“先失独子，已๐是飞灾横祸ຖ，又失爱女，更是雪上加霜。拙荆经不起这等打击，从此病不起，终日缠绵悱恻，椎心泣血，半个月前，竟悲愤而去。小人操起祖传宝剑，径去钱家拼命，却被家了截住，顿棍棒，将小人打得头破血流，抛扔街心。七日前伙泼皮又把火将小人店铺烧成灰烬。遭此回禄之灾，小人上天无路，入地无门，只好带了次女黑兰弃城而逃。人得山中，偶遇帮弟兄，打听，他们也是被钱牟害得家破人亡，走投无路的人，便入了他们伙。今日晚间，我们第次出来打劫行商客旅๓，不期却遇上老爷行，到头来死的死，伤的伤，小女黑兰也遭生擒。哎，可怜方正命途多舛，说也枉然。”
“人道福无双至，祸不单行，此话正应在小人身上。没多日，贯作滛媒的牙婆前来面见小人，言称小人的长女白兰早达标梅之ใ期。应该有个婆家，又说钱车向怜香惜玉。愿以纹银五十两将她买下，收做偏房。小人当然不肯将小女抛入火坑，便口回绝。岂知三日后，小女去市廛购物，却再没见回来。小人三番五次去钱宅央求见她面，每次都遭顿毒打，被逐出大门。
狄公又问马荣这半日有何收获，银仙姑娘想必十分帮忙。
马荣吸了吸鼻子：“我早就闻到了，或是这露台外树丛里有瘟狗死猫。我们进屋里谈吧。”
狄公眼睛亮。——陶匡时自杀虽是二十年前的事，但他的儿子陶德正在眼前。许多隐情还是可以问出眉目来的。他又是恰恰死在红阁子里，情节与李琏相仿佛，仅这点便十分可疑ທ，更遑论两人自杀时都有温文元的出现。——弄清楚陶匡时的死因，李琏的死，甚而秋月的死或可迎刃而解。
马荣道：“银仙曾跟随个叫凌仙姑的瞎婆学唱曲，那凌仙姑是乐苑二十年前的风流班头，老爷不是欲打听陶德父亲之死与温文元的关节，何不去问问那ว个凌仙姑呢。”
康文秀追思片刻，乃答日：“是了，那夜夜半，内宫厨下失火，奉雷公公之ใ命，宫墙城头的守卒曾分拨半去救应。”
狄公心中ณ明白三分，又问康文秀：“四天前午夜，守卫宫墙的岗成有什么异常。”
葫芦先生淡淡笑：“贫道还有言相问，也好死得明白。不知数位是与我有仇，还是专对付这位大夫？”
那为首的叱道：“老贼奴，休得罗唣！临到เ死前还不自揣，问东问西，却管人家姓氏作甚？只记住明年今日是你们的忌辰便是。”
梁文文怔：“原本那只白瓷花盆？——你问这话作甚？”
梁文文将那盆雕萎的兰花取下交给狄公，狄公接过看了半晌，乃道：“梁小姐，这兰花必是移换了花盆才枯萎的，原先那只白瓷花盆哪里去了？”
柯元良见官轿到เ府忙偕同管家上前恭迎，灯笼的红光照着他瘦削疲乏的愁容。——他已在前厅等候好久了。狄公洪亮先后下轿，柯元良赶紧ู躬身施礼，恭请狄公大安。狄公微笑点头，和蔼地对他说：“柯先生，因为衙里点急事缠住迟来了几步，有劳久候，惟望恕谅。郭先生卞大夫想必都已๐到府上了。”
傍晚掌灯时分，狄公的官轿才到柯府前厅。前厅的画梁雕栋上早ຉ挂悬起六个大红灯笼，每个灯笼上都贴着“柯府”两个ฐ大金字。
狄公疑惑地朝门内张望，并不见有人迹走动，便大胆跨入门槛进了宅院。折过堵影壁，便是间光线幽暗的大厅堂，厅堂的地上铺开条厚厚的芦席，几个ฐ剽悍的大汉正裸着上身成双捉对地练角力棍棒。沿墙角条长凳上坐着五六个ฐ弟子等着上场显身。——大厅堂里谁也不曾看狄公眼。
