此时各省警报，纷达清廷，摄政王载澧，惊愕万状，忙召集内阁总理老庆，协理徐世昌，及王大臣会议。一班老少年，齐集一廷，你瞧我，我瞧你，面面相觑，急得摄政王手足冰冷，几乎垂下泪来。老庆睹此情形，不能一言不发，遂保荐一位在籍
余诚格自湖南出走，直至江西，会晤赣抚冯汝骙，备述湖南情形，且叙且泣。冯抚虽强词劝慰，心中恰非常焦灼，俟诚格别ี后，劳思苦想，才得一策，一面令布政使筹集库款，倍给陆军薪饷，一面命巡警道饬役稽查，旦夕不怠，城内总算粗安。偏偏标统马毓宝，举义九江，逐去道员保恒，及九江府朴良。九江系全赣要口，要口一失，省城也随在可虞，不过稍缓时日便了。铜山西奔，洛钟็东应。
某氏，因何失翰林，大发雌威，何无言可答，直至长跪榻前，方蒙饶恕。既入工ื部，往拜某尚书，具贽百金。
又代著一额，乃是“大宋千古”四字。有伦闻知，还极口称赞。每出遇人，常诩诩自述，嗣经好友替他讲解，方แ绝口不谈了。何乃莹曾官副宪，性甚顽固，戊ຘ戌政变，规复八股，由何所奏，后因袒庇拳匪革职，何本庚辰翰林馆改部，签分工ื曹。妻室
第三首云：
转绿回黄成底事，误人毕竟是钱刀。
这日俄开战的事情，从何而起？小子先将原因表明。原来拳匪扰乱ກ时，黑龙江将军寿山，阿附端王，立意排外。适俄兵入黑龙江，欲假道黑龙江省城，至哈尔滨保护铁ກ路。哈尔滨在省城西南，系满洲铁ກ路的中心点，寿山非但不允，反出兵去攻哈尔滨，一面厉兵秣马，反由受珲城侵入俄境。自讨苦吃。俄人正苦无隙可乘，得了这个好机会，遂磨拳擦掌，分三路进发。东路由珲春，中ณ路由三姓，两路趋援哈尔滨。西路陷爱珲，击毙副都统凤翔，并将中ณ俄交界的屯驻旗人，统驱入黑龙江，进攻齐齐哈尔。即黑龙江省城。寿将军束手无策，只有一条死路，还可走得，遂仰药自尽，俄军合趋吉林，转向奉天，所至蹂躏。清兵及官吏，无一敢抗，东三省几尽归俄人掌握。奉天将军增祺，鉴了寿山覆辙，遇着俄兵，事事听命。俄兵陆续增添，多至十八万人。等到เ北京议和后，俄使特别要挟，拟把东三省利ำ权，一概ฐ取去。李相不从，俄使多方แ恫喝，强迫李相签押。东南督抚及士绅，联电å力争，英日两国，也有违言，李相气愤成病，竟至不起。东三省事，暂从缓议。
此语，方แ有些高兴起来，无非喜谀。便道：“既如此，且择个ฐ吉辰，令她来绘。”当即取出历本，选了一个ฐ黄道吉日，饬人至美使馆，通知克女士。届期克姑娘入宫，对太后行礼毕，即请太后端坐开绘。太后此时已服盛装，肃容上坐，约数刻钟็，见克姑娘并不开手，专睁着绿色的眸子，向太后呆瞧。太后语德菱道：“她眈眈视我，何故？”德菱道：“外人绘像与华人不同，外人落笔，先就神情上注意，所以绘成后，格外生色。闻她是画ฑ中名手，临池审慎，无怪其然。”确是游过外洋，见多识广，故言之ใ了了。太后道：“照汝说来，待她画成，费时不少，我恰是不耐久坐的。”德菱道：“待臣女与她商量，或者可简便一点。”当下与克女士商议，传述太后的意思，克女士颇能体会，格外迁就，每日临绘一小时，绘至两星期才罢。及呈与太后，果然眉目如生。与拍照相似。太后很是喜欢，命赏千金。古人千金买骨，慈禧后独千金买容。谁知忧喜相寻，一喜之后，又是一忧。宫监报到消เ息，说是日俄将要开战，把东三省作交战场。东三省是中国幅员，如何被外人作为ฦ战场？太后又未免焦劳。
