“谈到那枚勋章嗯，它是为我和我的弟兄们20่年前在越战中所做的事而颁แ发的。所以假使我今天是个越战英雄，那么上星期当我在收破烂睡废车时也是个越战英雄。我不认为枚勋章可以创造名英雄。你不需要用机关枪或燃烧的飞机来证明自己的英勇。每天都有人做英雄的事，只是没有人在旁้照相或颂扬他们。小事情就可以成就个ฐ英雄。帮助别ี人，每天点点地付出而不是夕间全部ຖ掏空地帮助他人。也许也许我们全部ຖ都是英雄。”
“我问及巴强恩有关荣誉勋章的事。”吉儿以旁白方式配合镜头上强恩诚挚的面孔和严肃的眼神。
“你知道为ฦ什么吗？”气闷了好久ื的罗比尔讥讽地问，继而不等回答又继续说下去，“因为那些都是推托之辞！那会是潘柏尼的第41้0่6个借口！不，应该是4๒112个ฐ。我用电脑记录下你的说辞，个不漏，柏尼。”
“我——”
柏尼的丰田车开始横越滚滚洪流上的桥了。这辆破车加足油门向前冲着，虽然仍是慢吞吞的，可是引擎声却是震耳欲聋。他过了好几秒钟才反应过来，原来那个逐渐接近闪雷似的愈来愈大的声音并非来自他那ว四汽缸的破丰田à车。它来自车外，听在柏尼耳中，是种巨เ大残酷要吃人的怒吼。就像他与乔๒伊那天在动物园中ณ听到的狮子的吼声。
“快啊，快啊！”柏尼催促着。车子仍然要死不活地哼着，那纹路快磨光了的轮胎在下过雨的路面很容易打滑。这很不好，非常不好。
你该如何向个1้0岁大的孩子解释生活其实不是那个ฐ样子呢？“这个嘛，我们可以把它交给经理”柏尼开口说道，乔伊则不断点头。
“我们是不是要把它交出去，爸爸？”乔伊问道。
这个时候潘乔伊应该上床睡觉了，但是他的英雄正处于生死关头之ใ际，他怎能睡得着呢？乔伊戴着耳机以防他妈妈听见电视的声音。他已穿好了睡衣准备上床，但仍留在电å视机前，紧张得几乎ๆ喘不过气来。
“据推测潘柏尼可能ม是强恩的老朋友，或许是老战友。”新闻上的记者说道。
乔伊兴奋地大叫，跳下他的床直冲芙琳的房问。“妈！妈！是我爸爸！妈！”
“让我过来，吉儿。”沙奇将吉儿由á窗口的位置挤开。“我想我可以拍得很清楚。”吉儿让开。但是窗口挤满了消防人员警察，她根本看不到任何东西，只好回到เ电å视屏幕前。沙奇所拍的镜头出现在屏幕上，有点不稳，但很清楚。画面上是近距离的潘柏尼，脸上沾满了黑煤ศ灰，五官模糊不清。吉儿不自觉地倒抽口气，那张脸有点似曾相识那张脸如果她能够记得
突然间，盏探照ั灯从底下照上来，把墙缘照得通明。沙奇的镜头还停留在柏尼的脸上。吉儿看到那张沐浴ภ在光线中神秘而无法辨清的脸，愣住了。它是她印象中ณ1้04๒号班机英雄的脸，那个救了她性命的英雄的脸。她的梦想顿时变成了梦魇。
潘柏尼？不可能，绝对不可能。葛吉儿所相信肯定的切全部ຖ化为ฦ了尘土，烟消เ云散。她直自负是个ฐ立场坚定实事求是的记者。然而现在，就在她发现潘柏尼漆黑的脸和她先前所见相同的那ว刻๑起，她对她自己้她的能力和专业判断失去了信心，只剩下她的情感告诉她：不管是不是英雄，无论他变成什么样的人，巴强恩就是她所爱的人。
沙奇拍拍吉儿的肩膀。“我要找个ฐ高点的位置，由á上往下拍个绝佳的角度。”然后他出去了。吉儿坐了会儿，让自己混乱激动的情绪平静下来，眼泪不自觉地顺ิ着她的脸颊滑下。然后她做了决定，她知道自己该怎么做了。
