女子笑道：“相公不问，我怎的抢先自报？我叫兰莉，双目失明后便离开了家，独自人，并无牵挂。相公似也不必遮瞒身分。”
陶甘称奇，又道：“这半日还不知小姐芳名哩。”
“梅夫人娘家姓柳。起初ม柳大爷坚决不允女儿嫁给海亮，原因很简单，梅亮比梅夫人大了三十多岁，做父亲都绰绰有余。但梅夫人慧眼极是赏识梅先生高行纯德学问操持，执意要嫁。父女间争执不下，天黑夜，梅夫人私奔梅府。柳大爷气得三尸暴跳，羞对故里父老，移家湖广去了。”
狄公暗暗吃惊，又问：“现么这传闻又何从兴起？”
“是。狄老爷。昨天傍晚，梅先生派人来请我去为他的老管家看病，并留แ了我共进夜膳，由于家仆大多遣放。由梅夫人亲自备炊。老管家发高烧，我息了脉，开了几昧药。
狄公道：“就说说你去梅府前后之事，见闻多少叙来便是。”
狄公直上到เ树林后的山顶，路并不曾遇到人。岗头上狂风怒吼，树林里山涛响彻，翻过这山岗迂回下去便是黄河北堤了。翻腾的波浪冲击着直向西延伸的岩石堤岸，黄河对岸隐在片铅灰色的浓雾里。北堤带并不见有渡船，古渡头只剩下断桩残阶，白色的泡沫哗哗地卷上来又退下去。黄河由西向东呼啸澎湃，发出低沉的隆隆声。
狄公勒住了马，不由á火冒三丈。他朝那强盗嗤了声，“唰”地抽出腰间的宝剑便向那强盗砍去。强盗慌忙用长枪来招架，转身又抖起枪尖向狄公猛刺过来。狄公举剑劈，正中那枪杆，顿ู时断作两截。强盗大惊，丢了枪杆，夹着马肚便跑进树林里去了。狄公“呵呵”大笑，将宝剑插入鞘内，面还抱怨自己不应对个ฐ剪ຘ径的毛贼如此动怒。
突然，巡ำ官气吁吁奔进衙舍。
狄公点头，说：“她似乎对此毫不介意。但我见她非常害怕衙门对她丈夫之死重新调查，看来陆明之死必有蹊跷。有必要时，我想开棺验尸！”
正说话间，个ฐ侍仆引着衙里巡官来酒席上见狄公。巡ำ官见了狄公忙叩头禀道：“巡骑在州城去山羊镇的路上抓到了潘丰，此刻๑已押回衙里大牢监禁。”
朱达元哈哈大笑，说道：“那雪人是我习射的靶垛，天不知要吃我多少支箭，老爷倒被它吓了？来，我再敬你杯酒暖暖身子，驱了寒气，再发身热汗便好了。”
“你的女儿春云可是她生下的？”狄公问。
“不过，我两ä个曾在神祗面前盟过誓，只要我们之中个诅咒另个ฐ，另个必死无疑。塔拉恳求我不要咒誓，我也不忍心咒誓。谁知天目昭昭，无可躲藏，我虽未咒誓，誓言却应验。她终还是猝遭横死。古语道，天听自我听，天罚自我罚，莫非正是如此。——可怜见地，我真不敢想念此事，更不敢想象塔拉她为图得几锭黄金竟甘受杨茂德这条野狗的糟残，致启天罚。——黄金黑世心，果然。”
狄公搁下折扇，从袖中取出张纸条，问：“白玉小姐可是诞生于壬戌年五月初四日寅时。”
吴宗仁不耐烦地瞅了李玫眼，说道：“狄老爷，官衙如今可是有了白玉的信息，亟望垂示。——小女莫非依旧ງ活着？”
“兰坊这地方แ冬天冷得筋骨都麻木，夏天这才刚到，又热得喘不过气来，整日里只觉神思恍惚，昏昏沉沉，老爷可千万保重身子。——我见老爷昨儿档馆回来，半夜里书斋还亮着灯火，莫非陈年账簿里又倒腾出什么เ疑难案子。这多时来地方靖安，百姓乐่业，并没什么刑é案讼诉闹到เ衙门中ณ来。”
狄公闻到เ股烤猪肉香，不觉馋涎盈颐，这才想起今天尚未吃东西。
