毕竟送诗以后，二小姐去取何如，且听下回分解。
纵使人谋用尽，那ว知天意尤长。
今传中所载为梅，何花不艳，何想不飞？或阅荪传者，如逮名花，同列艳媚，虽桃秾李白，而清香胜之。为生奇想，天际飞来，虽水穷山尽，而幻景出之，如逢才子佳人，叹有相对。虽才为司马，慧似文君，而风流喜雅却又过之ใ。此飞花艳想之ใ所由作也。虽然花飞矣，想艳矣，亦花艳矣，想飞矣，偏于忠孝节义之淡，而心及饮食男女之事，是何爱拾日用山海ร珍羞，而废家常茶饭也，是何爱拾只阅稗官野史，而废四书五经也。其可乎！若荪传者，权必胸经，邪ิ必悔正。华飞而气自存，想艳而文自正。令人读之犹见河洲窈窕之ใ遗风。则是书yi出，谓之ใ阅稗官野史也可，即谓之读四书五经也亦可。
能通乎此，则ท拈花可以生［冰］之清c雪之洁c柳之秀c雅莲之馨香，可谓无花不飞矣。湖上之逢，舟中之句，啸雪亭寻梅问柳，探花郎跨凤乘龙，可谓无想不艳矣。以至梅c雪二公忠勤王事，竹c杨二子慷慨多情，张c刘二生之诡计阴谋，春花c朝霞二女之ใ慧心侠骨，则ท叹不必谓四书五经方可读也。发想可以见奇，不必谓稗官野史不足阅也。但华必欲飞，不飞不足夺目；想必欲艳，不艳不足嫌情，必也。无花不飞，无想不艳，亦无花不艳，无想不飞，方แ足以开人心花，益人心想，以为ฦ文士案头之yi助。
柳友梅在京中捱过残冬，到了新年，转眼又是春闱。柳友梅与雪莲馨c杨连城等yi同入场应试，真是文齐福齐，柳友梅已高中了第九名进士。雪莲馨也中了第八十名进士。杨连城也中了第九十名进士。及至殿试，柳友梅中了第yi甲â第三名探花及第，钦赐翰林学士；雪莲馨是第二甲第十名，也选了馆职；杨连城是第三甲â进士，选了苏州府理刑。竹凤阿去应试武闱，倒高中了第yi名武状元。因这yi年边报紧急，圣旨钦赐文武状元yi体优礼，同到金阶面圣，钦赐御酒宫花，游街三日，并宴琼林，好不荣耀。正是：
十里红楼映远溪，状元归去杏莺啼。
人生莫羡荣华境，只要文章福运齐。
要知柳友梅去后何如，且听下回分解。
第十四回为辞婚钟็祸边庭
诗曰：
姻缘富贵本由á天，何事j谋强欲连。
灵鹊原非鸿鸟伴，山鸡岂入凤群翩。
多才自古多情钟，忌士由来忌用贤。
谁料花皇自有主，yi番风雨yi番๘鲜。
且说柳友梅探花及第，琼林宴后便要谒见相公，也不免就要到严å府里去。这yi日去谒严相公，严相公留茶。因见柳友梅yi表人才，美如冠玉，又是簇新yi个探花钦赐翰林学士，严相公便有了心，相见后坐罢便问道：“原来贤契如此青年。”柳友梅道：“不敢，门生今年二十有yi。”严相公道：“前看序齿录上见贤契尚未授室，何也？”柳友梅道：“门生因先京兆早亡，幼孤无力，因此迟晚。”严相公道：“原来如此，如今再迟不得了。我尚记得令先尊在京时与老夫朝夕盘桓，情意最密，只不晓得有贤契这等美才，不日奏过圣上，老夫当执斧柯。”柳友梅道：“这个何敢劳老太师。”吃了三道茶，柳友梅就辞谢出来。
