第二章
他木然地凝望着了无星月的夜空。远处佛殿隔了几片横云，几乎是耸立在天穹上。
方正默默点头。寻思如此高门子弟欲与他长女永结秦晋之好，不觉心中暗喜。但方正是个古板之人。万事循规蹈矩。讲究尊卑礼数。似这等儿女终身大事。于他看来。吴峰须ี先请出三媒六证与他说合，然后方可在他面前言及婚嫁迎娶之事。
吴峰惦记白兰仍然失踪事。其余概毫无兴趣。他早将皮鞭，囹圄之苦忘记干净，对方正说道；“我心中只想着白兰，旦将她寻到，我就要请出大媒上门求亲，与她早定百年。”
马荣伸手接了，咬了口，喷喷嘴，出后门扬长而去。
老庖正待发作，抬头猛见前面口出污言之人乃国首垢面的泼皮，自知得罪不起，只好自认晦气，去锅中铲了块油饼递上。
行转弯西去，沿河道直至城西南片荒地。倪宅就在这片荒地之ใ上，离水门甚近，宅邸围墙又高又厚，令人望而生畏。兰坊与异族仅河之隔，为ฦ防胡兵马蚤扰，房屋坚固乃理所当然。
狄公登门拜访倪琦，只有洪参军和四名衙从随身。官轿抬过汉白玉石桥，早见左边荷花池中九重宝塔耸立端，煞是壮观。
第三个ฐ和尚说道：“小僧自祝发从佛以来，每日服侍于我大慈大悲南无观世音菩萨莲台近旁，犹如金童玉女，寸步不离，只手中ณ少了净瓶杨柳，阿弥陀佛！”
跪在右边的和尚见问，答道：“回老爷垂问，贫僧自遁迹空门，皈依三宝，自是心断ษ恶修善，故每日早ຉ晚两次在菩萨面前青灯高香，唱经念佛，瞻仰慈容，已数年如日矣！”
狄公离座，在书斋内踱起步来。乔๒泰回来，狄公停步说道：“方正所言分明都是真情实话，恶霸钱牟在此弄权，前几任县令只不过是惟他命是听的傀儡。当地百姓对我们冷眼相待，原因就在于此。”
狄公个示意，乔๒泰立起，将方แ正押回大牢。
狄公忽的浮起疑窦，便问：“马荣，你与对手短刀格斗ç都经历过，这玉环右手执匕首如何刺๐入李琏右侧颈่根。”
马荣摇头道：“这玉环小姐端的厉害，竟敢手刃六尺男子。难怪贾秀才有些怵惕，心中还老大不愿入赘冯府哩。”
官轿在赵公庙的山门口停下，山门对面便是冯岱年的官署。官署后院即是他的宅邸。
第八章
“狄仁杰阁下，没想到เ转眼间已是钦差。”他的语气不无鄙夷。
雅致的衙斋滨临ภ荷花池，静悄悄空无人。阵阵花香熏得人醉意微微。雷太监站立在水激雕栏边上，望着池中ณ丛丛冰清玉洁的睡莲呆呆出神。狄公走到雷太监身后，雷太监乃慢慢转过脸来。
那ว歹徒翻了下白眼，吐出大口血，歪头死了。再看那三个，早ຉ已没了气，不觉生憾，只恨心粗鲁莽，没留下个活口好到เ军寨对证。
狄公上前脚踏了个ฐ在血泊中挣扎的歹徒肚子，厉声喝问：“快说：尔等究竟是哪个主儿派来？”
狄公厉声道：“你杀死王文轩，并非为ฦ了谋财害命，而是除去自己昔时的情人，以便好与罗县令成其好事。”
梁文文脸色转白，抵赖道：“小妇人从不认识什么เ王文轩，哪会去谋财害命，用花盆砸人？”
郭明卞嘉见狄公进了书房，忙不迭上前鞠躬拜揖，连称失迎。狄公见他俩面容憔悴，神色困倦，副烦闷怨苦焦躁不安的模样，不由á心中暗喜。——他要他们疲惫，二要他们猜疑，三是他们惶恐，然后才可见机而作，从中ณ行事。