帝ຓ上了车，太后令溥伦跨辕，自己亦坐入车内，放下帘子，叫大阿哥跨辕，令皇后瑾妃亦同坐一车。又命李莲英道：“我知道你不大会骑马，总要尽力赶上，跟我走。”始终不忘老李。莲英应命。太后复饬车夫，先往颐和园，倘有洋鬼子拦阻，你就说是乡下苦人，逃回家去。车夫唯唯，天尚未明，三辆骡车，已自神武门出走，只端王载漪，及刚毅、赵舒翘，乘马随行。途中ณ幸没有洋兵拦阻，一直到颐和园，太后等入园坐了片刻，略๓用茶膳。外面又有太监来报，洋鬼子追来了。太后忙率着皇帝等，上车急奔。
是日召见军机，接连五次，直到เ夜半，复行召见。光绪帝亦侍坐太后旁，等了好一会，只刚毅、赵舒翘、王文韶三人进来。太后道：“他们到哪里去了，想都跑回家去了。丢下我母子二人不管，真是可恨！”刚毅道：“洋兵已๐经攻城，皇太后皇上不如暂时出幸，免受洋鬼子恶气！”太后道，“荣禄叫我留แ京，我意尚在未定。”刚毅道：“洋鬼子厉害得很，闻他带有绿气炮，不用弹子，只叫炮火一燃，这种绿气喷出，人一触着，便要僵毙，所以我兵屡败，两宫总宜保重要紧，何苦轻遭毒手。”何不叫拳匪前去抵敌？太后道：“照ั此说来，只好暂避。但你们三人总要跟随我走。”三人齐声遵旨。太后复向王文韶道：“你年纪太大了，我不忍叫你受此辛苦，你随后赶来罢！”王文韶道：“臣当尽力赶上。”光绪帝ຓ闻言，亦开口道：“是的，你总快快尽力赶上罢！”太后又语刚毅、赵舒翘道：“你们两ä人会骑马，应该随我走，沿路照顾，一刻也不能ม离开！”二人又唯唯连声。太后令他退出，整备行装ณ，候旨启行。三人才退，宫监来报洋鬼子已攻进外城了，太后忙回入寝宫，卸了旗装ณ，唤李莲英梳一汉髻，太后平时最爱惜青丝，乌云压鬓，垂老不白一茎。相传同治年间，李莲英曾得何首乌，献入太后蒸服，因有此效，每当梳洗，必令莲英篦刷，莲英做了梳头老手，每日不损太后一发。又善替太后装饰，向例宫中梳髻，平分两把，叫作叉子头，垂后的叫作燕尾，莲英为太后梳成新式，较往时髻样尤高。油光脂泽，不亚玄妻。淡淡点缀，已见慈禧后性质。这时改作汉髻，太后尚顾影自怜道：“讵料é今天到这样地步。”当下叫宫监取一件蓝夏布衫，穿在身上，又命光绪帝、大阿哥，及皇后瑾妃，统改了装，扮作村民模样，随召三辆平常骡车，带进宫中，车夫也没有官帽。众妃嫔等，统于寅初齐集，太后谕众妃嫔道：“你们不必随去，管住宫内要紧！”又命崔太监至冷宫，带出珍妃。珍妃到太后前，磕头请安。太后道：“我本拟带你同行，奈拳众如蚁，土匪蜂起，你年尚韶稚，倘或被掳遭污，有损宫闱名誉，你不如自裁为是。”珍妃到เ此，自知必死，便道：“皇帝应该留京。”太后不待说完，大声道：“你眼前已是要死，还说甚么？”便喝崔某快把她牵出，叫她自寻死路。光绪帝ຓ见这情形，心中如刀割一般，忙跪下哀求。太后道：“起来，这不是讲情时候，让她就死罢，好惩戒那ว不孝的孩子们，并叫那ว鸱枭看看，羽毛尚未丰ถ满，就啄他娘的眼睛。”光绪帝ຓ向外一顾，见崔太监已牵出珍妃。珍妃还是向帝ຓ还顾ุ，泪眼莹莹，惨不忍睹。我且不忍读此文，况在当局？不到一刻，崔监回报，已将珍妃推入井中。一个凶到底，一个硬到เ底。光绪帝ຓ吓得浑身乱ກ抖。太后道：“上你的车子，把帘ຈ子放下，免得有人认识。”光绪
