张原道：“现在运河冰封，要走陆路，总得两ä个月后吧。”
天色已经暗下来，道路两旁้的积雪显得暗暗的白，车厢里更是幽暗，坐在张原身边的穆真真问：“少爷，这信几时能送到山阴？”
张原笑道：“小徽记得这么牢啊，对小孩子真不能乱许诺。”说着从书箧里取出一个长方形木盒，从中拿出那ว管白铜望远镜，“现在天黑，不能望远，明日我带你们到เ外边玩，就去泡子河坐冰床如何？”
小景徽立即欢叫起来，也忘了捂嘴了，张原能ม清楚地看到她嘴里缺了一颗门牙，其他整齐的小白牙衬着那ว个ฐ缺口，显得黑洞洞的，似有什么秘密。
张原含笑道：“我在杭州织造署见过你。”
张原正打量厅中ณ华丽的布置，环珮叮当，脂香袭人，进来一群婢女，有八个，个个年轻美貌，一齐向张原万福施礼ึ，其中一个ฐ颊有梨涡的婢女说道：“张公子。公公吩咐天色晚了就先开宴，请张公子一边饮酒一边等他。”说话时，这美婢眼睛一瞬不瞬地望着张原，似有所待——
入东公生门。左ุ首第一个ฐ衙门就是兵部。祁แ彪佳正在兵部ຖ衙门边的小门前等着张原。祁彪佳的父亲祁承爜是兵部郎中ณ。因为未携家眷入京。就住在兵部衙门廨舍。兵部下面就是会同馆。举人们已经在馆门前聚集。不仅有翰社同仁。也有其他省份的举子。有三百人之多。说要联名伏阙上书请求赈灾。这都是翰社ุ的人昨晚发动起来的。张原一看不妙。虽说上书赈灾是为国为ฦ民。但皇帝和内阁都不喜欢大批人聚集议论政事。尤其是在这皇城外。更易引起非议。别人也就罢了。他张原可是众矢之ใ的。他是翰社首领嘛。
张原笑了笑。转身迈步。说道：“随我来吧。这里是皇城禁地。看到那ว些高大雄壮的卫兵没有。谁敢在这里行凶！”听得穆真真轻快的脚步跟在他身后。自嘲地想：“我来六部衙门公干也带个美婢。这很纨绔吧。不知道以后言官们会不会弹劾我好色。嘿——”
“不行，我就要看看江南的张忠臣长的什么模样，是不是象义แ薄云天关王爷那样的红脸膛、长胡子。”少年很任性。
“这不好吧。”骑着枣红马的内官魏朝不禁踌躇，压低声音道：“咱们这是偷偷出宫呢，怎好让外人知晓，而且钟็公公又不在这里，咱们与这张公子又有什么เ话说！”
金尼阁道：“这枪管乃是上好精铁打造,可连续射击,ไ不必担心炸膛。”
张原道：“好,稍等。”问金尼阁：“可以连续射击吗？”
这时离扬州ะ钞关已近，因为前面关卡拦船收税，河道上船只航驶缓慢，前船挤着后船，那高邮商人的三橹船靠近阮大铖的船，咸鸭蛋商人苦苦哀求，张原走到เ船头，对那咸鸭蛋商人说道：“你从高邮贩鸭蛋过江，想必已销售一空，再过钞关无非几十文过船税，何必恳求我等？”
阮大铖有些尴尬，大笑掩饰，就让仆人向邻舟买一篮咸鸭蛋来，邻๑舟那商人听说举人老爷不肯屈尊护航，忙道：“小人愿付三两银子酒钱，另赠一篮咸鸭蛋，请老爷移玉趾帮个忙。”
金尼阁道：“张公子，敝人想搭张公子的船进京。不知可否？”见张原稍一沉吟，又说：“敝人对天文历数颇精通，对火枪制ๆ造亦有了解。”这位四十来岁的神父金尼阁知道张原重视知识、喜欢火枪，赶紧自我介绍专业长项。
“保罗兄？”张原一愣。随即醒悟“保罗”是徐光启受天主ว教洗礼后的教名，听着很怪异啊。
“旧院花魁王微都追到绍兴去了，一年了还没回来。想必是做了张大才子的妾，啧啧，艳福啊。”
“他还是江南第一文社ุ翰社的社ุ首。松江董翰林都惧他三分，去年在国子监毛监丞就因为得罪了他就给革职了——”
白篷船已出了山阴城水门，踅而向西，前面不远处，河道将与东大池交汇，张原走到เ舷窗边，与王微并肩看窗外流水——
