看看挨到三更过后，他便拍一拍胸脯，大着胆，走出房去，摸着扶梯，走上楼去，这时窗外射进来一层矇眬月光照着他。
厚卿听她说到死字，忙伸手去捂她的嘴。娇娜止不住两行珠泪，直滚下粉腮来。厚卿替她拭着泪，又打叠起千万温存劝慰着她，娇娜转悲为喜。厚卿送她走出房门，回房去想起今夜的欢会，总可以十拿九稳了，便忍不住对着镜子，对着灯光痴笑起来。
李靖看着他，他也只是看着李靖含笑。待那ว沙弥退出房去，那人却站起身来，袅袅婷婷地走着，去把那门儿闭上。转过身去，把头上兜儿，身上披风，一齐卸下。娇声说道：‘相公可认识我吗？’李靖看了不觉大惊。“原来她不是别人，正是日间在相府里遇到的那位越国公杨素身旁手执红拂的姬人。这时她绿裳红衣，打扮得十分鲜艳，笑嘻嘻地站在李靖面前。李靖连间：‘小娘子做什么来了？’那姬ภ人便和雀儿投怀似地扑在李靖膝上，那粉腮儿贴在他的胸口，鸣鸣咽咽地说道：‘相公日间在丞相跟前说爱国爱民，多么仁慈的话，难道说：‘相公便不能庇一弱女子吗？’说时，那ว一点一点热泪，落在李靖的手背儿上。李靖心中不觉大动起来，扶起那女子的脸儿来一看，只见她长眉入鬓，凤眼含羞，玉容细腻，珠唇红艳，竟是一个天人。慌得忙把她扶起来，说道：‘丞相权侵天下，小娘子如何能逃出他的手掌？美人空自多情，只恐小生福薄！’那女子听了，笑说道：‘天下都惧惮丞相，独有俺不畏丞相。杨素尸居余气，死在旦暮，何足畏哉！’李靖听了，也不觉胆大起来。
“他正感慨的时候，忽见一个男ç子推门进来，看他头上套着风兜，身上披着斗ç篷，手中ณ提着一个大包，便在靠窗的椅子上坐了下来。李靖看他诧异，忙上去问：‘是什么人？’一问再问，他总给你一个ฐ不开口。这时屋子里昏暗万分，来客的脸嘴，却一些也分辨不出来。李靖没奈何，只得亲自出去，央告那沙弥，掌上一盏灯来。一看，那ว来客眉目却长得十分清秀。
丫ฑ鬟送上热酒热莱来，大家吃喝了一阵。朱太守见今天吃酒人多，便想行令。吩咐丫ฑ头传话出去，把外书房里一个酒令匣儿拿来。停了一会，帘外的书童捧着一个锦缎包的大匣来，交给帘内的丫鬟，送在朱太守跟前。打开匣子，厚卿看时，见里面
今天这桌席，是饯朱太守行的，所以叫六位姨娘，也坐在一起，是取团圆的意思。朱太守对厚卿说道：“老夫明天便要赶到เ前站去迎接钦差，此去有一个月的耽搁。衙署里的公事，自有外面诸位相公管理；内衙里，只有一个安邦是男ç孩子，他年纪太小，不中ณ用的，其余都是女娘们，我实在放心不下。好孩子，还是你年纪大些，懂得人事。我去了以后，你须替我好好地看管内衙里，门户火烛，千万小心！”当时厚卿一一答应了。
“这里宣华宫的侍女，知今天新皇上要临幸太妃，便急急忙忙把宫中打扫起来；放下绣幕，撇下御香，那一张牙床上，更收拾得花团锦簇，大家静悄悄地候着。看看初更时分，不见御辇到来；过了二更时分，也不见动静。快到เ三更了，大家正在昏昏欲睡的时候，忽听得远远嚈嚈喝道的声音。大家惊醒过来，一齐抢到宫门外去守候着。只见御道上一簇红灯，照着一位风流天子，步行而来。