原来严相公有yi内侄女，就是要托赵文华昔日在山阴县寻亲的，至今未配，那时已嗣在严相公身边。因见柳友梅少年及第，人物风流，便就注意于他，故此留茶询问。知他尚未取亲，不胜欢喜，明日就托赵文华说亲。赵文华此时已骤升至通政司了。赵文华领了严å府之命，安敢怠慢，随即来见柳友梅。二人叙了些寒温客套，赵文华便开口道：“严老太师有yi内侄女，今已嗣在太师身边，胜似已出，德貌兼全，妆奁富厚。昨老太师见年兄青年甲第，闻知未娶，特托小弟作伐，意欲缔结朱陈之好，此乃老太师盛意，年兄大喜，使弟得执斧柯，不胜荣幸。”柳友梅道：“蒙老太师盛意，赵老先生美情，本不当辞，只是晚弟已๐曾定过雪景川之女，虽未行聘，然已约为婚姻ี，不好另就。”赵文华道：“雪景川之女尚未可必，如今严太师当朝yi品，谁不钦仰，况他美意谆谆，眼前便是，如何辞得！”柳友梅道：“雪公之ใ女，久ื已有约，况他为ฦ着小弟受了多少风波，背之不仁，不敢从命。严太师盛意，万望老先生为ฦ晚弟委曲善辞。”赵文华见话不入门，摇着头，皱着眉，冷笑笑道：“辞亦何难，只恐拂了老太师的意，不肯就是这样罢的，亲事不成便有许多不便。”柳友梅道：“若说做官，自有官评，这婚姻事却万难领教。”赵文华道：“只怕还该三思，不要拂了太师的意才好。”柳友梅道：“他事尚可通融，这婚姻乃人伦纪法所关，既ຂ已有求，岂容再就。只求赵老先生在太师面前多方复之ใ。”
赵文华见柳友梅再三不允，别了柳友梅，回到เ严府。将柳友梅之ใ言yiyi说了。严相公听说就是雪景川之女，便道：“雪景川之女素า有才貌，去岁张c刘ถ二生到我门下时，盛称他二女姿容绝世，才思无双，只是雪老执拗，不肯轻易嫁人。原来就与柳友梅约为婚姻。只是我如今yi个相国的女与他作伐，也不算辱没了他，为ฦ何就回绝了我，可好无理！”赵文华忙打yi恭道：“老太师请息怒，或者嫌卑职人微言轻，不足取信，另遣yi媒去说，他或肯从，也未可知。”严相公道：“贤契尚不肯听，别人焉足取信。我晓得他依仗新探花的势，看不上老夫，我只叫他探花的帽可戴得成！”赵丈华道：“老太师且不要着恼，前闻老太师门下中书刘有美与他颇็有旧谊，老太师若遣他去说，必yi说即从。”严相公想yi想道：“也罢，待老夫先侭了他。”就着堂后官去请刘中书来。
原来刘有美得借严府的力，也谋做了yi个中书，这日闻知太师来请，忙到严府伺候。堂后官通报，刘ถ有美进见，匍匐阶下，连忙打恭问道：“老太师呼唤有何吩咐？”严å相公道：“就是新า科的柳探花，老夫有yi内侄女意欲招他为婿，昨曾托赵通政为ฦ媒去说，他却以定过雪景川之女来推托，闻他与贤契有旧，特此相烦。”刘ถ有美道：“难得老太师这样盛意，柳探花既得为ฦ师门桃李，今復乘๖相府鸾凰，又何幸至此！”严相公叹道：“贤契如此说，他偏看不上老夫，前日竟把老夫回绝。我也罢了，只我想来，我yi堂堂相府，要招yi东坦也不可得，岂不遗笑于人？何以把握朝綱！为此，再烦贤契通达愚意。他若肯时，老夫自然俯从，他若不肯，也悉凭他。只是叫他不要错认了主意。”刘ถ有美忙打yi恭道：“待中书委曲去说，以利害说之ใ，不怕他不从。”
