汉王军的火器装备，已๐日渐与朝廷官军走上了不同的道路。
数月以来，后方制ๆ作的火铳分批运到，补充前线；新造的铜火铳全部是开山铳，已๐陆续取代了原来军中大量装备的铜手铳。
果然吴氏做着抹眼泪的动作，不过马上又喜笑颜开地缠着耿浩，“耿哥哥陪我顽。”耿浩的眉头紧皱，忽然一把将吴氏推开，转头对门口的丫鬟道：“去传我的意思，把马车准备好。夫人要回吴家了。”
就在这时，照看着吴氏的丫鬟小声道：“夫人每天都问您何时回家，可挂念您了。”
水师此时已部ຖ署完毕，大批战舰在大江、洞庭、湘江水面游弋。这支前身叫巢ิ湖水师的舰队、乃大明朝廷的水师主ว力，建立于立国之ใ前；除了在靖难之ใ役时曾不战而降，从未有败绩。
南面的衡州（衡阳）也在湘江江畔，位于西岸。考虑到เ汉王叛军已๐进入广西桂林，张辅有意将大军的重心南移；所以调动了何福部先站住衡州……
镇远侯顾成，因为交好了当年北平那些文官，便肆无忌惮地勾通汉王，吃里扒外私下交易！昆明城下战事失败的根源，张辅已经在奏章里说得很清楚了，但顾成仍然没事……背人没人保他？
那些人都有谁？张辅已然逐渐摸清，便是张皇后拉拢的燕王旧府谋士以及文官，后来又勾结了徐辉祖等一干建文旧将……
客厅里的汉王府文武，顿时便嘈杂地说起话来。
阮智认识朱高煦，急忙上前抱拳行礼，开口便道：“汉王殿下，靳将军已被东关（升龙）明军抓住了！”
妇人温柔起来，实在很能ม吸引注意。因为她的近前，朱高煦甚至能闻到她身上的香味了，又不经意间瞅见李氏那宽松却半透明的纱丝半臂外衣之下，胸襟鼓|囊囊的，简直引人遐思。
宫女泡好了茶端上来了。李夫人十分殷勤地接了过来，亲手端起一盏茶送到เ朱高煦面前，屈膝送上，脸轻轻一侧，柔声道，“妾身恭请皇叔饮茶。”
“事关重大，下官不敢轻言，不过……”萧用道俯身过去，小声道，“下官有一策。王爷不愿意离开桂林，只说身体有恙便是；您有两个王子，选一个留下，另一个便跟雷填回京师。您看如何？”
萧用道是太宗皇帝选的人，但太宗皇帝驾崩后，他就不一定会忠心谁了；所以萧用道的建议，还是可以一听。
堂堂大明朝的勋贵们、官军将士，竟然是这副模样！
哪像现在这般光景，耿浩é已经不知道自己多少天没洗澡了，身上夹杂着酸|臭与各种恶臭，头发里全是脏兮兮的油。吃饭的时候，里面不知道混了多少灰土脏东西，饱一顿ู饿一顿的。一直在行军赶路，人们不仅疲惫不堪，而且随时怀着被杀的忧虑恐惧。
“驾！”他一夹马腹，向后方一片火把闪亮的方向冲过去了。列阵在那边的，正是汉王军还没上阵的权勇队，他们保持着整齐的队列、以及尚未消耗的体力。
在这夜空之中，若是漫天闪着火光的火箭倾斜下去，一定像流星一样壮观……朱高煦不打算从这里追击，便反而要弄出更大的阵仗！
朱高煦忽然觉得这个名字有点耳熟ງ，便随口道：“我似乎在何处听过这个名字。”
赵平抱拳道：“回王爷，凌晨便去了，最前面是尹得胜的千总队。”
陈用晟道：“本官乃ี大明官员，只听命于朝廷及广西布政使司，怎能受叛军胁迫？”
送走了使者，陈用晟走到了大堂上。众文武纷纷围过来，迫不及待地问道：“堂尊意下如何？”
王斌坐在马背上慢慢走近了，这才抱拳道：“罪将拜见王爷。”
俩人面面相觑，都沉默不言。
就在这时，西边的山坡上有三个人牵着马爬了上来。侍卫正在上前询问，不一会儿，亲兵侍卫便过来执礼道：“蛮人向导求见王爷，有事禀报。”
这是经过几番与江阴侯交手之后的经验，朱高煦觉得吴高用兵倾向于保守。
妙锦却仍在推拒，她伸手推着朱高煦的胸口，头侧过去闪躲着，但力气已渐渐绵软无力了，“周围全是人，这床太旧了，不太好……”
“妙锦不必担忧，我一定能赢吴高！”朱高煦忽然觉得精神非常好，浑身都有了劲。
朱高煦寻思了一会儿，便断然道：“那也得拖住吴高！待盛庸军到达梧州ะ、然后北上；那时吴高军要是还没到เ贺县，咱们便能以优势兵力，对吴高军展开决战！”
现在吴高军向东行军，汉王中路军向南偏东方向行军，两军朝着同一个ฐ地方走，距离越来越近；而桂林府南面地区，视线比较开阔，道路很多。如此一来，斥候来回时间短，打探彼此的军情就更加容易了，朱高煦有多少人马难以再掩藏。
就在这时，亲兵来报：“禀王都督，咱们的斥候在西南五六里地外，发现了大股敌军骑兵，正在向北行军！”