柏尼和强恩在明亮的灯光中ณ肩并肩坐着，平静地交换着彼此的近况，完全无视地面上群集的民众摄影机和新闻人员，更别提那ว15层楼ä的高度了。
“你偷了她的皮包！在你救她的时候？”强恩目瞪口呆地说道。
柏尼耸耸肩。“这有什么大不了的？你决定要假装我也是念之ใ差ๆ，对不对？我也是这么拿了她的皮包。我也是人，兄弟。”
强恩摇摇头，依旧ງ觉得不可思议。“而她以为ฦ你要勒索我？”
“对。”柏尼不觉得幽默，但强恩呵呵笑了起来。“这听起来倒是个好主ว意，强恩。”柏尼缓缓说道。
“嗯？你是什么เ意思？”
“嗯，这件事我们必须ี从长计议，强恩。”柏尼神采奕奕地说道，“这简直是团糟，而我又快要被关起来了。你的那ว些善事到底花掉了多少钱？你没全部ຖ用掉吧？”
强恩想了下说道：“嗯，我捐了许多给不同的机构呃我想应该还剩半吧，老潘。”
那小个子露齿而笑。“叫我柏尼。”
这是10年来最热门的新闻——不，不是10年，应该是本世纪以来最热门的新闻。然而第4๒频道的新闻部导播却拿不到任何资料é。他不能责怪在地面上的康克帝，但是吉儿应该有巴๒强恩的独家报导。她人就在上面，距现场只有几英尺远。为什么他的人就没办法在外面的墙缘上放置个麦克风，好让他们听见巴๒强恩和这个姓潘的家伙在说什么呢？这简直像在看哑剧ຕ样。狄杰姆怒气冲冲地打电话给吉儿。他讨厌被蒙在鼓里的感觉。
“你是什么意思，我想知道为什么？我想知道所有的事情！”他对着话筒大叫。吉儿阵畏ั缩。“那ว个神经病潘柏尼是谁？那两个ฐ笨蛋在上面说些什么เ？如果你听不见他们说什么，就读唇语！你是个记者应该随机应变！什么เ？你告诉我什么？”
“这不是新า闻，”吉儿热泪盈眶地告诉她的上司，喉头哽咽得几乎ๆ说不出话来，“这是这是这是个ฐ真实生活的情节。”
“真实生活！”狄杰姆大吼，“天啊，吉儿，现在别ี崩溃！别”
“喔，崩溃，崩溃，”吉儿泣不成声地讽刺๐道，“我为什么เ会崩溃？我是个专家不是吗？个可笑的专业笨蛋。”
老天，他的王牌记者精神崩溃了！狄杰姆心中响起警报。他调整自己的声调，而身后的卫查理则不安地直在发出噪音。
“现在，听着，吉儿我从未说过”
“我是个顽固专业可笑的呃表子或是什么东西？冷酷又充满野心，大家不都是这么说我吗？”她声泪俱下。
“怎么回事？”卫查理唠叨道，“怎么？告诉我怎么เ——”
但是狄杰姆没理会他，全部ຖ注意力都集中ณ在电话那端快要崩溃的吉儿身上。“不，吉儿，你并不顽ื固可笑，你也不冷酷和野心勃勃，你更不是你说什么เ？个专业笨蛋。你是个该死的‘牛奶泡芙’！你是‘果冻’！那就是为ฦ什么我为什么เ大家爱你的原因。吉儿，现在，试着做个‘专业的’果冻来报道这该死的‘真实生活’和——”
“我辞职了。”葛吉儿说道。
“你不可以辞职！”狄杰姆怒吼道，“这太不敬业了！”他摔下话筒。
“辞职？”卫查理结结巴巴说道，“她要辞职？”
狄杰姆愤慨而鄙视地说道：“她不会辞职，她不能ม辞职，尤其是在这个ฐ节骨眼上。”
第二十二章
