梦觉，但有旧欢新า怨。异时对，黄楼ä夜景，为ฦ余浩é叹。
皇上从不如此多愁善感，忽有此举令我颇为ฦ讶异。想起他临行时种种异样，我已明白他此次出巡ำ别ี有隐情。
提笔想要回信，又觉千头万绪无从说起。想起萧琰，更是心头不宁。
自两年前萧琰接管户部，yi切收发有序，库册盘结清晰妥当。皇上既ຂ然放手，我也并无异议。但日前我却收到若干在地方为ฦ官的门生密奏，指称今冬赈灾钱粮不足，仍有若干灾民无法安置。我秘密调来户部ຖ存档，才发觉两ä下银钱数目不相符合。去信询问正在奉旨密查钱粮的二皇子萧爽，他的回信语焉不详，似是颇有顾ุ忌。
yi切都说明有人侵吞灾款，伪造帐册。此事萧琰或者大意不知，或者知而不举，或者甚至泥足深陷，总之难逃干系。
我知悉此事已๐经两天。却始终没有决定如何处置。
如将之ใ禀告皇上，我几乎可以想象他的反应。他对萧琰期许甚高,心中早ຉ已默认他为太子。此事yi出，必定震惊失望。以他性情，定不能容此类大错，欲待彻底处置，又必觉不忍。中ณ心难择，必郁郁无以自遣。
而萧琰资质之高，于兄弟之中出类拔萃。yi旦因此事获罪，从此前途尽毁，也未免令人可惜。但如就此放任，必助长其骄奢之情罔顾法度之心，它日贻害无穷，难以救治。
长夜耿耿，东方แ既白，我毁掉写了yi半的信。
我已下定决心。
早朝后萧琰准时来翰阳宫与我同批奏折。
只不过今天他有些神思困倦。
“昨夜睡得很晚？”我问他。
“是，老五府里新来了yi批歌妓，几个兄弟yi起热闹了yi下。”
少年人血气方刚，偶然纵情声色亦无可厚非。但遍观众皇子，并不沉溺于中ณ反而懂得以此韬光养晦掩饰缜密心机的却只有他yi人。
我们yi同批阅奏章，他初ม阅，我复审。
他目送手挥批来神速，且往往yi语中的，提调指挥从容如意，实有天生领袖之风。六子之ใ中，皇上对他青眼独加，并非没有原因。
我心中暗叹，但愿他悬崖勒马，把握我要给他的这yi次机会。
yi月严å冬，昼短夜长，转眼已๐暮鼓沉沉。楼ä台次第灯火，正是萧琰离宫的时候。
我拿出锦匣，递给他。匣里有我收到เ的密折节录以及户部抄档。我并不曾附写yi字，但相信他看见后便会明白此事该如何了结。
“回府再看吧，”我说，“皇上那ว边，我会回信说yi切很好。”
萧琰似有些明白我话中意味，神情yi整，然而目光闪烁。
但愿他明白我这番用心，给我yi个ฐ交代。
至于皇上，我想暂时不必让他徒增烦恼。
第9至12๐章
九丁湘
我有三天没有看见老方แ。
到第四天时，马房来人说他染了风寒，要替他煎æ药。
那来煎药的马僮毛手毛脚๐。我接过来，要他先回去，我会把药剪好送去。
我去时老方正咳嗽，却还在炉上暖酒。
见我送药送粥而来，他感激涕๓零，不绝声地言谢。用罢粥药，意犹未尽，又自告奋勇领我参观马厩。
马厩里有几十匹马，匹匹品种精良，饲养得膘光皮滑。
最出色的是yi匹纯黑大宛马，马名惊风，是萧采的坐骑。
我记得初见他时便曾见过，当时就讶异于这马的高贵神骏。
老方望着惊风的眼色仿佛正望着比性命还要贵重的珍宝。
“别人都不行，只有我自己伺候它，”他说，声音里充满了感情。“除了七爷，它就只和我亲近。”又摸摸马厩名牌上龙飞凤舞的那ว两个字：惊风，失笑说：“这辈子我连自己的名字都不认得，却只认得它们的名字。”
“它们？”我问。
“七爷前后有过三匹惊风，都长得yi模yi样。”老方解释说，忽然叹口气，似有无限心事涌上心头。
我静静望他，等他的下文。他心里仿佛埋藏了无数秘密，并且亟待倾吐。
他果然沉不住气：
“阿湘姑娘，你不爱说话，我却罗嗦。不过我倒觉得和你投缘。我心里有些话，是要和人说了才会好过的，只是怕你嫌烦。”
我摇摇头说：“我不会。”
他叹口气，“要是真想听，就回屋里去。我虽信得过你，可不想让别ี人听见。”
他开始说的时候就开始喝酒。常年醉意模糊的眼睛忽然变得幽远，仿佛刹那ว间回到เ了多年以前。
