正月十七即阳历3๑月4日的上午，金狮上班即来到茂林岱乡信用社的柜台边。他先给张有元敬烟，张有元说：“不抽。”金狮只得给自己้点上，说：“元哥，想跟你贷些款，你看咋样？”张有元：“贷款干啥？”金狮：“想种二三十亩黄芪。”张有元：“贷多少？”金狮：“千不嫌少，万不嫌多，你看吧！”张有元：“哪有那ว么多款？去年放出去的没收回来，今年旗社不支持了，现在这儿干脆没钱。也不知眼下的春耕生产咋办呀！”金狮心凉地说：“那你看能ม贷给我多少。”张有元：“最多五百，你看贷不贷。”金狮无奈地说：“五百就五百吧。”张有元于是点给金狮五百元。之后金狮又找了张有元两ä次，张有元只说没钱，金狮也没办法，心想：“慢慢来吧。”此是后话，不提。
当晚，金狮来到เ郗来财的家，边掏钱边说：“这次您帮了这么เ大的忙，本来想给您买些东西，但又不知您喜欢啥。干脆您自己้买去吧。”说罢将二百块钱递到郗来财手上。郗来财往后躲了下，显得很震惊，甚至手足无措：“哎！你这是干啥？”说罢看看钱，想了想，说：“你把我看成啥人了？我看中的是咱们的交情，你以为ฦ我就为钱？我也爱钱，但君子爱财取之有道。”金狮执意要给，便说：“这不是贿赂，也是交情。交情也得有个形式嘛ใ。”说罢前进步，又把钱递到郗来财手上。郗来财撤手，又后退步，变了脸：“你再这样，就别再进我的门。你们大学就学这个。”金狮见他意志坚决，只好把钱收起来，但绝不相信他是个不吃野食的猫，“看看他室内的摆设，再想想他入股做生意的事，他今日之ใ表现只有个解释，即我所采取的形式不对。初ม次共事，就把干巴๒巴的二百块钱直接给他，则ท露骨，二则让他感到掉价。给物就不存在这些问题。因为给钱给人的感觉是收买，给物则是孝敬。收买和孝敬显然是有区别的。当然啦，这也因人而异，关键看对方แ怎么理解，如今拿钱孝敬老人的也多的是。看来郗来财这个人思想还不够解放，他本来就是个小信贷员嘛。当然了，给得他钱多了，他就既不觉得掉价，又不会不动心了。问题是，他的权限又有多大呢？”此后，金狮又找郗来财贷了几次款。每次去了，郗来财态度都挺好，却只说没钱。最后那次去了，郗来财腔调近哭：“我实在再拿不出钱了。”金狮只得作罢。他想，尽管郗来财手上全年放出去的款远不止三万五万，但求他的人多，都得分划ฐ点。再者，自己与他初次共事，两千这个数已๐经不小了。
这天下午，金狮包大海姚世清侯锁伴等人正在宣传办聊天，通讯员常欢喜拿着位姑娘写给他的情书进来，让众人看了拿主ว意。众人看罢议论了番，将信交还常欢喜。常欢喜却将之随手丢â进炭箱。晚上在食堂吃饭，金狮包大海姚世清侯锁伴关少峰围着张桌子吃，韩百兴守着火炉吃。正吃着，韩百兴猛然开言：“刚ธ才我从宣传办炭箱里捡到封小常的情书。是谁这么不懂ฦ事，偷看了人家书信不说，还把信丢â到炭箱里。偷拆偷看别人的书信是不道德的，也是违法的。”金狮听放下饭碗，走到韩百兴面前，说：“铡草刀割麦子，你揽头还不小！谁看谁的书信，关你屁事？你是谁呀？给脸不要脸。”韩百兴震惊：“你还骂人哩！”金狮：“骂你咋啦？老子还打哩。”说着就抬起了巴掌，韩百兴本能ม地抬胳膊护头，围过来的包大海姚世清赶忙把金狮拉开。