至痛苦的深渊。
他怕自己会后悔，所以总是忍着不要踩到เ那ว个界ศ限。
至今日才知道，父亲不认可的，还有他的品行。是不认可还是怀疑呢？不重要了，没差ๆ别。
战功是容易得到เ的，战功是可能ม作假得来的。
他的父亲，是这样看他的。