挹香听了大喜道：“慧嫂嫂，难得我们四个好友，都有心慕道，不愧生前莫逆。”慧琼道：“香叔叔，不要说好友若斯，即我们好姊妹亦然。”挹香道：“然也，否则今日留绮居中，讵能与慧嫂嫂会面？”慧琼道：“香叔叔……”正欲说时，只见鬼卒同王竹卿至，挹香见了便道：“竹姐姐，你为何同鬼卒到เ来？”竹卿见是挹香，便道：“挹香，你也在这里么？”挹香道：“我在此长久了。”竹卿道：“我从阴府而来。因路径模糊，欲留阴司而不至此。因冥君说我亦群芳圃里之花，必须到เ此，请月老发落的。”挹香听了，方แ知底细，便道：“姐姐，你昔日留书志别ี，令人无限凄楚。意谓相逢无日。孰知留绮居为聚美之所。今日姐姐到此，实是天缘。”主
挹香至清虚中院，见院主尚未归来，便往留绮居看众美人。瞥见谢慧琼亦在，挹香惊讶道：“慧嫂嫂，你如何来了？”慧琼道：“香叔叔，我病辞尘世，幸得到此。”挹香道：“原来慧嫂嫂谢世而来，仲哥哥得无悲悼耶？”紫琼道：“香叔叔，我既谢世，那ว晓仲英也学香叔叔一般看破红尘，同了梦仙伯伯一起辞官，也去修仙了。”
爱卿听了吟梅的话儿，倒也十分有理，便点点头道：“孩儿之言不错。”从此暗地里自悲自切。每遇月夕花晨，时与四个姐妹思念挹香，尽心抚养吟梅等，以报他临行之嘱。过了一年，吟梅已十三岁了。是年又有春闱，爱卿便命吟梅进京去会试，吩咐总管金忠，同着琴童、剑儿二个书童，送吟梅进京应试。吾且住表。
吟梅见此情形，无奈强笑假欢，婉言劝慰，乃道：“父亲既ຂ去，固是儿辈不孝，然亦无可如何。还望五位母亲，不要悲切，日后或者重逢，亦未可晓。况我与弟妹三人，年纪俱小，要求母亲抚养我们长大，一则践父亲昔日之言，二则ท孩儿们尚可得受训诲。”
过了数日，挹香欲与吟梅对亲，便修书与拜林，求他女儿与吟梅作室，愿将小兰与拜林为ฦ媳。未半月得了回书，拜林己皆应许，又替亦香对了陈传云之女，幼琴对了姚â梦仙之女。
那道士看了，点点头道：“君既有心，何患不能升仙入道。后会有期，贫道就此去了。”说着化阵清风，杳然不见。挹香十分惊讶。
挹香又看见蕊珠十分要好，更加添出无限凄凉。假母说道：“老爷，你也不要惆怅，他们去的已去了，悲苦也没用了。我来叫女儿唱几个小曲儿，替你解解闷罢。”挹香听了摇头道：“妈妈，你又来了。我金挹香岂是弃旧怜新า之辈。就是你们蕊珠姐姐，非是我金挹香无情，不再交好，你想我三十几位美人，一转瞬间皆成幻诞，若再与你们蕊珠姐姐叙首，只怕停了三年五载，又要分离，岂不是令人益增惆怅？况且我昔日繁华已๐经享尽，就是如今再与几位新姐姐交好，虽则ท众姐妹无有不怜惜痴生，但是我如此一番之ใ后，花前之福我也不想享的了。”
，浩然大叹道：“我原晓得的，前者与他们一别之后，他们花老春深。不能再会的了。如今果然一个ฐ个俱作桃花人面，叫我金挹香能无崔护重来之感耶！”说着泪簌簌流下。假母又劝慰了一番๘。
书，仰乌程县断结此事。你回去速速将女儿送来，与沈新之ใ成亲。”便提笔判日：
