狄公口将茶盅里的茶喝完，润了润嗓子。
狄公坐下，呷了口新茶，便将董贯翡翠墅里发生之ใ事以及后来在柯府里会见柯元良的情形五十告诉了洪参军。最后他说道：“因此，这两起案子看来是联系在起的。它可有两个完全不同的猜测。洪亮，我先略说个轮廓大概，你帮我拟出个着手侦查的具体程序。”
“就在三天前，我押来金华刚走进东门，正好与宋文打了个照面。他恬着脸又邀请我去他那里，说他租的房子就在东门附近的孟掌柜家后院。回旅店我对差官谎称说刚ธ才遇见的是我表兄。十年不见了，夜里想告个假去探望他下，那差官很信得过我，竟同意了。半夜里我找到了东门内孟掌柜家后院，宋文不知我真的当夜便来，早已睡了，听得我的声音赶忙爬起开了花园后门迎我进了屋。回到เ屋里我便责问他写密信告我之事，他喜笑不承认，我乘他回身去卧房穿衣不备，便用砍刀杀死了他那柄砍刀是我从客店里随身带去的。
“宋文虽是我的旧ງ情人，我们很早就分了手。但两ä个月前他突然赶到新安白鹭观来找我，要求同我言归于好。我断ษ然拒绝了他，我被男人害苦了，我痛恨男人，男ç人的那套花言巧ู语我都不信。就在这时，我发现我们侍婢与个ฐ香客勾搭上了，眉来眼去。“我立即将她赶出了白鹭观。那天夜里我出外散步，因遇大雨半路折回，正撞见那ว侍婢溜回观里偷开我的箱子。我时怒起，便关上观门，用鞭子狠狠地抽了她顿，谁知那侍婢命苦，竟被我打死了！就在这时正好宋文来观里看我，他见这情景，便了声不响地帮我将尸体拖到庭院的马樱树下偷偷埋了，当即约定永不声张。他走后，我自己้撬坏了道观后的门领，又将银烛台扔到เ井里。然而他却反目背约，写密信告发了我，使我锒铛入狱，思想来无非是因为ฦ我拒绝了他的自私要求。
“不！我的父亲最近还来看望过我。他是个很好的人。”忽然她声音转悲，“他来这里总不让我看清他的脸面。他说他长得丑，怕我看见了不爱他了。但是那天小凤凰在来的路上撞见了他，说他长得点不丑。他为什么要瞒我呢？”
“你是个孤儿吧，朱红？”狄公又问。
林藩呆呆地瞅着梁夫人不由得混身战栗，对枯黄灰涩的眼珠凸得老大，两ä片无血的嘴唇噘动了几下，却没有吐出个ฐ字来。
梁夫人直挺挺站在堂前，积年的重压似乎此刻全部ຖ脱卸，她眼睛里闪烁出亮光，脸上泛起了红润，时间似乎年轻了不少。
“两年前，京师任命了个广州新都督，都督之下的别驾长史司马等官员也应移人。林藩心怯，便带了几名贴身家奴及群如花似玉的侍妾，偷偷乘船离开了广州城。——广州商号的应事务则委派个管家照应。梁夫人闻讯林藩逃离了广州ะ潜来濮阳隐居，便随后也追来濮阳。——于是林梁两家的官司终于打到เ了濮阳州衙。
“广州ะ住不下去，梁夫人只得领了孙子孙女到乡下个族弟的田à庄中去避难。谁知半月之后又遭土匪洗劫，火光血影中ณ只逃出梁夫人及她的长孙梁珂发——幼孙孙女管家及两个家仆全数被土匪惨杀。——后来官府追查，只抓得了四个小土匪砍头示众。众怒也稍稍平复。但梁夫人并未被吓倒，她知道林藩既能买通官府又能买通土匪。她已๐整理出林藩犯下的九条人命案的全部状词，准备有机会，便投官告状。
