才子美人千古艳，崔张何必羡西厢。
一■黄土忆埋香，生恨缘悭死后伤。
挹香谓爱卿道：“你如此狡猾，骗人罚酒。我也来说个ฐ谜儿，你们各猜看，有一人猜出，皆免罚酒。无人猜出，各罚五大觥。”便道：“提出戟来天下定，温侯最喜作先锋。打一用物。你们快些想。”五人听了，想了良久，不能ม想出。秋兰道：“用物颇็多，那ว能想到เ。”素玉道：“挹香，你总要说明大的小的，方แ始好猜。”挹香道：“说明大小，不如告诉你们好了。”琴音道：“只要略说大概ฐ。”挹香道：“不说，不说。”小素发急道：“爱姐可曾猜着否？猜不着了大家都要罚的。”爱卿道：“挹香，你总要略露些。”挹香道：“如此你们在衣饰中ณ去想便了。”五人仍猜不出。挹香道：“快各罚五觥。”素玉道：“且慢。”便再一想道：“是矣，此物乃是拔枪太平貂领头。”挹香拍手而赞道：“素妹妹实在灵悟，能ม猜此谜。”素玉道：“谜面浑成，一时难解。我细细拆开，方知‘提起戟来’拔枪也，‘天下定’太平也，‘温侯所喜’者貂蝉也，‘作先锋’者领ๆ头也。”爱挹等四人听了，亦皆佩服。又饮了几杯，用此菜，谈讲了一回，然后撤席。
爱卿道：“小素妹与秋妹俱罚四杯，挹香罚三觥，琴妹罚一觥，素妹罚二觥。”挹香道：“为何你自己不罚？我们何曾侧一侧？”爱卿道：“怎么不仄？说过要平，仄不得一仄，你仄了三仄，自己้去想。秋兰妹、小素妹仄了四仄，快吃四觥罢。”五人俱饮了罚酒。
一朝归泉壤，鸳帏月冷我痴情，伤哉难觅旧红颜。
十载溷花前，羯鼓风催卿薄命，惨矣旋消新า绿鬓；
不片时舟挂顺帆，城中己้到，天色已๐幕，各人登岸回家，挹香至省亲堂，见五美人俱在，便见了父母，告知一切。又道：“明日支硎必盛，爹爹母亲可去一游。”铁山道：“我辈老年人，没有什么เ兴致的了。明白你同五位媳妇去游罢。吟梅幼小，不可带去。”爱卿等道：“如此，婆婆何不同去，吟梅可交乳母的。”铁山道：“好虽好，但是我二人近来游兴颇็少，你们去便了。”说了一回，各自告退。挹香亦归书室，晚
谈讲了一回，二人辞别。回船后再整杯盘，重新饮酒。
“醉边闲把旧诗评。”
挹香道：“这句诗害我又要牢骚了。”爱卿道：“这是何故？”挹香道：“月到中秋分外明，人到เ此时更惆怅。岂不是愈加添人感慨么เ？可要我来续一句？”爱卿道：“不要你续。”琴音嚷道：“吾来续，吾来续。”便说道：
愚弟金挹香稽首顿ู首，致书于又梅仁兄大人阁下：花前得晤芝标，三生有幸。并知阁下素性知情，惜花念切，心心相印，正无殊仆之私衷也。钦羡，钦羡。迩者宝琴校书风尘久ื溷，拊膺无人，仆虽欲特拔红尘，苦无大力。兹闻阁下愿惜名花，茑萝结好，三星在户，正迓迎百两时也。从此校书终身有托，孽海能ม超，仆亦为之欣欣。所虑者渠乃善病工愁之ใ辈，非曲为ฦ保护者不可。然君本多情，无庸鄙人琐琐，奈仆真痴者，若不能ม不啧啧多言也。裁é笺奉达，肃贺双禧不尽。
挹香到了那时，心如醋■的一样，苦楚异常。十三日整日在宝琴家话别。到了十五正日，陈宅轿子来迎，挹香恨不能ม留，又恨未曾面见又梅，托他保护。徘徊良久，忽然想着，便在桌上取了两ä张书笺，修了一封书札，嘱宝琴带来交与又梅，以表寸心。其书曰：
挹香这“只此三句，下面却未曾对就，何不对了‘半行写入楚江天。’小素于是又搜索枯肠，吟成四句，呈与挹香。挹香取来一看，见上写着：
两翅划开征塞路，……
爱卿道，“即景为ฦ题，先让秋妹妹起句，我做依他韵脚续下，不知可否？”挹香道，“好。，便对秋兰道：“你先想一句出来。”秋兰红着脸道，“不知可像的。”便细细的想了又想。因素尝看南词唱本，七字言见过颇多，犹恐做出不像，所以十分发急。想了良久，方แ想着了一句，便道：“有是有一句在此，你们不要好笑。”琴音道：“不妨，秋妹妹你说就是了。”于是秋兰停了半晌道：“挹香，你要替我改的。”挹香道：“你说你说，决不有人笑的。况且做诗由á渐而来，有谁驳你？”秋兰道：“如此我说了。寒讯连朝水结冰。”秋兰说罢道：“可是不像诗的？”古