刚毅、赵舒翘到了涿ຕ州ะ，正值涿ຕ州地方官，缉捕拳匪，拿住数人。刚ธ毅即命放还，赵舒翘亦不敢多嘴，随同附和。当由á刚ธ毅带了许多拳匪，回到เ京师。二人入朝复旨，请太后信任义แ和团，用为ฦ军队，抵制ๆ洋人，断不至有失败等事。总管太监李莲英，也在内竭力赞助，屡述义แ和团神奇。六十多岁的老太后，至此遂误入迷团，变成守旧ງ党的傀儡。只大学士荣禄，独说义和团全系虚妄，就使有小小灵验，亦系邪ิ术，万不可靠，屡将此意禀白太后。怎奈太后左ุ右，统是端王党羽，满口称赞义和团，单有荣禄一人反对，彼众我寡，哪里还能挽回？太后又令端王管辖总理衙门，启秀为副，对付交涉แ。庄王载勋，协办大学士刚毅，统率义和团，准备战守。于是京城里面，来来往往，无非拳匪，骚扰的了不得。
天津拳匪，越聚越多，寻至四散，于是涞水戕官的警报，接沓而来。涞水县有天主ว教堂，招收教徒，某乡民与教徒涉讼，始终不胜，挟嫌成仇，适拳匪散入涞水，即在某乡民家，招众习拳。某乡民想藉他势力，报复教徒，教徒也预防祸害，密禀涞水县官。县官祝芾，据情详报大宪，由大宪札复，说是愚民无知，不必剿捕，日久自当解散。祝大令奉了此札，自然不敢剿办。旋经教士再四禀恳，又经领事照ั会大吏，乃由省中派出杨副将福同，率领马步兵数百人，到场弹压。杨尚未到เ，拳匪已๐号召徒党，围住教堂，攻进大门，见人便杀，不论男女长幼，统是乱刀齐下，砍成肉酱。霎时间火焰冲霄，尸骨塞路。拳匪手舞足蹈，欢声雷动。适杨副将兼程驰到เ，先用劝谕手段，令他抛弃兵械，便是良民。拳匪不从，各执刀枪相向。官兵仅执空枪，未及装弹，只得退后数步。不料拳匪纠众直上，乱ກ击乱刺๐，杨副将饬兵士装弹，弹一装好，枪声齐发，拳匪多应声倒毙，当即溃散。既曰枪炮不入，何故应声倒毙？次日，杨副将率兵进剿，又毙拳匪数十名。匪徒到处号召，分途四伏，用了诱敌的计策，引杨入伏。杨副将身先士卒，冒险直进，经过好几个村落，树尽匪起，蜂拥而来。杨副将连忙抵敌，不料马惊踣地，把杨副将掀翻地上，匪徒乘势乱戮，眼见得一位协戎，死于非命。官军失了主将，自然奔回。拳匪得胜，越加骄横，蔓延各处。裕禄不得已奏闻，朝旨ຈ虽令严å拿首要，解散胁从，暗中ณ恰饬直督妥为安插，并令协办大学士刚毅及顺ิ天府尹兼军机大臣赵舒翘，出京剿办。
此时康先生才做了工部ຖ主ว事，他生平喜新恶旧ງ，好谈变法事宜，只因官卑职小，人微言轻，没有一人服他伟论。独翁师傅竟垂青眼，一手提拔。光绪帝特别召见，奏对时洋洋数千言，仿佛淮阴侯坛上陈词，诸葛公隆中决策，每奏一语，光绪帝ຓ点一点头，良久方令退出。自从清朝开国以来，召见主ว事，乃是二百数十年来罕有的际遇。康主ว事感怀知己，连上三疏，统是直陈利ำ弊，畅所欲言。光绪帝本有意变法，经他迭次陈请，自然倾心采用，遂于二十四年四月中，接连降旨ຈ，废时文，设学堂，裁宂员，改武科制ๆ度，开经济特科，又下决意变法的上谕道：
莲英一计不中，又生一计，时常到เ太后面前，捏报光绪帝过失。慈禧后起初倒也明白，遇皇上请安，只劝他性情和平，宽待下人。后来经莲英兄妹，百端谗构，遂添了太后恶感。太后回宫，皇帝必在宫门外跪接，稍一迟误，便生间言。若皇帝到园省视，也不能ม直入太后室中，必跪在门外，候太后传见。李莲英又作了一条新า例，不论皇亲国戚，入见太后，必须ี先索ิ门包，连皇上也要照例。外面还道皇上什么เ尊贵，谁知光绪帝反受这样荼毒，积嫌之下，不免含恨。本可与别人谈叙，借为ฦ排遣，奈内外左右，多是太后心腹，连皇后也是个女侦探，替太后监察皇帝。旁皇四顾，郁๗将谁语？只有翁师傅素า来密切，还好与他密谈两ä三语。翁师傅见皇帝ຓ忧苦，遂保荐一个人材。看官！你道是谁？就是南海康先生有为。