狄公在将军庙前打听实了紫兰小姐的宅址，便下马来系了缰绳，行到幢古旧宅子前。宅子的红漆大门边挂着方招牌，招牌上龙飞凤舞四个草体大字：“武德道场”——题款出于东宫太子的手笔，方盘龙方铃镌刻在招牌上。这便是紫兰小姐的宅院了。
狄公付了钱，道了声谢，戴上弁帽，便出了这店铺。
“罢，罢，小心剪子！险些儿戳了面皮，该几个ฐ钱？”
“贤弟如此破费，为姐姐的怎过意得去？今日灯花爆了几爆，我便疑心有吉人来访了。”
那妇人见绸料文葛，肚内便喊“侥幸”，又见熏鸭和月饼，早欢喜得笑眯起了眼，哪里还去问其中委曲。便口认了这位素不相识的堂弟。
簟：读‘垫’，竹席。——华生工作室注
狄公进得书斋抬头望，见大学士正坐在卧榻凉簟上认真百万\小!说。魁伟的体躯穿着件海ร蓝锦袍，腰间系着根黄丝带，丝带长长的两端拖曳在西域厚驼毛的毡毯上。卧榻后横紫檀木大书架，架上错落有致地陈列着古玩图书瓷瓶画轴。书架前个大瓷盆里栽着墨色碧色的名贵菊花。
狄公走进那ว间厨房，忽见后墙角又有门，心想此必是圣明观的后门了，正不知出这门外是什么เ地方。陶甘将门用力推，门外竟又是座大庭院！庭院中ณ间青石板道十分齐整，缝隙间并无根野草长出。两边各有幢修葺得焕然新的楼阁。此刻这里如个坟场般，楼阁里也无人迹走动。但显然不久前还有人住在这里，并且时时洒扫修饰。
大钟殿后是个ฐ荒芜的花园，花园里尽是蝙蝠屎蜘蛛网。野蜂窝，居然还有狐狸足迹。花园两边是昔时众道人的净室，隅角里还有间厨房，如今早ຉ破败不堪，门里门外长满了荆棘，野草。花园正面到底是堵高墙，看来这堵高墙是圣明观的最后界限。
鲁县令早已有准备：“狄大人但言无妨，卑职愿效犬马。”
狄公愀然不乐，正色道：“今有事相托，幸勿推辞。”
孟夫人支吾答道：“小妇人听得蛙声大噪，心中惶恐，忽想起大门未锁，正起身想出”
狄公闪进了房门，反闩了门，又问：“快说！究竟在等谁？”
宗黎道：“真智他本人未必会有什么เ污行，但他容忍朝云观里的许多丑事。玉镜还说他养殖着含毒的药草。”
“什么见不得人的勾当？莫非真智与那死去的三个女子有些瓜葛？”狄公惊问。
“哪里！哪里！老爷不知今日是真武帝君寿诞之辰，又值本观奠建二百年仪典，难得的喜庆节日。本观已请下个戏班在观内演唱，十分闹热。老爷太太有闲兴不妨也会大厅观看。以破长夜岑寂。”
狄公欠身回礼ึ道：“不揣凡庸，冒叩仙观，谨乞避过眼前雷雨，权宿宵，十分扰极。”
原来死者的左ุ手四个指头被切去，只剩下血迹斑斑的残桩。唯有拇指完整无缺。
陶甘突然问：“老爷，你看那ว左手怎么回事？”
狄公又道：“万帆公堂作假证，也依律拘捕。速发令签，将两犯捉拿，用遮帘小轿，悄悄载来衙署，不教外人知道。两人也不让见面，不通信息，关押在两个牢号。晚衙升堂，想来能ม问出许多眉目。”
洪参军只得发令签。用朱笔点画了，传番役执行。
皤：读‘婆’，义แ白。
狄公正看得好玩，见梁贻德扶搀着个须ี眉皤白的老人蹒跚进来凉亭。领苎袍套了整个ฐ身子，幞头遮隐了半边脸面。老人的胡须分五绺垂挂胸前，手拄根龙头杖。步履维艰。