纤指把结子取出，又向金盒拜了几拜。那内侍接过盒子，复旨去了。
炀帝葬了侯夫人，杀了许太监以后，心中兀自想念侯夫人，终日长吁短叹，郁郁๗不乐。萧皇后百般劝慰，又终日陪着皇上饮酒游玩，那妥娘、杳娘、贵儿、俊娥，合那影纹院的刘夫人，文安院的狄夫人，迎晖院的王夫人，宝林院的沙夫人，这班都是炀帝宠爱的妃嫔，终日在皇帝ຓ跟前轮流着歌的歌，舞的舞，替皇上解闷。
一日，萧皇后和众夫人伴着炀帝游到绮阴院中，那院主夏夫人迎接进去，一般的也是饮酒作乐。酒吃到เ半醉，炀帝忽想起侯夫人的诗句来，要吩咐众宫女歌唱起来。萧皇后说：“若讲到歌喉，要算袁宝儿唱很最好。”炀帝便传旨ຈ，唤袁宝儿。
谁知众人寻袁宝儿时，却不知去向。后来只见她带领着一班宫女，嘻嘻笑笑地从后院走来。炀帝问：“你这个小妮子，躲在何处？”宝儿和几个宫女一齐跪下说道：“贱婢等在仁智院看舞剑玩耍，不知万岁爷和娘娘贺到，罪该万死！”炀帝ຓ听说看舞剑，便觉诧异。忙问：“谁舞剑来？”宝儿奏称：“是薛冶儿。”炀帝又问：“谁是薛冶儿？朕从不曾听说有能舞剑的宫人，快传来舞与朕看。”那太监得了圣旨ຈ，便飞也似地去把薛冶儿传来。
那冶儿见了皇帝，慌忙跪到เ；炀帝看时，见她脸若朝霞，神若秋水，玉肩斜削，柳眉拥秀，果然又是一个绝色的美人。
炀帝心中便有几分欢
喜，伸手亲自去把冶儿扶起来，说道：“你这小妮子，既能ม舞剑，为ฦ什么不舞与朕看，却在背地里卖弄？”那ว冶儿娇声说道：“舞剑算不得什么เ本领，岂敢在万岁与娘娘面前献丑？”炀帝ຓ笑说道：“美人舞剑，原是千古韵事。你且舞一回与朕看。”一面吩咐赐一杯酒，与冶儿壮胆。冶儿听了，不敢推辞，跪着饮了酒，提起两口宝剑，走到院心里，也不揽衣，也不挽袖，便轻轻地舞将起来。初起时，一往一来，宛似蜻蜒点水，燕子穿花；把那美人姿ู态，完全显露出来。后来渐渐舞得紧了，便看不见来踪去迹，只见两ä口宝剑，寒森森地宛似两条白龙，上下盘旋；到那ว时剑也不见，人也不见，只觉得冷风飕飕，寒光闪闪，一团雪在庭心里乱ກ滚。炀帝和合殿的后妃宫女，都看怔了，炀帝口中不绝地称妙。看冶儿徐徐地把剑收住，好似雪堆消尽，忽现出一个ฐ美人的身体来。薛冶儿舞罢，气也不喘，脸也不红，鬓丝也一根不乱，走到เ炀帝跟前跪下，口称：“贱婢献丑了！”炀帝ຓ看她温香软玉般柔媚可怜，便好似连剑也拿不动的模样，心中便十分喜欢起来，忙伸手去一把揽在跟前。回过头去对萧后说道：“冶儿美人姿容，英雄技艺，非有仙骨，不能至此；若非朕今日亲自识拔，险些又错过了一个美人。”萧后也凑趣道：“对此美人，不可不饮酒。”忙吩咐左右献上酒来。炀帝ຓ坐对美人，心花都放，便左一盅右一盅，只管痛饮，不觉酩酊大醉。萧后见炀帝有醉幸冶儿之意，便带了众夫人，悄悄地避去。炀帝这一夜，便真地在绮阴院中幸了薛冶儿。一连几宵，总是薛冶儿在跟前伺候。
