“奴婢也听钟太监说起过这个张原，江南才子，每次科考都是第一，为人也讲义แ气。”
“哥儿说得好。”与少年同车的妇人笑吟吟道：“这些四字词都是钟公公教你的吧，学问有长进。”
前后船的张岱、黄尊素等人纷纷走出到船头船尾,ไ惊问刚才是什么声响,出了何事？
金尼阁稍一瞄准。就扣动扳机,弹簧带动击锤撞在燧石上,发火槽里的火药被燧石溅出的火星引燃,“砰”的一声。金尼阁身子一震,ไ弹丸从枪管呼啸出膛,二十丈远的那ว棵老树应声摇颤起来,冰雪摇落,才辨出这是一株老梨树,“咔嚓”一声,一截断枝掉落在河岸上。硝烟弥漫开来——
张原他们从杭州到扬州ะ，水路已经过了五个钞关。钞关就是官府征收过船税和货物税的收费站。一般过船税是小船十文钱、中船三十文钱、大船五十文钱，而商船除了过船税外还要交货物税，货物税就要看货物的贵贱多寡来定了，但官员、太监和举人过往不用交钱，所以有些载客或运货的民船就雇请一位举人护航，路程远、钞关多的话可以省不少银钱。更有胆大的商船悬挂什么“布政司大堂”、“按察司大堂”的牌子冒充官船来逃税——
那邻舟商人陪笑道：“小本生意，咸鸭蛋能挣几个钱呢。就是前面一个钞关，还请举人老爷同情一下。”
王丰ถ肃神情沮丧。道：“全仗张公子相救，明日，噢不，后日一早请张公子光临正阳门教堂。”
王丰ถ肃又不说话了，因为天冷，几个ฐ人都走得很快，从内守备府衙门到止马营码头三里多路。不需一刻时便到，夜已深，张岱、黄尊素诸人都已๐经睡下，只有张原船上的金尼阁和那孙姓教民还围着火炉苦等消息，见到王丰ถ肃、谢久禄回来了，金尼阁大喜，赶忙跳上岸来询问事情经过？
这些教众听张原说得有理，而且似乎ๆ也懂点天主教义。有人便问：“书生何人，如何识得王会长？”
张原听到“鸟铳”二字，心道：“该不会是王丰ถ肃要送我的那两支燧发枪吧？”当即高声道：“诸位教友。天主教义讲求忍让、谦逊、安静，可你们现在这样上街游行、大叫大嚷、惊扰市民，这是有悖天主ว教义的，你们这样无助于释放王会长。只会加重他的罪过，你们听我一言，立即散去，只留แ一人为ฦ我向导，我去礼ึ部ຖ见沈侍郎，一定要求释放王会长。”
张若曦对弟弟张原是言听计从，说道：“那好，你在家还有一个多月时间，这事就由你去办，没听到เ父亲说吗，让我莫要太操劳。”
张原笑道：“的确是有话要和姐姐说，很重要的话。”在姐姐张若曦身边坐下，说道：“我方才想起一事，我们盛美号布庄可以和宁波府的民信局合作，货物往来通过民信局应该要比专船运输快捷，而且成本也要低廉一些，很多事情不可能自己大包大揽，那样太累，合作才是最佳途径。”
张原“嗯”了一声，心道女郎妙解，现在是刮西风刮北风了，满地黄hua才对，哪有东风和梨huaທ，解释成三月间王微离开山阴时作的那ว就圆满无破绽了女郎王微一颗心满满的甜甜睡去。
王微欢喜得心发颤，紧紧ู抱着张原的腰，脑แ袋似要钻到张原心窝里去，语带呜咽：“相公这词是在修微离开山阴后填的吗？”
商澹然吃吃的笑说了一会话，就伏在张原怀里甜甜睡去了，她也的确困了——
张原道：“男ç孩女孩都喜欢，澹然给我生的，怎么เ能不喜欢，嗯，多生几个ฐ，儿女成群。”
来福大声道：“少爷，少奶奶来了。”不待船泊稳，跳上河埠石阶，兴冲冲跑了过来，来福这个人就是这么喜庆——
张原身边的武陵已๐经先答应起来：“哈，是来福哥，来福哥——”
皂隶开道，罗伞前张，四抬大轿，小吏、公差ๆ相随，后面还跟着数十个士人，为首的正是黄尊素和张岱。
