第卷好人歌引子
“尽道隋亡为ฦ此河,至今千里赖通波。若无水殿龙舟事,共禹论功不较多。”话说唐人皮日休寄宿汴水河畔ึ，闻桨声船歌而夜不能寐。感今日之ใ繁华，悲往昔之民生，遂为ฦ曲汴河怀古，以评运河开凿之功过。此诗成，天下传唱。都道皮先生语中ณ的，说尽了前朝衰亡亡之因。却不知这前朝之ใ败，远非条运河所能承载。至于其中ณ详细，各位看官且听我慢慢道来！
那大运河分为南北两条，南名通济渠，北为ฦ永济渠。南方直抵扬子江，北方勾连涿郡，宽二百四十余步，长三千五百余里，实为ฦ天下渠也。自建成之后，日运财货百万，惠及两岸千年。唯独杨广这朝，却丝毫没得到什么好处，反而种下了亡国的祸根？民间众口相传，杨广是梦见了江南的琼花，所以才不惜冒着亡国之ใ险，修筑了运河。但隋帝杨广如果只是为ฦ了水殿龙舟直达江都，沿途玩耍享乐，又何必南北运河同开挖，惹得天怒人怨？
各位看官有所不知，事实上，大隋之运河从杨坚当政时便已经开始挖掘，挖掘的原因也并非乃ี为了享乐่。事实上，向北运粮，以对付辽东大国高句丽ษ，才是其真实目的。
那ว高句丽国据传为箕子后人所建，起初ม不过弹丸ฤ大小个村落。两晋之后，中ณ原战乱不休，高句丽ษ王依附于鲜卑人之下，不断向西侵夺。到了大隋建立之时，该国已经成了塞上仅次于突厥的第二大国，趁着杨广父子忙着对付南陈，无暇北顾之ใ机会，不断挑起边衅。
开皇十八年，大隋君臣忍无可忍，派遣高颖带三十万兵马东征，无奈军粮不济，惜败于坚城之ใ下。三十万将士埋骨荒野，归来尚不到三千。
大隋二代皇帝杨广杀兄夺嫡，得位不正。急于建立功业，以塞天下人之ใ口。所以登基之后，君臣上下直谋划的便是如何讨伐高句丽ษ，以完成先皇未竟之业。为ฦ了避免重蹈上次粮草不能接济的覆辙，从大业元年起，先后征集了近三百万民壮，将杨坚当政时的运河扩展开来，南北同时开挖，誓把扬子江淮河黄河滹沱河桑干水等天下大河连接为ฦ体。耗时数年，终于凿成了条沟通中ณ原南北的水上运输要道。
运河修成之后，杨广立刻๑颁แ布征兵令，共募集将士百零三万，民壮两百余万，沿河北上，浩浩荡荡杀向了辽东。怎奈东征的决心虽然大，君臣上下在骨子里却极其轻视高句丽ษ人的抵抗之ใ心。想着战竟百世之功，又想向塞上诸部ຖ展示中原圣君的仁慈。结果高句丽王将士降后再反，反后又降，仅凭着招诈降计，便将战事拖延了四个多月。
情急之下，杨广派遣心腹爱将宇文述带领ๆ大隋镇国之ใ精锐，三十万府兵绕路偷袭高句丽ษ王城平壤。那宇文述虽然在军中资历数数二，却远非大将之才。再加上个ฐ好大喜功监军自旁้边擎肘，居然被高句丽人稀里糊涂地切断了补给线。导致三十万百战精兵无粮无援，全军尽没。
三十万府兵失，大隋根基立刻动摇。杨广君臣急于挽回损失，第二年开春，立刻再度召集将士，展开了第二次东征。时间，害得天下百姓困穷不堪，安居则ท不胜冻馁，剽掠则ท犹得延生，于是始相聚为群盗。
这二次东征还没等开始，天下已乱。河南有王薄河北有孙宣雅张金称窦建德陇右有高和尚，两ä淮有杜伏威，各举义军，攻城掠地。每到处，屠尽富豪之家，洗干平民之ใ门，官府屡屡征剿，均无建树。害得平时连大声说话都不敢的农夫商贩只好托庇于流寇之ใ手，与之ใ同流合污，以求苟延残喘。