说罢大家都笑。挹香又道：“今日联句，你二人先做两ä句，如有不通，我来更改。”爱卿道：“不错。”秋兰道：“我平仄不谙，古典没有。”挹香道：“只要读来顺溜，就不失韵。古典没有，写景可也。”
又见四妾都是披麻带孝，哀哀啼哭。
挹香正在徘徊，鬼卒开了南窗道：“你要看家乡，这里来看。”挹香便至南窗一望，果见家庭十分忙碌，门墙上都扎了青布彩球，自己的尸首停在承志堂，灵前绿烛高烧，东西两廊僧道们在那里做什么功德。挹香想道：“什么เ僧道可以超度亡灵，经忏冥中有用，如今我家里做功德，我也并无什么应用处。此所谓淫僧妖道，无非骗人财物而已๐。”又看孝帏中钮爱卿在那ว里揩抹尸身，见他泪涔涔十分苦楚。
到了天明，料理一切衣衾棺椁。众美辞归，要去易了素服，到เ来视殓。此挹香平昔钟情所致也。拜林就在金宅相帮料理丧ç事，延了僧道，在着东西两厅做些功德；开了报丧目，往本城官绅以及挹香的亲友家去报知。爱卿与四位美人都成了服，披麻戴孝，家人们也穿素า缟，吾且住表。
，铁山夫妇捶胸跌足，放声大哭。爱卿与四位美人哭得来死去复生。拜林也抚床大恸。铁ກ山大哭道：“黄梅不落青梅落，家门不幸，遭此逆事，天其绝我乎！”即命停丧堂上。
其时已届十一月初ม三，挹香要备■彼之ใ事，趋庭直告父母，一无诘责，择于初九日迎娶ດ四美。预先布置杂务，十分忙迫，一面使人通知吴秋兰家，自己到小素、琴音家几处关照了。到เ了正日，居然蓝呢四轿，旗锣伞扇，绝无娶姬之ใ状。一则因爱卿也是风尘中人，二则挹香素า性钟็情，不肯轻待美人。少顷一样参天拜地，仅不过名分嫡庶而已。
挹香道：“一些不错。”细将梦境一一述与爱卿，又说道：“姐姐第一多情，不我遐弃。”爱卿笑说道：“常言日有所思，夜有所梦。”挹香道：“是虽是，究属有些奇怪。”伉俪相谈，不觉天明，挹香起身梳洗后，便向众美人处一行，询悉无恙，挹香方แ有喜色。乃ี说道：“昨夜我梦见你们都被一个妖道摄去，弄得我跌足哭醒。如今见你们红妆依旧，绿鬓如常，方才心帖ຆ。”说罢告别。
吴雪琴带来：爱官，瘦云、绮春、阿怜。
朱素卿带来：小翠。
拜林道：“如此甚好。”爱卿即便去寻挹香，恰遇挹香于松阴之下，便道：“你在此做甚？”挹香道：“我在此看这个ฐ月儿十分圆好。你来做甚？”爱卿道：“为此月圆之夕，特来与你作媒。”挹香道：“你甫谢媒，为何又要做媒？”爱卿道：“并非别事，因见你们林哥哥与着珠卿十分眷恋，是以替你们三人做媒。”挹香道：“使不得。弃旧ງ怜新，我金某决不干此勾当。”爱卿道：“谁来咎你弃旧怜新？”挹香道：“即姐姐不咎，我总不可。”爱卿道：“今夕任你什么法，我如月老一般，红丝已๐系定你的了。”挹香笑道：“姐姐红丝本来系定我的了。”爱卿红着脸，打了一下道：“油嘴！”便扯挹香上楼，谓拜林道：“我向他说过了。”拜林色喜。
席上分曹射覆，行令飞花，至上灯时候。爱卿见拜林与珠卿十分眷恋，早猜着他的心事，便笑道：“今夕我也要来做个媒了。三位姐姐家我去回复，你们三人也不要回去，各邀一美剪烛谈心，未识可否？”拜林道：“好虽好，但香弟在姐姐这里，只怕惟他不肯。”爱卿道：“我去说，不怕他不肯。”
已冠多难未冠易，令人回惜幼龄初ม。
高牌挂出几行书，截搭兼全法自如。
拜林听说“钦爱”二字，便迎机道：“香弟弟忠厚人，姊妹亦忠厚人，自然姊姊钦爱他，他也钦爱姊姊了。”
拜林说罢，默视爱卿，见爱卿低了头，沉吟不语，盖听了拜林这番๘或吞或吐的话，明知有意而来。又想道：“我正欲与挹香订盟，面谈到底草率。他这番言事，必香弟叫他来探我的，我将机就机，露些口风，待他在中ณ间撮合了，再与香弟订盟未晚。”胸有成竹，便道：“我想香弟若果为此事，也不好怪他。婚姻ี原不能当面自求自允的。但我看香弟此时也觉应接不暇，功名倒反懈า怠。我也几次劝他，他总迷而不悟，所以我也替他不悦。至于他的性情，果然忠厚。我也阅历多人，可共患难者，应推他为ฦ第一。我素来也是忠厚的，是以极其钦爱。”
落叶萧疏秋已๐深，支离病骨懒长吟。