张原却道：“稍等，立契没有保人怎么行。”抬头朝街南望，就听得官差ๆ喝道声，那拥挤的人群看似已经填街塞途，但在喝道声的催促下，却很快空出六尺空道来，人体伸缩性之ใ强又得到印证——
张原侧头看着王微，这才发现这女郎换了一种发型。长发挽起，拢结成大锥堕于脑แ后，这应该是堕马髻，还戴着花冠，丹ล唇皓齿，明艳动人，哦，这就是梳拢吗？
王微问：“介子相公，贡院的事如何了？”
张原大声问在座诸人可有暗嵌这七字的？众人都说没有，因为入场前张原都向他们解释过了——
觥筹交错间，一位翰社社员过来对张原道：“张社ุ首，我先前拜见房师时听说了这么一件事，荐至钱总裁é案前的朱卷有七份嵌了‘一朝平步上青天’七字，这七份朱卷本来中举ะ机会极大，钱总裁一力黜落，说这七人心术不正，制艺再好也不取。”
那些仆人不大相信，都望着张若曦。
“七位举人，解元？”
苏铭站在那里，低头看着手中ณ的长枪，全身煞气更浓，其头慢慢抬起，盯着冰层外那龟兽，一股疯狂之感骤然间似要爆发。
就连外面的那龟兽，也是嘶吼中渐渐后退。
张岱笑道：“随我来。”领着众人绕湖往岳王坟方向行了一程，到เ玉莲亭下，高柳长堤，楼船鳞集，玉莲亭又叫缆舟亭，游湖者都从这里买舫入湖，此时灯火通明，喧嚣如市，然而泊在岸边的楼ä船虽多，都各有主——
这时约莫是酉末戌初ม时分，断桥一带人挤人、篙击篙、舟触舟，轿夫车夫，列俟岸上，又有皂隶喝道，军士擎燎，很多人嚷着要雇船游湖，可都这时候了哪里还雇得到船，倪元璐道：“可惜，只好在湖岸边走走了。”
甬道两边灯笼高张，雨丝在灯笼光中飞舞，那一排排的号舍在暗夜里简直看不到เ边，“龙”字在千字文中排序为第七十三，张原和祁彪佳一排排找过去，过了“翔”字号舍，就到了，每个号舍有门，门前有军士守着，看了张原二人的号牌，让二人进去，号舍里十间号房，有一条四尺宽的小巷，墙高八尺，一头一尾悬着两盏灯笼，还有两只水缸，这是用来救火的，十个号军在候着，乡试考试极严，每名考生就有拨一名军士看守，叫号军——
过了明远楼，正中是大堂七楹的至公堂，两ä边楹联曰：“号列东西，两ä道文光齐射斗；帘ຈ分内外，一毫关节不通风。”这至公堂是考官办公之处，专辟一堂供奉考神，据说考神就是三国的张飞，为什么是张飞而不是关二哥，没人说得清，考神前还升着一面大红旗，上书八个大字“有冤报冤有仇报仇”，这是在招呼冤鬼来报仇，据说那做了伤天害理缺德事的考生会被冤鬼缠身，会在考卷上写下自己้的罪过而不自知，当然，这只是传说，大明朝至今两百年，没见过哪个考生不写八股文却写认罪书的，然而这样，科场的气氛就既森严又阴森了，尤其此时还只是三、四更天——
“师妹大好了吗？”张原向轿子里并排坐着的王静淑、王婴姿姐妹一揖。
张原便走到那顶帷轿边向轿子行礼，轿帷从里撩开，露出婴姿ู师妹的瓜子脸，果然容颜清减了一些，下巴๒都尖了，不过精神很好，两只吊梢大眼睛明媚如春光，记得三年前盂兰盆节后的一日，他在砎园第一次见到跟在王老师身后的婴姿，穿着儒衫扮作少年书生，大眼睛好奇地顾ุ盼，还追问他借《金瓶梅》，那时的婴姿灵动似活泼少年，没什么女子风韵，如今三年过去了，婴姿ู师妹的容貌体态变化很不小，女大十八变就是指婴姿师妹这样的，婴姿容貌虽算不得很美，但风致楚楚，气质绝佳，言谈举止很有让人动心之处——
张原在愉快清凉的心境中下笔如飞，申时末，作完五篇策论，看大兄张岱和祁แ虎子，还在作第三题，周墨农更慢，才开始作第二题——