狄公行上来楼阁，见与昨夜来时并无两样，只是靠后墙新添三对大红烛，将书房内照得炫明通亮。进门左ุ首立着那个大骨董柜，里面疏落有致陈列着许多古玩瓷器和西洋舶来的翡翠盘玛瑙杯玻璃缸。右首溜墙下安放排大书架，书架上堆放着许多函帙和画轴。地上铺着厚厚的波斯地毯。正中张黑檀木八仙方桌，四面四把靠椅。——郭明卞嘉则惴惴不安坐在书房隅角的张茶几边，茶几靠右边墙上有扇窗。
“这个大胡子是什么人？”她见狄公紧瞅着自己，不由大声问道。
狄公惊疑地打量了眼前这个硕大英武的妇人，见她几与自己般高大，那ว胖胖的头颅直接长在又宽又圆的肩膀上。她身武行打扮，俨然是个角力大师。巨桶般的身躯系着两根红飘带，衬着天蓝灯笼裤平添三分夭俏。
狄公甚得好奇，寻思这女子究竟有什事央及，故意作势道：“我是江湖间来去之人，眼瞳儿只认得银子。”
“适间我听说你是个拳师，乃ี斗胆挡了大驾，但有事央烦，不知依与不依？”
“听三叔说莫家对二姐并不好，时常虐待她。”狄公呷了口酒又接上了话茬。
“文？早年听说在京师读书，已有个ฐ秀才的功名了。这孩子心高，哪会想到我这个穷姨妈！别提他了！来，来，面喝面聊。熏鸭切好了，酒也斟好了。”
“狄县令不听说许多诗人正是以首诗万口烩炙。做了千古绝唱而流芳擂名的吗？不知你这首诗是什么题引。”
“晚生只写过首诗。昔时也刻苦学过点金针诗格，奈何天分陋薄，总不见有甚长进。以后忝身县务，更无暇及诗了。”
马荣焦急道：“这铁门倘若打不开，那个监视我们的王八羔子可要滑脱了。”
陶甘上前，抚扪着那铁门琢磨了半晌，不禁丧ç气地摇了摇头：“老爷，这铁门没有钥孔，没有挂锁，连条缝隙都找不到。”
“这个好办，不劳狄大人费神，卑职的总管便会将此事办得稳妥。噢，狄大人见适间那四名女子如何？”
“此两类均不要，但有胆大心细，情既温柔，性又泼辣的两名粉头便足矣。”
孟夫人只得随狄公出了房舍，绕堤岸到了竹栅门，正碰上巡官率队巡丁走来，狄公命巡官将孟夫人押回县衙大牢，又吩咐留下两名巡了埋伏在竹栅门内树荫下，倘再有人闯入，不论是谁，律拘捕，押回衙门监管。
“这就随我去衙门听审。——大刑伺候，不由你不招出那夫姓名！”
狄公道：“好了，时间不多，休要枝枝叶叶，你快说说玉镜死时的详情吧！”说着，给宗黎递过盅热茶。
“我来这里已有半月，暗中常多留个心眼，却并不曾发现有什么เ异常之处，那三个ฐ女子之死谁也没有什么可疑的议论。玉镜真人的地宫，真智不允我去瞻拜，故我适才用几句诗刺螫了他下，他果然十分生气。”
穿出前殿，上了东楼，曲曲弯弯走了好长段楼梯。胖道士折入条阴冷的长廊。长廊里挂着几盏灯彩，右边是溜粉墙，左ุ边排高高的窗户。透过窗户隐约可听见外面狂风的呜呜声，雨似乎ๆ又下大了。
寮：小屋。
陶甘弯腰细细察看了那个树桩做的砧板，说道：“老爷，奇怪，这砧板上也不见有血迹，也没有发现被割下来的四个手指。”
