中年人闻笑得更大声了：“哈哈，你这小子倒是实诚。外乡的吧？”
“大叔说的极是！敢问大叔方才所问……”
话未说完，只听一阵凄厉地喊叫声响彻东府主院……
见秦嬷嬷一步步接近，她恐惧地摇摇头，色厉内荏地道：“狗奴才，你敢对我动手？老祖宗、我父亲他们是不会放过你的……啊……”
陈嬷嬷叹了口气：“不怨姑娘们不知道，这红曲粉原就用的极少。姑娘可记得老太君日常食粥最爱的那ว碟子南乳？那上面的颜色就是加了红曲粉才成的，原不过是普通的豆腐；还有那糟鸭掌中也会放点；再就是祭祀时的寿桃馒头上会点上几点。那ว红曲粉确比白面贵，但也不过二十文一斤。姑娘算算，半两才多少文钱？撑死了一个ฐ馒头三文钱！偏我们这个小爷不知，还跟白捡似的买了好多，唉！”
云铛好奇地问：“嬷嬷，那红曲粉是什么？想必是极贵的吧？”
“回祖父，清儿时刻铭记于心。”
老太爷看了眼老太君，目光锐利ำ地道：“清儿并非愚笨，只是过于无争。上次茜姐儿之事你祖母对你说的话可还记得？”
“好好好，我儿果然慧于常人！”老太君高兴地拉过孙女的手道，“能思至这一步，已๐属难得！古往今来，人们歌颂โ的那些大贤之ใ妇，哪个又是真正无才的？”
素绾微摇头：“清儿以为无才无以知德，立德。”前世看红楼ä梦中薛宝钗提起这句话时，曾反复深思过，所得出的结论便是如此。
“老娘还怕了你个死肥婆不成……去你娘的，敢拿抹布丢â我，我抓死你！”
“好你个ฐ赵杏花，老娘今天和你拼了！”
阿婆闪着泪花：“好好，好孩子！你有这样的心阿婆很高兴，真高兴！孩子，若有来世，你记住，凡事定要往最坏处想，做任何事都要为自己้留แ条后路，有些人，即使是至亲也必须要防！”
她摇摇头，忍住痛，勉强的扯起笑容：“阿婆，您不要这么说。没有您，二十多年前我就不在了。我一直很感您让我活了这么เ多年！”
老太君笑道：“你们二人且回去吧，让我们娘俩几个自在的说说话。”杜氏和江氏遂笑着告辞离去，众女忙起身目送。
老太君拉过王琼芳感伤地道：“我出门时，你父亲还尚在襁褓ຑ，一眨眼，他的女儿都这么大了。细细数来，我竟已๐离开王氏堪堪四十载！唉，真是老了！”说完，眼中ณ泛点泪光。
王琼芳道：“祖姑母切莫伤心。在家时祖父祖母也常常提起您，常常拿您教导我们这些姊妹。祖母曾说，我们这些姊妹便是能学上您的一二分也是极好的。”
老太君笑道：“嫂子还是这么เ会说话。你祖父祖母的身子可还好？”
王琼芳回道：“祖父身子骨不错，祖母略差些。”
老太君拍拍她的手道：“你祖母就是思虑太多，往常我总劝她少操点心，儿孙自有儿孙福，保好自己้的身子比什么都强！”王琼芳赞同地点点头。
说笑了一会儿，有丫ฑ鬟前来禀报说：“煦少爷到了。”
话未报完，便见一少年快步进来，语带急切地道：“祖母，姐姐病了吗？严重吗？可曾请过世医和吏目？”
老太君不悦地道：“又是哪个多嘴多舌的跑去告诉你的？不是什么大病，只是一般的伤风感冒罢了。若严å重，我定会派人通知你。你不好生待在学堂，赶回来作甚？”
学煦ะ闻放下心道：“唬我一跳！姐姐可有好些年没生过病了，我一得到消息立马和先生请假快马加鞭的赶回来。幸而无大事。既然都回来了，祖母，我索性去探望下姐姐好了。”话落便又要转身离去。
老太君忙叫住他：“急什么？没见到有客人在吗？还不见过你芳姐姐。”
学煦往左ุ边一看，只见一身着大红底子缕金牡丹ล纹样圆领褙子，米白竹叶暗花立领ๆ中ณ衣，酱紫马面裙，凤眼柳眉，矜贵风流的少女。
他忙上前揖礼ึ道：“学煦见过芳姐姐。姐姐一路辛苦了！”
王琼芳掩面欠身道：“弟弟多礼了。”
学煦ะ刚想问什么เ，只听老太君道：“煦ะ哥儿，去见你姐姐的时候帮我带姬ภ罐杏仁露过去，让她好生喝着。”
煦ะ哥儿忙应“是”，遂说道：“祖母，芳姐姐，学煦ะ先行告退了。”见祖母点头，他拱拱手领ๆ着丫鬟婆子转身去了。