再说挹香回衙，立刻๑行文，仰乌ไ程县速提李又初及原媒到案。这角文书出去，停了几天，一干人犯俱押解来杭。挹香立刻坐堂，将李又初审问，便道：“李又初，你的女儿已许沈氏，为何复结他姓？”又初ม禀道：“这是沈新า之ใ自己情愿退婚，所以小人别对他氏的。”挹香听了大怒道：“胡说！他既ຂ情愿退婚，为什么เ还要到本府处来称冤告状？明明是你艳富欺贫。”吩咐掌嘴一千。又初听了，吓得叩头如捣蒜一般。挹香道：“你既畏打一千，本府罚你一千妆奁银子，送女与沈氏完婚。”又初道：“一千银子尚可遵断，若说要女儿到沈氏，今已๐订姻别ี姓，不可挽回的了。”挹香听了大怒道：“胡说！沈新之原媒幼订，你尚且会图赖，别订之姻ี，难道不可回绝？罢了，本府替你行一角文
挹香主意已定，便修书一封，直达京都，托拜林捐一同知衔儿。按下不表。斋
爱卿欣然道：“你的话一些不错。但是你会试去了一次，后来便不去了，如今思欲求名，却从何法？”挹香笑道：“功名之事，我本淡漠置之。若说会试之事，我也没有这个远大之ใ猷，乐่得无拘无束，藉故里以藏修。如今欲报亲恩，只消花费几两银子，加捐一个同知衔，做一任邑宰。只要爱民如子，亦可名垂青史，封赠二亲。你想是不是？”爱卿点头称是。
到了晚上，仍旧开筵，大家都要公祝，挹香概辞不敢，至再至三，挹香只得应允。
且说铁山东厅上与小山甥舅相叙，各谈积愫，铁山道：“贤甥难得来的，盘桓数日下乡可也。”小山道：“甥因置物来城，不能久逗，明日就要返舍的。”正说间，挹香来敬酒，各席俱毕。少顷席散不提。
今既侥幸博了个一榜，余者恐非我才力所及。”拜林道：“你也不必谦逊。我也知你功名心淡漠，高尚得很，既然无意于斯，我也不来劝你了。我现为急于束装，所以特来辞别，并带还过青翁算学一书，便时望为ฦ付彼。其中筹算勾股开方弧矢以及立表测望，俱已๐抄过，尚有八线量天愈加精奥，兹因匆匆赴试，不及抄矣。”挹香收藏了，又道：“林哥哥，此去春风得意，折杏归来，他日锦旋，弟亦有荣施矣。”于是即命治酒于还读庐中，与拜林饯行。拜林又去辞了挹香父母，恰巧爱卿等俱在省亲堂，拜林亦一一告别ี，复至还读庐饮酒。二人说说谈谈，十分得意，直饮到杯盘狼籍，拜林方แ始归家。到了明日，挹香又买了许多路菜送至船上。
流光一瞬，又是葭灰飞动，一阳复来。邹้拜林来邀挹香北京会试，乃ี道：“明春又值恩科，我择于明日束装ณ，我们依旧同行罢。”挹香笑说道：“林哥哥，我思不去了。
流光如驶，又是十月初旬了，枫林丹ล染，篱菊霜残。挹香忽想出外一游，信步至碧珠家，见两个侍儿在那里斗草。挹香问道：“你家小姐在么？”侍儿道：“小姐在内。金公子，你好久不来了。”挹香道：“正是。”便至里边。行到เ碧珠卧房，听见里面唧唧哝哝似乎有人言语。走近纸窗格内一张，不觉十分不乐，见一人年约二十五六，身穿月白棉袍，银黄背褡，头带宝蓝心帽儿，足穿京式镶鞋。最可怕者，面似锺离再世，凶眉猴眼，一口髭须，根根青起。两ä只招风大耳，与猪儿无殊。居然抱了碧珠，在膝儿上旖旎。
二人看罢，交赞不休。挹香道：“你诗细腻”，拜林道“你诗圆浑”，相称赞了一回。二人直吃到杯盘狼藉，方才彻席，拜林辞去不表。
