元兴八年。
天朝陪都尚宁城，尚宁行。
午膳过去，三五位负责铺设洒扫的女史围坐树荫下，小话正酣。
作为陪都，尚宁城多林多水多奇花，大燕皇朝历代帝王皆以此处为ฦ避暑圣地。而今上登基以来，攘外乱，平内战，蠲享乐่，专朝政，从未涉แ足此处。
天子不至，中的日月越发显得无边无际，诸女三五小聚，自然要说些闲话，生些闲情，打发漫漫时光。
“听我说听我说，我有个同乡的姐妹是在紫ใ晟康宁殿当差ๆ的，给家里捎的信上说有一回在廊上远远望见了皇上，皇上长得可是一等一的好。”
“你同乡的姐妹又算得了什么？我的亲姐姐可是紫晟尚服局里从六品的司衣，有一回往淑妃娘娘里送新裁的夏衣，冷不丁和皇上打了个ฐ照面，那可真是俊极了。”
“天唷，你姐姐敢直视皇上？”
“那ว……那自然是不敢的，但淑妃向来喜欢姐姐，皇上也没有怪罪。”
看有人沾沾自喜，立即有人笑道：“任你们说得热闹，也都是旁人看到的。我可是天都人，不怕告诉你们，这天都城最俊的男人当是明亲王，第二才是皇上，德亲王也生得好看，总归是占了天子门第的便宜。”
寥落古行，寂寞花红，白头女在，闲坐说玄宗。聊以庆幸得是，这些开在墙暗处的寂寞花朵们尚值青春年少，心中盼的，口中说的，俱是当今少年天子的英武神姿。
“皇上还是太子的时候，最爱和明亲王，德亲王、司府的公子小姐、薄家的三位小姐结伴乘船游湖，这在那时的天都是人尽皆知的，那日我正在湖里的荷田里采莲，远远就见那船过来了，听说薄家的小姐们都喜欢莲花。”
“薄家？是前几年被抄了家的那ว个大官？照ั你这说法，薄家的小姐和皇上既是熟识的，怎么不求皇上放过薄家？”在她们眼里，皇帝自是天底下第一厉害的大人物，呼风唤雨无所不能，杀人放人不就是一句话？
“你可真是个没见没识的乡下人，这薄家的小姐和皇上岂止认识？难道你没有听说咱们这里关着一个ฐ人……”
“嘘——”有年长的女紧施眼色。
后者不明就里：“我说错什么……诶，阿彩，你今儿个不是轮休？”
被叫到名字的小女正托着杯盘从旁经过，向她们弯唇释笑，道：“我替人当值。”
叫人的女甩了甩手，颓丧ç道：“今年皇上还是不来咱们这尚宁行，你再是卖力也没用，还是过来和姐姐们说说话解闷得好。”
阿彩恁是乖顺ิ，将手里的物什放到树下桌上，笑吟吟问道：“各位姐姐在说什么？”
“刚刚说到เ哪里了？”有人问。
“薄家嘛。”那女径自道，“阿彩你说皇上既然认得薄家的小姐，怎不救救她们？”
阿彩摇头：“阿彩不知道什么厚家薄家，阿彩只知道今儿是初三，领ๆ例钱的日子，各位姐姐不去么เ？”
“老天爷，我竟给忘了！”
“走了，领了例钱还要捎回家去，赶紧走了！”
一阵忙不迭地娇呼，树荫下的寂寞花们顷刻间散个干净。在看不到尽头的廷岁月，每月例钱发放的日子是她们所剩ທ不多的慰藉之ใ一，自然要珍之重之。
好心提醒了大家的阿彩在原地呆了须臾，无声笑了笑，端起东西送回尚食局，今日工作告罢，施施然穿越了大半个行，走往上和门。
值班的侍卫恰是熟ງ识的，隔着远已经招呼出来：“阿彩要出去？”
“张逵大哥可有需要捎买的东西？”
张逵一边草草验了腰牌，一边道：“若是得空，给逵哥捎一斤烧刀子。”
“回来的时候只怕张逵大哥换班了，明儿给您送来。”
出了上和门，她先去宝馔街沽酒，又秤了点心，买了酥，两手提着，晃晃悠悠地拐过街角，转进一条小巷，推开了第三扇木门，做了该放的，说了该说的，在戊时门关闭前赶回。
作为尚寝局司设处的小女，本该与同阶的女去挤睡局中的大通铺，偏偏她讨了尚寝大人的喜欢，分得一间独立小房，一张独睡小床。
夜深人静，窗户被笃笃叩了两下。她推开窗，未语先笑：“尚寝姑姑还没歇着？”
窗外人提起脚尖，嘴凑到她耳，窃语问：“如何了？”
“管保如期交给姑姑。”
窗外人喜不自胜，放低了身子：“气候越来越热了，姑姑前几年被来这边避暑的娘娘赏了一匹冰蚕丝的料é子一直不舍得用上，明儿拿给你。”
“谢姑姑。”
送走尚寝绯冉，阿彩吹灭了灯，阖了门，打起一盏灯笼，沿门前小廊向后走了一刻钟的工夫，穿着一道寂静的院门，往更荒凉处走去，又过了一刻๑钟，眼前便是这座行里最清冷的院落，径直由后方矮墙的的一处残缺迈进院子，敲开尚亮着灯的门。
门内人开门迎她进去：“这么晚怎还过来了？”
“赶得如何了？”
“就要完了。”门内桌椅凳榻一切皆简陋至极，门内人灯下绣衣，手底一朵牡丹呼之ใ欲出。
这巧夺天工ื的绣品，竟出自左手绣功。她噘了噘嘴，道：“你明日改用脚绣试试怎样？”
门内人抬头瞪她一眼：“又在说什么疯话？若非这样东西是那位尚寝大人拿来送给天都来人，我何必费事换手？”
“这座行各局各司的人里，尚寝局无疑是最闲的，尚寝大人急等着你绣成的这件衣赏讨好来尚宁城采买御茶的紫晟尚食，似乎是宁肯头，不愿做凤尾，降品回紫晟做个司衣司珍司乐也好过在这边饱食终日无所事事。”
“怎样都好，只要不是做白工，那ว边的药万不可断了。”
“嘻。”她弯唇弯眸，挨着对方坐下，“我先前尚且以为我们三人中你是最需要心供养的，谁料如今你竟与我一起养家糊口。”
对方掀眸，盯着她的笑容看了良久，道：“你笑时终于回到了含笑花的模样。”
“我早已如此，是你先前忽略๓了。”
“我倒没看错你，你是我们三人中ณ最禁风浪ฐ的。”
“被夸奖了？好高兴。”她嘬起小嘴在对方脸上偷了一口香。
对方แ嫌恶颦眉，拿素旧的袖角擦拭颊腮，瞪她问：“你还打算呆上多久？”
“呆到你烦我为ฦ止。”
“我已๐经烦了。”
“口是心非。”
深夜如静海，邈寂深寥。在如此的夜晚，有人梦中花开，有花人后凋零，却仍挡不住繁花逐梦，寂寞花红。
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