消息传到朝廷，杨广召集群臣议论对策。群臣面面相觑，齐刷刷将目光看向了两位参掌朝政的重臣，素有天下第第二聪明人之ใ称的裴矩和虞世基。裴虞二位早就知道天下盗贼蜂拥而起，却直瞒着不肯让杨广看见地方แ上来的告急文书。此刻被同僚们盯得毛了，焦急之下，果真生出条妙计来。
这条计策便是：命令地方แ百姓统统迁居到城内，不给盗贼下手的机会。至于居住地点离城远的，便筑堡而居，闭门自守。贼人攻来，让他无钱财可劫，无壮丁可抓，坚壁清野，自然饿也将其饿死了！
杨广听，觉得此计甚佳，立刻๑命地方แ上竭力执行。政令下达不到เ半个月，各府县城内人满为ฦ患，地价飙升，南北货物供不应求。乍看上去，居然比太平盛世的光景还繁华了数倍。至于城外的农田中是否有人耕种，草长得是否比麦子还高，却是顾之ใ不得了！
第卷好人歌第章城南
六月的天气，太阳出来，地面上就好像下了火。馆陶县的力棒们喝了半瓢凉水，又紧了紧ู系在腰间越来越显长的草绳子，三三两ä两地向运河边上走。
昨天后晌城西周善人家传出话来，说今日码头上会有个ฐ大活儿给众人做。这兵荒马乱的年头，能赚到เ钱的活计可不好找!因此全城的力棒昨夜几乎ๆ连家里的婆娘都没碰，憋足了劲儿准备今天大干场！
还没走到เ码头，有人心中ณ的热乎劲儿已经消เ了半。远远地就看见近几百个与自己้打扮相仿，身材年龄类似的汉子蹲在河岸边。将官府平日收河捐的土台围了个水泄不通。同样是找活干，得讲究个先来后到的规矩。迟了步没抢着好位置的人懊恼得直跺脚，骂骂咧咧地抱怨了几句，垂头丧气地蹲在了人群后。
失望之ใ余，没有任何填补的肚子愈显得干瘪了。临出家门时灌下去的那ว半瓢冷水早被头顶ะ的日头给蒸成了汗，顺着毛孔滚滚排出。肠子肚子却咕咕噜噜，响声隔着二十步都能ม听得见。丢â人丢â到这份上，照理说大伙不如躲得远远的，等肚子里的动静消เ停了再过来排队。可那ว周大善人的货物没来之ใ前，还真没人舍得走。万活多得令排在前边的人做不完呢？多等会儿，说不定就能赚上个三瓜倆枣儿。家里的米缸已经扫过三遍了，今天再不弄点儿吃食回去，明天就得给儿女头上插草标。
这样想着，肚子里的响声听起来渐渐也不那么窘迫了，反正周围的肚子你响我也响，大伙儿谁也别笑话谁。捱到เ太阳升上头顶的时候，河面上突然听到钟声。“叮叮当当！”听起来令人心里说不出的舒泰。早有眼神儿尖利ำ跳将起来，指着宽阔的水面高喊道：“船，船！快看船，好大的船啊，我长这么大都没见过！”
几百双茫然眼睛立刻放出了精光，不用招呼，大伙个接个跃起，摩肩接踵向岸边凑。靠近土台的人立刻๑被挤得站不住脚๐，边用尽全身解数死撑着，边扯着嗓子大叫：“别挤，别ี挤，老少爷们儿，再挤就出人命了。哎呀，我的鞋，老子昨天刚卖的新า鞋啊！”
“得了吧，王二毛，你还有钱买鞋穿？讹人吧你就！从你光满街跑那ว天起，爷们就没见你穿过鞋！”后边的人接过话头，带着几分酸酸的味道调侃。腿上的力道却本能地缓了下来，以免真的将最早ຉ来占位置的王二毛等挤到河里边喂了蛤蟆。这运河刚修通没几年，水深得个猛子扎不到底儿。万出了人命，大伙都是街坊邻居的，谁心里也不会好受不是？
