赵杏花嘿嘿一笑：“这回老娘铁ກ定不心疼！”
孙小桃不赞同地道：“就算是您自个ฐ儿的钱那ว就不是钱了？这么给那ว些人胡吃海ร喝的，您明个ฐ儿醒了不心疼？”
张嬷嬷战战兢兢地望了她一眼，道：“回小姐，这个ฐ……云丝不曾提起。不过……我从老太君院子里的粗使丫鬟那儿探听到เ近日因大夫人庶务繁忙，将煦ะ少爷寄养在老太君处，住的就是原先小姐的西厢房。”
张嬷嬷及旁้边的丫ฑ鬟均低头不语。一通抱怨过后，茜绾忽又兴奋地问道：“对了嬷嬷，云丝可有说老祖宗何时让我搬回西厢房去住？”
杜氏挥开丫ฑ鬟的手，急步上前问道：“杰哥儿，你妹妹怎么样了？”
杜氏闻讯赶到时，却见长子学杰面无表地坐在太师椅上沉思，邓ฑ氏不见踪影，只有个ฐ大丫鬟立在一旁。
“好了，姨娘，明个ฐ儿钱府小姐还要来找我玩呢！我要去歇了。兰草兰香，我们走。”
提起这点，洪姨娘也万分不解：按理说，即便再喜欢茜姐儿，也不会让她越过嫡女去。难不成真是因为ฦ茜姐儿投了老太君的缘？而且东府那ว位怎么也没反对？莫不是真像下人说的，因为ฦ幼子的缘故，所以对从小养在老夫那的素า小姐不亲？可是不应该啊！东府夫人只有这么一个女儿，听说还常常去探望。这到底是怎么เ回事呢？
杜氏听完丈夫的话，沉默不语——的确，相较于出身礼ึ部ຖ尚书府人口简单的她来说，出身四大世族之人口众多的婆婆，在嫡长女的教养上更具有能力和优势。可理智是一回事，感又是另外一回事。儿子自周岁后就抱离身边，因为是长房嫡子嫡孙，她的确担不起这么大的担子。但现如今女儿又要……
“夫人，此一时彼一时。那ว时我们并不知清儿会有此来历和造化，所以为了弥补杰哥儿的遗憾ย，让你自己抚养。但如今很明显，清儿由母亲教养才是最好的。你想想，清儿是我们这一脉ำ的嫡长女，再加上三石道长，以后她的一举ะ一动必有众多的人注目。而对于世族大家嫡长女的教导上，母亲是最适合不过的人选。在这一点上，想必夫人你也是极其赞同的。”
老太君道：“话是不错，我也是从小看到大的，知道我们三家甚至其他的官宦之ใ家大凡如是；但好歹在我身边养了一遭，这么多年了，便是只猫儿狗儿也都有感了，更何况一个ฐ活生生的人呢？”
童嬷嬷道：“老太君还是这么เ慈善心肠。若是没有您平日里的维护，光是大夫人，就够茜小姐受的了。”
老太君摇摇头道：“杰哥儿她娘的脾气是越来越大了。也亏得她生了三个儿女，不然……就拿今日这事来说，要不是我及时拦下，真把茜姐儿直接打杀了，对清姐儿就没影响？须知一笔写不出两ä个字，外面的人可不管你东府还是西府，只要姓，就都是一家的。再者，多一个庶女，日后清姐儿就多一份助力，又何必逞一时痛快？”
童嬷嬷笑着说：“少不得您老多教教大夫人。不过在我们府，大夫人爽利些倒也好。只不知素小姐的性子随了谁。”
老太君想想也笑道：“说起这话我也纳罕的很。煦ะ哥儿不消说随了她娘；杰哥儿与老太爷倒有几分相像；惟独剩ທ下清姐儿，竟谁也不像，小小年纪确是贞静过了头。不过这煦ะ哥儿病后倒稍微改了些。”
童嬷嬷道：“老奴却常听大少爷的身旁服侍的人说老太爷极喜素小姐的性子。”
老太君感概ฐ道：“老太爷当然喜了。清姐儿这性子对那件事来说是再好不过了。也怨不得我要多疼爱些她。茜姐儿她们只要我稍微留แ点心，将来嫁人后的日子必定差ๆ不到哪里去；可是清姐儿却是我无论如何都留แ不了心的，她未来的路从出生那ว刻起就注定是极其艰难的。闲暇时想想，我倒宁愿她同茜姐儿似的，也是庶出。至多氏再落后几代，也不必让她承担起那ว样的重担。”
童嬷嬷感同身受地点点头：“委屈素小姐了！”