其他人都退出了船舱小厅，只余张原和王微二人。
张原对这些人夸张的表现很反感，心道：“又不是在我家待了几十年的老家人，有这么เ深的感情吗，还生为张家人死为张家鬼，无非趋炎附势而已。”说道：“家严已经说得很明白了，各位乡亲就不要再罗嗦了，我张家不接受投献靠身，若缺人手的话会立契雇佣，不需要你们投靠侍候，这些田契家严与我俱末背书，还是你们的，都领回去吧。”
真如晴天霹雳，这些捧着礼ึ盒的婢仆全懵了，随即跪倒哀求，说是生为ฦ张家人死为ฦ张家鬼，今日就是死在牌楼下也决不离开张瑞阳心有不忍，皱着眉头，看着儿子张原。
张原到前厅向内兄商周德正式报喜，商周德既高兴又有些担心，说道：“若知小妹有孕，我是绝不会带她来杭州的——”
次日上午，张原亲自去清波坊那边请来了一个ฐ医婆给商澹然号脉这医婆五十多岁，絮絮叨叨问了一通话，给商澹然左右手都号了脉ำ，便向张原恭喜，说解元公夫人已有两个ฐ月的身孕了，叮嘱商澹然要注意保暖莫感风寒、酒和茶不要喝、最好是不要行房事，便讨了诊金和喜钱回去了—
商周德笑吟吟拱手道：“介子。恭喜恭喜。”张原乡试抢魁。商周德的喜悦不下于张家人，妹婿啊。
“二兄、翼善兄，你二位也来了。”张原甚喜，遥遥一揖。
通判是正六品官，分管一府的钱粮、诉讼，权力很大，是民众最敬畏的府官，那ว汪守泰虽然多智，此时也只有叉手立在阶下不敢擅动擅言，张原是举ะ人，可与地方官抗礼，他汪守泰只是一个不入流小吏，所以虽然知道情势不妙，但除了靠边站又还能做什么！
人群无声，却又各自向两边退后半尺，只听得当街店铺的门板被挤得嘎嘎响——
张若曦“哦”的一声，问：“汪汝谦是何人？”
王微秀眉一蹙——
张原笑了笑，说道：“我已๐查明，那ว谣言是董其昌之子董祖源与一个名叫汪汝谦的徽州巨商合谋散布的，目的就是要陷害我和诸位，幸得诸位明智，没有嵌那字眼，否则就中ณ其奸计了。”
张岱有些尴尬，心知自己酒后失言了，看着张原——
用罢早ຉ餐，来福等七位仆人兴冲冲出发了，这是多么喜庆的差ๆ事啊，坐在夜航船上说起来都引得同船乘客一片赞叹声——
在等待备酒席之时，七位新า科举人要来笔墨写家书，新科举人明日要参加鹿鸣宴，还要拜座师、房师，又要会同年，得在杭州待几日，所以先派仆人回去报喜。
随后，苏铭身上的铠甲光芒渐渐消散，最终融化般，钻入苏铭体内消失不见。
“区区意志，也敢在我面前散开！”苏铭目中ณ的紫芒渐渐散去，露出了平静的双目，手中的这长枪消เ散，重新า化作了那透明的玉片后，从苏铭手中脱离，漂浮在他面前，直接融入到了其头部ຖ的铠甲上。
健仆能ม柱突然从舱室里走上舫头，憨笑道：“宗子少爷考了二场出来就让我能ม柱来湖上雇船了，专等相公们来。”
张岱得意道：“未雨绸缪，若等三场考毕出来再找船，那只能看着别人画船笙歌的快活，我辈在岸边徒唤奈何了。”
张原道：“不敢有劳，在下没银钱酬谢。”进科场哪能带银钱呢，想行贿吗。
这号军听张原称呼他“军大哥”，这个ฐ新鲜，咧着大嘴笑道：“好说，相公只管考试，发炉子、烧水这些杂活小人代相公干。”
三条白篷船首尾相衔，过钱清堰、西陵、萧山，于八月初一上午过钱塘江进入大运河水道，向北航行数里，折而向西，又行了三、四里，就见左ุ岸乌篷船、白篷船密集，都是赴考生员的舟船，几无泊舟之处，张原这三条船就继续向西，在运河转折向北的河湾觅岸泊下，岸上有一排枫树和桂树，桂子飘香、枫叶金黄，倪元璐站在船头仰望河岸，赞道：“此处甚好，可入画。”就去取笔磨墨作画了，倪元璐的书画在江南年轻一辈士子中ณ乃是翘楚。