狄公道：“粗看似茫无头绪，其实不然。只因当地背景情况与真正罪案缠结于处，才使我们虚实不知，真伪难辨，如坠五里雾中。如今百川归海，水落石出，真伪虚实便目了然。我们面前实有三案：第，丁虎国遇刺，第二，倪家遗产纷争；第三，白兰失踪。其余诸如钱牟称霸兰坊，倪琦阴谋造反及潘县令城外丧命等案均应视为ฦ当地背景情况，与上述三案实无多大关联。”
陶甘听了摇头不迭，叹道：“老爷，如此奇案，纷乱加麻，我们还是第次遇到。亏得老爷精于风鉴，抽丝剥ຓ茧，明察秋毫，才有今日之明听公断。”
男童向马荣招手，出门上了大街，马荣紧跟其后。男童钻进两栋房子之ใ间的条缝隙之ใ中，马荣却须ี侧身横行。走到扇窗下，马荣心想，若是此时有人从窗口举棍砸他脑门，他只能束手待毙。铁钉将他衣袍撕了道口子，他看看撕破的地方แ，心想也好，这样来，他越发象名泼皮了。
女子下子活跃起来，从床上跳下，进厢房叫出个科头跣足的男ç童，手指马荣叽里咕噜阵吩咐，又对马荣连比带划讲了几句。马荣虽不懂番话，但意思已๐明，忙点头称善。
旰：读‘赣’；旰食：因事忙而晚食。喻国事繁忙。
倪琦搓搓肥手，微微笑。狄公刚欲开口说话，倪琦却又开了腔：“早闻老爷学问淹博，深藏若虚，我等凡庸之辈实不配与老爷闲话。更有甚者，老爷宵衣旰食，吊民伐罪，政绩显赫，口碑载道，如此县之主今日却屈尊来舍间叙。小民蒙此殊荣，实属三生有幸。老爷以迅雷不及掩耳之ใ势拿了钱牟，何等功业！说来可怜，前几任县令哪个不折腰拜倒在钱牟脚下！记得家父生前常责怪年轻官员偷安苟且，上不想报国，下不思安良，但老爷自是与众不同”
狄公命班头：“将画像取来瞧。”
三僧如何画ฑ得出来，只见个个搔头抓腮，大汗淋漓，画了半日，每人方胡乱ກ画出像。
猷：读‘由’，计划。
狄公闭起双眼，极力回忆起十三年前他在京师任法曹时的往事。其时倪寿乾威震朝野，名闻海内。他为ฦ官生。以其经天纬地之才，为国宣劳，造福黎庶，因而口碑载道，誉满华夏。圣上见其政绩显赫，腹有鸿猷，龙心大悦，遂降恩钦๔赐其政事堂宰相之ใ职，参议朝政。但正在此时，倪寿乾ດ却突然托病辞官，到边县安度晚年去了。圣上亦曾以金玉良言苦苦劝留แ，只是挽留แ不住。狄公记得明白，倪寿乾此不寻常之ใ举曾时轰动朝野，引为奇闻。
小虾引路从条山沟绕过山岗，很快便到了那ว片松林前。大蟹老不高兴，指责小虾懒โ腿不肯爬山。小虾讪笑声正要指路，忽听得前面树枝瑟瑟乱响，时间杀出十几条汉子来，都拿着刀枪剑戟，喝令他们停步。
大蟹道：“翻过那座山岗，树木渐少，见是片荒坡，荒坡下乃是新生松林。凌仙姑的茅篷与我们的木屋正在松林中，几是道篱笆之隔，十分便近。”
狄公笑道：“难怪冯相会要挑贾秀才为乘龙快婿。令媛受贾秀才指点薰染，文艺必然长进。——贾秀才想必也是官宦子弟。正是门当户对啊。”
冯岱年道：“说来也惭愧，卑职自管摄这乐่苑政事，例与书籍生分了。这几年更是无暇读书。还是陶先生时常来翻阅，再就是小女玉环了。陶先生专拣经史类研读。小女则爱读前人别集，尤爱诗歌。这两年也颇识得些金针ฤ诗格，偶尔学做起诗赋来了。”
狄公赶忙进衙斋上前扶持，雷太监已软作团，瘫倒在地，眼珠儿翻自，挺了挺脖ๆ根去了。
“狄仁杰，赫某人就在后花园莫要放过了他。老朽此去泉台，正还需个跟随服侍的，哈哈”雷太监变了脸色，气喘吁吁，全身痉挛不止。