两名衙役上前来，不由分说，左右掣定王仙穹，另两名衙役即动手撕剥下他的蓝布旧袍。王仙穹初ม审时被冯老爷三十棒打得屁股鲜血淋漓，如今尚未收愈，污血粘在衣袍上，故时痛得声声惨叫。狄公慌忙止住衙役，就已经裸露的胸口背脊胳ฑ膊处细细察看了番๘，果然有好几处划破的血痕。
狄公道：“体要胡扯到เ纯玉！你且将衣衫解了扣，让我看看你身上的伤痕。”
康公子微微笑，道：“我刚牵着我的熊到外面去溜了圈，这房间里乱哄哄却是为何？”
丁香小姐大惊：“你是谁？！欧阳”
狄夫人站起打开衣箱，找到了那件水青色锦缎长袍递给狄公。狄公换罢。正待出门，忽然想到什么，又回头吩咐道：“我见这观里并不安宁，多有蹊跷之事。我走后你们便上了门闩，并将走廊那头的大门也闩上。倘有不认识的人来敲门；千万别答应，更不要开门。”
狄公笑道：“孙天师乃ี全真道人，并无妻室。不比那等火居道人，出了家还养着老婆。你快将我的新礼服取来让我换过。”
但年到头，难得有这样的利市。我直催着她找个户主ว挂牌接客，不仅从此衣食有靠，我也可多些钱银使唤，也免了四处奔波，吃了欺凌。“
沈金搔了搔头，答道：“也是也不是。有时我们非常短钱用，她偶尔也拉两回客。
窨：读‘印’，地下室，地窖。——华生工作室注
狄公径向祭坛，细读了遍金碟玉版。说道：“陶甘，机关正在这段经文中ณ，这佛堂下必有复道窨窖，藏垢纳污。”
老人乃上前向狄公叩头行礼，口称“恕罪”，又禀：“老拙系这庄子的庄头，几个ฐ后生正在处办个行诈骗的流民，动了手脚，兀的造次。伏望狄老爷宽罪责个。”
偾；读作‘愤’，动，亢奋。——华生工作室注
庆云呈函末页还开列了六个拟出巨金赎买杏花的姓名，苏义成名列ต首位。但韩咏南刘飞波却不在其中ณ。狄公意外还发现庆云在列ต叙杏花吹弹歌舞精熟技艺种种名目外，又注明她喜书画ฑ通诗赋会巫ใ术，但不会奕棋。——不由心中迷惑，疑窦丛生。
霾：读‘埋’。畿：读‘机’，京城所管辖的地区。——华生工作室注
狄公问他：“关于我们发现柯兴元的尸体的证词你写完了么？”
狄公匆匆喝了杯热茶，便去找潘师爷。潘师爷告诉狄公滕县令已๐决定将今天审讯的应事务都委托他料理，县令自己则几乎是出来应应景了。
狄公嘴里含糊地应了声，肚里却在暗暗吃惊。事情的发展又出乎ๆ他的预ไ料之外。排除掉那几乎不可能的情况——牟平县里还有第二个ฐ女人戴同样的耳环——滕夫人就定曾经有过个秘密的情人。到现在为ฦ止，狄公还认为那样的事简直是不可思议的。他厉声问红眼睛：“你能断定她确是戴的那ว副耳环？不会看错吗？”
“你用不着感到惊奇，”排军对狄公说，“这些乞丐挣的都不少，什么时候你不妨也去试试！”
秃子早已站了起来，从地上将刀拣起，把揪住后生的衣领又是狠狠巴掌，后生顿时满脸是血。
“小兔羔子，掌柜明言不许动刀，你不知道？”酒保冷冷地说。