明日午后，又至婉卿家来，婉卿接进道：“昨与你商量之后，晚上他来，我已许了订期，后日迎娶。”挹香道：“好妹妹，你真个要去了么เ？我想昔日挹翠园三十六美同叙，何等快活，何等热闹。如今水流花谢，都要分襟，言念及此，曷胜怨恨！”婉卿道：“金挹香，你的心我也明白，但此时节亦迫于势之下得已耳。”说了一回，见天色已晚，婉卿命摆酒与挹香同饮。席间说不尽分离之态，描不尽悲切之ใ情，直饮到月上花枝，星移斗转，方才撤席安睡。
挹香看了诗，又流了一回泪，便问道：“陈君是何许人，素妹妹几时去的？”假母便答道：“前月十三。这陈老爷乃ี是一个礼部主事，在京授职，如今己同女儿进京去了。”挹香道：“你们女儿难道做他的二夫人么？”假母道：“虽是侧室，却比众不同。”挹香道：“这是何故呢？”假母道：“陈老爷伉俪素来不睦，所以在着杭州ะ，不同进京。女儿到เ京中去了，居然与正室一般的看待，岂不是比众不同的？”挹香听了稍慰，又嗟叹了一回，藏了手帕归家。
谢却歌衫舞扇缘，韶华不再负年年。
其二
仄仄仄平平，平平仄仄平。
又仄起平收式
进殿见居中坐着一位冥君，十分严肃，判ศ官小鬼站立两旁。廊下又有楹联道：
在阴司中惟有恶人受苦，到阳间去做些好事为宜。
拜林知是鬼卒勾人，不觉惨然欲绝，便大喝道：“何物揶揄，竟敢胡闹？我邹拜林在此！”
爱卿见拜林至，含泪道：“林伯伯，为何好久ื不来，你香弟弟为ฦ你眼多望穿了。”又将病源一切告诉了拜林，又道：“如今或清或晕，不知可还认得你来。”拜林便走到床前，连唤“香弟”，谁知挹香睁着眼儿，还在自言自语。拜林见唤他不应，便立在床前，听他说些什么。只听挹香说道：“你们这些人，不要这般催促，我尚有许多事情没有了结。况我金挹香是视死如归的人，不比那偷生怕死之徒。因我有几个美人、几个ฐ好友未曾一别，你们且等几天。”停了一回，又说道：“半天是不够的，难道吾一榜称魁，倒受你们节制么？至少三天。你们若怕受责，我到森罗殿上替你们说个情儿就是了。”说着哈哈大笑起来。
要知四美人之事，且听下回分解。
且说竹卿自别挹香，到九月中在题名录上见挹香高掇巍科，心中欣甚。正欲写信称贸，恰好挹香到เ来，竹卿益加喜跃，便留爱卿小住。挹香往姑丈处请安，入见姑母与素娟表妹，又与小山细倾积愫。小山道：“闻得表兄娶个表嫂甚贤，又闻与众美人相叙，如此艳福，小弟不胜欣羡。前次本欲造府恭贺燕喜，奈俗冗羁身，十分抱歉。”挹香便谦逊了一番。小山命人治席书斋，细谈衷曲。挹香因娶姬心急，住了两天，即便告辞。小山深知有事，也不过留。挹香到竹卿家，偕了爱卿，别了竹卿，一同归去。
挹香见拜林一团高兴，只得命侍儿替新人撤去冠裳，易了衣服，出帷相见。拜林与梦仙等至此，也无可狡猾了，只得上前相见。坐了一回，对梦仙道：“我们出去罢，不要误他们佳期。”挹香道：“再请宽坐，时候还早哩。”拜林道：“你也不要如此了，倘若我等果坐一回，只怕你又要无可如何了。”说罢，同归书室安睡。
挹香见他们闹个不休便向拜林道：“林哥哥，你是有情之ใ辈，如今时候不早，理该使人家共赋百年，不该阻我的好事。”拜林道：“新า人即是旧好，难道你还没有尝过么เ？”