老太君重重地哼了一声：“我的清姐儿在这为ฦ氏一族劳碌，那ว起子娼妇还不知天高地厚地要加害于她，由不得人不动怒。”
童嬷嬷宽慰道：“如今为素小姐准备的丫鬟和嬷嬷们都到了，老太君大可放心些。”
老太君微微颔：“也还需多照ั看着点。谁知道那些烂了心肠的还会寻思什么เ歪主意。明日开始选买奴仆的事你和卢嬷嬷也去帮衬帮衬，省的杰哥儿她娘被人糊弄去。”
童嬷嬷笑道：“有秦嬷嬷在老太君不必担忧。我和卢嬷嬷去也不过是点个ฐ卯，混大夫人几个钱罢了。”
老太君起身笑道：“那就去多混几个来。杰哥儿他娘这几年的铺子可赚了不少银子。”
童嬷嬷一面含笑应是，一面伺候老太君歇下。
另一边东厢后罩房里，新า来的丫ฑ鬟如茹兴致勃勃地和另外两人絮叨家常，末了，眨巴๒着眼睛问：“二位姐姐，那ว如蓁是何来历啊？咱们四人明明都是初次见到小姐，为ฦ什么单单就她能留แ下伺候？”
手持医书的如若柔声道：“不知道，应是和我们差不多吧，都是内宅或外院管事的女儿孙女之ใ类的。”
如茹皱皱鼻子：“我看不像，管事的子女再没她那ว样冰冷的性子。”
低头绣花的如茉微笑道：“凭她是谁，都是为小姐当差的，只要伺候好小姐就成，旁的勿需理会。”
如茹撅着嘴道：“茉姐姐，就是因为ฦ都给小姐当差ๆ才更要知己知彼啊！我们往后可天天都要一块儿的，不仔细打听清楚彼此底细，怎么相处的好？相处不好，怎么伺候好小姐？”
如若点点头道：“这话倒是在理。不过若是人家着实不愿，我们也不好强人所难，日后能担待便担待些就是。”
如茉也赞同道：“如若说的极是。如茹，我们初ม来乍到，如蓁又蒙小姐赏识，你万不可与她为ฦ难。”
如茹撇撇嘴：“这我知道，要是刚来就惹小姐不喜，我姑母非扒了我的皮不可。我就好奇想问问，会注意分寸的。”
如茉点点头：“那ว就好。夜了，我们还是快睡吧，明早还要起来伺候小姐。”
三人遂安置下，一宿无话。至次日，如茹仍是探究未果，她虽不死心，却因素า绾和如蓁形影不离，寻不到เ半丝机会，无奈之ใ下只好撂开手。
逾半月，府内诸事太平，惟独茜绾自那日后便病倒了。老太君探望过几回，见她始终一副半死不活的样子，心中ณ生厌，遂不再去，只吩咐下人仔细照看；素绾及杜氏等也差ๆ人问候过；江氏起先日日派人过问，被她耍脾ຆ气赶走后便不再管；洪姨娘却是一次都未去过。
这日，莉绾带着乳娘汪氏及丫ฑ鬟巧心巧意过府看望她。一进屋，几人便闻到เ一股浓郁๗的药味，向里一瞧，却见茜绾披头散，双目无神的呆坐在榻上。
莉绾轻唤一声：“茜姐姐。”
茜绾循声转头幽幽地望了她一眼，冷笑道：“怎么，连你也来看我的笑话？”
巧意拉着莉绾道：“小姐你看，我就说会这样吧。你偏不听，何苦来讨人嫌。”
茜绾闻狠狠地瞪了她一眼，大喝道：“贱婢！本小姐再不济也轮不到เ你来奚落！信不信我现在就杖毙了你，看谁敢说一个ฐ‘不’字！”
巧意缩了缩肩膀，莉绾挥挥手让她们都退下。
茜绾见门被关上，房内只剩ທ她们二人，嘲讽地道：“怎么，你想做什么见不得人的勾当吗？”
“茜姐姐，你这又是何苦呢？想当初你在老祖宗身边是何等的风光，我们这些人是何等的羡慕嫉妒你。茜姐姐，你如今的举动实在不明智的很。让老祖宗厌弃，对你又有什么เ好处呢？”
茜绾怒视她：“滚！还轮不到เ你来说教！”
不料莉绾竟不似往常那样怯懦，而是一脸泰然地走到她榻前坐下。
茜绾错愕了须ี臾，复又讽刺道：“原来也是个披着羊皮的狼！乳娘说的没错，这深宅内院的，有几个ฐ人是简单的？往常倒是小看了你！只不知你的母亲，我的好大伯母还有你的素姐姐知道了会作何想法？”
