“民女多谢老大人。”薄光一揖到底，将手中ณ药草一分为二慷慨交予对方แ，“老大人也别闲着，帮忙将草灰洒开，这门口是人来人往之处，隔绝疫毒，多多益善。”
“你这丫ฑ头颇有意思，倘若是个男娃ใ，本官定当收你为徒。”
“司晗？”
“照奴婢看，司大人更合适。”
“先皇教导臣等以天下百姓为先，天下百姓又何止数十万？姑且不谈尚某从未有过数十万条命于不顾的恶念，倘若情形当真恶化至斯，到了不得不为大燕皇朝九千万条百姓的命忍痛割舍尚宁城的地步，司相又当做如何抉择？”
“十年前，南兴郡时疫夺去一千四十六条命，概因地方官吏层层隐报，延误了治疗时机，先皇痛惜那千余条子民命，更痛恨各官吏的麻木不仁，龙驭宾天之际尚不忘叮嘱臣等务以天下百姓为ฦ先。而魏相方才所言，是欲将尚宁城中的数十万条命置于孤岛之中，难道不是？”
“宝怜姑姑……”几个小女吓得噤语。
宝怜将凉了的百合莲子汤撤下，前往小厨房去查看煮ุ在炉上的药膳的火候。这时听得廊下有两ä三女的嘈杂话声，沉了脸走到门前低喝：“这大声小叫的，康宁几时没了规矩？”
“奴婢……”有事要做。
“本王方才还在想哪日进找你清算，这会儿你倒自己撞上门来。”
司晗捏了捏了眉心，喟道：“尚宁城离这里有千里的路程，她去了也好。”
司晨眼底淌出淡淡的怀念：“小九这个小妮子毕竟是聪明的，倘若她留在天都，必定是最尴尬的存在。”
司大人，皇朝有史来最年轻的卫尉寺卿司晗司大人。她站在司府后巷的角门旁，向看守角门的老院守司忠乖๔巧甜笑，只盼这位面相忠厚的老人家不至于因她今非昔比的潦落驳了请托。
“麻烦忠叔，请将这个小东西交给司大人，我在此恭候。”
“当然不是！”
“那又是谁？”这下，慎太后是真正纳罕了。
“太后，当然是太后嘛。”
慎太后呆了须臾，旋即乐不可支：“你这个调皮孩子，许久没有听你说话，真真是把哀家想煞了，快过来，咱们三人到เ偏殿说话，有光儿最爱吃的黑瓜子和辣香豆，哀家今儿个ฐ特地命他们从外那家干果店搜罗来的。”
慎太后一手薄光，一手薄年，进了西偏殿。此处紧邻云池，三面开窗，凉风习习，最利夏时消暑。
领人进的明亲王冷眼旁้观，如果他没有捕捉住在太后抱住薄年刹那她唇角扬起的讥讽，他或者就以认为她此下的撒娇卖乖尽是由衷。过去她甚至连撒谎都学不会，在他吻了她的隔日，她嫣红的脸使他们成了所有人揶揄打趣的对象。
“你们两个回来，哀家总算有了说话做伴的人，如果没有知心的人陪着，这里的岁月是格外的漫长难熬。哀家岁数大了，只想过开心快活的日子，是而赖着皇帝无论如何也要把你们接回来，咱们娘儿三个从此团聚，以后不管风大雨大，哀家都不必整夜整夜的为你们担心，唉……”
偏殿的南窗下，设一张紫檀五屏罗汉榻，正中的方แ几上满布干鲜果品。慎太后坐于其上，说到动情处，潸然泪下。
宝怜接话道：“这些年，太后每每想起皇后娘娘和薄四小姐，都是这般情不自禁。幸好您二位回来了，不然太后……”
“行了。”慎太后嗔道，“你有在这多话的工夫，还不如到เ小厨房看看哀家为年儿炖得银耳雪梨汤好了没有。”
薄年笑靥清浅，道：“多年不见，宝怜姑姑越发柔婉秀慧，教人亲近了。”
“皇后美言，奴婢哪当得起？奴婢先去小厨房看着火候。”
宝怜出去，慎太后命坐在榻前雕花束腰圆凳上的姐妹二人也一并挨着自己้坐过来，仍是一手执了一个，压了声道：“不用问，哀家也晓得这三年你们必定吃了不少的苦，如今说什么也是晚了，哀家只想今后能好好疼爱你们。可朝臣们不是轻易能够打发的，年儿如果想回到这里，定然有一大帮子人出来阻拦。为了堵那些迂腐文人的嘴，哀家不得不去设想一个说得过去的凭证。你们当记得四年前，哀家犯了喘疾，是亏光儿反应机敏，用一芦管救了哀家的命。哀家想把这个功劳记得年儿头上，好让你名正言顺地坐回中之位，你们看如何？”
薄光不经思索，点头道：“光儿最听太后的话，况且是为了二姐的安稳，当然好。”
“年儿，有什么เ不妥么？”慎太后转过头，见后者似乎ๆ面有难色，问。
“太后如此看重年儿，年儿自是感激。但中之位毕竟不同于寻常妃位，年儿今时今日无以服众，只怕那ว些位清高忠正的朝臣们无论如何也不能容忍一个罪臣之女做他们的一国之母，到时如果太后执意坚持，必使得皇上居中为难。”薄年道。
慎太后心中暗喜。三年的圈禁果然大有益处，懂得设身处地为皇上着想，懂得自由来之不易，也懂得说话行事。
“你们这才刚刚ธ回来，许多事不是一日两日能成的，你们就先在哀家的寝里安心住下，咱们从长计议。”
~“太后最是注重门楣家世，如今怎肯力捧姐姐做回皇后宝座？”
午膳后，慎太后回寝殿小憩á，她们了无睡意，遂沿着云池徜徉。薄光弯腰捡起一粒石子投进池中惊扰掉那ว一尾尾红鲤的悠闲，以自言自语的音量道。
薄年拂栏低笑：“你也见太后的神情了罢？连她老人家自己也对我做回皇后这件事缺乏信心。但也恰恰说明了一点事，这座后中一定是出现了一道太后逾越不过去的障碍……”
“嗯，我看到了。”
“嗯？”
薄光手儿向左前方แ一指。
云池的对岸，四面临空以水为幕的琼花台上，一袭朱红常服的兆惠帝ຓ凭栏远眺，一位身着樱草色装的美人抱臂依偎。远望之，俪影双双，珠连璧合，其间你侬我侬的郎情妾意直逼人来。
“太后最厌后狐媚惑主，若在里时时见得这样的场景，必定很不欢喜罢，宝怜姑姑？”薄光回身，向走到身后的宝怜招手乖笑。