眼巴巴๒地，众力棒看着二十几艘特大号货船慢慢向码头靠拢。原本很宽大的码头立刻显得狭小起来，两艘头船被前面的人七手八脚用纤绳拉靠了岸，其他船立刻๑没了地方แ停，只好落了帆，如争食的鸭子般挤在河道里。
船多意味着活多，力棒们高兴得直跳脚๐。互相簇拥着靠近官府收河捐用的土台，等候周大善人的管家诚伯开价钱。早有家丁们支起了凉伞，桌案，伺候诚伯在胡凳上落座。梳着缕山羊胡子的诚伯慢吞吞地喝了几口茶，将嚼没了味道的茶梗吐到地上，然后轻了轻嗓子，大声强调：“船上装ณ的草袋和箱子都有五尺长，两尺宽，身高不过七尺的，就别向跟前儿凑乎ๆ了，免得累็坏了你们，伤了我家老爷的阴德。”
“哪能呢，这方圆百里，谁不知道周大善人心肠顶尖儿好！就是诚伯您老，也是出了名的菩萨心肠！”众力棒们在脸上堆满笑容，异口同声地拍管家马屁。
“别ี翘脚，别ี翘脚，翘脚也没用。看看你们那身板儿，旦把箱子摔到เ地上，连带着老夫也吃挂落！”诚伯举起端着茶盏的手，用小拇指挑着人群中几个ฐ身量不足的少年喝道，“回去歇着吧，大热天的别耽误旁人挣钱。平时多吃点儿好的，身体长足了再来！啊！”
说罢，他又满脸慈祥地坐了下去，低头品茶，再不看台子下眼。
大伙不敢辩驳，纷纷用怜悯的目光看向那几名身高不足七尺的少年人。被大伙看得窘迫不过，几个ฐ少年低下头，黯然退出了人群。日光依旧烤得人难受，但少年们消เ失在远处那ว单薄瘦削的背影，却让人心里直凉，从心窝凉到每个毛孔。
听家丁们汇报说“害群之马”走远了，“活菩萨”诚伯放下茶杯，笑着向大伙拱手。“感谢各位老少爷们帮忙，咱们周家也不会亏了大伙。路不远，只要将船上的木箱卸下来，从码头搬到เ官道旁，就算趟完工。咱家的账房在那边等着，每人每趟会给大伙根竹签！”
说到这儿，他故意顿了顿，留แ点时间供众人将自己的话理解透彻。众力棒早已๐被船上吹过来的米香烧得如坐针ฤ毡，立刻๑七嘴八舌地回应，“诚伯，你老就接着说吧。规矩我们都懂！不就是按竹签结算么เ，自打有了这河，哪回不是这样？”
“对，您老接着说。我们明白，绝对不给您添乱！”
“诚伯，说吧，大伙听着呢！”
见众人没有异议，诚伯高兴地点点头，笑着从家丁手中抓起根长半尺，宽寸的竹签，举到面前：“老夫也是防患于未然，免得起了误会，坠了我们老周家的名头。竹签，大伙看好了，是这种涂了漆的竹签，上面有衙门的花押。大伙千万别拿错，免得被刘捕头抓去打板子。这乡里乡亲的，我也不能害了你们！”
“不会，不会，谁敢弄假的充数，大伙第个ฐ不饶他！”众力棒们有求于人，心里骂老家伙狗眼看人低，口头上却不得不说些场面话来响应。
“那就好！”诚伯继续点头，脸上的笑容看起来比庙里的弥勒佛还慈祥许多，“干完了活，凭竹签到เ我这儿领ๆ工钱。每二十根竹签换糙米半斗ç。或换肉好五个，即点即，绝不拖欠！”
话音落下，刚ธ才还兴高采烈的人群立刻如泼了冷水的炭火般炸了开来。“什么เ，二十趟才给半斗ç米，诚伯，这也忒黑了些吧。上个月给官府干，还根签子换个钱呢！”