遂别了严公，寻到柳友梅公寓，长班将名帖传进，柳友梅晓得是刘有美，心下想道：“yi定此来，又为ฦ严府作说客了。”忙出迎接，二人喜笑相迎。见礼毕，刘有美道：“两年契阔，小弟无日不思，今幸相逢，然咫尺有云涯之隔了，不胜庆幸。”柳友梅道：“闻兄yi向在严å府中，小弟入京便欲来访，但侯门似海，拜见无从。前日奉谒太师，又不好造次相询，惆怅至今。今幸遥临，曷胜快慰。”刘有美道：“吾兄致身青云，真个喜从天降，今又有yi大喜，小弟yi来奉拜，yi来就奉贺。”柳友梅道：“有何喜事？”刘有美道：“严太师愿以令爱相扳，岂非大喜？”柳友梅道：“姻缘自是喜事，只是小弟已曾与雪景川cນ梅道宏二公处约为婚姻，是吾兄所深知的，理无再就。昨蒙令尊师赵老先生见谕，小弟已力辞过，何得又劳吾兄？”刘ถ有美道：“梅c雪二处，终不比严å太师这样富贵。他官居宰辅，执掌朝綱，生杀予夺，yi出其手，吾兄得为东坦，难道不胜似梅c雪二处的姻缘么？况且是太师有意相求，像小弟辈求之亦不可得。”柳友梅道：“小弟生平于功名富贵实实看得淡，断不以穷达而移其志。至于婚姻有约，乃人伦纪綱所关，亦岂敢以始终而贰其心。况小弟于梅c雪二处的姻ี缘已不知受了多少风波，现今雪公尚为小弟受无故之祸，小弟何忍背之！”刘有美听说到此，不觉打着心事红了脸，只得又勉强说道：“吾兄坚执不从，也难相强，只恐触怒于严å太师有所不便耳。”柳友梅道：“祸福自有天命，小弟断不以利害而易初心。”刘ถ有美笑笑道：“兄翁真钟情人，小弟多言，倒是小弟得罪了。”说毕，二人遂相别去。
到次日，柳友梅就来回拜刘有美。刘有美又劝道：“兄翁于梅c雪二公的婚姻ี，虽然有约，然实未曾行聘，兄翁何执意如此？况今雪公之事尚未了局，梅公又已๐故世，如今严太师岩岩之势，举朝惮服。兄翁若舍严府而就梅cນ雪，是犹舍珠玉而取瓦砾。且拂其意，这倒于雪公身上yi发不便，是雪公的事因婚姻而起，復因婚姻而转盛了。吾兄还宜三思！”柳友梅道：“小弟愚痴，出于至性，诗不云乎ๆ：‘我心匪石，不可转也。我心匪席，不可卷也。’止小弟与梅c雪二公之ใ谓矣！严太师之命，万难从命，望为转辞。”刘ถ有美百般的劝诱，柳友梅百般的苦辞。
刘有美只得回復了严相公，将往后的言语yiyi说了。严相公道：“这畜生好无礼ึ，这且由á他，我且有处。”正是：
林不得香蜂蝶恨，留春无计燕莺羞。
花枝失却东皇意，雨雨风风那得休。
却说严介溪见不从亲事，怀恨在心。恰好遇着边报紧急，北人遣使来议河朔yi事，奉旨ຈ要差ๆ人往北议和。严介溪想yi想道：“这畜ไ生不受抬举，前日他说不以利害易心，专意在梅cນ雪二处的姻ี缘，我就叫他翁婿二人不怕利ำ害的去走遭，只怕那时来求我姻ี亲也就迟了。”算计己定，次日便暗暗将二人名字奏上，旨意下来，将雪景川ษ立功赎罪，加了兵部侍郎的职衔；将柳友梅加了翰林院学士的职衔，充作正副使奉命往北共议河朔兼讲和好，限五日内即行，回朝另行升赏。
旨意yi下，早有人报到柳友梅寓所来。柳友梅闻知，心下呆了yi呆，暗想道：“这yi定严嵩陷我了。但我去也罢，如何又陷累็我岳父？我翁婿二人yi去后，把我梅c雪二处的姻缘不知又如何结局矣。”