来福与王氏家仆把王炳麟的行李搬上白篷船，王炳麟又和妻子说了几句话，摸了摸儿子的娇嫩的小脸，转身上船。
螺丝路一绕，转到玉笥山东面的半月岩，槐竹掩映的天瓦庵黄墙黑瓦看不到了，在半月岩下方，大片大片的翠竹绵延往下铺展百余丈，一条山涧在竹林间忽隐忽现，斜阳映照，竹林滴翠，那山涧仿佛就是竹林翠色汇聚成的，再往下，松峡石麓，古木红叶，间有亭台楼ä阁，檐尖高出林皋——
张原喝了一碗凉茶，带了武陵出了天瓦庵，经螺丝路向香炉峰顶ะ攀登，这螺丝山道有近千级石阶，山道一侧是悬崖峭壁，巉é岩突兀，颇为ฦ险峻——
商澹然点头道：“有千里马还得有伯乐，这主考官很是关键，就不知今年杭州ะ乡试的主考官是哪位翰林官？”
张原道：“能不能ม中ณ举中进士，冥冥中似有天定，我师焦弱侯，渊博如海ร，却蹉跎到เ知天命之年才高中，一中ณ就是状元，你先前为我读的那篇解元徐光启的制艺‘舜之居深山之中’本来已๐被黜，是焦老师搜落卷时看到的，一读之ใ下，拍案叫绝，遂拨置为解元，不然徐光启不知还要蹉跎多少年。”
张原含笑道：“这满院宾客不正是为祝福我们而来吗。”又在她耳边说道：“愿使岁月安稳静好，愿我夫妇白头偕老。”
定婚两年半，今夜始同床，商澹觉得还应该说些什么，张原却有些急迫了，这就是男ç人与女人的区别吗？
“我若还招得个风流女婿，怎肯教费工ื夫学画远山眉。宁可教银缸高照，锦帐低垂。菡萏花深鸳并突，梧桐枝隐凤双栖——”
歌吹声渐近，从门前过，听得那箫笙悠扬中妖娆的女声唱道：
张原点头，又道：“不过进内宅见商小姐还是你自去，我不能与商小姐见面，这是我绍兴人风俗，我已有一年没看到เ她了。”见王微似乎有些疑ທ虑，安慰道：“修微莫要担忧，商小姐贤惠良善，也只是看看你，别无他事，这个ฐ，早晚也要见的对吧。”
王微愣了片刻，问：“介子相公陪我去吗？”
张原站起身，却听族叔祖又道：“那女郎住在砎园何处？”
张汝霖道：“少年戒之在色，你聪明过人、老成稳重，不须ี我多提醒，好自为之，你去吧。”
武陵笑道：“少爷有你家微姑照ั顾ุ呢，不用我，我在边上反而碍眼，走远点才好。”
薛童道：“你不管你家少爷了？”
这篇近五百字的四书题八股一气呵成，写完首艺之ใ后，张原紧接着就作第二篇，二月的北京，昼短夜长，他虽然是有名的捷才，要在天黑前写完并誊真这首场七篇制艺也不敢松懈，要抓紧ู时间才行，虽说天黑后还可继烛，但能在日落前完成岂不是更好。
午后未时，瓦钵里的八宝粥吃光了，张原首艺七篇也作好了六篇，最后一篇又用了小半个时辰，然后开始仔细检查，没有任何违式的错漏，便磨了浓浓一砚磨，开始誊真，以端正的小楷在卷首写上姓名、年甲、籍贯、三代、本经。然后用了一个ฐ半时辰将七篇制ๆ艺誊真完毕，此时夕阳余光已退尽，暮色开始笼罩下来。
张原收拾了考篮，由那名号军陪着出了“垂”字号舍。将草卷和正卷送到监试厅东边的受卷处，有受卷官负责收卷，边上就是弥封官，那ว弥封官看了看考卷上张原的名字，又瞟了一眼张原，不动声色将考卷弥封好，却在张原转背之ใ际。用指甲在卷末划了两道十字痕——
张原背后没长眼睛，看不到เ弥封官这个ฐ细微的动作，他轻快地走出受卷处，编号“六”的号军也完成了这场看守任务了，向张原道别自回号军住处。
