贾母看了一遍准备的东西，小尼姑们也会念经了，小戏子们的行头也让都整齐，贾母忽然想起什么，对着凤姐说：“这几天怎么不见宝玉呢？别ี是他老子逼着他念书，大过年的，叫他出来散散心省的整天闷着。〖〗叫小戏子们演一出大家看着热闹热闹是，虽然要忙迎接娘娘的事情，可是过节也不能太随便了，叫亲戚家的看着不像话。把薛家姨太太和林家的太太也请来看戏。”
宫里的新年过的热闹，贾家的新年却有些心不在焉，两府上下没有一个有心思过年的，贤德妃要回来省亲，贾家正忙着预备着一应的东西，前几天礼部ຖ和宫里的内侍们过来看过，安排了贾家人起居进出的地方。整个大观园成了禁地，被皇家派来的侍卫们看管起来。这些人的饮食等等都要贾家来承担，这还不算是什么，省亲那天的筵席和戏班子也在准备着。厨房里面堆满了小山似地东西，什么珍奇野味都成了平常的土疙瘩了。
“你这个促狭鬼，拿着我打趣！你在太后身边伺候了一天了，难道还不累么？”宝钗ู看着方若今天掩饰不住一股气喜洋洋的，宝钗ู笑道：“你今天得了太后的彩头，一脸神清气爽的，可识别ี捡到了宝贝了。”
“倒也没什么，最近太后那里没什么要紧的事情。你好生的养着吧。可怜见的，一转眼怎么成了这样了，两ä腮都眍?了，真是活生生的把个贵妃变成了赵飞燕了，我见犹怜啊！”方แ若性子活泼些，平常和宝钗都是说笑惯了，叽叽喳喳扶着宝钗坐下来，上下打量着宝钗。〖〗大病一场，宝钗本来是体态丰润，面如银盆，眼含秋水好似牡丹花艳丽ษ，可是一场病下来，脸颊消瘦，下巴๒都变尖了。
凤姐忙道：“听着琏二说已经全齐备了，只是匾额还没提，就等着老爷带着清客相公们们商量着写出来了。”贾母听着点点头，嘱咐了凤姐准备酒席等物，预备着夏氏和黛玉来。
贾母忽然转了话题：“园子里面都齐备了？”
太后今天的心情不错，太上皇前几天身体不大好，这几天似乎身体不错，正在长乐宫和太后闲话家常，水瑛坐在下面，正和太上皇说什么呢。见着宝钗来了，太上皇对着水瑛一个眼神，他站起来恭敬地对着太上皇和太后躬身告退，退出去了。宝钗和水瑛走了正对面，她按着规矩站在一边等着水瑛过去，水瑛目不斜视的从宝钗ู身边擦身而过，仿佛不认识她似地。
“薛才人，太后叫你去呢！”一个ฐ小宫女打断了宝钗的胡思乱，她险些打翻了面前的砚台。“就来！太后叫我什么事情？”宝钗拿着绢子擦擦脸，整理头发和衣裳跟着那个ฐ小宫女们出去了。
元春听着皇帝的话试探着说：“皇上是天下之主，也是安郡ຉ王的长辈，太后虽然疼爱安郡王，当然不会拦着皇上教导侄子们。”
贾政灰头土脸的走了，皇帝在宫里听着丹凤门前发生的事情，挥退了进来禀报的内侍。结果通报消เ息的内侍没走，元春就来皇帝的殿前跪地代父请罪了。元春穿着素色的衣裳๙进来，一脸的楚楚可怜。元春给皇帝谢罪，顺带着给水瑛上了眼药。皇帝听着元春的话，眼神闪烁一下，无奈的说：“你父亲的事情朕自有公道，水瑛那个孩子一向是如此，年纪越发的大了却是依旧不改，也该和他父亲说说了。〖〗你是知道的，太后心疼孙子。”
宝钗ู听着广州刺史，不知为什么เ忽然想起那个和哥哥一起做生意的佟家。佟家不就是在广州做着洋货的生意？当初ม太祖皇帝在的时候把对外的生意全交给了王家。后来皇帝ຓ又换了主张，把所有的海外生意给按着所在港口给分割开来，王家失去最大的金钱来源，可是各省的对外洋货生意，因为各地的官员不一样，税负和宽严程度也不一样，因此声势就没了以前的声势。听着哥哥说如今海ร外的生意，也就是佟家的最好。佟家似乎ๆ有想主ว导广州ะ洋货生意的打算，这次广州ะ刺史进上来的东西应该是佟家的投石问路了。
宝钗笑着说：“太后今天午睡看着还好，姑姑说的是，花园那里草木多，阳光的影子和这里不一样。以后慢慢的也就好了。”方若姑姑想起什么，低声的说：“我听说广东刺史进上来不少的西洋小金表，太后散赏赐，没准你能ม得一个。”
“我在这里很好，你也看见了，太后对地下的人宽厚仁慈，长乐宫里面也没有别的地方那些事情。你是亲眼看见了，回去跟着我妈妈说了，她也就安心了。”宝钗见黛玉欲言又止的神色，截断了她的话：“和家里的日子当然是不一样的，人生舒心适意的日子哪能天天有？且不闻人生不如意之事十之□么？我如今除了和家人分开，也没什么เ烦心的事情了。〖〗只是你的打算如何？林姑父只有一个女儿断然不会随便给你找个人家。这次的事情——”宝钗ู有些犹豫的看着黛玉，跟着她相处几天下来，宝钗ู越发的察觉出来黛玉对着什么六皇子选妃的事情没放在心上。