“就是，诚伯，这价钱压得太狠了。大伙没法干啊。去年这个ฐ时候，可是七根签子就给斗ç米！”
也不怪众人抗议。码头距离官道的确不算远，却是个ฐ大斜坡。背着百十斤ภ的草袋爬坡，即便是有经验的老力棒，天也顶多走二十个来回。辛辛苦苦天只赚半斗米，累坏了的人自己就能ม吃掉其中半。剩ທ下的那点儿拿回家去，也就够老婆孩子们喝上几天稀粥的。若是类似的活经常有，大伙还咬着牙能答应。可这种大活儿年也就干次，今天做完，明天就再无其他营生可做。那ว就意味着家大小要挨饿，意味着妻离子散，家破人亡，让众人怎地不为ฦ自己而争？
“去年！”诚伯将脸色摔，冷冷地道：“去年是什么เ黄历？去年斗新า米不过五个钱，今年这馆陶城里，少了十个钱你能买到เ陈米么？小老儿我是看在乡亲的份上才开这个ฐ价儿，不信你们去武阳郡城里边打听打听，不给工钱，光给顿饱饭吃，也有人打破脑袋抢着干！”
对这些从小没离开过家门四十里外的汉子们来说，郡ຉ城武阳与皇帝老爷领兵征讨的辽东差ๆ不多是样的遥远。没凭没据，谁也不敢与管家硬犟，纷纷低下头去，在心里计算自己努力干上整天，能ม否给家人赚回顿ู饱饭。个ฐ别胆子大的，则ท坚持诚伯按照官府先前的旧例支付工钱，否则大伙就干脆ะ都不接受，任船上的货在河道上晾着。
那ว诚伯怎是个受要挟的主儿，咧嘴冷笑了几声，用小拇指点着土台上的众人道：“呵呵，还真有人不知道好歹，拿官府来压小老儿。我问问你们，官府上个月找你们干活，答应的工钱呢，哪个收到了？收到的站出来吱声？超过十个ฐ人站出来，小老儿这就跟老少爷们儿赔礼道歉，大爷您说开多少就开多少，小的绝不会压价！”
众汉子们纷纷身体闪开去，沮丧得就像群看到เ屠夫的绵羊。官府上个月的确答应搬趟货物换个铜钱，但最后到เ大伙手里的，却是根更宽些的竹签子，上面写着每个人应得的铜钱数量。可具体什么เ时候能ม结算，却没给任何准信儿。几个ฐ胆子大的去找衙门里的郭户曹理论，结果刚靠近衙门口，便被衙役上了枷锁，不交齐去年拖欠的丁税绝不放还。害得家里的婆娘卖了房子又卖人，好不容易将衙门索要的数目凑齐了，才将自家男人给赎回来。家人从此沦为乞丐，半个ฐ月不到便彻底从城里消失了。
仅凭三言两ä语便打掉了众力棒们的威风，诚伯在心内更加把自己面前这群汉子看到了河沟里。收起怒容，重新า换上平素里那副童叟无欺的菩萨面孔，笑着道：“这人呢，不能不知足。世事艰难啊，谁活着都不容易。像我们老周家这样肯讲道理的豪门大户已经很少见了，换了旁้人，未必肯照顾你们。大伙心里放明白些，别ี踩着鼻子就想上脸。还是那ว句话，每二十根竹签换糙米半斗。或换钱五个ฐ，即点即，绝不拖欠！想干的，站在土台前边来。不想干的，麻烦让让，别ี耽误乡亲们挣钱！过两天说不定还有货船来，今天干得好的，下次咱们周家优先录用！”
听到เ这话，有人心里犯起了嘀咕，慢慢地向土台前蹭了几步。大多数人则抱着膀子，冷眼看谁第个把自己้卖得如此低廉。虽然都是乡亲，力棒们也根据所住的位置不同，自动分成了几个团伙。向前凑的人四下望了望，见两个ฐ人数最多的力棒团伙没有动作，犹豫了片刻，又悄悄把脚缩了回去。