这之前金狮曾悄悄嘱咐过包大海：“我若当着你的面打人，你好歹得拉我。”因此此时他也不挣扎，而是继续说韩百兴：“说人道人不如人。你管好自己了没？就你道德？就你守法？你懂个ฐ球！从今往后咱们就对着干，谁弄死谁也好。你若稍有不是，老子叫你吃不了兜着走。再说了，老子就是有千万个不是，你能把老子的球咬了，还是能把老子的蛋抿白？王八蛋！”此时侯锁伴说了句：“那信是人家常欢喜本人丢â到炭箱里的。”韩百兴声不响，走出食堂。他走，姚世清跟金狮说：“你惹恼了他，不怕他成天到书记那儿打小报告？忍着点吧。”金狮：“忍不忍结果都样，我干吗要忍？再说了，我不长嘴的？”姚â世清：“这挑明了闹，影响不好吧。”金狮：“不挑明，我人受害；挑明了，两人受害。我干吗不挑明？”包大海：“对，怕他死下臭了呢？”金狮：“战争与和平，没有战争，就没有和平。”关少峰：“对。不给他点颜色瞧瞧，他不知你马王爷长着三只眼。”
第二天即12月18日是乡人大代表的选举ะ日，选举采取定点投票的方แ式，金狮和名同事负责茂林岱村某选区的投票工作。他俩在投票点等了个ฐ上午，没见几人来投票。不得已，他俩在村委会匆匆吃罢午饭，向包片领导请示后，开始抱着票箱，在村民的引领下，挨家挨户地收集选票。所到เ之处，很少有人认真填票。有些选民正和面做饭，便说：“就你们替我填上好了。”金狮说：“那哪行？那是犯法的。您就帮帮忙吧。”说罢心里不无感慨：“你们竟这么不重视这票！中国的民主，任重道远。”
金狮在家帮了天的忙，回到乡政府。时至秋末冬初，乡干部们的下乡工作也不多了，金狮只是按领导要求偶尔帮计育办抓抓计划生育，或做些人代会的准备工ื作，或在乡政府院内帮些杂，其余时间就用来抓本职业务，即投稿和办报。来他环境不熟，二来近期乡里并未发生什么เ新鲜事，所以当他静下心来写东西的时候，又不知该写什么，无从下笔。他只好看报纸，从报纸上寻求启发。可连看了个礼拜的报纸，仍想不起个写的来。后觉得老看报纸也不是个事，只好看半天报纸，读半天书。又过了几天，邢晓波马文通侯锁伴的稿子都交上来了。金狮便去揣摩他们的稿子，看他们是如何发掘新闻的。但看了也没用，有种“能写的别ี人已写，自己再无事可写”的感觉。眼瞅着就要到最后交稿期了，他只好根据现在全国正搞社会主义แ教育的形势，匆匆写了篇论社会主义แ优越性的纯论文交上去。稿子交齐，周文彪和邵金娥亲自审稿，决定全部ຖ采用。自己的稿子虽未被打回来，但金狮心里很清楚，领导们极不喜欢那类文章，只是不想开始就驳了自己的小面。
陈禄还在大张旗鼓地收黄芪，已收下15万元的。金狮惊问：“哪来的钱？”陈禄笑答：“边收边凑，点点地凑，这儿三百那ว儿千，三分不行四分月息，不停地凑，尽量地凑，能凑多少算多少。”自他收黄芪以来，银狮表现异常活跃，在打探货源行情销路发运途径乃至筹款方面发挥主要作用，成天骑辆半新า不旧的自行车四处奔波，什么苦都能ม吃，什么气都能受，走不通的路都要走三遭，可谓是“渴饮刀头血，睡卧马鞍桥”。从他身上金狮明白了件事：“人跟人不同。有的人不怕受罪，单怕没趣，宁在热闹中遭那伤筋痛骨的罪，也不愿在孤寂中打熬力气。”在外出收购中，银狮起主要作用，陈禄却仍在起关键作用，大主意还需陈禄来拿，包括对大宗货源的定度。银狮遇到成千上吨的货，仍象对待散货样讨价还价，往往无功而返。遇此陈禄便亲自出马，块不行块零五，结果大部分都能拿下。对此他的说法是：“我宁愿多出血本，也不愿贻误战机。我们定要在年前把货卖出去。”