狄公坐了下来，细细思索。这阴谋必与三公主的玉珠串有干系，他从碧水宫出来，便在松林里遇上这帮歹徒，声言要坏他性命，险些还殃及葫芦先生。忽然他想起了三公主所赐的那幅黄绫，忍不住撕拆了线脚๐，拍出细看。不看则ท已，看不禁暗吃惊。原来那ว幅黄绫并非三公主的密令，而是道皇上的圣旨，四面绣着皤龙，首尾相咬，玉玺已๐盖好。旨ຈ文称：钦命狄仁杰为迅阅钦差，依制建节，所过州县，全权专擅军务刑政，除弊宣恩，先斩后奏等语。狄公细读遍，心中大喜。再细看，唯“狄仁杰”三字及署期是新填之墨，且字迹绢秀，系出女子手笔。心猎这黄绫圣旨必是皇上预拟了特赐于三公主的，遇有缓急，填了人名日期，即可宣颁。如今三公主ว失窃了玉珠串ธ，将大任垂付于我，我理当力排众艰，追回国宝，以报皇家隆恩眷顾ุ信任不疑。转念又想，皇上对三公主如此宠爱和信赖，这玉珠串被窃的背后会不会还隐藏有陷害三公主ว的阴谋，此间利害，不可不察。或乃ี是侦破此案的关节所在。正思想时，渐听得马蹄细碎声，见铁匠乘๖马牵马路寻来。狄公大喜，出去喝过铁匠，赏了他两碎银，面牵过坐骑翻身上马，径向清川镇疾驰而去。
葫芦先生答应，解了缰绳，爬上驴背，自去了。狄公回到库房内仔细搜查了那四条横尸的身，什么都没有搜出，显然他们的雇主ว已๐作防备，不肯留下丝证物。
书斋内静悄悄，明月折进槛窗照在他俩身上，银光闪闪。狄公从未觉得夜色有这样美过。
回到县衙，狄公道：“洪亮，我们不如先去书斋喝杯茶，再去内邸่赴夜宴，左右是晚了。”
狄公转面对柯元良说：“柯先生不会因为我偏偏在你悲伤的日子借用府上这书房而见意吧？你是凶案的苦主ว，你失掉了你的爱妾琥珀。柯先生卞大夫都是濮阳名流士绅，你们能ม眼看着本官日日愁眉不展而不思救助吗？郭先生固然不是本州人氏，但你频繁来濮阳经商，本州ะ百姓蒙受先生许多恩惠，故也冒昧邀了你起为我出谋划策。如今圣上都听纳忠言，从善如流，我个刺史更应将衙里刑名疑难问于诸位贤明，恭候良策。我不妨如实告知你们，本州ะ两天里连续发生四起杀人命案而官府的勘查毫无进展，本官至今仍面墙而立，举步不得，如今只想听听诸位先生高见，使本官有路可走，有计可循。只巴望案子早有个眉目。我也深深知道这事没有十天半月是不行的。不过这也无妨，事关乎ๆ人命，哪可急躁。”
“卞大夫所言甚是。实不瞒众位先生，我此刻正是焦头烂额，四面楚歌。为此才邀尔等今夜来这里叙会，只盼望能为ฦ我谋划二妙策，助我摆脱这重重困境。”
“怎么？董梅已经死了？我听说他的拳术很精，为人也极是聪明。”
“任相公，你来迟了步，董梅已经死了。他这人并不令人喜爱。”
女子从长袖里取出个方纸包儿，默默地递给狄公。狄公四顾无人，便拨开纸角往里看，不觉倒抽口冷气——纸包里面齐齐整整十根沉沉的金锭捆扎作处。他将方纸包还给了那女子，问道：“不敢动问小娘子尊姓？”
狄公看着她那垂下的长袖，又问道：“这般说来，你已๐将这笔巨金携带在身上了？”
宋氏撩了嫁前额搭下的绺白发，接着说道：“夭，我在街上正巧碰到莫府里的个ฐ丫环，她笑着跟我说，三太太半个ฐ月便要回家看望次父母姐姐，我们都说三太太有孝心。“当时我心里凉，知道事情不妙。因为我妹子近年来从未回家看望过回。——后来倒是来了，已有八个ฐ月的身孕，当然不是莫将军的。我们找了许多药给她吃，但都无济于事，落后早产生下了个女孩。我们不敢收留，她便将孩子扔到เ大路上，巴๒望有善心的人拣去。临ภ时用块大红绸将孩子裹得严实。那种料子平时只有和尚剪ຘ去做袈裟用的。”
