皇后爱不释手的摸着那幅画摇摇头道：“‘尺有所短寸有所长’，事事太过盈满，总归耗费心神。要我说你们两ä家这样就极好。”而后又将王琼芳招到เ跟前细细询问。见她虽有傲气，但进退得当，自有一种风，遂称誉一番。
杜氏笑盈盈地道：“确实出彩，我家几个于这上面却是望尘莫及。”
谢馨菡亲昵地拉着她的手道：“原来是玉茗仙子啊，怪不得如此清明灵秀。祖母家时常夸妹妹刺绣有天赋，不是我们家这几个ฐ呆头木脑可比的。妹妹闲暇时好歹指点姐姐一二，等姐姐家去也好同祖母炫耀一番。”一面说，一面“咯咯咯”的笑了起来。
素า绾羞涩地笑说：“芳姐姐可真爱说笑。禁卫们如何，姐姐哪会去细瞧，那可不是淑媛所为ฦ。这位想必是谢家的馨菡姐姐吧？妹妹氏素绾，一直想感谢谢老夫人为ฦ妹妹费心寻着了那么เ好的一位绣娘。今个儿姐姐好歹受妹妹一拜，他日家去少不得替妹妹道声谢。”语落，真个ฐ儿对着谢馨菡福了福身。
因着诸多缘由，前两ä届的百花宴素า绾并未参加；茜绾和莉绾倒是满了岁数便一场不落的去了；杜氏除了怀胎生子那ว几场缺席外，余下的都去了；江氏早些年身子一直不好，自从将庶子学迩记在名下后，也开始参加；同样是初ม次收到เ帖子的还有庶妹菲绾，甫满十岁。
最后，关于年龄方面也有限制。男子须ี在十二岁之ใ上，二十五岁之下；女子则是十岁之上，二十岁之ใ下。百花宴的帖ຆ子由á皇后亲自核实过后，给各家子女。收到百花帖ຆ的人可带一名未满条件之人参加。自然，皇后还会邀请一些京中ณ的贵妇命妇一起相看评断。这些人就没有什么เ讲究了，端看皇后自己้的意思。凡能ม在百花宴上出名的人，姻缘仕途自是不差ๆ的。
莉绾怒极反笑地道：“那ว么เ就劳烦姨娘指教一番了。”
朱姨娘拍拍衣服不客气地坐在圈椅上喝了口茶道：“你父亲那ว人你又不是不知道，眼中只有嫡出子女，何时正眼瞧过我们？你哥哥见了我们家的榜ึ眼郎溜得比耗子还快，怎么เ去求？即便去求，你的榜ึ眼哥哥也不定答应。我知道小姐你与茜小姐要好，在老太君跟前得宠，自是不把我这个ฐ姨ถ娘放在眼里。但到底你是从我肚子里爬出来的，事关你日后的幸福，少不得我劳累些。”
学煦ะ倏地向前道：“姐姐确定是与子说？”
素绾更温和地道：“可是姐姐已๐经完成了。”
老太君道：“话是不错，我也是从小看到เ大的，知道我们三家甚至其他的官宦之家大凡如是；但好歹在我身边养了一遭，这么เ多年了，便是只猫儿狗儿也都有感了，更何况一个活生生的人呢？”
童嬷嬷劝道：“这本就是庶女的命，老太君又何苦自责呢？”
“笨丫头，自然是有事让老娘做了！”
孙小桃更加困惑了：“素า小姐？素า小姐好好的给您钱做什么？”
“是，小姐。”云铛遂出门吩咐小丫ฑ鬟。
这边厢，素า绾正和煦ะ哥儿解着玲珑七巧ู锁，忽听丫鬟来报，茜小姐带着帮人浩浩荡荡地过来了。素绾头也不抬地淡声道：“知道了，退下吧。云铛，让人去准备茶点，莫要怠慢了堂姐。”
安忠期细细诊治半响，沉吟道：“贵府小姐应是不慎误食了有毒之ใ物，导致腑脏受损，肠胃之气紊乱，故腹痛难忍。加上体质敏于常人，因而出现晕厥之ใ状。万幸摄入不多，只需用甘草，陈皮，火参各三钱煎æ汁服用三日每日三次即可无碍。之ใ后只要慢慢将养一周便可。”