陈家偌大的买卖没了，成群的牛羊没了，庄户种得也比较简单，因而下子清闲起来。为此陈禄解雇了牛倌，让银狮去放那两头奶牛。谁知银狮放了两天，便喊：“快把牛全杀了吧，我天也放不下去了。”陈禄瞪大眼睛：“家里已成这样，你就不能学得懂ฦ事点？”银狮：“不放牛就不懂事？”陈禄：“如今这个家败了，不止穷，还有5๓万的长腿债，挣得慢了连债都打不完。你还不想干活？”银狮：“谁说不想干活了？我只是不想放牛。”陈禄：“那你想干什么？”银狮：“做买卖。”陈禄：“做买卖没资金。”银狮：“我从小做起。”陈禄：“那你先做做看。”于是，银狮成天骑辆自行车贩卖东西，什么上市贩什么，先是香瓜后是蒜，常常要从五十里开外的地方驮上百多斤东西回邻๑村上下来卖。时值盛夏，其嘴唇烤得起了泡，也不叫声苦。原来他不是不想干活，而是不想干窝囊活。他不放牛，陈禄就让铜狮暂时去放，待开学再说。见此在家等待分配的金狮便说：“那就让我来放吧，让铜狮从现在就开始复习。”说罢成天带本书去放牛。
银狮上初ม三的时候，金狮在同校的高二就读，尚能督促他用功学习。待金狮进县城补习，银狮失去约束，便讲起吃穿来。因受不了学校的吃住条件，成天骑摩托跑校上学。铜狮则自进乡中学后，手里常带些零花钱，成天和几位男ç女同学吃喝玩乐或独自睡懒โ觉，学业直半荒不废的。乡中学的学生宿舍常有失盗现象发生，铜狮所在宿舍却从没丢过东西。原因就是有他经常在大白天睡觉，三只手不敢光顾ุ。对他们兄弟俩的如此不争气，陈禄两口看在眼里，急在心头，想尽了办法，但都无济于事。如天中ณ午，银狮骑摩托带铜狮回家来，陈禄让玉枝给做了顿窝头和烩素า菜，要兄弟俩识得贫苦之味。谁知两人装着无所谓地吃了几口，然后偷着出去下饭馆。如今银狮已高中毕业应试三次，终未得中ณ。铜狮则ท刚刚混完高二。鉴于他俩的表现及如今大不如前的家境，陈禄决计让之罢读回家，帮家里干事。对此玉枝和金狮提出异议：“银狮不念就不念吧，因为他已๐考了三回，也不冤枉了。可铜狮还没高中毕业，不念是不是有点早？”陈禄：“问题是照他那德行，再念三年有没有结果？”银狮：“肯定考不上，我又不是不知他那德行。”玉枝：“有没有结果都得念。”陈禄和银狮惊问：“那是为啥？”玉枝：“为的是他将来不怨咱们。当年你们都依时按候地上学，唯独叫人家停学放了半年牛。如今你们都补了两三年，却不让人家念完高中。你们是看人家人小老实好欺负还是咋的？”银狮：“就为公平，不讲效果！与其考不上，费那钱干啥？咱们现在又没那ว个闲钱。”玉枝：“说不定他现在长大了，懂ฦ得用功了。”金狮便问铜狮：“你现在还能学得进去吗？”铜狮：“我现在正尝到เ自学的甜头了。”金狮听大喜，说：“师傅引进门，修行在个人。老师的作用是解疑释惑。要想成材，就得靠自学。不知你对文科感兴趣，还是对理科感兴趣？”铜狮：“文理科都感兴趣。”金狮：“反正你的理科也不扎实，干脆返回高二学文科吧。还是学文科出来好从政。”