在潘芙琳家中ณ，母子俩正起看着电视。乔๒伊兴奋不安，而芙琳则愣在电视机前。强恩和柏尼肩并肩地坐在墙上，听不见他们到เ底在谈些什么。但即使柏尼脸上片污黑，芙琳依旧认得出她的前夫。
“我的天！”她倒吸口气说道，“是是他！”
“他为什么เ为什么在上面，妈？”爸爸那么做看起来并不安全。他有危险，这点是肯定的。
她自己都不知道原因，又如何能给孩子个ฐ答案？不，她只能做件事。“你的外套呢？去拿你的外套来。”芙琳说道。
此时地面上的新า闻人员正急切地把故事拼凑起来，并竭力搜集可以满足大众好奇心的资料。他们在摄影棚的资料搜集小组不断地挖掘并传来新消息，迟早会有人找出潘柏尼的真实身份。最后这项殊荣落在了第8频๗道。
第8频道的记者在现场以胜利ำ的口吻说道：“我们刚刚得到的资料é表明，潘柏尼是个销售赃物的惯犯，明天将被判决，共犯有购买12件偷来的油漆并转卖给——”
“吉儿应该早步播出这个ฐ消息。”狄杰姆看着屏幕怒吼道。他的办公室里装ณ有许多电å视屏幕，同时播放各个频道，好让他拿它们和第4频๗道的节目做比较。“她是发现潘柏尼的人，却让第8๖频๗道抢先我们步发布这个消息。”
然而卫查理有比错失项实况报道更重要的事情要担心。
“听着，杰姆，万强恩隐瞒了些什么怎么办？万他不是真正的英雄怎么办？”
听到他的话，狄杰姆的眼睛亮了起来。“很棒的题材！”他喘息道，心中ณ已๐在迅速算计着这个ฐ新า的可能性。
“不，杰姆，并不是个好题材。”查理眼神严å肃声音坚定地说道，“我们支持了这家伙，他是我们的孩子！我们肯定他，我们给了他100万。”狄杰姆倒吸口气，查理说得没错。不论喜不喜欢，他们都得和巴๒强恩同进退。不过他还没来得及回答，第4๒频๗道的屏幕上就出现了阵马蚤动。康克帝ຓ的声音兴奋地响起。他四周的人群全都往前挤着并大叫着。“现在又是怎么เ回事？”杰姆问道。
“有动静了。强恩正在讲着什么，两个人都在说话。”康克帝ຓ必须对着麦克风喊叫以盖过旁观者的马蚤动。“还坐在墙上的巴强恩正朝窗口比划着，好像在对他们大叫，而现在现在他伸出两个手指头。是的！他伸出两个指头在示意着什么——”
潘芙琳的眼睛看着路，耳朵却细听着乔伊由家里带出来的微型电视里传出来的声音。记者正在椎客饭店作实况报道。柏尼正在那里15层楼高的墙上，天知道到底为什么。乔伊非常担心——面对现实吧，芙琳，你也是担心得半死。
从郊区到เ芝加哥路程很远。芙琳猛踩油门，旅行车以时速至少20公里的速度前进，比她平常的速度都快。她望了眼身旁儿子苍白的脸色。他乌ไ黑的大眼睛里充满了悲伤和恐惧，显得更大了。芙琳想到乔伊有多爱柏尼，而她从离婚之ใ后又是如何苛刻地对此批评阻挠。并不是他不该享有这些，但是
“如果我让你觉得我恨他，我并不是有意的。我我只是恨他的所作所为。他自私自我中心而且愤世嫉俗——”
“什么是愤世嫉俗？”乔伊插嘴道。
“就像说‘大家都在骗人，为什么我不行？’那样。但是我不我不恨他，乔伊。”她情绪化地说道，“我曾经爱过他，非常爱。我只是厌倦了。也许这并不全是他的错。也许如果他和我——怎么回事？噢，上帝！”
电å视上记者的声音突然紧急起来，潘芙琳可以听见现场人群发出来的巨大嘈杂声。她的心快跳出来了。
