廖吉祥发现他在看，凶了他一句：“看什么，”明明是责备的话，声音却颤颤的，“太监的脚很好看吗。”
廖吉祥似乎也觉得自己的脚白得过分，又没地方藏，赧然地蜷起脚๐趾，不知怎的，他一蜷，谢一鹭更觉得那双脚好看到心里去，贼眉鼠眼地，时不时瞧一瞧。
偏巧不巧的，蛋羹这时候端上来了，戚畹随着端羹的一眼看见谢一鹭，啐了一口：“什么东西，谁让你靠这么近！”
显然是挑拨离间的意思。谢一鹭很紧ู张，替廖吉祥紧张，戚畹明明是老祖宗的人，却来赴郑铣的宴，能说他心里没一点疙瘩？
“这个味道北京吃不到的。”说着，他在枝头挑了挑，又折下一枝，递给谢一鹭，谢一鹭看着那枝小姑娘似的东西，勉强接了。
一双极白极细的手，y光投上去好像都要把它们烧坏，谢一鹭的目光追着那些灵动的手指，它们攀上一株结红果的小树，捏住一枝脆生生折断，拿在手里，像个吃瓜子的姑娘，把不知名的果子塞进嘴里，用牙齿咬碎。
过小拙知道自己้的美，也享受男人们的垂涎，他一侧头，看见廖吉祥背后有个傻头傻脑แ的黑小子，背着长刀，盯他盯得痴狂，他抿嘴偷笑，那还是个ฐ没长开的孩子！
过小拙的酒在座的都喝过，可他的戏，听过的就不多了，那柳枝似的身段、芍yse的眼角、蜜一样的嗓子，袍袖在谁鬓边抖上一抖，都是一阵香风，能要人的命。
谢一鹭粲然一笑，勉强撑起身子：“你怎么เ天天来！”
话音在雨声中飘运，谢一鹭有隐隐的担忧，不一会儿，说话声又转回来：“是呀……小心水……，”到เ屋门口，大天喊，“老爷，屈大人来了！”
人没到跟前，谢一鹭已经闻到一缕似有若无的檀香，春风挟着，又掺了cນ叶味，仔细辨认的话，还有甜甜的牛ru气息。
廖吉祥瘸的是左腿，像是膝盖坏了，受不得力，亦失哈紧紧护着，仿佛护着一位娇小姐，谢一鹭惊讶于他的身量，那一捻细腰，似乎ๆ一只手就能握住，一只手也能折断，他戴麒麟补子，窄小的脸孔雪p似地白，五官极浅淡。
阮钿皱着眉头看他，多少有些讪，忽地笑了，转而吩咐亦失哈：“护法金刚，还不把你家的活菩萨请走！”
张彩恨恨瞪着他，明明是狂怒shubຘaojie，却因为ฦ一张孩子脸，活活一副要哭的样子，他从缠腰里掏出两p银叶子，“咚”地掼到桌上：“够不够！”
都是大人物，也都是郑铣席上没有的人物，谢一鹭脚下停了停：“是什么事？”
“部堂大人、刘ถ侍郎和叶郎中，再就是大人您。”
拿上信，谢一鹭心里才算踏实了，回到家，他先到เ书房看信，信不长，用蝇头小楷写着：昨夜云清，风时拂，念君，作《馈友》一首。
谢一鹭从偏厅出来，实在呆不住了，和屈凤告别ี，步行着回家，路上特意绕到灵福寺的石灯去取信。信那头是个ฐ不具名的朋友，从唐突的“谛听”二字起，两人成了知音，十多天里书信往还，偶尔没收到เ，还觉得怅然若失。
谢一鹭没想到他一猜即中ณ，而屈凤呢，一改刚ธ刚ธ的洒脱大气，谨慎地压低了声音：“那ว哪是寻常小唱，背后有姓郑的给他撑腰呢。”
“这里头的？”屈凤疑h，用扇子柄指着雕花门，“哪个？”想了想，他恍然大悟，“你说的，别是戴芍y花那个ฐ吧？”
“就是给宫里娘娘们……”在北京，这是个叫惯了的俗名，如今屈凤问起，金棠才觉得实在下流，脸腾地红了，“就是……”他解释，越说声音越小，“给宫里生产的娘娘们选n口的地方……”
“对了，”似乎ๆ是想不着痕迹打消他的尴尬，屈凤从衣袖里掏出一个小方盒递给他：“刚买的还没开封，身上也没带别ี的，权当是我的谢礼ึ吧。”