我为合肥应堕泪，构园贻误少人知。
海ร滨一战覆全师；太息烟云起灭时。
东南迭报海氛来，割地偿金不一回；
有诗咏道：
五废松花江行船至伯都讷专条。
四嘉ล峪关通商，照ั天津条约办理，西安汉中及汉口字样，均删ฤ去。
据这书看来，秋娘的大雠，实是苗酋。苗酋本与杜文秀相联，因欲求秋娘为妾，被文秀所拒，遂降服岑毓英，灭了文秀。秋娘逃出后，委身柳巷，留意英雄，得了一个如意郎君，仍不能ม替她报雠，秋娘自己亦不能成事，终至齎志以殁，其间曲折，苦无信史可据，只剩了一鳞一爪，遗传后世，说来也甚可怜。惟清廷得这捷音，说圣天子洪福齐天，才拟亲政，就有云南肃清的好消息，两宫太后也非常欢悦。转瞬间过了残腊，又是新年，八方昇平，四海无事，宫廷内外，喜气洋洋，免不得照ั例庆贺，又有一番忙碌。到了二十日外，又降了上谕数行道：
魂与笔销，无多赘述！
东西捻同一性质，所以制东捻者在圈地，则ท制ๆ西捻应亦如之。本回叙东捻事较详，述西捻事少略๓，为省繁避复起见，细评中已๐言及之，阅者应自默会也。或谓洪氏子有帝王思想，与著书人寓意不同，故特加贬笔，东西捻则来去飚忽，未尝踞一城，占一地，似较洪氏为可原。不知洪氏为ฦ大盗，东西捻为流寇，大盗不可恕，流寇其可恕乎？同一病国，同一殃民，何分之有？著书人仍深斥之，所以遏乱ກ萌，防流弊也。张积中ณ言祇行诡，恶似较浅，而心更可诛，故特附入篇中，以垂炯戒。
凡欲灭贼，必先治兵，欲强兵，必先足饷，欲筹饷，必先得人与地。臣自咸丰ถ三年至八年，皆在皖北军中ณ，窃见和春、郑魁士之军，战阵颇็勇，旋๙因饷缺而溃。袁甲三、翁同书继之，更因饷绝而败。即十年江南大营之溃，十一年浙江之陷，皆由于粮饷断绝。官文、胡林翼，筹鄂饷以供东征，曾国藩进图江皖，以江西、湖南、广东厘金为ฦ饷源，左宗棠以浙饷办闽浙之ใ贼，臣以苏沪入款，办江浙之贼，皆能自我为ฦ政，转谕不匮，幸而蒇事。从古至今，言兵事未有不先筹饷糈者也。曾国藩夏间奉命剿捻，臣忝署江督，即以后路筹饷，引为己任以安其心。数月来分屯豫东苏皖千余里，湘淮兵勇四万余，粮运供支，源源接济，又兼筹苏松扬州ะ留防各陆营，长江外海各水师，皖南江西防剿遣撤各湘军之ใ饷，虽以入抵出，不敷尚多，竭力匀拨，幸无贻误。臣若奉命西征，则现在进图剿捻后路分防各军之饷，尚无专责之人，即臣带兵远出，饷源当居于何处？筹饷当责成何人？且欲图兜灭北捻，必须多练马队以备冲突，广置车骡以资转运，饷需甚钜，豫中蹂躏已๐久，力难供应。若专指苏饷，目下苏沪税厘，分供前敌，淮军已虞饥溃，再添练马步，人数益多，道路益远，势必不支。臣一经离任，恐亦不能ม遥制，此饷源不能专恃者二也。
夫捻匪系皖豫东三省无赖纠合而成，其隶皖籍者，大都蒙亳颍宿人，皆在淮北。臣籍隶庐州ะ，实在淮南。所部淮勇，则庐州，六安，安庆，扬州人居多，皆滨江之处，于长江上下防剿最宜。军士战于其乡，亦较得力。若赴河洛山陕，水土不习，诚恐迁地勿良，勇心涣散。朝廷期望于臣，欲以西北军事相属，不过以臣在吴，粗立战功，而臣亦唯赖所部将士，踊跃用命。若令臣去，而平素า所用之健将劲兵，不得随行，臣复何能为ฦ役？曾国藩筹设徐州、济宁、周家口等处防军，皆臣部最出力者。臣若不调西行，则ท声势不能大振。若全调他往，则东皖无以自立。若另图添募马步，而随身先无亲信可恃之ใ兵勇，必致偾事，无裨全局，此兵势不能遽分者一也。