见此半晌没说话的金凤开了口：“咱们现在可不同从前了。以前金狮想进城学文科，硬是去不了。如今振华就要进萨二中教书了，带个学生进去不成问题。”玉枝：“对呀！他还可以好好管管铜狮。”银狮：“问题是咱们现在连买面的钱都没有。”他讲的也是实情，这个家已多年未种口粮，全是买着吃。而今背着长腿的重债，实在存不住分钱。基于此，金狮讲：“再苦不能苦教育。今天不念，错过年龄，以后有钱了也念不成了。我不是就要上班了？他的学费生活费由我来承担。”
土地下放后，金狮三兄弟就总有干不完的活——放牛喂羊拉水锄地下果子送牛奶等等，每天下午放学至人静时分及整个休息日，都忙个ฐ不停。金凤则因为ฦ是姑娘家，又是父母唯的女儿，倒是几乎不干活的，包括家务。八八二年秋，金凤和金狮相继考入乡中学，开始住校生活。住校后，金狮星期天还得回家突击干活，但平日就算解脱了。他解脱了，家里就更忙了，往往是顾了东顾ุ不了西。陈禄无奈，就责令最忠厚老实又最不爱学习的铜狮停学半年，专门放牛割草。对此玉枝反对：“你打算让他捅辈子牛屁眼儿呀？”陈禄即说：“你懂个什么เ？从前有个农家子弟不好好念书，叫他老子气之下拉回去种了年地，结果第二年就考上了。不让他受几天罪，他还以为这庄户人可好当呢。”玉枝哪能拗得过陈禄？铜狮又不懂得上学的意义，于是停了半年学，直到第二年春家里雇下长工ื才复学。复学后跟不上，第二年留了级。
当年清水沟学校是所戴帽子小学，不但有小学五个年级，还有初ม初二。孩子们在本村念完初ม二，才离村去乡中学念初三和高中。当时由于孩子多，乡中学容量有限，因此孩子们只能在初二以前随意升级，等到上初三和高中就需要硬考了。考初三往往要退下半儿来。退下来的要么回校复读，要么回家种田。从初ม三考高中ณ又要退下半儿来。退下来的如没有门路留级，就只能回家种田。还有，不论考初三还是高中ณ，城乡张卷儿，都考外语。而当时村里的初初ม二根本不开设外语课程。这样，农村的孩子须ี在缺门儿课程的情况下与城里的孩子竞考初三。此外，乡高中是二年制，城高中却是三年制ๆ。这样，农村的孩子又须在少念年的情况下与城里的孩子竞考大中专。
引言
200่6年10่月20日
闲言少叙，却说6月23日即农历五月十二的下午，茂林岱乡党委书记赵山猫放出话来：“鉴于这阵子弟兄们很卖劲儿，计划生育已提前进入扫尾阶段，听说弟兄们都想明天去赶会，那就赶上它天，后天接着再干。”乡干部ຖ们已连续半个月没休息星期天了，如今见领导让赶会，怎肯错过？第二天吃罢早饭，金狮与邢晓波关少峰包大海姚世清韩水秀常欢喜等人块儿骑自行车，行程二十八里，来迈达召赶会。这帮年轻人都没有摩托，邢晓波虽已是党委办主任了，但因党委办主任不下乡，历来不配备摩托，闲话不提。再说这帮年轻人到了会场，既不买什么东西，也不烧香许愿，除了偶然吃些地方แ风味小吃外，就是随处转游看热闹。转至小晌午，金狮说：“来了这儿，午饭就该去我家吃。”说罢领众人又行程六里来至自家门前，却见门上挂锁。他不由得犯愁：“领人家大老远来吃饭，却不见饭！”想至此说：“看来我爹我妈也赶会去了。没关系，咱们先回屋，估计他们会儿就回来了。”关少峰：“没关系，实在不行咱们起做，守着锅灶还能把人饿起？自己做的还香着呢。”说罢众人进屋，就见锅内有大锅的猪肉炖豆腐，锅旁้有大盆的米饭。金狮大喜，说：“看来我爹算见我要带人回来，所以留了饭。我已经有五年没赶这个ฐ会了。”说罢出去提了几十元的啤酒罐头，与众人下饭。他们自家虽也开着个小卖部，但因规模小，不经营啤酒和罐头。