上好的回回货，金棠一眼就看出来了，是男人揉面的淡胭å脂：“岂敢……”
他推辞，可屈凤看得出来，他很想要，不是要这一盒胭å脂，是要一份来自文人的礼物：“拿着。”他把胭å脂塞进他手里，像之前他塞给他帕子一样，有些霸道的意味。
金棠受宠若惊，想说些什么话感谢，这时外头传来一阵嘈杂，这里都听到了，说明声势很大：“怎么回事！”他厉声问，值宿的小火者隔着门回禀：“爷爷，是兵部在抓苦力，下午张的榜，说是被砍了矮梨树的人家都给织造局j了钱，是阉党，要统统拉到城北去修三个月大堤。”
“什么เ？”金棠怒shubຘaojie不可遏，披上曵撒就要出去，屈凤拉了他一把，“别ี去，外头乱！”
“你们这是要g什么เ！”金棠瞪着他，屈凤踌躇了一阵才说，“咏社你知道吧，昨天晚上集会，放出话了，从今天起不加入咏社的就是阉党，往后再没有骑墙派的立足之地。”
“那ว和老百姓有什么关系！”
是呀，屈凤何尝不明白：“杀j儆猴吧，总要有一批祭旗的。”
1้6
谢一鹭抱着廖吉祥，小心翼翼的，像抱一尊金佛像，廖吉祥也揽着他，一动不动的很f帖，他们已๐经很默zhaishuyuan契了，谢一鹭利落地从大白石上跳下，把廖吉祥放在在溪对岸g燥的沙土地上，两个人整了整衣袍，往竹林中ณ那座野寺走。
“也就是说，”谢一鹭接着方才没说完的话，“梅阿查比你早投到老祖宗名下？”
廖吉祥和他肩并着肩，点了点头：“老祖宗得势这么多年，名下一共就我们九个ฐ，很难得了。”
从他的话里，谢一鹭能ม感觉出来，他对老祖宗有情义，是那种对父辈的敬ai：“你名下的人不是比他少？”
廖吉祥忽然看了他一眼，很哀伤的样子，没说话。
谢一鹭被那眼神伤了，廖吉祥经常会这样突然沉默zhaທishuyuaທn，像是心里装着许多事，有那么一瞬间，谢一鹭很想拥住他，或者只是环着，轻轻安w，让他把那些心事放下：“说起来，”他转而聊些轻松的，“你挑人有什么เ讲究？”
“伶俐，”廖吉祥想了想，淡然加上一句，“漂亮。”
谢一鹭盯着他：“漂亮？”
“选阉人就像选猫儿选狗儿，”廖吉祥回看着他，用一种冷漠甚至惨然的神态，“要是你，不挑漂亮的选吗？”
他用了“阉人”这个词，明明是自贬，谢一鹭却觉得被刺痛了，空张了张口，廖吉祥忽然笑，很刻意很牵强的：“或者像亦失哈那样，内c6出身的。”
确实，谢一鹭见过的宦官没有样貌丑的，从郑铣到金棠，从阿留到张彩，哪怕像戚畹那样上了年纪，也看得出曾经风华正茂，过去他从没想过，太监就是权势者堂上的摆设，哪能不赏心悦目呢。
“亦失哈，”谢一鹭努力克制了，才说，“确实有身手。”
“他是虏中走回的男ç子。”
“虏中走回”，这是个官词，是说那些被蒙古鞑子虏走，自己从漠北逃回来的人，谢一鹭惊讶，正要细问，打前头跑来一个农夫，身后跟着一伙乡邻๑，牵着一头一两岁大的灰背水牛，谢一鹭往他们来的方向看，竹林转角处有一家村店。
他们喊着号子，合力把水牛放倒在溪边，其中一人拿着一只大木槌，这是要骟牛。
廖吉祥立刻๑朝谢一鹭转过身，像是要投进他的怀里，有种惊弓之鸟的情态，谢一鹭擅自向他张开双臂了，一副赤诚的、要给他w藉的样子。
廖吉祥却在他面前停住，只是背对着那头牛，颤抖着低下头。
牛仿佛知道自己眼下的境遇，用一种凄厉的声音悲鸣