正踌蹰间，忽报外面竹老爷c杨老爷要见，柳友梅忙出迎接。相见过，竹凤阿揖也不作完就说道：“有这等事！小弟方才见报，方晓得吾兄翁婿要出使北庭，这只是谁人陷害？”杨连城也道：“小弟尚不知，顷间凤阿兄来，方知有此奇事，只不知又是哪里起的？”柳友梅道：“就是严府为小弟辞婚yi事起的祸端。然目今圣旨ຈ既下，即系君命。做臣子的岂可推托。”只是我岳父暮年，怎当此塞外驰驱之ใ苦，内弟又甚年轻，无人可代，如何是好！”竹凤阿道：“不要说令岳年高难去，就是吾兄以白面书生，奉使北鄙，良不容易。”杨连城道：“正是，吾兄文士，匹马驰驱，深入不毛，又况正当暑天将近，酷日炎蒸，胡沙卷尤，如何去得！”柳友梅道：“以身许国，死生祸ຖ福惟命是从。只是小弟上有老母，内无弟媳，将寻梅问柳的姻缘空抛撇在天涯，为ฦ可惜耳！”言念及此，转不觉儿女情深，英雄气短矣。
三人正说间，只见长班又进来禀道：“雪太老爷cນ小老爷来了。”柳友梅忙出迎进。雪公先与杨c竹二生见过，然后雪莲馨c柳友梅yiyi俱见过了。雪公忙问道：“这风波不知又是那里起的，又是谁人陷我二人？”柳友梅道：“小婿才与杨cນ竹二兄说来，此乃严府又因小婿辞婚起的。”雪公道：“却是为何？”柳友梅就将赵文华为媒，及刘有美说亲的事，yiyi说了yi遍。雪公道：“原来如此。但今已๐奉皇命，就是朝廷的事了，捐躯赵国本臣子分内的事，亦復何辞。只是我儿虽已成名，尚属年幼，二女又远在故乡；就是贤婿也上有老母，内无兄弟，此番yi去，吾与贤婿匹马胡沙，尚不知死生何地，未免回首凄然。”言至此，雪公不觉扑簌簌掉下泪来。柳友梅与雪莲馨亦泫然泪下。竹凤阿cນ杨连城亦为之ใ动容悲切。雪莲馨因含泪说道：“据孩儿想来，爹爹可以年老病辞，柳姐夫亦可以养亲告假，何不同上yi疏ຕ，或者个ฐ中，犹可挽回。”雪公叹道：“国家有事，若做臣子的如此推托，则朝廷养士何用，生平所学何事！我想汉朝苏武出使，北廷拘留yi十九年，旌毛尽落，鬓发尽白，方得归来；宋朝富弼与契丹讲和，往返数回，得家书不开，恐乱人意。这多是前贤所为。你为父的虽不才，也读了yi生古人书，做了半世朝廷官，今日奉命北往，岂尽不如前贤，愿为临难退缩遗笑当世乎？”柳友梅道：“此番yi行，风尘劳苦，死生患难，固未可料，然做臣子的功名事业必不由á此yi显。此盘根错节之ใ所以见利器也；吾人举动，乃ี关yi生名节，贪生畏死断使不得。”竹凤阿道：“在莲馨兄身上，爱亲心切，故作此不得已之极思；在老年伯及吾兄身上，爱君之心更切，故有此论。君亲虽曰不同，忠孝本无二理耳。”杨连城道：“若到日后归来，功成名遂，君亲具庆，忠孝双全，又可成yi段千秋佳话矣。”说罢，雪公随吩咐雪莲馨道：“我与你姐夫去后，你便可告假回乡间，杨兄已选苏州司李，或顺便就同杨年兄归去，善慰母亲，好生安慰二位姐姐，叫他们不必忧烦。我去倘能不辱君命，归来欢会有期。”柳友梅也就把家中事体托与杨连城得知，随吩咐抱琴道：“在老夫人面前，只说我在京候选，切莫说出使边庭的事，恐怕惊坏了老夫人。”抱琴领命不题。
