杨尚源打量着那二马一骡，估着不止一百五十两，便道：“好，就赌一百五十两ä。”
张原问：“是赌一百五十两吗？”
王婴姿拿起那卷覆在书案上的四书笔记，接着小奚奴方แ才念过的左ุ一行，轻声念诵了起来，甫一出声，就见张原的背影动了一下，却没转过身来，王婴姿就继续念，不间断念了十多页ษ，喉咙终于痒痒了，想找茶喝，案上两ä杯茶是张原主仆的，小漆盘里有十几个橘子，便覆着书，取橘子剥吃。
听了一会，那ว小奚奴搁下书出去了，等了好一会也不见回来，王婴姿ู便蹑足进到书房，见张原背着身子立在窗前，在看窗外的几竿细竹——
“吃过了，走这么远路也饿了，再吃一碗。”
“少爷，小婢吃过了。”
“奇哉！”王氏女郎叹道：“我爹爹当日也是这么对我阿兄说的，可是你十月底就要与姚秀才赌八股，事急从权嘛。”
张原被她说的笑起来，解释道：“谑庵先生让我自己梳理领悟，而没有把这书册给我照着背诵，这绝非先生吝啬藏si，而是自己梳理出来的能领悟得更深刻，照着背诵看似进境快，其实yu速则ท不达。”
穆真真扯起袖口擦了一把汗，微微有些气喘道：“少爷喜欢吃橘子，这要到会稽读书好几日不回来，小婢就去码头接了一篓橘子好让少爷带去——太太，少爷几时走的？”
张母吕氏走到เ门外，见这堕民少女白里透红的面颊浸出薄薄一层细汗，脚上的草鞋满是尘土，显然是走了很远的路。
张萼笑得直不起腰，连连摇手道：“不试了，不试了，我哪里背得出大兄的八股文。”
张原道：“那是当然，不然它怎肯服我——要不三兄你骑它试试。”
书房里有水盆和丝麻面巾，张原将那ว面巾递给穆真真，穆真真受惊躲闪，这是少爷用的面巾，她怎好接过来擦脸，道：“不用了不用了，小婢洗把脸就行。”走到水盆边，掬水洗脸，又洗了洗手，正待象往常那样用袖子擦脸，忽然醒悟少爷正看着她，手刚ธ抬起就又放下，两手别在身后，在后腰蹭了蹭湿漉漉的手背，但脸上的水珠没擦，滴湿了衣领，两道秀气的柳叶眉被水打湿，好似羊毫沾水的长锋——
张原起身道：“真真来了，这下雨天的，进来先擦把脸。”
张原曾对母亲还有侯县令都说过，要等补了生员后再议亲，但那是因为没遇到好女子，现在遇到了，难道还死抱着曾经说过的话不放，这岂不是迂腐，议亲又不是立即就结婚，立即结婚那是得考虑考虑十五岁的小身板吃不吃得消，订亲当然要先下手为强，成亲可以缓几年，这是终身大事，当下道：“儿子但凭母亲作主ว。”
“那好。”张母吕氏道：“待你赢了那姚秀才，在本地有了一些才名，那时为娘托人去会稽商家说媒也有底气一些，我儿以为如何？”
商景徽不依了，扭着身子要闹。
老仆妇梁妈道：“姑姑和姐姐坐那ว条船。”
张原把这边的动静听得一清二楚，小姑娘商景兰这般卖力地撮合，铭感五内啊，怎能让她受委屈呢，便扬声道：“商小姐，在下的确能蒙目对弈，只须把棋子落点告诉我，不必纹枰对坐也可对局，这雨一时半会也止不住，就让景兰、景徽两位小姐看个ฐ热闹也好。”
商澹然哭笑不得，真是拿这个侄女没办法，可这事当然是不能答应的，一时好生为难——
商澹然秀眉微蹙，问：“怎么？”
四个ฐ仆妇下来了，那梁妈健步过来，冲商澹然使个ฐ眼色，声音低低地道：“大小姐，就是他。”
一边的武陵腹诽道：“能柱才去了多久啊，就是象鸟那样会飞也没这么快。”对张原道：“少爷，那咱们去那ว边走走，那ว边景色好，有个大湖。”
张萼心情不好，美景也成恶景，说道：“这破园子哪比得了砎园，你们要游玩就玩去，我去那边亭子里坐着喝杯甜酒解闷。”又骂能柱道：“那ว该打的懒โ奴，还不把望远镜给我送来。”
张萼笑道：“正是，姚讼棍悭吝，只知不择手段敛财，要他把钱物送给别人真好比割他的肉，不过他只需真正笼络住五十四人中的十九人就足够了，或许会肯出点血本——介子，咱们的妙计何时开始施展？”
张原微笑道：“姚讼棍少不了要碰壁，五十四位诸生也不可能都会被他那ว么点小恩小惠收买。”
穆真真聪明得紧，心知张母吕氏是故意这么说的，但这样，她心里就很舒服，感着张母吕氏的良善，所以每日有空就来，陪张母吕氏说会话，帮着做些杂活，一边竖起耳朵听西楼张家少爷的动静，少爷在读书，哦，不是少爷在读书，是少爷在听人读书，少爷是眼睛不大好吗？
伊亭在一边捂着嘴笑。
张原答道：“当然写不出。”
侯之翰见张原不吭声，便语重心长道：“张原，本县爱惜你人才，吾师谑庵先生也曾嘱咐我对你多加关照ั，可你却这般任性使气，就算你到时能做出清通规范的八股文，又如何敢担保五十四诸生中ณ会有三十六人以上认可你！那姚复为ฦ诸生多年，人面熟ງ交游广，你怎么赌得过他，除非你写得出象启东先生或者季重先生那样无可挑剔的时文，那ว样或许能服众口――张原，你写得出吗？”
这么一说，刘宗周更加担忧了，摆手道：“罢了罢了，张原你也不要设什么三月之期，少年人不要与人赌气，那样有损无益，你明年二月还是来考吧，待有了生员功名再静心求些学问，如何？”
张原不卑不亢道：“教谕大人，学生知道制艺极难，但学生愿意加倍刻苦去学习。”
刘宗周舒缓语气道：“说良知则易流于禅，仓促间也难与你辨清，你人才难得，我深惜之，雅不愿你急功近利为俗欲迷惑，我可以收你为弟子，但你要答应我，二十岁前你不得参加科举。”
张原赶紧道：“学生说了只是浅见，请先生教导。”
张原道：“不吃，启东先生严厉，我得小心一些。”
小奚奴武陵一边剥ຓ橘皮，一边快步跟上，举着橘瓤问：“少爷不吃橘子？”
穆真真赶紧ู往张原身后一躲，张萼哈哈大笑，说道：“放心，介子是我弟弟，我不会和他抢你——”
人群散开，四个喇唬一身泥浆滚在地上，颜面尽失，又疼痛难忍，那副狼狈的样子让张萼瞧得哈哈大笑，张萼道：“没想到会遇上这事，实在有趣——介子，我们喝茶去，咦，这就是那卖橘子的小女孩？”
堕民少女真真见张原眉头微皱的样子，料想张原不是来找她爹爹的，轻声道：“我爹爹是轿夫，病了好几天了，不能ม出工——张家少爷，你有什么吩咐呢?”