莉绾无谓地说：“知道又怎样？不知道又怎样？我始终都只是个庶女而已，威胁不了任何人。我不似茜姐姐你，凡事都想争一争，我懂得什么เ叫做认命。”
“哈，认命？！”茜绾不屑地说，“也对，有那么เ蠢的一个姨娘，不认命也没办法。”
莉绾笑笑：“姨ถ娘若是不蠢，母亲怎么เ能容的下她？还让她生下胞兄和我？别忘了那ว可是府主ว持中馈十余年的当家夫人，是有二子一女的敕命夫人。我母亲的性子你不会不清楚，可不是你们西府这般好说话的主ว。”
“所以你是来和我炫耀的吗？炫耀你有个胞兄，还有个姨娘，还能ม好好的在东府如鱼得水？”茜绾阴着脸道。
莉绾摇摇头：“炫耀？茜姐姐你误会了，我从未有过那种心思。本是一样的人，我又有什么资格来和你炫耀呢？再不济，你好歹有老祖宗疼过，众人捧过。我呢？我有什么เ？一个对我漠不关心的姨ถ娘？还是一个当我不存在的胞兄？”
茜绾凄然道：“那也总比我好！自病到现在，我姨ถ娘半步也未踏入过。老祖宗？老祖宗只怕早ຉ就不要我了，呜呜……”
莉绾掏出帕子递过去：“茜姐姐，莫哭了。茜姐姐，只要你振作起来，还是可以像从前一样。只是……”
“只是什么？”茜绾闻忙擦着泪追问。
莉绾停顿ู片刻๑，斟ต酌地说：“只是今后莫要再越过素า姐姐，要以她为尊。其他的，你自可一如从前。”
茜绾不忿道：“凭什么？！她母亲害死了我乳娘，还要我对她卑躬屈膝？我办不到！我宁愿像现在这样过一辈子！”
莉绾哂然一笑：“茜姐姐的确天真的很！现在这样的程度，茜姐姐以为就够了吗？你失去了乳娘，得罪了二夫人，得罪了母亲。若是连唯一能护着你的老祖宗也得罪了……茜姐姐，你知道等着你的是什么吗？不说别ี的，单是底下那ว些见风使舵的下人们就够你受的了。说难听点，不受宠的庶女过得还不如一个体面的丫鬟！”
“你！”茜绾愤怒地用手指着她。
不想莉绾非但不惧还闲闲地问道：“茜姐姐，祖母为ฦ素姐姐挑选的丫鬟并教引嬷嬷半个月前到เ了。茜姐姐，你知道素า姐姐的丫ฑ鬟叫什么เ名字吗？”
茜绾别过头气冲冲地道：“她的丫ฑ鬟叫什么เ名字与我何干！”
莉绾轻笑道：“茜姐姐不知道吧？那我告诉茜姐姐好了。素า姐姐的四个丫ฑ鬟名唤如茉、如若、如茹、如蓁。茜姐姐你知道老祖宗为什么要取这样的名字吗？”
见对方แ不语，莉绾也不在意，自顾自地喃喃：“因为素า姐姐是氏嫡宗唯一的女儿，是自出生起就注定高贵的存在，是我们这些人永远也无法比拟的对象！所以……”她盯着转过头来的人，一字一句地道，“‘莫，若，汝，珍’。”
茜绾霎时如五雷轰顶般怔住了，嘴里只低低重复着那四个字。
莉绾怜悯地望了她一眼，继续道：“茜姐姐，其实有很多事老祖宗早就告诉我们了，只是那时你太过得意而忽略๓了。茜姐姐，你，我，还有菲妹妹，我们的名字都是老祖宗起的，惟独素า姐姐的名字是老太爷起的。茜姐姐，我们三人的命运老祖宗早就定在名字里了啊！茜姐姐，我们和素า姐姐的丫ฑ鬟们一样，都是草字头，是最不值钱却最有用的草，我们生来就是为ฦ素姐姐效劳的啊！茜姐姐，这就是我们的命！”
茜绾如失了魂般双目呆滞。莉绾静坐了片刻，平复下绪，而后慢慢地起身向门口走去。
快到门口时，忽听背后传来艰涩地嗓音：“你为什么เ告诉我这些？对你有什么เ好处？”
莉绾头也不回地道：“因为你是我们中最有希望可以自己选择的；因为ฦ就算是一株草，我也想被种到好的地方……”
话落，缓缓地打开门，一步一顿ู地离开，留แ给她一道萧索ิ的背影……阳光撒进屋子，明明是一样的太阳，茜绾却觉得此刻๑冰冷至极——乳娘，为何要留下她一人？