明日，挹香往留แ香阁，爱卿接进，叙谈良久，命侍儿排酒于宜春轩。席间，挹香谓爱卿道：“昨日，林哥说及姐姐劝我竭力诗书，良言金玉，心感无涯。我金挹香并非自甘暴弃，实因众位姊妹们格外相怜，又想及姊姊终身事，深为不乐，是以顿灭其志。今蒙姊姊劝我努力芸窗，我也姑且撇情，勤心书史。至于人事天心，只得付之于命的了。”
拜林道：“事情大都是你的姻缘了。”挹香大喜道：“何以见得？”拜林道：“我方才至留香阁，如此说法，他吐语出言都心注于你，但说你终朝游戏，不肯用功，他所以十分不乐่。又说你隐瞒不肯直说，特嘱我劝你用功，入泮后包你一无抑郁。你想岂非有心于你么เ？”挹香点头称是，心里也安慰了。拜林道：“如今你也该去一次，有言总宜直说，有何颜赧？况日后就是夫妇，无妨真心相对，不必藏头露尾。”挹香允诺，复治酒相款，尽酣而散。
徘徊良久，天色已晚，不见头陀进来，心又放下了些。奈何又无夜膳，又无灯火，又无床帐，又想平日在家中或在美人处，吃的是膏粱美味，睡的是罗褥锦茵，如今独在这里受此无穷之苦，性命且不能ม保。自怨自恨之ใ时，谯楼三鼓，只得挨过一夜。
原来蒋檀越与这和尚最相契，特来请到家中去做法事。老和尚无可推辞，只得同行。也是挹香命不该绝。且说挹香见和尚去了，心虽安了些，观其室中，竟一无生路，倘头陀进来，仍复性命不保。想了又想，真觉无计可施。倘若我一旦ຆ不测，父母劬劳未报，众美情义未酬，白白将这性命送与头陀，岂不可恨？思想及此，不觉涔๒涔泪下。
一枝冷艳斗精神，几使渔郎误问津。
◇红梅──锡山旧ງ侣章幼卿草
湘管题诗春满座，云蓝ณ写韵月三更。
看毕，送与丽春。辞出，迤逦而至王湘云家，拜林也撰楹联，写道：
雅仙听了，心中ณ十分佩服，乃道：“公子奇才，可称独占。蒙改‘送’字，真堪为妾之一字师矣。妾更欲求佳什数章，公子肯见示否？”挹香道：“但是不堪入目，芳卿勿笑为幸。”便想了一想，挥成一律，递与雅仙。雅仙接来铺在桌上，细细的一看，见上写着：
挹香看了一回，大赞道：“吟盐咏絮，不殊道韫风流。写景处笔情绮丽，感慨处音韵凄凉。芳卿不要动气，第一首收句‘徘徊独咏苦愁词’，这个‘苦’字，似乎不妥，若易一‘送’字，遂成完璧了。”
挹香看了赞道：“即景生情，言生意外。”
欢及邻家诸女伴，隔溪解唱采菱歌。
闻说乘凉夜并肩，吴王苑里启清筵。
◇锦帆泾怀古
挹香说了这一番话，使竹卿感极涕零，益加钦慕。
惜惜，实意钟情者，谚语云万难选一。但既ຂ思早脱火坑，还望存之ใ慧眼。至于我金挹香之素า衷，恨不得将你们众位美人都抬高到天上去，方แ遂本来之念。”
不共海棠争巧笑，早秋独耐晓风凉。
瑶台布种散天香，金粟丛丛压众芳。
挹香才入帏，觉一缕异香十分可爱。少顷，月素亦归寝而睡，乃问挹香道：“你平日在家作何消遣？”挹香道：“日以饮酒吟诗为乐，暇时无非稗官野史作消เ遣计耳。”月素道：“你看稗史之ใ中，孰可推首？”挹香道：“情思缠绵，自然《石头记》推首。其他文法词章，自然‘六才’为最。《惊艳》中云：‘似呖呖莺声花外啭’。这‘花外’二字，何等笔法！‘怎当他临去秋波那一转。’这‘怎当’二字，这个‘那ว’字
挹香见月素心许口非，乃笑答道：“若云与老妈妈同睡，这也何妨，只要妹妹过意得去就是了。”月素笑了一笑，把挹香看了一看，乃道：“痴生利口，算你会说便了。”挹香又说道：“我醉已๐极，要睡了。”月素只得替他解衣而睡。挹香道：“好妹妹，你也早些来睡罢。”月素听了，将秋波一溜，走向外房。
妆，弟当与林哥哥端整打新郎矣。”仲英笑道：“既蒙二兄相推，弟只得首倡了。但诗题须二兄所命。”
莺酣蝶醉，瞥见玉兔东升，拜林道：“今日诸乐俱备，岂可无诗？况慧姐素擅诗词，当此酒绿灯红，苟不一觞一咏，不教花月笑我侪俗物哉？”挹香道，“今夕仲哥合卺，理宜先咏，弟等和以贺之，方称韵致。况弟等在此，无非观其定情。仲英兄先请催
二人方绸缪问答，只见侍儿捧出酒肴，摆在楼中ณ，请二人饮酒。丽仙道：“不腆ດ之ใ设，不敢献酬，望郎君鉴而开怀。”挹香初意只望一见为幸，不意比日间所遇貌又超群，情又旖旎，又留入楼中，以芳樽款洽，怎不快心。
挹香听了，亦笑道：“仆之ใ心仆不自知，卿乃代为ฦ说出。芳卿之慧心，真超于千古之上矣。”
挹香复诣姚宅，邀了梦仙至拜林处吃了午膳，又坐了一回。拜林道：“香弟弟，你不要造次，须想一番๘言语如何，方แ可前去。”梦汕道：“林哥之言诚是，万一说错，反为弄坏，岂非佳话不成么？”挹香道：“大都说法，只消如此这般，余者见景生情，察言观色，就不妨了。”
二人称善，各自抽身。挹香在邹宅候信。
不知二人到เ金家如何说法，且听下回分解。