后来炀帝忽然想起这后宫数千宫女，不知埋没了多少美人才女；若不是朕亲自去检点一番，怕又要闹出和侯夫人自尽的一般可怜事体来。他便去和萧后商量，意思是要和萧后亲自到后宫去挑选美人才女。萧后说：“后宫数千宫女，陛下却从何人选起？”炀帝ຓ说：“朕自有道理。”
第二天，便传旨到后宫去，不论夫人、贵人、才人、美人，以及宫娥彩女，或是有色，或是有才，或是能歌，或是善舞；凡有一才一技之长的，都许报名自献，听朕当面点选。这个旨意一出，谁不是想攀高的？到了那一日，有能诗的，有能画的，有能吹弹歌唱的，有能投壶蹴鞠的，纷纷赶到เ殿前来献艺。炀帝ຓ欣欣得意地在显仁宫大殿上备下酒席，带同萧皇后和十六院的夫人，一齐上殿面试。萧后和炀帝并坐在上面，众夫人罗列ต在两旁้，下面排列几张书案，把纸墨笔砚笙箫弦管排列在上面。
炀帝拣那能做诗的，便出题目，叫她吟咏；能画的，便说景致，叫她摹画；能吹的，能吹的叫她吹，能ม唱的，叫她唱，一霎时笔墨纵横，玑珠错落，宫商迭奏，鸾凤齐鸣；便是那不能字画，只有姿色的，也一一叫她在炀帝跟前走过。那能舞的，更是不断ษ地在炀帝ຓ跟前翩跹盘旋๙。真是粉白黛绿，满殿尽是美人，看得人眼花，听得人心荡。炀帝看一个ฐ爱一个，后来狠心割爱，选而又选，只选了二百多个美人。或封美人，或赐才人；各赐喜酒三杯，一齐送入西苑去备用。
选到临了，单单剩下一个美人；那ว美人也不吟诗，也不作画，也不歌，也不舞，只是站在炀帝ຓ跟前，默默不语。炀帝看时，只见她品貌风流，神韵清秀，不施ๅ脂粉，别有姿仪。炀帝问她：“唤什么名字？别人都有贡献，何以独你不言不语？”
那美人不慌不忙说道：“妾姓袁，小字紫烟。自幼选入掖庭，从不曾瞻仰天颜。今蒙圣恩多情采选，特敢冒死进见。”炀帝道：“你既ຂ来见朕，定有一技之ใ长，何不当宴献与娘娘赏鉴？”袁紫烟却回奏道：“妾虽有微能，却非娇歌艳舞，只图娱ຉ君王的耳目，博一己之恩宠。”炀帝听她说出大道理来，倒不觉悚然起敬。萧后便追问道：“你既不是歌舞，却有何能ม？”袁紫烟道：“妾自幼好览天象，观气望星，识五行之消เ长，察国家之运数。”炀帝ຓ听了，便觉十分诧异，说道：“这是圣贤的学问，朕尚且不知，你这个红颜绿鬓的女子，如何能懂得这玄机？如今即便封你一个贵人，在宫中造一高台，专管内天台的职务，朕也得伴着贵人，时时领略天文，却是从来宫廷中所没有的风趣。”袁紫ใ烟听了，慌忙谢恩。炀帝即赐她列ต坐于众夫人下首。众夫人贺道：“今日陛下挑选美女，不独得了许多佳丽，又得了袁贵人为内助，皆陛下之洪福也！”炀帝ຓ大喜，与众夫人直饮到更深，便幸了袁贵人。
次日，炀帝ຓ便传旨有司，在显仁宫东南面，起一座高台，宽阔高低，俱依外司天台的格式。不到十天工夫，那高台早ຉ已造成。炀帝便命治酒，到黄昏时候，和袁贵人同上台去。袁紫ใ烟一面伴着炀帝饮酒，一面指点天上的星宿：何处是三垣，何处是二十八宿。炀帝问道：“何谓三垣？”袁紫烟回奏说：“便是紫薇、太薇、天市三垣。紫薇垣，是天子之宫；太薇垣，是天子出政令诸侯的地方；天市垣，是天子主权衡积聚之ใ都。