吃罢饭，金狮抽着烟说：“人们都说，西脑包的海红北沙图的梨儿，迈达召的小瓜清水沟的杏儿，真有味儿。来了我们这儿不吃杏子，就算白来了。”包大海ร：“吃杏子，咱们今天就算来产地了。”邢晓波：“我正要说，路上卖杏子的那么多，你家院子里的杏子咋都还绿着？”金狮：“山下的杏子大都还绿着，山上的却大都熟了。向阳花木早逢春嘛！嫌不嫌远？不嫌的话，我带你们去。”关少峰：“有多远？”金狮：“不到两ä里路。”包大海：“要走着去吗？”金狮：“骑车能走里半，只需步行半里。”众人：“那ว就走。”说罢随金狮骑车直奔村东北的山脚而来。金狮边走边说：“今年我们家包了山坡上的十亩杏树，现在差不多都熟了。所以今天弟兄们敞开吃，吃完再兜上。”姚世清：“现在的杏子多少钱斤？”金狮：“我也不知道，我是吃粮不管闲事。”说着来至坡前，改步行上坡。这里所说的山坡并不是真正的山坡，而是指山坡下面坡度很缓的片土地。众人在此坡上没走半里，就见有两人在树上站着。金狮说：“那是我爹我妈，原来在这儿下杏子呢。”说罢喊：“爹！”
陈禄玉枝见金狮领着伙人过来，便慢慢爬下树来，问：“你们在哪来？”金狮：“赶会来。”说罢介绍邢晓波等人：“他们都是我们乡里的。”陈禄玉枝笑着说：“噢，起赶会来？今年的会咋样？”邢晓波等人答：“不错，有大戏轻音乐马戏团，人挺多。”说话间，玉枝提过两蓝ณ子杏，笑着说：“吃杏子吧，刚摘下来的，比放熟的好吃。”陈禄用大手给众人抓着杏，说：“快吃罢，要吃好杏就得来树下。”金狮帮着说：“就是，熟ງ透的杏子没法儿装ณ运，运出去的都是没熟的。”众人边吃边跟陈禄两口聊些农家的事。金狮瞅个间隙问父亲：“现在这杏的行情咋样？”陈禄摇摇头，说：“不行，斤就是个ฐ五六毛。”金狮：“本钱能ม不能回来？”陈禄又摇摇头：“回不来，卖八毛还差不多。”关少峰听了说：“我见街上的杏子都卖块多呢！”陈禄笑着说：“那是零卖。像我们这整筐整篓的哪能ม卖那么高？”说罢问金狮：“金儿，你们这几天忙不忙？”金狮：“忙呢，计划生育大干2๐0天，谁都不能请假，就今天赶会，给集体放了天假。”陈禄：“那就算了，你忙你的吧。”金狮：“有事儿吗？”陈禄抽口烟，说：“这杏子说熟就齐熟ງ了，我跟你妈下不过来，尽落到地上了。晚上我还得跑销售的事儿，好歹拉不开拴，天只睡三四个小时。”金狮惊愕地打量了下父亲，这才发现向来饱满的父亲如今两腮深陷，头皮松驰。陈禄在热天喜欢剃光头，平日的光头油光水滑，如今却凸凹不平。金狮问：“银狮呢？”陈禄：“跟霍拉盖倒金手饰去了，前天走的。”当着众同事的面儿，金狮不便细问这码事儿，便说：“这杏子落就落了吧，能收多少收多少，收不完拉倒，反正也值不了多少钱。你该吃就吃，该睡就睡，急也没用。天塌下来，总不能叫你个人顶ะ着。留得青山在，不怕没柴烧。身体要紧。”