“呵呵，看来老少爷们儿最近手头很宽绰啊？！”诚伯拍了拍手，为ฦ力棒们的团结而叫好。“不想找活干的，请让让。乡里乡亲的，别给旁人添堵。”说罢，他向台下扫了眼，鞋尖点向其中最瘦弱的个ฐ，边笑边狠，“你，王二毛是吧？！你到เ底干还是不干，干就再向前走步。不干，立刻๑给我滚开！”
“我！我！”王二毛被诚伯嚣张的举动气得眼睛冒烟，却没胆量当众给周大户家的人下不来台。对方家里可是有人在皇上身边当大官儿，是连县太老爷都不敢惹的主儿！他王二毛不过是混混个，怎敢老虎头上拔毛。期期艾艾地支吾了几声，见自己实在逃不过，赶紧ู把目光看向距离自己最近的名壮汉，压低了嗓子问道：“九哥，九哥，怎么เ办啊？九哥，你倒是说句话啊？”
被唤作九哥的人年龄不大，看脸盘也就是十六七岁模样。但生得虎背熊腰，比周围所有力棒们都高出了半个头。见王二毛被逼得已经快哭了出来，上前几步，将其把拉到自己้身后，代替他向诚伯回答道：“您老把工ื钱提到十五根竹签半斗ç米，或二十根竹签七个ฐ钱，我们就干。否则，大伙连碗饭都吃不饱，怎么เ有力气干活儿！旦ຆ耽误了您老的事情，都乡里乡亲的，我们也过意不去啊，您老说是不是这个道理！”
“就是，就是！”众力棒见到เ有人挑头，立刻活跃了起来。“就按小九说的办。否则ท，我们只好回家等死了，好歹死在家里，也比饿着肚子干活，累็死在码头边上强！”
“吆喝，小伙子还挺会算账？！”诚伯碰了个软钉子，不怒反笑。“小伙子哪的人呢，我看你面孔生得很啊。不是咱们馆陶的吧，咱馆陶可没出过这人才！”
“回您老的话，晚辈平恩县荒地庄人。上上个月刚ธ来这里投亲！！”年青人非常礼貌地向诚伯拱了拱手，不卑不亢地回答。
周府管家诚伯平素见人见多了，早ຉ就混成了精。看到对方举ะ止间带着股子硬气，倒也不敢太小瞧他。点点头，微笑着继续问道：“敢问壮士贵姓？可否进过学！”
年青人又拱了拱手，笑着回答道：“蒙长问，不敢不答。免贵，姓程。上过三年私塾，勉强识得几个字！”
管家见年青人答得彬彬有礼ึ，心中愈感觉诧异，俯身下去，看着对方的眼睛追问道：“既然读过书，怎么不干些正经事情。混在码头上，你不嫌辱没斯文么เ？”
年青人醇厚的脸上终于涌起缕窘迫，苦笑着摇了摇头，低声道：“没办法，晚辈总得找个ฐ活路。”说罢，抬起眼睛，坦诚地向诚伯劝道：“这整个ฐ馆陶县都传诵您老的善名，您老就开开恩，将工ื钱加加吧，大伙抓紧时间干，争取天将货物卸完，总好过让船搁在运河上。如今这四下里不比平常，人多手杂。您老的货物晚天入库，就多天风险！”
“是啊，诚伯开恩。我等定不忘了您老的好处！”众力棒们顺ิ着程姓少年的口风，道向诚伯求肯。
周府管家诚伯根本不在乎脚下这些穷汉们念自己什么好处，但年青人最后那ว句话却不由á得他不考虑。流贼张金称上个月才破了平恩县，保不准哪天会盯上馆陶城。这二十几船粮食货物在运河上摆着，不等于拿肉给狼看么เ？犹豫再三，他终于勉强做出了些让步，点点头，低声说道：“这样吧，还是二十根竹签换半斗ç米，或五个ฐ钱。但每领十根竹签，我让人额外饶给你们两根，如何？这已๐经相当于十六根竹签换半斗ç米了，不能再高了。再高，我就没法做主了！”