三星明清气朗，国家便可享和平的福气；倘晦暗不明，国家便有变乱。”炀帝又问：“什么是二十八宿？”紫烟奏对道：“角，亢，氐，房，心，尾，箕，七宿是在东方แ的：斗ç，牛，女，虚，危，室，璧，七宿是在北方แ的；奎
，娄，胃，昴，毕，觜，参，七宿是在西方的；井，鬼，柳，星，张，翼，轸，七宿是在南方的；二十八宿环绕天中ณ，分管天下地方。如五星干犯何宿，便知什么地方有灾难。或是兵变，或是水灾，或是火灾，或是虫灾，或是地震，或是海ร啸山崩，都拿青黄赤白黑五色来分辨它。”炀帝ຓ又问：“天上可有帝ຓ星？”袁贵人说：“怎的没有？”便伸手向北一指，说道：“那紫薇垣中，一连五星。
前一星主ว月，是太子之象；第二星主日，有赤色独大的，便是帝ຓ皇。”炀帝跟着袁贵人的手指望去，见上面果然有一粒大星；只是光焰忽明忽暗，摇晃不定。忙问：“帝ຓ星为ฦ何这般动摇？”袁贵人笑说道：“帝ຓ星动摇，主天子好游。”炀帝笑道：“朕好游乐，原是小事，却如何上于天象？”袁贵人便正色奏道：“天子是一国之主，一举一动，都应天象；所以圣王明主，便刻刻小心，不敢放肆，原是怕这天象。”炀帝听了这话，也不答言，只是怔怔地抬头望着天上。半晌，问道：“紫薇垣中为何这等晦暗不明？”袁贵人见问，便低下头去，说道：“这是外天台臣工的职分，妾不敢言。”炀帝说道：“天上既ຂ有现象，贵人便说说也有何妨？”再三催迫着，袁贵人只说得两句道：“紫ใ薇晦暗，只怕陛下享国不久ื！”炀帝听了，也默默不语。
袁贵人怕炀帝心中不乐，忙劝着酒。一边说道：“天上虽然垂象，陛下但能修德行仁，也未始不可挽救。”
他两人在台上正静悄悄的，忽见西北天上一道赤气，直冲霄汉。那赤气中，隐隐现出龙纹。袁贵人吃了一惊，忙说道：“这是天子之ใ气，怎么เ却在这地方出现啊！”炀帝ຓ也回头看时，果然见红光一缕，结成龙纹，照耀天空，游漾不定。炀帝便问：“何以知道是天子之气？”袁紫ใ烟道：“这是天文书上载明的，五彩成纹，状如龙风，便是天子之气；气起之处，便有真人出现。此气起于参井两星之间，只怕这真人便出现在太原一带地方。”
谁知这夜炀帝和紫ใ烟正在向司天台上看西北方แ的赤气，第二天便有外司天台的臣工秦称：“西北方有王气出现，请皇上派大臣去查察镇压。”接着又有连关上几道千急表章：“第一道表章，称弘化郡ຉ以至边关一带地方แ，连年荒旱，盗贼蜂起，郡ຉ县无力抵御，乞皇上早遣良将，前去剿捕的话；第二表章，却是兵吏两ä部共举良将，称关可十三郡盗贼蜂起，郡县告请良将，臣等公推现任卫尉少卿李渊，才略兼全，可补弘化郡ຉ留衬，责成剿捕盗贼这一番话。炀帝看了，便在第二表章上批下旨语道：“李渊既ຂ有才略，即着被补授弘郡留守，总督关右十三郡ຉ兵马，剿除资贼，安抚民生”等话，发了出去，只觉心中不快，便信步在内苑中闲走。