次日，雪公与柳友梅翁婿二人就辞了朝，领了刺书，带了两个能事家人，把铺陈行李发在城外馆驿中ณ住下。此时京师衙门常规也有公饯的，也有私饯的，乱了几日。竹凤阿与杨连城也同设了yi席饯行过了。雪公竟同柳友梅往北而去。
却说雪莲馨送了父亲去后，随即告假还乡省母。恰好杨连城选了苏州府理刑é，领ๆ了凭要出京，雪莲馨即着抱琴约了，yi同起身下去。竹凤阿却授了御印总兵之职，也往沿边yi路镇守去了。正是：
摧锋北陷穹庐去，避祸南迁故土来。
谁为朝廷驱正士，j人之恶甚于豺。
毕竟柳友梅与雪公如何归来，与梅c雪二小姐又如何作合，且听后来分解。
第十五回掷金钱喜卜归期
诗曰：
天涯海角有穷时，惟有相思无尽期。
残梦楼头空自忆，离愁花底问谁知。
云山深锁真情恨，风雨翻成薄命词。
我向鳞鸣占信候，金钱掷破叹归迟。
却说梅如玉cນ雪瑞云二小姐，自雪公去后，就与雪夫人回苏，原来雪公的旧宅在苏州ะ府桃花坞中。回家住下，只要打听雪公的消เ息。后闻雪莲馨c柳友梅与竹凤阿入京去挽回了，心下终宽。捱过了残冬，直到岁底才有信来。知雪公的事已๐渐平安，方觉放心。及至春闱，忽报雪莲馨中了进士，柳友梅中了探花，母女三人真喜出望外，满心欢畅，只道不日衣锦还乡，便可乘鸾跨凤。哪晓得过了数月，反无音信起来，不知为ฦ着何故，母女三人又不胜忧闷。雪老夫人对着二小姐道：“自你父亲去后，已近yi年，幸天保佑无事，更喜两登科第，实为望外。但不知到今数月，为何反无音信？”瑞云小姐道：“去岁忆分袂，临别见青杨如织，今年又望绿柳成阴，因什缘由á，鱼沉雁杳？”如玉小姐蹙着眉，无言无语，半晌才说道：“云山修阻，烟水苍茫，徒令人目断ษ长安，不知归舟何日！昔时守孝情长，今觉思亲倍切。”雪夫人道：“我闻银灯频๗剔，喜占音候，金钗ู可当，为问归期。何不寻yi卜士问之？”二小姐道：“如此甚好。”就叫朝霞在门首去看来。
朝霞走出来，站立门首。不yi时，只见yi个ฐ起课先生，手中ณ摇着课筒过去，朝霞yi看，只见那ว先生：
头顶方巾透脑แ油，海青穿袖破肩头。
面皮之上多麻点，颈项旁边带瘿瘤。
课筒手托常作响，招牌腰挂不须钩๗。
谁知外貌不堪取，腹里仙机神鬼愁。
朝霞立在门内，远远望见他腰间挂着yi个小小招牌，上面写道：“李半仙课精鬼神，相善麻衣远。”朝霞想道：“这个先生yi定又会相面，又会起课的了。”遂叫声：“起课先生，这里来！”那ว李半仙见有人请他，忙走过来，进了门，走到中堂坐下。朝霞就进去，报与夫人c二小姐知道。二小姐就随着夫人yi径在厅堂后，来看他起课。