韩咏南向狄公，介绍今夜的客人。康伯年——汉源丝绸呢绒最大铺子“彩九纶”的大掌柜。五十来岁，干瘦细条，微微驼背，脸上挂着谦恭的笑容。康伯年的胞弟康仲达，则是副踌躇满志，自鸣得意的神色。王玉珏——汉源金市掌柜，兼营几家柜坊，也是个腰缠万贯的大阔爷。脸如满月，目如远星，十分富态。侨客汉源的京师富商刘飞波。广颡隆准，躯骨魁伟，体气飒爽，似有种睨视万物的气度。他在汉源购置有巨宅，正与韩咏南员外为邻๑。——挽手走在最末的是金银市行董彭玉淇玉器古董铺的掌柜苏义成。——众人上船毕，五彩装画的船尾款款调头。慢慢荡向南门湖深处。
狄公下轿来，迎谒仪礼毕。听得三声花炮响，天上顿时爆出闪闪彩星。停泊在码头的条花艇华灯齐放，五彩斑á斓，缓缓驰近。众人迎狄公韩咏南先上花艇。
柯夫人根本没理会他说的话，只催着侍婢扑打那只还正在飞的苍蝇。
潘有德安慰她说：“夫人，也就是两只，我可以”
乔泰眼就认定这是个自己开业的名妓。不知怎么，乔泰发现自己被那ว个女子吸引住了。他掏衣袖，只有两贯铜钱，不由得感到沮丧，转念又想钱虽少，就是见个面，认识认识也有意思。不管怎样，试试总是值得的。
突然，扇打开着的窗户把他的眼光吸引过去了。这所房子离街较远，前面有排竹栅栏。他跨起脚๐尖从那竹栅栏上望那窗户里，见是间布置典雅的卧室，茵席帘帏，煞是齐整。梳妆台上两支银烛照得煊同白昼，个女子正立在镜前梳妆打扮。那ว女子三十左ุ右，容貌体段自有种动人的风韵。只见她梳妆已毕，懒傲地倚着床头轻轻叹息。
潘师爷道；“既然如此，我就带你从那后院的扇角门出去，这样就省得你从衙门正面去绕个大圈子。”
潘有德将这牟平的山川ษ胜迹，风物掌故细细与狄公说了遍。狄公发现他是个博览群书很有教养，且对本地历史掌故佳话遗闻极感兴趣的人。狄公告诉他今天还得失去飞鹤旅店安顿歇宿，明天才能ม正式游览。他的个伙计还在衙门后面那家茶馆中ณ等着他呢。
他的亲随干办乔泰马荣侍候边。马荣间：“老爷，甲â卷公文都是关乎哪些事项的？”
狄公在内衙书斋翻阅公文，渐渐心觉烦躁，两道浓眉紧ู蹙蹩，不住地捋着颌下那又黑又长的胡子：“作怪，作怪，甲卷第四百零四号公文如何不见了？昨日洪亮去州ะ衙前曾匆匆理过，我以为ฦ是他插错了号码，如今我全部找寻了遍，仍不见那份公文。”
狄公长长叹了口气，问：“顾先生可知道那小菩提寺的内情，听说那寺原是属白云寺管辖的，如今说是废了，会不会还与白云寺有瓜葛丝连。倘真如此，智海半夜死在那桑园带便不足怪。本官想去亲自察看番。”
顾孟平被狄公这番捉摸不定的话语弄得神魂颠倒。
“洪亮，我已细细披阅王县令被害案的卷牍，大致明白了这案子的本末，奇怪的只是卷牍中那ว几札死者的信函如何会在刑é部档馆不翼而飞。须ี知那些信札皆是从王县令的书斋中ณ搜去的，于勘破此案至关紧ู要。汪堂官带来京师后即铃封了，贮入档馆，没几日竟失窃了。岂非咄咄怪事。”
狄公看出洪亮的心思，便搭讪上说话，只想让他忘怀了眼前的恐惧。
狄公知照众人他欲径去作案现场查看，面命方แ缉捕带领衙卒六名去丁宅大厅中设置相验的公堂。丁秀才即请狄公及扈从随他前去。
众人随丁秀才穿过条回廊，来到后院。院中劲松古柏，假山异石，清池涟波，明花暗葩，实是座风景宜人的花园。大厅正门已经大开，众家奴正忙着搬动家具陈设。
丁秀才开了大厅左边扇耳门，引众人走过条黑洞洞的过道，来到座四方小院。小院三面均是高墙，对面墙上有扇小门，门板已向内倾。丁秀才推开小门，站立边，请狄公进屋。
