跟着苏恒去南边伺候的人便答：“可不是，太后不说，我们竟也都疏ຕ忽了，还是刘美人心细，小到一颗扣子，都替皇上考虑得周周全全的。半点儿也没落下，上上下下都钦佩。都说不愧是太后娘娘教导出来的，就是比别人能干。”
“南边儿也开始热起来了吧？只怕又到เ招蚊子的时候了。三郎从小就怕蚊子，一有蚊子就睡不好觉。去的时候我没料着会这么久，就没嘱咐，也不知道有没有人替我记着。”
苏恒回老家祭祖后，我一病不起。中太后管事，这两ä个多月她们便都没在我跟前露过面了，连牌子也不递。
因为ฦ我常年卧病，又对苏恒的嫔妃不假辞色，她们便尽量不来见我。除了刘碧君会亲自来，纵使我不升殿也在门前跪拜外，其他人都只在前一日递递牌子。等我去拜见太后了，才踏着我脚后跟儿跟去。
少府管着皇家苑囿并山泽税赋，是皇帝的家臣，也时常与后打交道的。但如今里管事的是太后，我倒有点不明白来人找我做什么เ了。
才坐下没一会儿，便有个小女来禀报说，少府寺来了个传话的老妈妈，姓郑。
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——有她在，估计太后也不会太为难我。
看得出她已有些烦躁了。她从小跟我一起长大，虽名义上是我的侍婢，在家时却一直是当准小姐养的，没受过多少委屈。外在看着柔婉，子却有棱有角，不那么经得起人磨。
我喝着参茶，没急着答话，她便自作主张给我收了。
我点了点头，红叶才要出去，却又想起什么一般说道：“娘娘刚ธ躺下那会儿，长信殿便有人来催您去。我进屋喊了您两ä次，您只不醒，我便推说娘娘来了身上，疼得厉害，正昏睡着，只怕去不了了。”
我又点头，问：“可有说催我去做什么？”
红叶道：“说是太后赐宴，想让你帮着去招呼。又不是该娘娘劳的事，都说您去不了了，还一遍遍来人，也不知道什么เ意思……”
能有什么意思，不过就是要把我折腾病了，好坐实了我病弱不能ม管事的话，顺理成章把权交给刘碧君。
耐着子差人来传了几遍，可见刘碧君一回来，太后行事立时便又温和有章法起来。如今我去与不去，定然都给人落下了话柄。
我说：“去端圆子吧。”
——可惜太后偏偏忘了一件：刘碧君既没晋位，也没搬来未央。若我今日便托病将养起来，她便只能耐心等着。
除非苏恒铁了心要越过我去抬举ะ刘碧君。但我猜他暂时还不急着跟我撕破脸，不然今日舆辇上，他也不必特地做什么亲昵姿态了。
红叶替我找的托词，很好。养好身子要紧，刘碧君晋位的事，就让她们再等两天吧。
红叶很快便带了青杏儿，将圆子端过来。圆子里还拌了不少红糖，热气蒸腾，再加上我苍白的脸色，说是来了身上真不由人不信。
我靠着枕头倒着，红叶试了试冷暖，抿了一勺圆子给我。
“太后那边又来人了。”她说，“非要见娘娘一面，正等在外面。”
令人发笑，莫不成还想看看，我是不是真起不来身？
我说：“让她进来吧。”
来的是孙妈妈，太后当年从樊城老家带来的忠仆。一贯体面又冷面，就是个替太后唱黑脸的。与太后身边吴妈妈并称金刚菩萨。她自然就是那怒目的金刚。
——是个倚老卖老，最不好打交道的人。太后派她来，什么เ意思可想而知。
我起不来身，便搭被子盖了腿脚，倚在床头见她。又命人给她赏了座儿。
她大大方方受了，而后便很没规矩的上下打量着我。我身上虚得几乎坐不住，片刻间冷汗便湿透了衣衫，也没什么好掩饰的。