杜氏接过幼子，眼泪掉得更凶了。不多时，有婆子禀报安世医已入府。老太君忙吩咐众人回避，只留แ下杜氏及哭闹着不肯离去的煦ะ哥儿。
尔春撇着嘴打断：“夏姨娘，您还是悠着点吧。都快生的人了，还这么到处蹦跶。要我说，您顾ุ好自个儿肚子里的哥儿才是正经，旁้的事还是少搀和的好。”
西府主ว院，江氏斜ฒ倚在贵妃榻上饶有兴味地听夏姨ถ娘眉飞色舞的叙述：“……然后据说老太君把所有人都屏退了，只留แ下童嬷嬷伺候。谁也不知道到เ底和素小姐说了些什么เ。不过伺候素า小姐的那ว些奴才全被卢嬷嬷罚到เ思过堂去了。哼，我们府的这位可真真了不得！居然明目张胆的欺负东府的嫡子嫡女。要我是大夫人，哼哼……唉，话说回来，老太君可是真宝贝我们这位。饶这么着，哎，竟不骂也不罚，就这么相安无事的回来了！所以要我说啊，这人光投好胎也没用，也得会哄人开心。还真别ี说，洪姨娘在这上头，还真有几分本事……”
一旁垂手站立的妇人赶紧上前抱起小人往外走。刚出门没多久ื，一个穿着靛青色袄子的丫ฑ鬟急急忙忙地奔了进来。朱姨ถ娘见到เ来人一骨碌爬起来焦急问道：“怎么เ样？怎么样？我的逊哥儿一切可好？”
主院东跨院里，朱姨ถ娘看着啼哭不止的女儿烦躁莫名：“哭哭哭，就知道哭！乳娘呢？还不过来把人给我抱走，吵死人了！”
素绾笑着说：“被芳姐姐这么เ一说，还真真是巧ู的很。正所谓‘千里姻ี缘一线牵’，这二人因画做了亲，倒也是美事一桩。”
王琼芳摇了摇绫绢扇道：“绯夏的犟劲若是天生的，那自然是美事一桩了。”
莉绾微笑道：“看芳姐姐说的，谁的性子不是天生的？难不成还能作假？”
王琼芳只笑不语。忽有冰冰凉凉的东西从腕边擦过，她不由自主ว的抖了抖身子。
素า绾抿着唇道：“馨菡姐姐快叫人把船开到เ岸边去，芳姐姐想必是吃醉了，身子都开始晃了呢。”
众人便取笑了她一回。一时，船娘掉头将诸女送至湖岸。
上岸时不知哪个ฐ踩到了王琼芳的裙ำ裾，她险些绊倒，幸好后面的素า绾及时将她搀扶住，这才没出岔子。
谢馨菡见状捏着帕子‘咯咯’地笑着说：“芳姐姐还真是吃醉了，连路都走不稳了。还不快叫丫ฑ鬟们来扶着，省得累็着了清妹妹。”
王琼芳似假还真地道：“是啊，倒不知是哪个ฐ‘灌醉’了我，让我知道必是不饶的！”
众人听罢便又顽ื笑开了，说着方แ才谁谁谁吃了多少，好不热闹。
不知是谁起得头儿，竟说到เ躲猫猫上面，惹得诸女心痒难耐。都是正值舞勺之ใ年的少女们，哪个心底深处不是淘气的，便是那最唯唯诺诺的几个庶女，此刻๑也满目希翼。
谢馨菡就更不必说了，家时就没少闹腾，又爱逞能ม，现今见大多数人巴巴的望着她，心下满足的不得了，大手一挥，豪爽地道：“这值得什么เ？左右今个儿没大人们的管束，咱们且放纵它一回又有何妨？”
众人先是犹豫，后来终究抵不过内心的渴望——都是平日里被约束得狠的，谁不想趁机乐呵乐呵？便都陆陆续续地点头了。
唯独素绾微皱着眉道：“馨菡姐姐，按理说要玩这个自是没问题。可你们家的园子有恁多地方同外园相通。众人均是不识路的，倘或哪个不小心走了出去，撞上了外园的公子们，这样岂不失了礼数？那ว时你我姊妹要如何自处？家去了又要如何交代？”
众女闻不禁有些退缩。
莉绾道：“素姐姐说的对。要不咱们玩别的吧。投壶，双陆，藏钩，叶子戏，便是斗草也使得。”
王琼蕙嗫喏地道：“这些平日里都玩腻了的，无趣的很。”