众力棒们时算不清楚帐目，纷纷将头看向程姓少年。程姓少年快速在心里衡量了下，知道对方แ已经做出了很大让步，本着见好就收的原则，躬身向管家施礼ึ，“谢您老开恩。这活晚辈接了！”
有了年青人这句话，码头上的力棒们立刻吃了定心丸ฤ。纷纷靠近土台，任诚伯挑选人手。周府管家诚伯先选了程姓少年，王二毛和二十几个看上去手脚麻利，心思机灵的，说好了他们这些人只负责从船上卸货，按斗半米天给予工钱。然后又在年青人千恩万谢的目光中，将其他力棒精挑细选，筛出了二百多身材强壮的，负责将货物从码头扛向官道装入周府派来的马车，工ื钱按刚才大伙的最后协定结算。然后冲着其他未被选中ณ挥手，大声说道：“剩下的乡亲们就散了吧。不能ม再要人了，再要人，码头上就站不开了！”
时间，被选中ณ兴高采烈，没入选心如死灰。几个ฐ城里有名的无赖子没被选中ณ，怨气冲天。他们不敢找周家的人麻烦，只好将目标对准“外乡人”。其中年龄最大的个无赖从地上捡起块石头，远远地向程姓少年丢去，嘴里骂骂咧咧地道：“程小九，你个王八羔子日的。踩着大伙的脑แ袋出头。老子今天跟你势不两ä立！”
正在走向货船的程姓少年被骂得呆，回转身来，冲着几个年龄比自己大了近半的无赖们抱了抱拳，陪着笑脸解释：“疤瘌哥，豁牙哥，我家中还有老母在堂，指望着我弄米回去下锅呢。今个儿如果有得罪了您的地方แ，您大人别计小人过。小九这厢给您作揖了！”
“我呸！”脸上有疤无赖向地上吐了口唾沫，然后用脚捻了几下，恨恨地数落：“别人都是来回十六趟，拼死拼活才挣半斗米。你天就挣斗ç半，也好意思拿！识相点，分你干爹我半，我就放过你！不然，我今天就在这码头上等着，看你有本事拿多少米回家！”
众力棒儿听疤瘌无赖如此说，亦觉得程姓少年赚了大伙的便宜，纷纷侧过头来，用狐疑的目光上下打量对方แ。程姓少年又气又怒，偏偏时半会儿还没法解释。王二毛气愤不过，跳上前，大声向无赖们喊道：“疤瘌哥，你可不能ม诬陷好人。小九哥他刚才可是好说歹说，才将工钱给大伙讲下来。谁要是觉得不公道，不妨自己跟诚伯去交涉แ。看诚伯能给你开什么价钱！”
“呸，呸，呸！”疤瘌头无赖立刻变成了了疯的骆驼，满口喷粪不停，“我压根儿不稀罕干这活。老子家里还有半缸米呢，足够吃到秋收。老子是怕大伙上你们两个ฐ小兔崽子的当，才跟过来看看。果然，你们两ä个ฐ王八羔子日的”
硬气话刚说到เ半，肚子里边突然“咕噜咕噜”地鸣唱了起来，端地争气。还没等他找借口解释，束在其腰间的草绳突然松开，条破鼻犊短裤从腰间“哧溜”掉到เ了脚跟儿后，露出黑漆漆软踏踏的团。
“轰！”众力棒们哄堂大笑，再不相信疤瘌头的挑拨，转身走向货船。程小九鄙夷地冲着疤瘌混混摇了摇头，拉住王二毛，快步跳上了第艘货船。
“姓程的，你等着！”疤瘌混混又羞又怒，拎着裤子跳脚。恨不得当场将程小九和王二毛两个劈成四半儿，腿脚却软得如面团般，压根儿提不起半分力气。骂了会儿再骂不出新花样，他只好向地上吐了两口唾沫，哼哼唧唧地去了。