狄公言不发打量了王三郎半晌，慢慢从衣袖中取出那ว三两银子。
两个士兵将个ฐ精悍壮实的后生押到狄公面前，喝令下跪。那后生脸色黝黑，怒容满面，身衣裤ไ鸦衣百结，针线工十分粗陋。条铁ກ链套了他的脖ๆ颈，被士兵强按着跪倒在狄公面前。
18
勘破黄金案，众百姓狂惊不已，奔走相告。时路上观者如山重叠，着实轰动了个ฐ蓬莱城。
乔泰接着又将他们在“陶朱居”遇卜凯及上了那ว花船如何搭救玉珠的番际遇五十禀报了，说罢便从袍袖中将那个ฐ紫绫面包袱递上给狄公。
狄公惊道。“莫非又是桩人命案！你们两个明日早ຉ再去那里河边附近仔细打听，倘是河里捞起尸首，便是确凿的人命案。洪亮，你仔细守行，但听得有人来衙里报人物失踪的，不要轻易放过了，可领那ว苦主去辨认。”
“昨天夜里，当他与卞嘉起在白玉桥酒店招待龙船赛众桨手时先毒死董梅。单除掉这董梅，便可称是石三鸟：首先，他雪了耻复了仇，解了心头之恨；其次，他翦除了可能招致他罪恶行径败露的隐患——董梅知道他的全部底细；再次，董梅死，卞嘉九号船必输他押了笔巨เ金的赌注可以净赢。
“夏光按约摸到了翡翠墅并在那亭阁里杀死了琥珀，他将琥珀身上携带的那包金锭带回交给了柯元良。然后柯元良乃告诉夏光说董梅在那亭阁中找出藏匿了的颗御珠，琥珀又携去这么多钱，两人正是想带了黄金和御珠并逃走到远方แ去逍遥快乐。夏光不知是计，便答应翌日清晨再去翡翠墅那亭阁搜寻御珠。今天早，城门刚开，柯元良便与夏光分头去了翡翠墅——柯元良是骑马去的，他骗家里说是去散散郁闷，将琥珀不幸遇害的悲痛忘掉点，夏光则ท扮成了个ฐ赶早ຉ工的木匠。于是柯元良趁夏光认真搜寻御珠时，不提防用块大砖砸碎了夏光的头，将他死尸扔到เ矮墙外的水沟里，然后骑马回城。
“中午，柯元良赶来公堂看审，想试探官府的虚实。他见官府没有动静，很是放心，没等退堂便出了衙门自顾回去家中。但在半路上他忽见紫兰小姐押着三个无赖和牡丹走向衙门，看这情景象是去告诱发拐牡丹之事。他虽不认识这三个ฐ无赖，但他眼认出了牡丹。他马上明白，这事可能要败露并最后牵涉到他——孟老太旦被拿，必定会供出他来。柯元良赶紧ู抢先步到孟老太家亲手勒死了她。于是万事大吉，可能ม导致他败露的后患全翦除了。”
狄公捋了捋他的胡子，洪参军替他斟上盅新茶。狄公呷了口，又用冷手巾拭了拭脸面，继续说道：“倘若柯元良无罪，那么他妻子金莲的病真是起于次可怕的脑病的袭击，而琥珀背上的鞭痕也只能ม是她在董府当使女时被董贯抽打出来的。再次，柯元良确实信了御珠之事。——这不奇怪，我乍ๅ听之下也轻易地信了它，这御珠的传说太迷惑人了，叫你不能ม不信。好，如今你须ี忘却我适才说的切，将柯元良撂到边，再来细细推敲第二个ฐ重要嫌疑ທ卞嘉的犯罪动机和犯罪经过吧。
