素绾羞涩地笑说：“芳姐姐可真爱说笑。禁卫们如何，姐姐哪会去细瞧，那可不是淑媛所为。这位想必是谢家的馨菡姐姐吧？妹妹氏素绾，一直想感谢谢老夫人为妹妹费心寻着了那么好的一位绣娘。今个儿姐姐好歹受妹妹一拜，他日家去少不得替妹妹道声谢。”语落，真个ฐ儿对着谢馨菡福了福身。
王琼芳抿嘴笑道：“看傻眼了吧？这样的世外仙姝还是第一次见着吧？莫说是你，就是方แ才在别ี苑门外，那些个ฐ禁卫们一个ฐ个ฐ眼珠子都快掉下来了呢！”
最后，关于年龄方แ面也有限制ๆ。男ç子须在十二岁之ใ上，二十五岁之ใ下；女子则是十岁之ใ上，二十岁之ใ下。百花宴的帖子由皇后亲自核实过后，给各家子女。收到เ百花帖的人可带一名未满条件之ใ人参加。自然，皇后还会邀请一些京中的贵妇命妇一起相看评断。这些人就没有什么讲究了，端看皇后自己的意思。凡能在百花宴上出名的人，姻ี缘仕途自是不差ๆ的。
其次必须要有一技之ใ长。自然，四大世家子女与一品官员子女不受此条的限制。
朱姨ถ娘拍拍衣服不客气地坐在圈椅上喝了口茶道：“你父亲那ว人你又不是不知道，眼中ณ只有嫡出子女，何时正眼瞧过我们？你哥哥见了我们家的榜ึ眼郎溜得比耗子还快，怎么去求？即便去求，你的榜ึ眼哥哥也不定答应。我知道小姐你与茜小姐要好，在老太君跟前得宠，自是不把我这个姨娘放在眼里。但到เ底你是从我肚子里爬出来的，事关你日后的幸福，少不得我劳累็些。”
莉绾冷笑一声：“放着自家正经的阁老父亲，榜ึ眼哥哥不去求，尽跟些狐假虎威แ的鼠辈胡吃海喝，能ม识得什么贵人？筹划ฐ？我倒不知还有什么เ是需要姨娘来替我筹划ฐ的。”
素绾更温和地道：“可是姐姐已经完成了。”
煦ะ哥儿皱皱鼻子：“未曾，夫子给了两ä日功夫完成此篇。”
童嬷嬷劝道：“这本就是庶女的命，老太君又何苦自责呢？”
老太君自嘲地一笑：“你不用拿好话哄我。我待她好不过是为了给清姐儿铺路罢了。”
孙小桃更加困惑了：“素า小姐？素า小姐好好的给您钱做什么？”
赵杏花咧了咧嘴角：“告诉你，可比捡到银子还美呢！今个儿做东的钱可是素า小姐给的！”
这边厢，素绾正和煦哥儿解着玲珑七巧锁，忽听丫鬟来报，茜小姐带着帮人浩浩é荡荡地过来了。素า绾头也不抬地淡声道：“知道了，退下吧。云铛，让人去准备茶点，莫要怠慢了堂姐。”
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杜氏接过幼子，眼泪掉得更凶了。不多时，有婆子禀报安世医已๐入府。老太君忙吩咐众人回避，只留แ下杜氏及哭闹着不肯离去的煦哥儿。
服侍杜氏的两ä个大丫鬟也跟着流了泪。老太君拉过她的手，无声点点头。窝在乳娘怀里的煦ะ哥儿见到เ母亲，泪眼婆娑地伸手：“娘亲娘亲！呜呜，姐姐，呜呜……”
西府主院，江氏斜ฒ倚在贵妃榻上饶有兴味地听夏姨ถ娘眉飞色舞的叙述：“……然后据说老太君把所有人都屏退了，只留แ下童嬷嬷伺候。谁也不知道到เ底和素า小姐说了些什么เ。不过伺候素小姐的那ว些奴才全被卢嬷嬷罚到思过堂去了。哼，我们府的这位可真真了不得！居然明目张胆的欺负东府的嫡子嫡女。要我是大夫人，哼哼……唉，话说回来，老太君可是真宝贝我们这位。饶这么着，哎，竟不骂也不罚，就这么相安无事的回来了！所以要我说啊，这人光投好胎也没用，也得会哄人开心。还真别ี说，洪姨娘在这上头，还真有几分本事……”
“是，姨ถ娘。”洪姨娘目光沉沉的望着门外：茜姐儿，不要怪姨ถ娘，姨ถ娘也是没有办法。要怪，就怪你是个女儿……
主院东跨院里，朱姨ถ娘看着啼哭不止的女儿烦躁莫名：“哭哭哭，就知道哭！乳娘呢？还不过来把人给我抱走，吵死人了！”
“夫人，殊不知，古人尚有‘老蚌生珠’一说……”“老爷……”之ใ后自是一番๘夫妻恩爱。
毫无悬念的，百花宴女子第一自然是素า绾与王琼芳秋色平分。