王斌眺望着四面的远处，终于在东北方向的小河对岸、看到一些骑兵人马正在向北调动。吴高军主ว力是在向东南方向行军的，那股骑兵却反方向调动，王斌顿时有了一些不好的感觉。
他转头看了一眼王彧，忽然笑道：“王将军最近操|劳了，不过正好减一下你身上的肉。这几年你官升得快，肉也长得快啊！”
朱高煦ะ点了点头道：“那便是八月初四傍晚。”
赵平也问道：“昨晚王爷言，吴高军将更早到เ达柳州府，我们该如何追上他？王爷，如果咱们从今日起，便加快行军速度，可否赶在吴高之前到达柳州府？”
侯海想了想又道：“王爷得把方略说得详尽一些，或对盛庸将军有所裨益。”
当前一骑冲近之后，便勒住马，那人一边翻身下马，一边喊道：“小的们奉江阴侯之ใ命，前来送奏报，先到了湖广都司衙门，听说大帅刚出城，便叫人带路追赶上来了。”
就在这时，张辅听到北面传来了急促的一阵马蹄声。他与部ຖ将们不约而同地转头看，便见数骑将士策马向这边奔过来了。
每次汉王妃郭薇叫妙锦小姨娘，妙锦都觉得很刺๐耳。不久ื前刚来的前赵王妃，也叫过她一声小姨娘！于是妙锦手里拿着毛笔，一想到要写的高煦，便心乱如麻，各种事涌上心头，无法写出片言只语。
她正在写的那本无名书卷，在她回云南之后，就再也没写过一个字。她的心很乱，完全不知该如何下笔。
徐小娘屈膝、脸微微一侧，“谢汉王殿下，妾身遵命，告退。”
朱高煦又客气地对徐小娘道：“徐姑娘不用担忧，王妃会照ั顾你。”他稍作停顿，又道，“另外，汉王府里和军中，难免有些藏在暗地里的奸谍，咱们不能让朝廷知道徐姑娘在汉王府。故徐姑娘不要对别人说起身份，还得改个名字……你就说你以前姓王，早年出家为尼，去年才蓄了发还俗。”
何福马上又对徐娘子说道：“你去找纸笔来，写一封信留下。便写，看破了红尘想出家为ฦ尼，不愿你父母找到เ你。”他接着看向陈大锤，“事不容犹豫，就这么定了！我现在便写出你要的东西。”
徐娘子“嗯”了一声。
在内心里，张辅是相当反感徐辉祖的，只是不想与徐辉祖当面作口舌之争。更何况现在御前。
张辅不动声色地转头看了徐辉祖一眼，却并未反驳。
王贵忙道：“王爷明鉴，奴婢甚么เ也没说。不过陈氏住在前殿这边的廊房里，王府上总会有多嘴的贱|婢，奴婢去查清楚是谁长舌。”
朱高煦听到这里，猜测陈氏可能ม已经听说交趾叛军使臣的事，他随口问道：“你告诉了陈氏，阮景异等人的消息？”
若王爷此役意在求稳，便是主ว力南下攻广西南宁府的张辅军；下官再合计一番，重新า拟出方略๓。
李先生拜道：“王爷明鉴。下官所虑者水师，故无法制定循江而下的方略，亦认为首攻常德实非上策。而湖广方แ略逼敌军合战，较为冒险。
堂嫂，今日我来主要为了道一声别。我受封了亲王，过阵子就要离京去藩国了……
她前前后后回想了几遍有关高煦的记忆。那些事过去了太久，马恩慧的脑海里有些东西已经模糊，可有些琐碎的片段却变得更加明了，甚至比发生的当时、还要让她觉得清晰。
“见了使者再说。”朱高煦道。
朱高煦明白李先生的意思，李先生只是说得很直接简单，不过一般实际操作反悔不认的勾当，要找借口把过错推给别人，比如说对方“大不敬”“无臣礼”等说不清的理由。
朱高煦十分严肃地说道：“我当然想换，所以才没提出过分的要求。”
屋子里的其他人都有些意外，纷纷侧目瞧朱高煦。
郑和点了点头。
海ร涛便伸手拿起木船，翻来覆去地细瞧，不断点头道：“很精致，还很别致。”
郑和终于开口道：“这是大食人的船，构造与咱们大明的船不太一样。我死了之后，能帮我个忙、把它交给王景弘吗？”他顿了顿又道，“咱们阉人的香火传不下去，可事情总得有人传下去。等王景弘死了，就给侯显。”
“可以。”海ร涛点头道，“不过郑公公说的事，还得看圣上和朝廷的意思。船队出海耗费数百万两之巨เ，没有大明朝廷的国策，那ว是传不下去的。”
冷场突然发生，俩人又是沉默良久。
过了一会儿海涛打破沉默道：“这种事儿，咱家没胆子自作主张的。”
郑和看了一眼后面的锦衣卫，认真地点了点头：“皇爷的意思？”
海涛๙欠身悄悄说道：“皇后娘娘。不过太监杨庆似乎在皇后娘娘跟前、说过一些甚么话。”
郑和站了起来，抱拳一拜：“多谢海公公让咱家死个明白。”
海ร涛转过身，从锦衣卫军士手里接过一只木盒，亲手将其打开，里面放着一条整齐折叠的白绫。海涛站了起来，把盒子留在桌案上，弯腰向郑和拱手一拜，然后退出了房间。