估计她打量得差不多了，便摆了笑脸，说道：“烦劳孙妈妈跑一趟。今日太后高兴，我本该时刻在身边伺候着。谁知不巧来了身上，下不了床，也怕冲撞了喜事，实在不能ม去了。”
孙妈妈斜挑着眼，道：“老身说句不该说的：今日太后高兴，娘娘纵然身上不适，也该本着孝心去伺候一二。娘娘这么拿架，很是不该。”
既ຂ看出我身上不适了，还要摆了一副教训人的面孔，污蔑我拿架。真不知该说什么好。
我修炼不到家，立时便气得脑仁疼。
红叶掩着嘴噗的笑出来。
我问：“你笑什么？”
红叶冷嘲道：“孙妈妈开口便道是‘不该说的’，奴婢还以为ฦ是她谦逊，谁知她还真说了些不该说的。奴婢都没见太后娘娘这么教训皇后娘娘的，孙妈妈竟以为自己้比太后还大些？还是以为ฦ皇后也是谁都能说得的？”
孙妈妈脸色便涨红了，眼睛里透出火光来。
红叶就是这么个子，看着柔和，却是个ฐ遇强则刚的。先前我半死不活，她得替我撑着，多少还能忍辱含垢。如今我能给自己做主了，她又是横命一条，内里藏的那ว些刺๐便一的张开来。
看来今日我站着出去、横着回来，让她心里窝了不少火，还是忍不住发作了。只是她说孙妈妈时却忘了自己，我到底是皇后，便此刻病弱了，也用不着她挡在我身前。
——太后要磋磨我，总还得顾忌些什么，但若要整治红叶，本连骨头都不用吐出来。
我呵斥道：“这里什么时候轮到你说话了，退下！”
红叶扑腾跪在地上，抿了唇不说话。
我转向孙妈妈，一字字吐的清楚：“孙妈妈说本不孝，本惶恐。本虽尽心尽力服侍太后，却时常觉得不足，只能日后加倍奋不顾身。但孙妈妈污蔑本拿架，本倒要分辨一二。请孙妈妈指点，本哪里拿架了？”
孙妈妈已经站起身，红着脸退到了椅子后。
我说话稍用力了些，又头晕起来，便靠在枕上平缓气息。红叶慌忙挺直了脊背，帮我顺气。
我好半晌才缓过气来，便继续说：“今日太后欢喜，我不能ม上前伺候，实在惭愧。倒是备了些玩意儿，给太后凑个ฐ热闹。烦劳妈妈帮着带去，就替我告个罪吧。”
孙妈妈走了，红叶仍是跪在地上，垂首不语。
我抬手抚开她的刘海，她下意识伸手去挡，我便不勉强，只说：“你起来，只我们两个在，你不要跪。不然我心里难受。”
她站起来，只一会儿便红了眼圈，“……小姐从没这么เ大声对我说过话。”
一句话说了一半，眼泪啪嗒啪嗒就落下来。
我哭笑不得。
我说：“我是把你当妹妹待的，自然能护着你的时候都由á你放纵了。可你也该知道，莫说是我的妹妹，便是我自己，在太后那ว里，也不过是个随她揉扁搓圆的。你当初拼死护着我，已经在太后心里留แ了名号，正该加倍小心，怎么เ还敢挺身上前？”
红叶小声说：“脾气上来了，哪里顾虑得了那么多？”
我无奈道：“这个时候顾虑不了这么多，该一往无前的时候，你偏又顾ุ虑起来了。”
红叶端了碗来，道：“吃圆子。”
我知道她有意堵我的嘴，却也确实不好再多说什么了，只能转了话题，问道：“秋娘那边怎么样了？”
红叶仍有些仄仄的，搅着丸ฤ子随口答：“没闹腾——”想了一会儿，又道：“太后差人来看了她后，她就一直本本分分的，连屋子都不出。”
可见秋娘也可以是个老实的，只是不知从谁那ว儿借了胆子跟我无礼罢了。
我说：“也不要让她闲着……”太后虽然糊涂，刘碧君却是个明白的，我若“病”得久了，长信殿那边必然琢磨出意味来。太后迟早ຉ还会借秋娘的手拿捏我的软肋。
秋娘是不能留的。
我问：“韶儿的东西可都是你收着？”
红叶道：“小殿下那边的东西都单独放着，账簿钥匙倒是都在我这儿。”