相较而，王孙公子们的表演就比较单一乏味了，不外乎题诗作画ฑ吹箫抚琴之类的，间或有将门子弟展示ิ展示ิ拳脚๐功夫，倒也给众人增添不少趣味。值得一提的是公子墨所作的画ฑ。不是山水不是花鸟，却是一幅玄女偕鹤抚琴图。更令人不解的是，那ว玄女仅只有一背影，并无正面相貌。然就是如此，更引得众人浮想联翩。
有人道这画ฑ应是暗喻他倾慕王氏嫡女。何以为证？且看那头饰，光彩耀眼，美轮美奂。在场的诸家小姐们，当数王氏嫡女头饰最为接近。兼仙鹤之旁้尚有几朵牡丹，更能证明此说法正确；另有人猜测这画ฑ的应是氏嫡女。凭甚？观那衣着恁得素า雅，清幽，不正符合氏嫡女吗？什么？你说牡丹ล？孤陋寡闻！岂不知玉茗中ณ尚有一品种与牡丹极为ฦ相似，却比牡丹多了份亲和。还有人说这画ฑ的是谢氏嫡女。为何？方才谢氏嫡女不是抚琴了吗？你道抚琴的小姐不止一位？家世样貌均能ม匹配墨氏的舍这三氏还可有谁？凡次种种，不一而足。
是夜，引得众家云里雾里的人却悠闲地坐在别院玉石凳上，同揽思下着棋。
忽有一黑衣女子自檐上跃下，恭敬地屈膝对他道：“参见主ว上。”
公子墨一面落下一颗棋子，一面漫不经心地道：“东西找到เ了吗？”
黑衣女子垂着头道：“属下无能，请主上责罚！”
懒懒的瞟了她一眼，只听公子墨缓缓地道：“怎么，你在家七年，竟毫无收获？”
黑衣女子道：“启禀主ว上，老太爷、老太君同小姐密探时，均会屏退众人。”
“包括你们四个ฐ贴身丫鬟？难道那ว素绾事后未曾同你们提起半分？”
“回主ว上，小姐为人甚是警惕，很多事都是自己决定好后方แ让我们执行。”
“哦？”公子墨略๓挑挑眉，“她却是连你们都不信任？”
“是的主上。”
“府其他暗线怎么เ说？”
“不曾听说过那东西。”
把玩着手中ณ的白子，又心不在焉地道：“传闻素า绾与她胞弟感甚深？”
黑衣女子不自禁地喊道：“主ว上……”
公子墨似笑非笑：“辛雨，看来素绾待你还不错。”
黑衣女子忙跪地道：“属下不敢，辛雨誓死效忠主上！”
“既如此，你就好好回去找。”
“是的，主ว上！”
“回去吧。”
“是，主上，辛雨告退。”
“等等。”公子墨勾起唇角，温柔地对那黑衣女子道，“你若真为ฦ素绾好，就尽快找到那东西。否则若是另外两ä家影卫比你先行到เ手，那ว我就只好把素绾娶回元阳，亲自找了。”
黑衣女子脊ิ背一僵，坚定地道：“主上放心，属下拼死也会找到那东西。”
“最好如此，去吧。”
“是，主上。”
待人走后，揽思沙哑这声对公子墨道：“公子，您这样做真的好吗？可老太爷的意思不是希望您……”
公子墨轻笑道：“按着老太爷的意思，墨氏要何日才会不受制ๆ于人？”
“可是您为ฦ何让敛心以为ฦ……”
“因为素绾比其他两ä个有趣的多。其他两家可有消เ息传来？”
揽思应道：“千叶和飞花传来消息，王谢二女目前尚不得知。至于公子，王文轩应是还未知晓，谢广然似是已๐得知，学杰尚不清楚。”
公子墨浅笑道：“谢氏状元么เ？倒也是个人物；家两ä兄妹倒是如出一辙的小心。不愧是长期在京中ณ生活的，比起其他两ä家果真要难对付的多。既ຂ如此，依旧照着之ใ前的计划ฐ进行吧。”
“是，公子。”
二人复又重新开始下棋。
不多时，敛心哼着小曲端着盘糕点过来了。
只听他爽亮地道：“公子，您今个ฐ儿白天那画上画ฑ的到เ底是谁啊？”
公子墨笑而不语。
敛心忽贼兮兮地道：“是不是您的小道友？”
公子墨饶有兴趣地看着他说：“怎么เ，你们连这个ฐ也赌？”
敛心打着哈哈道：“没有没有，好奇，奴才好奇而已。”
公子墨放下棋子起身道：“揽思，你又输了。”
“奴才始终赢不了公子。”
敛心不客气地道：“早ຉ叫你别ี和公子下了，这辈子你都赢不了，偏不听。怎样？又输了吧？你说你老这么输，有意思吗？”
揽思瞪了他一眼，不语。
只听他又咧咧地道：“公子公子，您快说，那玄女到底是谁啊？”
公子墨轻拍衣袖，踏着月光慢慢地朝前踱步而去，敛心忙跟上。揽思仰头望望上方แ的明月，叹息地道：朗月温且润，其内可有心？