“消防人员从窗口探出身来了！他们好像正拿着长竿伸向墙缘上的两个ฐ人——强恩和他的同伴，潘柏尼。”
“发生了什么เ事？他们在做什么？”芙琳焦急地问道。旅行车愈开愈快。
“潘柏尼和强恩伸手抓住长竿！”电视记者宣布道，“长竿的顶ะ端挂着什么东西，他们对着长竿在说话，看来好像看来好像我想那是等下，我这里有份报告——”
芙琳和乔๒伊不安地屏息仔细聆听——“——咖啡！是咖啡！根据消息，强恩和潘柏尼要了两杯咖啡！”记者揭晓了谜底。
芙琳松口气笑道：“咖啡！就像你爸爸有时候会提出来的不当要求。上千的人在看着他，而他却要杯咖啡。”她摇摇头轻声说道，“我记得以前你得盲肠炎住院，你爸爸整晚守在你床边。他最讨厌医院了，总认为ฦ他会被传染上什么เ疾病。还有那ว时候你舅舅受伤——”她沉浸在回忆中ณ。
乔伊着迷地听着。他从没听过他妈妈用这样不带批评的口吻谈论他爸爸，听起来好温暖。
“看来你爸爸在生死关头时总会表现出最好的面。每当发生问题或有什么紧急情况，你爸爸就会忘了他是潘柏尼，而表现得有点像个人。”她眨眨眼睛，将盈眶的泪水拭去，以便看清前方的路。他们已经进入市区，快要到椎客饭店了。
“我们得知消防队用来递送咖啡的东西先前我曾形容它是竿子，事实上它是饭店员工ื用来换不容易触及的灯泡用的特大号夹子。”记者兴高采烈地说道。任何无用的小道消息在这个故事发展中ณ都成了新闻。
口欧，上帝，真希望我能知道他们在说些什么！吉儿的目光仍然紧盯着屏幕上窗外的举动，坐立难安。她生命中重要的——不，极重要的——事情正在发生，而她却无法参与。两个ฐ出乎ๆ她意料之外扯上关系的人正肩并肩地坐在那墙缘上，边喝咖啡边谈话。谈话，谈话，谈话。他们到底在谈什么เ，竟能谈这么เ久ื？葛吉儿看着眼前无声的影像，心中ณ有百万个ฐ怀疑。
墙缘上所发生的当然是吉儿始料é未及的第百万零个ฐ可能性。那两个人只是在协商。
他们彼此都有对方แ想要的东西。强恩拥有柏尼想要的5๓0万美元，而柏尼有个ฐ收拾这个烂摊子的好方法。奇怪的是，虽然柏尼掌握了交换的有利条件，但他却不贪心。他要求得很少，而且绝大部分不是为ฦ了自己。强恩听了柏尼的要求，考虑了下并提出些意见。然后两人达成协议。
“你听清楚了？”柏尼严å肃地看着强恩并重复遍，“四年顶尖大学的奖学金，加上任何乔๒伊想上的医学院或法学院的学费。替我偿还2๐5๓000美元给我的律师，付清她全部ຖ的费用，外加我的全年顾问费用——”
巴强恩点头同意所有的要求。“还有取消我的判ศ决。”柏尼附加道。
柏尼突然灵机动。“听着，强恩，你最好付双倍的律师费给我的律师。她非常没有经验，但是她为我做了件好事。还有，给她张你的照片。她把你当成圣人了。”
“关于取消那个判决，柏尼，”强恩担心地说道，“我是说，我无法作任何保证我无法给你任何保证我不能告诉他们详情。”
“你会告诉他们是我劝你打消了跳楼的念头，对不对？反正别ี让我坐牢就是了。”
强恩又点点头。“我会尽力的，柏尼。”他严å肃地答应道。
“那就足够了。”他愉快地说道，“你最好把那封信收起来，”他指着那ว封还躺在墙缘上的自白信，“把它处理掉。”