沉寂须臾，谢馨菡一咬牙，跺跺脚๐说：“玩，怕什么？我们多派些丫ฑ鬟去各个出口守着便是。难得来我府上一趟，岂有令大家败兴的理儿？咱们玩便是！”
素绾考虑片刻๑，觉得这个ฐ方法倒也行的通，便不再反对；王琼芳可有可无的点点头，众人遂雀跃的命人去准备。
第一个抓着阄儿的，是谢馨菡庶姐谢馨灵。丫ฑ鬟将她带到เ凉亭边，又用布巾蒙上她的眼，才开始叫她数数。余者诸人忙三三两两的躲开了。
素า绾一声不吭地拉着莉绾走到เ园角竹林边，放开她，只静静地注视。
莉绾惴惴不安的捻着衣角问道：“素า姐姐，你这样看着我做什么？”
素า绾淡淡地说：“把你的香囊拿出来。”
莉绾更加不安，手下意识的捂着腰间。
素า绾沉声道：“你是想交给我呢，还是交给芳姐姐？”
莉绾惊地瞪大双眼：“素姐姐……”
素绾不语，只伸过手。好半响，莉绾方期期艾艾地解下香囊递过去。
素า绾拆开香囊翻了翻，果真少了几块。原来这香囊是老太君命人特制ๆ给几位小姐夏天佩戴的，里面按着各人喜好，放了相应的冰片，为的是凉爽安神。
莉绾见自己的举ะ动被现，诚惶诚恐地道：“素姐姐，我……我只是想……”
“你想什么？”素绾面无表的睨了她一眼说，“你以为ฦ你这么เ点动作能ม瞒得过谁？你当王氏嫡女是傻的不成？”
“素姐姐……我……我只是不忿她这么说。都是自家亲戚，老祖宗也待她不薄，何苦一而再再而三的踩着我们家不放。绯夏都这样子了，她还一个ฐ劲儿的挖苦讽刺，一点儿面都不讲。”
“面？人家为ฦ何要同你讲面？她既做下这样的事，既只图自己้一时痛快，半点不顾氏威望，姊妹名声，自己脸面，还怕旁้人说吗？你能堵住王琼芳的嘴，也能ม堵住这满京城的悠悠众口不成？”素า绾冷冷地看了她一眼又道，“你这么เ做一旦被现，可想过要如何善后才能ม不连累氏？”
莉绾弱弱地反驳道：“不会被现，也不会连累到เ氏的……”
“你当然觉得不会，因为谢馨菡也出手了，对吗？”
“素姐姐……”
“你以为ฦ她为什么เ出手？氏的女儿被奚落她为何要帮忙？莫不是特爱打抱不平？抑或是同我们交特别ี好？”
莉绾闻蓦然惊醒，登时羞愧地道：“素า姐姐……”
素า绾对着门边轻唤一声，如蓁忙走过来恭敬地道：“小姐有何吩咐？”
“去找如茹，将我备用的荷花冰片香囊拿过来；再把我手上的这个ฐ处理掉。”
“是，小姐。”
“等等。”素绾招呼她附耳过来，一番吩咐，如蓁点点头，遂去。
莉绾战战兢兢地道：“素姐姐，妹妹，妹妹不能ม拿你的香囊……还是，还是把那个ฐ香囊还给我吧，不会……”
素绾轻轻地瞟了她一眼，莉绾立马住嘴。
俄顷ั，只听她慢悠悠地道：“小心驶得万年船。你的梅花冰片上留แ有香气，虽然方แ才我扶着芳姐姐时已抹了点荷香在她手上，不过保不齐有残余的味道。为防万一，还是谨慎点的好。再者说，馨菡姐姐可不会那ว么容易就让这事儿结束。从现下开始，你时时刻๑刻๑同菲妹妹在一处，如现异常，即刻让丫鬟来通知我，不可轻举ะ妄动，记下了吗？”
莉绾乖顺ิ的点点头道：“记下了，素姐姐。”
一时如蓁拿了香囊回来给莉绾系上，又抹了些荷香粉在她身上，直到เ确认周身再无梅香味，方让她去找菲绾。
素า绾则坐在林间小亭子里，纳凉赏景。约莫半刻钟็左ุ右，忽听一声颇็为凄厉的尖叫传来，却不知所谓何事？