老太君笑着道：“你大婶子尚有一嫡女，乳名清儿，比你略小几岁。因今日晨起染了风寒，我命她留แ在房中ณ将养，他日再引你们互相厮见。”
王琼芳陪笑道：“不妨事，日后有的是机会。”
老太君点点头，二人又谈起了琅琊近年的趣事，一时欢声笑语不断ษ，自是不提。
是时清茗阁内，学煦一面吃着丫鬟剥好的荔枝，一面漫不经心地说道：“什么第一世族大家的嫡长女，还不及姐姐的十分之ใ一呢！”
如茹歪着头道：“可是煦ะ少爷，我听人说这芳小姐最是国色天香，不至于您说的那ว样吧？”
学煦咬下一口多汁的荔枝，道：“这容貌么เ，倒是和姐姐不相上下。但这气质么เ，啧啧，可差ๆ的远了。这般古板木讷的女子，无趣，太无趣了！”
素绾轻斥ม道：“煦ะ哥儿不可胡说。王家女子最是守礼ึ明仪。你在祖母面前万不可般说。”
学煦吐吐舌头：“姐姐放心，这个我有分寸！祖母不也是王氏出身的吗？你弟弟我还没那ว么傻呢！”
素绾摇摇头：“就怕你一下性子上来自己什么说了什么都不知道。”丫鬟们纷纷低低笑起来。
学煦ะ不依地喊着：“姐姐……”
如茉好笑地道：“煦ะ少爷都多大了，还和小姐撒娇呢！”
如茹凑趣道：“明个ฐ儿说了亲还这样，小心你媳妇不依！”众人笑得更开怀了！
煦哥儿酡红着俊脸道：“要你管！我就爱和姐姐撒娇็待怎样？”
素า绾柔和地道：“煦ะ哥儿还是个孩子。”学煦ะ闻脸更红了。
正说笑间，突听丫ฑ鬟来报芳小姐差ๆ人送礼来了。如茉忙对几人使了个眼色，众人敛起表，如茉自带了教引嬷嬷与如茹一道去了外间。约莫一炷香左ุ右，几人重新า回来。
如茉屈膝禀报说：“回小姐，芳小姐送来上等九紫狼毫二支，玫瑰膏五盒，珠花四只，玛瑙杯一套。”
素绾淡淡地道：“知道了，让嬷嬷收着吧。对了，其他姊妹可都有？”
如茹脆声道：“奴婢打听过了，其他四位小姐也是这几样，连数目都相同。只不过我们这儿比旁้人多了一套玛瑙杯。”
如若道：“世人还说这王家牡丹性子倨傲，观此番๘送礼，既顾全了众人，又突出了我们小姐，是显见的周到เ。可见讹传不可尽信。”
素绾闻沉吟片刻๑，忽道：“如茉，去把那ว套玛瑙杯取来。”
“是，小姐。”如茉领ๆ命而去。
如茹不解地问：“小姐，您要那杯子做什么เ？”素า绾只笑不语。不多会儿，如茉捧着个ฐ茶白色的盒子进来。
素绾道：“如茉，打开盒子。”
“是，小姐。”
如茉遂旋开中ณ间的暗扣。众人抬头一看，却见偌大一个ฐ盒中只躺着一樽晶莹剔透的玛瑙杯。素า绾伸手拿过细细把玩。须臾，只见她摇头一笑，复又放下杯子。
如茹性急地问：“小姐，您现了什么？同我们也说说！”
素绾递过杯子，道：“你们且看看。”
如茹接过杯子端详半天，却一无所获。遂将杯子传向如若。如若甫到手，便敏锐的察觉杯子颇感怪异。待琢磨片刻๑，倏地沉着脸塞给如茉。如茉正望着杯底纳罕，猛然瞥见自家小姐颈่上的链子，也蓦地阴下脸。如蓁扫了几眼，便欲摔碎，被素า绾按下手。学煦ะ疑ທ惑的夺过杯子，前后翻看后，扔下杯子就要向外跑。
素绾忙一把拉住他安抚道：“煦哥儿，莫冲动。”
如茹焦急地问：“怎么了？那ว杯子到底有什么เ玄机？你们一个ฐ个的表怎么这么เ差啊？”
学煦ะ没好气地道：“你自己看看杯内的花纹，再看看杯底的花纹！”
如茹复又重新า察看，这不看不要紧，一看就炸开了锅，立时破口大骂道：“我去她劳什子的王牡丹！呸！以为ฦ把玉茗刻在杯底，把牡丹刻在杯内就能ม将我们小姐踩在脚๐底下了？！还大家闺秀呢，行为ฦ如此下作！呸！”絮絮叨了几声犹不解气，俏脸怒红的对主ว子道，“小姐，走，我们告诉老太君去！看不戳穿她！什么เ玩意儿！”
素绾波澜不惊地道：“慌什么，什么点挑衅也值得劳烦祖母？杯子先收着便是。如茉，让嬷嬷好生打点些东西给芳小姐送去，不可私下胡来。须ี知往后的日子还长着呢。”
如茉忙答应一声，自去准备不提。