书房内散发出股蜡烛油的气味。狄公抬脚跨过门槛ນ，举目向房内扫视圈。书房呈八边形，很大，墙上高处有四扇小窗，窗纸洁白透明。窗户上方是两ä孔风道，均有二尺见方，道口上隔了栅栏。整个书房除了那扇小门，再无进入房间的入口。
书房中央放着张乌木雕花大书案，丁虎国身穿墨绿锦缎便袍对着书房门瘫伏于书案之上。只见他左ุ臂弯曲，右手向外伸出，手中仍握着支红管小楷狼毫。丁虎国脑袋歪靠在左ุ臂之上，顶黑色弁帽掉落在地，露出头银丝。
书案之上文房四宝俱全，左上角只青花瓷花瓶，插于其中ณ的花卉已经凋谢。死者两边各有支铜制ๆ蜡台，上面蜡烛早ຉ已燃尽。
排排书架依墙而立，其高足有人手。狄公看了对陶甘道：“你去将墙壁好生查看番，什么地方แ有秘密进出口也未可知再将那窗户风道看个ฐ仔细，说不定可以从那ว里钻进人来。”
陶甘领命，脱下长袍，爬上书架查寻。狄公又命仵作即行验伤。
仵作摸了死者肩臂，又去托头。尸身早已僵直，为看清死者面容，只好将尸体向后扳躺于椅背之上。
丁虎国对呆滞的眼睛凝视着天棚，只见他瘦得只剩ທ把骨头，张脸犹如片胡桃壳儿般，呈突然受惊之状，颈่部露出叶薄刃。小匕首的木柄比刀刃略厚，宽不过半指，长只约半寸，看了令人不解。
狄公手捧长长黑须ี，低头看了看尸身，命仵作道：“将匕首拔出！”
匕首太小，不易抓拿，但将它捏于两指之ใ间，倒不费力气就拔了出来——原来刀刃入肉不过二三分之深。
仵作将的刀用张油纸包了，说道：“血已凝固。身体已๐僵，如此看来，定死于昨日深夜。”
狄公点头，口中喃喃道：“死者闩上房门，于书案后坐定研墨膏笔，搦管作书。此后不久，凶犯就对他下了毒手，这从他刚ธ刚才写下两行字可以看得出来。然凶手出现与匕首插进他咽喉之间的相隔时间却十分短暂，他甚至尚未来得及将手中ณ笔放下便丧ç了命，这就奇了。”
搦：读‘诺’，拿或握在手中。释
陶甘道：“老爷，我怎么也弄不明白凶手如何才能从别ี处进房，更不用说他又如何出去了。这件事就更奇了！”
狄公听了双眉紧蹙起来。
陶甘又道：“我查看了墙壁小窗风道，又检查过门上是否有秘密嵌板，却未见处有密门暗道，进出此房非经这房门不可。”
狄公慢持长须，问丁秀才道：“凶手会不会就在令尊进这书房前后溜进房来？”
丁秀才直两眼发愣站在门口，听狄公问他，控制ๆ住自己，答道：“老爷，这绝无可能！家父亲自启键开的门，小生叩头请安之时，他在门口站了片刻๑，其时管家也立在小生身后。小生请安华，家父即将门关上，谁也不可能在这前后进得房去。家父总是不忘锁门，门锁也只有把钥匙，他时刻๑带在身边。”
洪参军对狄公附耳道：“老爷，我们可将他管家传来问话，听听他说些什么เ。不过，即使凶手事前人不知鬼不觉溜进房来，他又如何再出去？此门在里面却是上了闩的！”
狄公点头，又问丁秀才：“你道吴峰乃你杀父仇人，你有何证据说明他到过这间书房？”
丁秀才缓缓环顾四周，摇头道：“老爷，这吴峰可是个极精细之ใ人，他作案前后是不会给人留แ下痕迹的。不过，小生深信，只要追查下去，定能弄清他的罪证。”
狄公道：“我们欲将尸身移至大厅验伤，丁秀才可去厅中ณ预先作些安排。”