陈禄：“话是这么เ说，可你眼瞅着劳动果实个ฐ个熟了又烂掉，不由得不去起早贪黑地收拾。”金狮无奈地望了下母亲，突然想起姐姐小产还不到半个月，便问：“妈你啥时候回来的？”玉枝：“大前天。”金狮：“大前天！大前天我姐不是小产才十多天？”陈禄：“没办法，家里忙成这样，只好叫你妈提前回来了。你姐命不好，偏赶上这个时候小产。”金狮听了心里很不是滋味：“别家的闺女坐月子，当妈的伺候到เ40天才算完。而姐姐，当妈的顾不上，婆婆又是个神经病。唉！”想至此又问：“铜狮送完牛奶，不能来帮会儿？”陈禄：“哼！铜狮？他能把这杏子拉回去就不错了。”金狮不解地问：“现在这么เ忙，他跟我三叔不能轮流着收牛奶？”陈禄：“咳！你三叔不干了。”金狮又是惊：“因为啥？”陈禄：“连坏了两次奶汁，各家损失了300多块，他就不干了。”金狮：“他不干正好，咱们家干，家赚。奶汁咋能坏了呢？”陈禄：“天气天天热了，遇上阴雨天不刮风，人们头天晚上挤下的奶汁等咱们第二天去收的时候本来就快坏了，咱们收上再跑半天路，不坏才怪。”金狮：“那咋办呢？”陈禄：“这个很简单，就是辛苦点。头天晚上就把当天挤下的收回来，用大铁锅滚了。第二天早再收现的，就保证不坏了。不过这么来，天本来收趟，现收成两趟了，天不得闲。”金狮点点头，见同事们杏子吃得也可以了，便对父亲说：“我们走了。还是那ว句话，这杏子总共也值不了多少钱，也不是咱们的主要产业，你们能收多少收多少，千万不要把身子累坏了。”陈禄点点头，给众人口袋里装着杏子说：“树底下的杏子不值钱，啥时候想吃就来吃。”众人应承着开始下山，玉枝叫金狮：“金儿你迟走下。”金狮停下，玉枝等其他人走出二十多米，方แ问：“那个女的是谁？”金狮：“韩水秀。”玉枝望了下韩水秀远去的背影，脱口而出：“好闺女呀！”陈禄笑了下，说：“我早就猜出她是韩水秀。嗯，不错。”金狮：“我看不咋地。”玉枝：“那ว还不咋地？”金狮：“可有比她好的呢。”说罢心里想：“当初ม你们见都未见就说不好，如今又夸起来了。”年初韩水秀特意打扮了番自己，未引起金狮好感。如今也无心打扮了，只随便穿了条灰色西裤件白色长袖女式凉衫，留แ个剪发头，薄施脂粉，反倒显得清纯自然而俊秀。虽如此，金狮对她的爱既已被浇灭，既看清了她的优缺点，就不会再旧情复燃。因此他用刚才的话来打消เ父母的念头。
第二天上午，段书记带队在间房的邻๑村做计划ฐ生育的扫尾工作，干至小晌午时分便收工回乡。为此金狮让众人先回，自己则来至祁彩云的家里。他进屋跟祁แ彩云刚闲扯了会儿，就见其继父谷老师回来了。谷老师向金狮打了个招呼，便独自坐在炕沿上抽烟。金狮搭讪着问他些学校的事。每问句，他只是简单地对答句，便抵头抽烟。抽了半枝，他终将头转向金狮：“你们大学生在外念书，见的世面多，思想开放，找对象是先谈。谈到定程度觉得合适才娶，不合适就分手。我觉得这个ฐ很好，有利于婚后和睦相处，我也提倡。但咱们农村还没时兴开这个。没时兴开，我就不敢那么做。因为我们毕竟生活在农村，不能不考虑周围人的看法。谁能说周围人的看法跟自己้没关系呢？如果周围的人都认为我借了钱不还，我还能ม跟谁借出钱来？如果周围的人都对我的儿子有看法，我的儿子还能娶下个好闺女？所以我说，你若来我家做客?