狄公指着那堆稻草说：“陶甘，看来迹象正符合这样的猜测，我早上看见那猴子身上正粘有几根同样的稻草。可以认为当尸体被抬来这茅棚时，戴在死尸左ุ手残桩上的戒指掉到了这稻草堆里。猴子今天早经过这里时发现稻草堆里有闪闪发光的东西，于是就捡了起来。从这里到我们衙后的凉轩有节山路，但猴子攀援着树枝直下却不需化费多少时间。”
然而这残局系七十年韩咏南的曾祖留下的，多少弈棋高手都未能解破机关。杏花不善弈，藏这棋谱何用。难道这残局并不与弈棋相干，而是句哑谜，则ท猜字画格。兴许这图象有所暗示，如阴阳八卦那样，大有奥妙。
狄公独个又拈出那幅棋谱残局摊在书案上细细琢磨。顺手从柜里拿出两盒棋来，黑子白子对着谱阵按图摆列。——他深信杏花之ใ死，秘密必在这棋局中ณ。不然她临ภ到死时为何死死攥住这棋谱断不放手。要解破杏花案，须先得破这局残棋。
狄公见他脸面微仰，闭着双眼，果是副老态龙钟模样。
梁大器唯唯，嘴角翕动半日，嗫嚅道：“老身九十了，行将就木。狄县令枉驾垂顾，敢宣谢忱。”
“下官素闻梁大宗伯也在这汉源县里择了处清静之地，消เ娱晚景。只是不曾拜谒崇阶，亲聆雅教，甚觉愧疚。”
狄公站起，拱手谢过：“下官忝为县令，与众贤达还是首次叙晤，十分惭惶。下官平昔不善饮，值此胜会，岂可败众位高兴。”说着仰脖饮了大口，顿觉神气酣畅，满口生香。
“在死人的房间里点太亮的灯对死者是不敬的！”柯夫人说出了道理。
“为ฦ什么เ？”狄公语气温和地问，“我是想帮你看看是否还有苍蝇”他举起蜡烛，抬头看看天花板。
“没想到妨碍了你的约会，那么我就改天再来吧！”乔๒泰急忙说。“假如你的客人要是不来”
听了乔泰这遍半文不白的话，那女子犹豫起来。她上下打量了乔泰番，轻轻皱了皱眉头。忽然她微微笑，用种柔媚的声调说道：“我在等候另个人不过既然时间早ຉ过了，你不妨就进屋来坐坐吧。”
狄公径直向角落里张桌子走去。乔泰正翻阅着本书。
茶馆里挤满了人。有钱而无事的茶客在那ว里悠闲自得地品茶嗑瓜子。
狄公笑道：“李掌柜莫要见外，这两位都是我的亲随干办，正在协力寻找白玉小姐下落哩。你有什么话尽管说，不必局促！。”
李玫躬身—拜揖，坐定乃道：“欣蒙狄老爷垂见，再三滋扰，十分惶恐。小人只简约说几句话，伏惟老爷海涵。”
狄公点头示ิ允。洪参军端上盅新า茶。
“小人早先说的话，这里再郑重赘述遍：无论白玉小姐发生什么เ事，旦寻到，立即与她完婚。适才我大胆揣度老爷已约略๓探知白玉小姐下落，望老爷开恩明示。即便是她已遇害身死，我也要抱尸回家，埋葬在祖宗坟地，以表志忱。
“其次，小人知道白玉小姐与吴夫人感情不投，又恐周氏征色发声，闹腾起来，许多面皮不好看，故尔味强自含忍。吴老先生也深知内里。百般牵扯，从中调合，终然无用。吴夫人究竟是市井之ใ人，难以与言，难以为养，可怜白玉无辜受了许多委屈。”
狄公问：“周氏嫁吴先生之前，原是什么营生？”