“首先，卞嘉犯罪的动机可能是什么เ呢？我思量来正是种挫败后沮丧的心情使他变得道德败坏和生活放荡。他用这种生活态度来作为对他凶悍的妻子的反抗，他的妻子嫉妒成性，不许他纳妾，为之ใ他精神十分苦痛——他尚没有孩子。再者，他的职业又逼得他要假装ณ正经，强作斯ั文，他不敢公开与妓女鬼混。也许他天生来便是个性子残忍阴毒的人，但他遮蔽得严实，发泄得巧妙。起初，卞嘉只是暗中ณ寻些低贱出身，才貌平平的女子厮混，中间拉皮条的起先是董梅，后来则是夏光。他俩先后受雇于卞嘉，这同适才解说柯元良的原由样。
“然而这个邪恶的人渐渐开始追求起颖慧典雅知书识字的贵妇太太闺阁淑媛来了。那些粗俗的低贱的女子已不再能ม满足他不断升华的变态的欲望。这时他的眼睛盯住了琥珀夫人，琥珀不仅年轻美貌风度翩翩，而且知诗书，通文墨，娴淑幽雅，韵格高绝，与般女子判若霄壤。卞嘉ล常去柯府，他按时为金莲看病，暗中却窥伺琥珀动静。当然要从柯元良手中攫夺去琥珀极非容易，柯元良视之如掌上明珠，胜过任何件骨董珍宝。故卞嘉只能耐心等候时机。他命夏光严密监视柯府里外情况，如果夏光能ม为他将琥珀骗上手，他许诺付给夏光笔很高的酬赏。
“夏光从董梅口中探知他龙船赛后要与琥珀在翡翠墅会面交易颗御珠，当然董梅不会透露御珠的交易是他们精心密谋的诡计。夏光见机会来了忙报告卞嘉ล，心想从卞嘉ล手中得到那笔高额的酬赏。他草草绘了张董邸翡翠墅的地图，他必是早先随董梅去过那里几次，故地形很是熟ງ悉。他对卞嘉说只须设法先将董梅支开，他便可冒董梅之名去翡翠墅会面琥珀并将琥珀反锁在那个亭阁里，然后卞嘉便拿着地图寻到那亭阁收拾他的‘被关进了鸡舍的小鸡’——旦事发，谁都认为是那些无赖闲汉犯下的罪孽，并不疑ທ心到卞嘉夏光头上。
“卞嘉喜出望外。他心中盘算不仅要攫获琥珀，还要夺得那十根金锭——那笔钱正好用来解决他钱财上的匮乏。不管他信不信御珠的故事，他心中明白董梅正是打算那夜与琥珀起远走高飞，而这是他最后的机会了。
“卞嘉在白玉桥酒店里招待众桨手时，偷偷在董梅酒食里投了毒，除掉了董梅他举二得：来他摆脱了这个ฐ深知他罪恶底细的证人；二来他故意输掉自己的船而赢得巨เ额赌注。
“当夜，琥珀在亭阁里认出来人不是董梅，便知坏事，但夏光这时已不让她出那亭阁，企图将她绑在那张竹榻上然后锁门。琥珀奋力抵抗并掣出柄尖刀戳伤夏光的臂脯，夏光怒起便杀死了琥珀。其实夏光并非有意杀死她。只是琥珀反抗太猛，他心急不知轻重便失了手。正在这时我出人意外的出现了，逼使夏光不及搜寻御珠，只拿了琥珀身上那包金锭匆匆逃出了翡翠墅。
“他回城详细将经过回报了卞嘉，琥珀虽没锁住但抢得了包黄金，他仍要卞嘉ล付给他那笔酬赏。然而夏光却不知卞嘉比他更狡狯十分，残忍十分，卞嘉ล已拿定主ว意，不做二不休，干脆杀死夏光斩ล绝后患。卞嘉假意允诺他的要求，他深知夏光性贪，便诱骗夏光去搜寻那颗御珠，夏光当然口应允。于是两人第二天即今天早再去翡翠墅。——同样，卞嘉乘๖夏光不备，杀死了他。来，洪亮，再给我杯茶，我的嗓子干极了。”
洪亮问：“卞嘉ล杀死夏光之后因何不立即逃走，还留在翡翠墅与郭明会面？”