本回叙曾、左二人之战功，亦即叙李秀成之败史。太平军中，后起骁将，无如李秀成，
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以国士待我，当以国士报之，曾公之意，殆亦犹是。若载垣、端华、肃顺辈，以宗室懿ງ亲，不务安邦ะ，但思擅政，何其跋扈不臣若此？无莽操才，而有莽操之志，卒之弄巧成拙，反受制于妇人之手，宁非可媿？惟慈禧心性之ใ敏，口给之ใ长，计虑之ใ深，手段之辣，于本回中ณ已崭然毕露。吴道子摹孔子像，道貌如生，作者殆亦具吴道子之腕力矣乎？
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纵云一范军中有，争奈诸军壁上观。
镇海楼头月色寒，将星翻怕客星单；
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欲知大营溃败情形，且至下回再表。
如何所事偏非主，空把明珠作暗投。
北上鏖兵固善谋，孤军转战死方休。
去了一个琦善，又来了一个弈山。清宣宗专信满人，以致专阃诸帅，多属庸驽，虽以老成历炼之杨芳，屡建奇绩，洊膺侯爵，至此发言建议，犹不能邀宣宗之信用；彼关天培辈，宁尚值宸衷一顾？忠愤者徒自捐躯，狡黠者专图幸免，边事之坏，自在意中ณ。观琦善之被逮，为ฦ之一快；继任者为一弈山，又为ฦ之ใ一叹。关天培等之殉难，为之一恸；杨芳、怡良会奏之被斥，尤为之一惜。至城下乞盟，愿允四款，更不禁涕泪交垂矣。书中ณ自成波澜，阅者心目中ณ，应亦辘轳不置。
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鸩毒一案，千古传疑。不敢信其必有，亦不敢谓其必无。但钮祜禄氏挟才自恃，因宠生骄，姑妇之间，总不免有勃谿之ใ隐，所以暴崩之后，遂生出种种疑议。宫中之ใ疑ທ团未释，而海外之战衅又开。宣宗始终自大，卒至海氛一发，不可收拾。古人有言：“刑é于寡妻，至于兄弟，以御于家邦。”刑é于之化未端，无怪家邦之多事也。本回前后叙事，截然不同，而从夹缝中窥入隐微，实足互勘对证，宣宗之为君可知矣。
寄语后起者，为国应效忠！
努力惩覆辙，毋以私害公！
皇帝不足贵，何苦效乃翁？
此诗归结全书宗旨。
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民国成立，自南京组织临ภ时政府始。孙中山以二十载之ใ苦心，始得躬逢其盛，不可谓非有志竟成之ใ举ะ。惟推倒清室，则实自袁项城成之ใ。袁之才具智术，实出民党诸人上。而庆王弈劻、摄政王载澧，以及满廷诸皇族，更无一足与袁比。袁固乱ກ世之雄哉！若隆裕太后之决计主ว和，下诏逊位，虽出于中外之逼迫，不得已๐而使然，然较诸固执成见，贻害生灵者，殆有间焉。著书人或详或略๓，若抑若扬，皆斟酌有当，非漫以铺叙见长，成名为小说，实侔良史。录一代之ใ兴亡，作后人之借鉴，是固可与列ต代史策，并传不朽云。