“吴夫人是去年五月十五才嫁与吴老先生的。她的前夫是金匠米大郎，人物发不消说起，吃喝嫖赌，无不嗜，又好在金银活计上做手脚๐，专干那等阴暗勾当。吴夫人熏染日久，自然积习，终是奔利ำ小人。与吴老先生心胸学养大相径庭，却苦了白玉小姐夹在其中，心气难抒。”
狄公忽道：“听说白玉小姐与杨茂德私下有首尾，这话当真？”
李玫辩道：“岂有此理！那杨茂德，下三流人物，何等样猥琐龌龊，白玉小姐怎会钟意于他？——这话听去好似吴夫人口吻，真是流言可畏啊！吴老先生正是为躲避流言，才将杨茂德赶走的。”
“对了。”狄公道。“杨茂德这里吴府辞退，立即便受雇于令兄弟李珂，李珂难道不知道杨之为ฦ人心性，丑恶名声？”
李玫脸色变了：“小人与李珂早ຉ断绝了兄弟情分。他是个不求长进的后生，与杨茂德原是丘之貉。又好吃懒做，想入非非。虽画得手好画，终非善才。谁知道他与杨茂德两个背阴里在干什么เ勾当，老爷最好再不提及他来。”
狄公嘿然，半晌乃问：“李掌柜还有什么เ话要说与本县听来？”
李玫忽道：“小人这就告辞了。”
“李掌柜还有事切勿忘了，衙门即将出示文告，通报附近州县协同寻找白玉小姐。望李掌柜及早呈上白玉小姐的影像，详细注明年甲â贯址，衣裳服饰，佩戴何物，以备证验。”
李玫唯唯，遂起身拜谢告辞。洪参军将他送到เ内衙门首。
狄公问李之来意。
马荣道：“我还以为他有什么重要线索哩，却原来这么不痛不痒几句话。老爷，我总感觉这个李玫形色可疑ທ，他今番来单独求见，恐有深虑。”
洪参军道：“多半他是诬吴夫人来的。来透亮她身世，二来污毁她名声。他与吴夫人两ä个如此栖栖皇皇，看来都是心怀鬼胎。然而白玉小姐失踪的底蕴仍未透露。——李玫急想知道白玉的下落，还想套出我们的口词，寓意艰深，不可不防。”
狄公点头频频：“原先我打算今早就去紫光寺搜查，谁知被这接二连三的求见耽搁了。午衙只得匆匆应付，晚膳后再行计议。马荣你午衙时可以独个再去城里各处转转，最好能找到那个叫‘和尚’的乞丐团头。来摸清沈三阿牛夙昔恩怨的详未，二来打听去年白玉小姐失踪之事，说不定白玉饱经磨难后如今尚在人世。总之，相机行事，从容图谋，切勿操之过急，更须提防与人暗中谋害。”
第十四章
马荣溜出后衙角门，仍是昨日那ว副乞丐装扮。他先去将军庙里求个ฐ神签。老庙祝接过十个铜钱，摇了摇签筒，马荣探手掣出根递过，见是“上上大吉”，心中大喜。
转上西市街来，马荣专往那乞丐众处摇摆，有意与人搭讪。无奈这城中的乞丐日日照面，个个ฐ稔熟，今日冷不丁降来个金刚ธ恶煞般汉子，不知是哪路来的强人，都有意提防。闪避唯恐不及，哪里还敢与马荣答话？马荣遭了几处白眼，心中气恼，又不好发作，只得忍气吞声在街头巷๕尾踯躅，期望能遇见二个可攀谈问信的无赖。
突然，马荣瞥见三个穷苦的脚夫踅进家小小的酒店，便蹑足后面跟定，也摇摇晃晃掀帘进去。——脚๐夫如同乞丐样，也能ม问答出许多话语来。
店堂里脏污不堪，只三张破旧的方桌五六条长凳，倒也坐满十来个吃酒闲聊的穷汉。