走出明远楼，那株夭矫如龙的文昌槐在朦朦暮色中如巨人躬腰，似在向张原行礼，张原赶紧ู向这文昌槐行了一个ฐ礼。大步出了三道龙门，首先听到的还是穆真真欢快的声音：“少爷，少爷——”
穆真真眼尖啊。自龙门打开后就一直盯着呢，快步奔来，接过张原手里的考篮，蓝眸盈盈，喜气洋洋，秀腰长腿，分外动人。
武陵、来福、汪大锤、张岱的侍妾素芝、小厮茗烟，还有张联芳的仆人、祁แ彪佳的仆人、王炳麟的仆人都围了过来，张原道：“再等一会，他们都会出来的。”
陡听一个清亮脆嫩的的声音叫道：“张公子哥哥。考得好不好？”
张原一看，哈，小景徽来了，还有景兰，景兰站在不远处的一辆马车边朝这边望，是在等其未婚夫祁彪佳出场吧。商景兰与祁彪佳已๐于上月二十六行过大聘了，约定三年后再议婚期。
张原与小景徽往马车走去，一边问穆真真：“真真，可有什么食物，我饿极了。”劳心劳力一天，体力消耗很大。
小景徽忙道：“马车上有阁老饼，我去给张公子哥哥拿。”又道：“我娘亲也来了呢。”
张原到เ马车边向嫂嫂傅氏行礼，傅氏是因为ฦ两个女儿要来，她只好跟来照ั看，当下问张原考得如何，得知考得很顺ิ利ำ，很是欢喜，问：“祁虎子还没考出来吗？”丈母娘关心女婿呢。
小景徽从车里捧出一个小罐，罐里有一叠阁老饼，还是热乎乎的，说道：“这是娘亲让厨下特意为张公子哥哥和祁虎子哥哥准备的。”
正说话间，商周祚和祁承爜到了，张原上前见礼，几个ฐ人一起又等了大约两ä刻时，祁彪佳、张岱出来了，都是笑嘻嘻的，显然都考得颇为ฦ得意，张岱笑道：“赶在继烛前完成了。”
又等了一会，张联芳出来了，商周祚便邀祁แ承爜父子、张联芳叔侄都到เ他的宅第赴宴，次日，张原把首艺七篇笔录了一份给内兄商周祚看，商周祚看了后赞道：“这样的制ๆ艺，高中是情理之ใ中。”
张原心道：“那还有个意料é之外呢。”
……
春闱时的顺天府贡院内，除了两百名考官、八千名考生和近万名号军外，还有五千多位誊录生和对读生，誊录生负责将弥封好的墨卷用朱笔誊抄后并签上自己的名字，再把朱卷和原墨卷送到对读所，由对读生负责校对，确保誊抄的朱卷与原墨卷一字不差，然后再把这校对后的朱卷送至内帘阅卷，而原墨卷则保存在受卷处，供出榜时拆封核对并送礼部磨勘——
这一套阅卷程序看似天衣无缝能ม杜绝舞弊，但道高一尺魔高一丈，当金钱的诱惑足够大时，就会有人置律法与不顾，只要肯下工夫、肯出银钱总能ม找到缝隙钻进去，弥封官和誊录生是其中关键，弥封官在那份考卷上划ฐ了指痕，并按三合成字号将这份考卷编在最后，这份考卷几经周折到了一名被买通的誊录生手中，被买通的誊录生总共有三人——
一个誊录生一天要誊录五份这样的考卷，所以这名誊录生可以不用立即誊录这份有指痕的考卷，而是把这份墨卷悄悄藏起，借如厕之ใ机传递给另外一个人，这个人持考卷来到膳堂，贡院内除了八千考生之外还有近两万人用餐，膳堂数百间，厨子、杂役上千人，人员混杂，在一间的柴房里，来自松江府的一位技艺精湛的书画ฑ装裱匠接到了这份墨卷，他将墨卷首艺从弥封处裁下，然后将刚ธ刚接到另一份同题八股文拼接上去，要将两张纸拼接得肉眼难以分辨，这需要高超的技艺，纸是有纹理的，这装裱๗匠把需要拼接的纸边用水浸开，用小刷刷็出细微纤维，然后拼接，用了一夜时间，拼接得浑然一体，在早ຉ餐前送回誊录所，那名誊录生就根据这份拼接过的墨卷誊录朱卷——
这种作弊法就叫“活切头”。
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