“是她自己้毁坏自己！这黑狐狸精终于做出了丑事。”黄掌柜喝了不少，禁不住又说了句。
“正是，正是。狄县令，我猜来你是忘不了那篇圣谕的全文的。因为那实在是大唐开国以来最好的篇文字了。它的节奏与参战的征西将士们的脉搏并跳动，使人鼓舞激奋，不能自己้，真所谓‘配霑润于云雨，象变化于鬼神’。说来也惭愧，这圣谕正是老夫替圣上起的草。好，不谈这个。狄县令可知道县令之职往往是宦海沉浮的，老夫三榜出身起先也只是做个县令，后来升迁到岭南道邕州当刺史，三年又调这婺州金华府。十八年前九太子忤逆谋反，这里着实混乱了阵，后来妖气靖除，适巧老夫的几篇议论文学的文字惊动了宸听，便被召为集贤殿学士，之后又代理过集贤殿的知院事，专掌圣上制诏书敕之事。那ว年还有幸陪侍圣上去川蜀宣恩，途中ณ我写过首蜀中山川颂โ，很得圣上嘉许。我直认为ฦ那是老夫生中ณ最好的篇文字，也是老夫荣华的顶峰。”
“大人，这个晚生却能背诵出来。”狄公答道。“那是高宗皇帝ຓ颁赐给军事上失利的征酉军道鼓舞人心的圣谕。这圣谕改变了整个凉州战场的形势。大人，那开头的几句庄严雄伟，气魄阔大，使人想起春秋时周宣王的出师。”
陶甘点头，便从袖内取出两条白纸封皮去那铁门上下边缝上贴了。众人乃ี轻步回到了那庭院。转到大钟殿门口时，狄公猛然想起那大铜钟平日应是悬空挂起，今夜却因何放下在石平台上，会不会——会不会这铜钟底下藏匿着什么机关。他停下了脚步，略迟疑ທ，向洪参军点了点头便转折进了大钟็殿。
狄公脸色阴郁道：“此言甚是。我见这楼阁清扫得十分清洁，芦席上连点尘土都没有，这帮歹徒分明是最近几日才逃离这里的。对，他们还在这里留下了人，至少留下了个，那个适才监视我们又逃到铁ກ门里去的便是。——可惜只不知那铁门外是什么เ地方。今夜我们不如回去，明日带了器械再来这里里里外外上上下下翻腾搜索遍。陶甘，离此之ใ前，你且将张封皮贴在那铁门上，明日来时亦可知那铁门是否被人打开过。”
原来那两名女子，个ฐ唤黄杏，个唤碧桃，年纪均是二十岁，只因家乡黄河泛滥，两ä年前被人骗买到鄄城为妓。——狄公为之ใ又十分同情。
狄公见两名女子生得俊俏十分，脸上的胭脂虽甚粗劣，但眉目间却透出水灵灵的秀稚之气。狄公问她们的姓氏年龄籍贯，两个女子低下了头，紫涨了面皮，—对答，口齿也甚是伶俐。狄公心中很是满意。
狄公耳语马荣：“你速去委派四名干练衙役伺候在衙门内两庑，我这里放出那四名乞丐时，那四名街役暗中各盯着个尾随而去。只要街市上有人与乞丐搭话，不论是谁，立即拿获了来见我。”
四个乞丐见桌上摆设，心称侥幸，个个强咽馋诞，两眼欲放出火来，听随马荣吩咐，各在张靠椅上坐定。
狄公不耐烦地说：“休管得这许多，门户有锁，陶甘自会有办法！”
“去地宫的路固然认识，只是道道门户都上了锁，且还要经过阎罗十殿。那路绝无人敢去行走，我们私自闯去，倘被真智知道可消受不起。”