才走到一丛沿水的杨柳树下面，一阵风来，度着娇滴滴的歌声。炀帝听了，心中便快活起来，急急寻着歌声走去。只见一个ฐ美人，临流坐在白石栏杆上，扭转柳腰，低垂粉颈，趁着娇喉，唱道：杨柳青青青可怜，一丝一丝拖寒烟；何须桃李描春色，画出东风二月天？
杨柳青青青欲迷，几枝长锁几枝低；不知萦织春多少？惹得宫莺不住啼。
杨柳青青几万枝，枝枝都解寄相思；宫中ณ那有相思寄？闲挂春风暗皱眉！
杨柳青青不绾春，春柔好似小腰身；漫言宫里无愁恨，想到秋风愁煞人！
杨柳青青压禁门，翻风挂日欲销魂，莫夸自得春情态，半是皇家雨露恩。
那美人正要接下去唱时，炀帝已๐悄悄地走在她身后，伸手抚着她的脖子，笑说道：“美人为何如此关情杨柳？江南杨柳正多着，朕带你到เ江南游玩去。”几句话把那美人吃了一惊，回过脸来，见是万岁，忙跪下地去接驾。炀帝认识她是袁宝儿。
这袁宝儿进宫来不久，原是长安令进献的，生得伶俐乖巧ู，又是天生成一副娇喉，能ม唱各种歌曲。炀帝十分宠爱她，当下为了到江南去的一句话，又连带想起到西北方แ巡游去镇压皇气，因此调动百万人夫，掘通御河，盖造江都行宫；这一场大工程，不知道断ษ送了百姓多少性命，糟蹋了天下几多钱财。
这一番๘情形，都是申厚卿家里一个ฐ老宫人传说出来；厚卿的姑夫姨ถ丈，有很多在宫廷里做官的，也常常把炀帝在宫中ณ一举ะ一动传说出来。听在厚卿耳中。如今他在舅父朱承礼家中ณ作客。只因他和表妹娇娜小姐结下了私情，他舅父的姨娘很多，却个个爱和厚卿兜搭说话。厚卿只因和娇娜小姐恩情很厚，怕得罪了她们，于娇娜小姐有什么不方แ便的地方，因此常常在花前灯下，搬几桩宫廷中的故事来讲讲。上面说的隋炀帝第一次看琼花，秦夫人假装花朵，妥娘花瓣引帝，侯夫人含冤自尽，以及冶儿舞剑，炀帝选美，袁贵人识天文，种种宫闱艳闻，全是厚卿传说出来的。
那班姨娘听厚卿说故事，越听越有趣，却天天成了功课；一有空，便拉着厚卿讲炀帝的故事。厚卿终日埋身在脂粉堆里，原是十分有艳福的；只是厚卿一心在娇娜小姐身上，却也淡淡的。只有那大姨ถ娘飞红，她自从厚卿初来，便有了意思；从此一天亲近似一天，言里语里，总带几分情意。听厚卿讲故事的时候，也只
有她挨近身去坐着。平日厚卿的饮食冷暖，也只有大姨儿最是关心。厚卿明知道她一番๘情意，但一来因自己一颗心被娇娜小姐绊住了，二来又因舅父面上，却不敢放肆。因此一个ฐ却成了有意的落花，一个ฐ却做了无情的流水。但飞红只因要买服厚卿的心，每夜更深人静，厚卿悄悄地走上门来，在她卧房门外走过，到娇娜小姐房中ณ去，她原是每夜听得的，只望日久了，厚卿也分些情爱在她身上，因此她非但不肯去破她们的好事，还暗暗地在背地里照应他。每到夜里，便悄悄地把自己้身旁的丫头仆妇打发下楼去；看房门路口有什么เ碍脚的物件，便暗暗地替他搬开了，怕厚卿在暗中摸索着，被器物绊翻了身体，跌坏了他的心痛的。