注1：力棒，俚语，指苦力工ื人。如纤夫，挑夫，码头装卸工人等。
注2๐：后晌，俚语，傍晚。
注3๑：七尺，此处为汉尺，每尺长23厘米左右。七尺身高相当于米六二。
注4：斗ç，此处为隋斗，重量与唐斗近。每斗ç约为ฦ现在的12๐市斤，半斗为6市斤ภ。
第卷好人歌第章城南二
在周府家丁的喝斥ม下，被选中的力棒们乱哄哄地排成了五队，轮番上前，背对着船舷弯下腰。程小九王二毛和另外十几名幸运儿则四个人分成组，从甲板上抬起米袋来，逐放到壮汉们的后背上。
每个米袋都有二百多斤，放到เ背上，立刻把人压得来回晃悠。命如杂草的力棒们不敢叫苦，咬紧牙关，顶ะ着烈日，将米袋子背向早ຉ已等候在官道旁้的马车。到เ了目的地还不算完工ื，他们得互相帮助着将背上的米袋子放到马车中ณ，从头到尾摆放整齐了，才能ม领ๆ到根救命的竹签。
才来回走了两ä三趟，有人已经累็得几乎散了架子，蹲在路边，大口大口地喘粗气。“好心肠”的诚伯对此很有经验，命家丁取了两个ฐ防火用的大木桶，个ฐ个都有水缸般粗细。先向里边洒了指甲尖大小的点点粗盐，然后命人打了井水将木桶灌满。累得几乎趴下的力棒们立刻涌ไ上前来，像争琼浆雨露般用手捧起盐水便朝嘴里灌。待灌了个ฐ水饱，人也慢慢恢复了几分精神，咬着牙，摇摇晃晃向码头捱去，继续为ฦ下根竹签儿搏命。
程小九王二毛等只管给人卸货上肩，每四个人却要应付整整队汉子，干起来也不轻松。但想想那斗半米的工钱，大伙都咬紧ู牙关坚持。宁可喘得眼前黑，绝不敢让人站在船舷旁้等候。饶是如此，监工的家丁依旧嫌大伙儿动作太慢，不停地用鞭子柄在众人后背上敲敲打打，“麻利些，麻利些。干了干不了，干不了就下去，换想干的人上来！天斗ç半米呢，财神爷再有钱，也不会养活白吃饱儿！”
“唉，唉！”“唉！诶！”挨了鞭子的人不敢还嘴，低声下气地答应。边加快手上的动作，边期盼这天早ຉ些结束。可天上的日头却诚心跟人过不去，慢吞吞地就像蜗牛爬树。先前就已经爬到了半头顶ะ，眼看着大船米都要被卸完了，居然还在树梢上粘着。
日头在天空中ณ走得蹒跚，船上的热度却涨得点儿都不慢。汗珠从人的额头上滴落下来，才与甲â板接触，便倏地下不见了踪影。早已๐被岁月磨得起了厚厚老茧的脚๐掌此刻๑突然又有了感觉，每走步，都如同踩在了火堆上。白花花的河道，滚烫的甲板和头上的日光勾结起来，把整艘船做成了个大灶台。于船上卖力苦干的人们，被汗湿透了衣服裹得紧ู紧的，胳膊和手中边缘沥沥淅淅滴着水珠，就像只只被蒸熟ງ了的粽子。
除了王二毛之外，与程小九搭伙抬草袋的另外两ä只“粽子”全是馆陶本地人。其中ณ个ฐ圆脸汉子姓刘，另外个脖子黑如车轴般的汉子姓史。两ä名壮汉自觉与两个ฐ少年人搭伴做工吃了亏，抬袋子时总是稍稍抢先半拍力。表面上看似对程王两个少年的照顾ุ，实际上却因为抢先将装米的草袋抬起了半寸，导致袋中的稻米都向少年人方倾斜ฒ，无形中ณ占了个大便宜。
程小九现苗头不对，赶紧ู暗中调整对策。怎奈他与王二毛两个ฐ入行时间太短，相互之间配合起来远没对面的伙伴娴熟ງ。暗中较量了好会儿，非但没能令对方就此收手，反而使得米袋倾斜的角度越来越大。