“那ว盲姑娘兰莉分明是个关节人物。她像是在单枪匹马追寻什么踪迹。柳大人死时她必定在场，但不知谋害柳大人的具体细节，只疑ທ心是花塔寺带作的案。——罪犯们也发觉了这点，故暗中追踪她，欲置她于死地，错杀了鲍夫人便是明证。凶手或许是受雇的水上人，因为杀人手段正是水上人特有的丝巾。——目下盲姑娘处境危险，我们得迅速探知她的下落，予以救助。她的举ะ止分明是协助我们。”
乔泰问：“这杀人阴谋会不会与曼瑟遣人害我有关？香客与水上人或恐有密约。”
“这点我也甚不解。曼瑟如何晓得你要去倪府呢？那是我临时想起的。再说即便那两个番人暗中盯梢你到เ倪府，又如何来得及回去向曼瑟讨示，再潜入那ว圆穹大厅内伏击。”
乔๒泰咬牙道：“我非要亲自将曼瑟那ว贼捉拿。头上这个鸡子般大的疙瘩，便是记恨，誓不两存。——晚上我拟与陶大哥街上去转转，顺便也寻找那ว个盲姑娘，陶大哥识得她形貌。”
狄公答允：“无论有无收获，半夜之前务必来此趟。恐怕朝廷已有密旨差军驿送来。”
第十八章
陶甘乔泰出来都督府衙门，商议定先去市场打听蟋蟀行情，探问明市内蟋蟀多的地方。兰莉盲目，她的行迹所至必与捕捉蟋蟀有关。
两人寻到了禽虫市，果然还有三五个蟋蟀摊，生意冷清。忽见个孩童擎着个ฐ细竹笼叫卖。摊主大声叱责，驱其滚开。孩童刚ธ强辩几句，竟被摊主ว拧了耳朵提到老远。又批了几个巴掌。孩童哭骂着走了。
陶甘急忙跑步追上：“小兄弟，有何委屈。你那ว竹笼的蛐蛐卖与我吧。”说着塞上十个铜钱。
孩童破涕为笑，道了谢，正欲离去。陶甘拉了衣角问道：“小兄弟，打问个信息。这几日哪里能捕到เ好蛐蛐？”
孩童道：“南海神庙后有片空地，原有许多蛐蛐可捉，此刻๑已被工ื程封闭。要捉蛐蛐恐只能上试院去试试了。”
陶甘听得仔细，回头与乔๒泰说了。
“我早应想到试院了。那里偌大个ฐ空院场，又有许多门格。州府三年开科分试，热闹阵，平时却废弃不用的，正可藏匿人物。——兰莉在那里既可藏身，又可捕蟋蟀，岂不两便。”
两个赶紧离了禽虫市，街上买了盏灯笼便匆匆向试院而来。——试院在州学后背，左邻法性寺睡佛阁，十分幽静。
入夜试院像个坟场。空院上野草萋萋，虫声嘤๒嘤，很是荒凉。陶甘乔泰逾木栅而入，毫不费力。
他们团团走了圈，空廓廓的门格撒了围幕，像尾齐整的鱼骨，如何藏匿得人？
正觉踟踌，忽见大门楼阁上闪出点灯火。——那ว里照例是守院的老衙卒寝息之处。但楼阁上还有排房栊，阒无灯火。藏匿着人，神不知鬼不察。
两人遂悄悄摸上楼阁，绕避过老衙卒房间，见两面房栊都锁闭着作库房，堆屯杂物。忽听得最后间房门动，闪出个黑影，长发披散。两人还疑心看花了眼，拔脚紧追上去，早ຉ没了影踪。乃ี回进房里看，却有张竹榻，整齐堆造着枕衾。桌上个小小银丝笼盒，里面果然蹲着匹蟋蟀。用灯笼照，桌上竟有两张地图，张是广州江湾的山川ษ地形图，另张则是怀圣寺番๘坊周围的街市图，五仙旅店上还加了个红圈。
乔泰道：“这盲姑娘怎么看得地图？五仙旅店上打了记号，莫非与我有关？”
陶甘也觉怪异：“眼睛瞎的，竟跑得如此迅疾，转眼工夫，便不见了。”
正说着话，忽听到楼阁下有女子呼救。两人急忙奔下楼梯，四面搜寻。乔泰见小门边有动静，正侧耳细听，突然条丝巾飞来圈住了他的脖颈，乔泰伸手后去，扭住了那人手腕，用全身力气反压下去，只听得声凄厉的惨叫，那黑影倒地不动。乔๒泰赶紧脱解下丝巾，果然端系枚银币。