狄公道：“卞嘉性狡狯，多诡计。我猜来他必是先在翡翠墅外的林子里边躲过，让郭明先进来那花园看罢亭阁里外凌乱景象才露面去会他。但他从林子里出来时，却见你我也在亭阁之外，心中虽十分狐疑但也更是放心，因为你我同郭明三人都成了他的证人——他比我们三人后到翡翠墅。剩ທ下的部ຖ分同柯元良的推测情形样，中午衙门看审他也早步退出公堂，他也是在街上遇见紫兰小姐和牡丹ล和那三个无赖，他赶到老君庙后孟老太家抢先步勒死了孟老太。——简言之，琥珀虽死，但他却已摆脱了董梅夏光和孟老太的干系，他仍可高枕无忧。尤为重要的是那十根金锭正解救了他钱财上的困境，而且在龙船赛的黑交易里又赢得了笔数目可观的赌金。”
这时远处传来隐隐雷声，书斋内似乎阴凉了不少。
洪参军沉吟半晌，说道：“老爷，这第二个设想端的有理。依我愚见卞嘉杀人的可能最大，不仅老爷适才言之凿凿，我尚可举ะ出两点为老爷补充。，卞嘉ล故意诊断董梅系心病猝发而死，意图蒙蔽老爷脱却干系。二，他又诡称龙船赛后亲眼见到夏光回城。”
狄公点头频频：“嗯，这两点更意味深长。但我们仍不可贸然断ษ定卞嘉便是那ว魔君元凶。假设推断究竟不能作定罪的依据，再说董梅之征象也有七分像心病猝发，昨夜卞嘉在熙熙攘攘的人流里也难免看错人，将另个脸上有疤痕的人认作是夏光了。”
“那么，老爷，究竟又是谁修葺了那ว个破旧的亭阁呢？”
“多分是董梅修葺的。那里原是他家的旧宅，他虽在城里租赁了房子，但仍时常去翡翠墅歇宿，很可能还在那里与琥珀幽会。但他修葺那亭阁并非储放他的骨董，我头里曾错误地这样假设过。那ว装有铁ກ栅的窗子，那ว加固了的门户，那把胳ฑ膊般大的铁锁，所有这些并非防范外人的闯入而是防范关禁在亭阁里的人逃出来！对于那些干不干不净勾当来说，这亭阁远比老君庙后那孟老太家适宜。正如夏光告诉紫ใ兰小姐的那样，没有人会听得见‘小鸡的咯咯咯叫声’。”
洪参军不住点头，他慢慢拧着颔下把山羊胡子，忽然皱起了眉头又问：“老爷，适才说有三个ฐ最大嫌疑。不须分说，剩下的那个ฐ必是郭明无疑ທ了。我是想说”
突然书斋外传来阵皮靴的急步声，洪亮忙刹住了话头。——衙官冲了进来，气喘吁吁地禀告道：“启禀老爷，卞大夫他他在孔庙前街遭歹徒暗算，险些丧ç命！”
第十五章
狄公惊，与洪亮暗递了个眼色忙问：“是谁暗算了卞嘉？”
“禀老爷，那歹徒逃走了，卞大夫仍躺在街上。”
“你细细禀来，究竟是如何回事？”
“当时卞大夫在街上行走，说是去市桥那ว头看病，刚ธ经孔庙墙下，个暴徒突然上前将他猛击，拖倒了正待加害，杨掌柜闻声赶来，那人见势不妙，撇下了卞大夫拔腿便跑。杨掌柜紧ู紧追赶，那暴徒过了市桥往那迷津般的曲折小巷钻便没了影儿。卞大夫幸好伤势不重尚有知觉，杨掌柜叫孔庙个杂役赶紧来衙门报信。”
衙官深深吐了口气，又说：“偏偏这卞大夫还不肯爬起，非要等候衙门来仵作诊断了骨头未折才肯起来。”
狄公站起命衙官道：“你速去通报仵作随后赶来，再叫番๘役抬去副担架。洪亮，我们立即赶去孔庙前街。”