这一番深情蜜意，叫厚卿如何知道？一任她和一盆火似的向着，他总是冷冷地看待她。看看从秋到เ冬，从冬到春，厚卿和娇娜小姐二人真是如胶似漆，难舍难分。在娇娜小姐的意思，自己้这个身体终是厚卿的了，这样偷偷摸摸的，总非长久之ใ计；便暗暗地催着厚卿两ä人暂时分别着，快回家去挽人出来向自己父亲求亲。父亲是十分看重外甥儿的，他看在姊弟份上，总没有不答应的。厚卿原知道娇娜小姐是好话，无奈舍不得娇娜小姐天仙般的一个美人儿，因此一天一天的延俟着。看看考期已近，他舅父便叮嘱他温理文章，准备进京去夺取功名；在厚卿心里，却因炀帝无道，满朝全是奸臣，将来便是得了功名，也和这班小人合不上的，意思不愿去考取功名。无奈何娇娜小姐再三劝他，得了一官半职，也使闺中ณ人吐气。厚卿没奈何，日间在书房中埋头用功，一到黄昏人静，便向娇็娜房中一钻。他两ä人眼见分离在即，便说不尽的恩言爱语。厚卿口口声声答应俟考期一过，便回家去求着父母，挽媒人前来求亲。谁知他们闺房中的恩情说话，却句句听在飞红耳中。她见这表兄妹二人，如此深情蜜意，越发勾动得她春心跳荡。
隔了几天，看看合府上都睡静了，厚卿便按着时候，悄悄地会他心上人去。走上楼梯，正在暗中摸索ิ着；忽觉劈空里伸过一只手来，拉住厚卿的臂儿。厚卿他握手时，纤细滑腻；接着那人贴过脸来，只觉得香软温暖。悄悄地凑在厚卿耳边说道：“我的好宝贝哥儿！你莫害怕，是你大姨娘和你说话呢。我有多少心腹话儿对哥说，趁这夜深时候，人不知鬼不觉的，快跟我到房里去，我们好说话儿。”厚卿是偷情来的，原不敢声张，被她死拉住了臂儿，便挣扎也不敢挣扎，只是乖乖地跟着她走进卧房去。那飞红见厚卿进了房，便轻轻地将房门下了闩，转过身来，花眉笑眼地把厚卿拉在床沿上坐下。又剔明了灯。厚卿看飞红的粉腮儿上，两朵红云，红得十分鲜艳；那水盈盈的两ä道眼光，不停地向自己脸上斜溜过来。放下帐门，拿厚卿和抱小孩儿一般地抱在怀里。厚卿虽新近学得窃玉偷香，却从不曾见过这阵仗儿，早ຉ吓得他胸ถ头小鹿儿不住地乱撞。嘴里只是低低地央告道：“好大姨娘！咱们规规矩矩地说着话儿，莫这样动手动脚的！”娇娜小姐在隔房听得飞红如此揉搓她的心上人儿，她又是气愤，又是心痛，又是害怕，只是暗暗地哭泣。
想起自己终身大事，怕要坏在这大姨娘身上，想到伤心之处，便不；由得不鸣呜咽咽地痛哭起来。这一哭，直哭到เ四更向尽；是厚卿在隔房里听得了，再三央求着飞红，放他到เ娇娜房中去。
这一夜厚卿幸而不曾糟蹋了身子，在飞红见厚卿这一副可怜的神情，便也不忍得逼迫他；只是要厚卿答应她，从此分些情意于她，她便肯在暗中竭力帮助，劝她老爷答应他表兄妹两人的婚姻。她指望厚卿和娇็娜成了眷属，两家可以时常来往，她和厚卿，也得时常见面；能ม得厚卿一朝分些情爱与她，便也是终身的幸事了，这一点可怜的痴情，在厚卿当时，正要得她的帮助，也权宜答应了她。欲知后事如何，且听下回分解。