李半仙见夫人出来，便问道：“夫人要起课么？”雪夫人道：“正是要起课。且问先生就定居在此，还是新า来到的？”李半仙道：“在下到处起课，那有定居。前往绍兴c山阴县去了几日，偶到这里。”夫人道：“可认得山阴新探花柳老爷家么？”李半仙道：“柳老爷是我大恩人，夫人却如何认的？”夫人道：“就是我家老爷的小婿，今日起课也是为ฦ他。”李半仙道：“如此就是前任杭州府雪太守贵婿。”夫人道：“你为何就晓得？”李半仙道：“柳老爷未中ณ时，曾在舍下住过yi宿。在下前日自他家里来。柳老爷真是好人，我曾受他大恩未曾报德。昨我在街上，听得有人传说他出使边庭，不知此信可确。我也要访他yi个真信。”夫人惊问道：“为什出使边庭起来？”李半仙道：“在下也不知何故，也是道听途说，不知可真？前日他老夫人也曾叫我起yi课，看起来，此信竟像真的。我今因奉他老夫人之命，yi路卖卜，进京访问，因此在这里经过，不期又遇了夫人。”雪夫人道：“如此你且与我起yi课看。”李半仙就将手中课筒递与朝霞，朝霞送与老夫人。夫人对着天地，暗暗的祈占了yi番๘，仍叫朝霞递还李半仙。李半仙拿在手中ณ，摇来摇去，口中念些单单单cນ折折折，内象三爻，外象三爻的仪文，不多时起成yi课。李半仙道：“不知夫人何用？”夫人道：“问归期。”李半仙道：“是个ฐ未济卦。未济终须济，日下虽不能归，然终有荣归的日。但妻占夫卦；官爻不发动，倒是子孙文书爻动了，又临腾蛇白虎，yi定还有虚惊。自身尚不能归，或是音信，或是子侄，预先有个归来了。”雪夫人道：“只是我老爷的归期在于何日？”李半仙把手抡yi抡道：“今年不归，直要等坎离交济，来岁春夏之ใ际，方许归期。”雪夫人道：“为ฦ何要到เ来年？”李半仙道：“卦上是这般发见，连我也不知其中缘故。我只据理直谈便了。”夫人又叫朝霞取过课筒，又祷ຕyi番๘，递与李半仙。李半仙重排爻象，早又起成yi课，却是个姤卦。李半仙道：“夫人这又何用？”雪夫人道：“婚姻ี。”李半仙道：“姤ฒ者，遇也，又婚姻也。这婚姻已有根了，绝妙的yi段良缘。他日夫荣妻贵，只嫌目下稍有阻隔，也临腾蛇爻上，必竟也有yi件虚惊。更有yi种奇妙之ใ处，又是两重婚姻ี。”雪夫人听了，与二小姐道：“那先生起课，果系是半仙了。我又不曾与他说，他又不晓得，如何便说是两ä重姻ี缘。只不知姻ี缘成在何日？”因又问道：“姻缘应在何时？”李半仙又把手抡yi抡道：“据卦看来，也要到เ来岁秋间可成。”李半仙起完了课，因又笑道：“在下不但会起课，且精相理。似老夫人这般相貌，日后要受三封诰命，贵不可言。只是目下，气色稍带阻滞，尚有yi段惊忧。过了今年，来春便喜从天外降，恩向日边来矣！”随指着朝霞道：“像这位姐姐也有些福气在面上，后有个贵人抬举哩！”说罢，便要告辞起身。
雪夫人叫留便饭。随进来命二小姐写了封家书，顺便寄他带去。又封了yi封银子随出堂来。李半仙才用过饭。雪夫人叫朝霞传语嘱咐道：“有劳先生，家书yi封付寄到京，谢仪yi两ä，权作酬资。”李半仙道：“家书附带当得，酬仪断不敢领ๆ耳。”再三推了几次，李半仙方才取了，竟飘然而去。正是：
天地有先机，世人不能识。
直到应验时，方知凶与吉。
却说李半仙去后，雪夫人与二小姐，因闻差出使边庭的话，心上又添了yi段忧疑。遂叫家人往外边打探，并到报房看报何如。未知家人去后何如，且听下回分解。
第十六回点宫秀暗添离恨
诗曰：
yi番风鹤yi番惊，闺阁幽情自不禁。
旧恨乍随流水逝，新愁又似白云深。