倒是对着薛姨妈和宝钗，黛玉十分感念，一来薛姨妈是个ฐ最疼爱的孩子，看着她能ม把薛蟠养成心无城府的霸王就知道了。她是个只要孩子舒服就怎么来的人，总是笑嘻嘻的，嘘เ寒问暖，没有点不耐烦的意思。当初薛姨ถ妈对着三春和黛玉都是很疼爱的，后来宝钗ู悄悄地劝解黛玉好些话，薛蟠送她回家这些事情，黛玉越发的觉得薛家上下都是很可亲的人。因此她也愿意帮着薛姨ถ妈和宝钗捎话。
太后忽然想起什么，对着皇帝说：“太上皇还问小六的婚事呢，你疼爱她们，也该想想自己的儿子啊。〖〗祯儿是个好孩子，将来他的王妃也不能差了。”
“皇后说的是，朕已经下旨准许您们省亲了。贾家的祖上功劳赫赫，朕给些恩典谁还能说什么เ。”皇帝一副善解人意关心备至的样子，元春听着能回家看看，心里十分激动立刻๑站起来谢恩。
太后的长乐宫里面，宝钗听着小内侍说夏姑姑一个ฐ人来给太后请安，未免是有些失落。〖〗一个ฐ人在深宫里面，她特别ี的想见见以前的姐妹们，黛玉是个ฐ很聪慧的人，她认准了宝钗对自己้好，也就真心实意的对着宝钗好。往常她每次跟着夏姑姑进来，都会提前叫人去薛家问问，可有什么话带进来。因此在宝钗ู看来黛玉进宫是有双重意义แ的。
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林如海何尝不是这个心思，他想想对着新า妻子说：“你想的和我想的一样，玉儿身体不好，最是受不得一点委屈的。在姑苏我看不个ฐ办法，能和咱们家结亲的都是读书人家，将来做官可不是皇上的旨意在什么地方就要去？不如在京城选个ฐ根基不错的人家，也好能经常见面不是。”林如海ร想和自己的女儿要嫁出去，忍不住有些不舍的感觉。
夏姑姑对着继女的婚事也很看重和林如海商量着：“依着我看虽然都说嫁女要高，可是咱们也不能只为了好名声就稀里糊涂的把女儿嫁出去。老爷本来是在姑苏的时间长，可是那里总是在任上。虽然老家的根底还在，毕竟是没什么亲支近派的。老爷准备以后在京城还是在老家常住呢？若是在京城，咱们就找个常在京城的，也省的以后玉儿远嫁了，叫人担心。”
“妈妈别ี生气，那个ฐ贾宝玉真的是被惯坏了。妹妹如今是什么เ身份，我这个粗人都知道，宫内的女官不能随便交通外人，他倒是不管不顾ุ的上前要拉着妹妹说话。也不看看在什么เ地方，多少双眼睛看着呢。他是贤德妃的亲弟弟，一时半会没人敢怎么样，可是也不想想妹妹的难处。若不是忠顺王的小世子出面的快，我非得把贾宝玉给打死了！”薛蟠跟着母亲说了宝玉的事情，薛姨妈喜欢宝玉是看在王夫人的面子上，而且平常宝玉长得好，嘴甜，她对着姐姐的儿子也是一样疼爱的。
那天一回来薛蟠就跟着薛姨妈关上门商量着：“妹妹今天奉命去了林家姑父家里颁布赏赐，妈妈知道林家姑父的新夫人是谁。〖〗她便是太后身边的女官，在太后身边侍奉了多年，现在才出来，皇上恩典指了婚。妹妹如今就是接替了那ว位夫人的位子。”薛蟠把林家喜宴上的事都是说了。
太后问了黛玉一些话，微笑着说：“我听着宝丫ฑ头在贾家的时候你们也是天天见面的。我乏了，叫宝丫ฑ头带着你走走吧。”黛玉忙着上前福身，太后挥挥手，扶着小宫女的手站起来走了。宝钗ู上前对着黛玉说：“林妹妹跟着我来吧。”说着她带着黛玉去了寝宫后面的花园。
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宝钗ู当然不会没眼色的杵在这里，可是她更不愿意跟着水瑛进里面去，可惜人在屋檐下，她也只能低着头跟着水瑛进去了。一进去，水瑛就叫宝钗给他铺纸，“我忽然想起来，还欠了人家一幅画呢，正好这里都是现成的东西。快点，别耽误了我的兴致。”水瑛说着走到桌子前看着画笔。
正在宝钗ู低着头走神的时候，感觉他的袖子被人拉一下，回神看的时候，却见水瑛正挤眉弄眼的对着宝钗笑呢。“你在祖母身边如何，我听说你知道些丹青，你来帮着我出个主意。”水瑛上前拉着宝钗的手往一边的侧厅拉宝钗ู：“祖母和夏姑姑有话要说，你也不用杵在这里了。”
宝钗看着薛蟠的样子，心里好笑：“哥哥还说林妹妹的父亲呢，你也是老大不小的，妈妈前几天还念着你的终身大事呢！哥哥在江南走了一会，可是长了不少见识，你想着给我找个什么样子的嫂子呢？”