“我家祖上世代养马，是真晓得马的。十八年前，先皇赐了皇子们宫外的宅子，七爷搬到เ这儿来。有人荐我进来做马夫，七爷看我真的懂马，就让我做了马夫头儿。那时候府里只有四五匹老马，都是原先从宫里分出来的。有的年齿太老，有的瘦不禁风，总之没yi匹好的。七爷也知道，可他没有母亲那边的阔亲戚，只靠皇子的月俸也拿不出闲钱买马。所以yi看见人家的好马，七爷就眼睛发亮，盯着瞧。他那会儿才十六七，喜欢喝酒，要笑便笑要骂便骂，全身上下都是爽朗精神。可不象今天这样，让人看不出他的心思，笑都笑得心事重重。”
“然后那年忽然来了yi个ฐ好机会。不晓得哪个ฐ小国进贡了yi批好马，先皇命人牵到皇城东边的演马场让皇子们挑眩七爷高兴得很，要我和他yi起去，yi路上都在跟我聊怎么挑马。我们到的比别人都早ຉ，等了yi会儿，别的皇子陆续才来。人家府里好马成群，并不怎么เ在乎ๆ这回事。”
“后来马牵出来，我yi眼就看见了那匹惊风，那是好马中ณ的宝马。刚ธ要指给七爷，他却忽然低声说：‘那匹黑马，是么เ？’我连连点头。七爷看看我，两人yi块儿笑起来。但是因为ฦ七爷排行最小，最后yi个ฐ才能挑。我们都有点儿担心。yi开始我们的运气实在不坏，除了四爷放了别人先挑，其他人都挑了别的。最后场上的马就剩下两匹，只有七爷和四爷还没挑。四爷转过头，在他的座位上懒โ洋洋看看我们。他和三爷，就是当今皇上，是对头，自然也和我们七爷有心玻七爷捏捏我的手，意思是要我小心别露出想要惊风的意思。”
“四爷走到场子中间，看了yi阵，最后终于朝另yi匹马走去。我yi看见他搭上了那马的缰绳，就再也忍不住高兴。谁知道就在那时候，四爷忽然回头，朝我们看了yi眼，我还来不及藏起我的笑脸，他已๐经看得明白，得意地笑了笑，放开缰绳，重新า挑走了惊风。”
“我后悔得恨不得立刻死了才好。七爷却什么เ也没说，拍拍我的肩，默默牵回了场上最后yi匹马。只不过他眼睛出奇地亮，站得比什么时候都直，看也不看四爷yi眼。”
“忽听有人说：‘皇上驾到。’所有的人就都跪倒在地。先皇带了yi群武将进来，看见四爷挑的马，高兴地大笑说：‘还是四皇儿有眼光，这匹惊风是极品。’四爷趁机说：‘让儿子骑着它表演骑射给父皇看。’先皇十分高兴，连声答应。于是四爷骑着惊风耀武扬威แ地兜了若干个圈子，他的骑术真的不错，箭法也很精准。武将们凑趣儿连连叫好，先皇也很高兴。”
“但是，忽然之间，也不知道怎么回事，那ว马受了惊。它原地yi个大跳扬起前蹄，只yi下便把四爷摔下了马。兵丁们冲进场子救人，更吓着了它。它已经昏了头，不辨方向地朝人群狂奔，正冲着先皇的御座而去。”
“大伙儿yi时惊得呆了，等有人想起保护皇上，惊马已经近在眼前。就在那时候，三爷已๐经yi个箭步挡在皇上跟前，大声吩咐护驾。人们才把皇上架开，可三爷却再也来不及躲闪。眼看着马蹄就要落在他身上，忽然有人斜ฒ刺๐里冲出，硬是扳住缰绳，勒住了惊马。但是那马已经发了脾气，乱扭yi阵，四蹄翻飞，拖着那ว人又开始狂奔。这时候我才发现冲上去的是七爷。”
“大伙儿呆呆看着。只见七爷双腿拖在地上还奋力控制ๆ马跑的方向。惊风又气又急，野性大发，但不管它怎么折腾，却怎么เ也甩不掉七爷。我心惊肉跳地看着它拖着七爷跑了无数个圈子，大半个时辰以后简直不知道七爷是死是活。后来惊风跑得满身是汗，口吐白沫，终于渐渐慢下来，开始小步遛鞑。这时候七爷才猛yi翻身，上了马背。那马哀叫yi声，甘心地站住，终于认了他这个主人。”
“七爷从马背上下来，跌跌撞撞朝先皇走去。大伙儿这才能出声欢呼。先皇亲手斟ต了yi杯酒，扶起跪下行礼ึ的七爷：‘今天才知道朕有这等儿子。惊风就赏了你，它日骑它扬威แ疆常’七爷接过酒来yi饮而尽，抬头望望先皇身边的三爷，yi笑。三爷却什么也没说，只是担心责备地看着他。”
“七爷在床上躺了半个月，刚能起床就到เ马厩来看惊风。他的手那时候被缰绳磨得血肉模糊，这会儿就用包得厚厚的手去摸惊风的皮毛。他跟惊风玩的时候笑得开心又大声，好象受了这么多伤也都觉得没什么。不久以后，皇上果然下令让他带兵出征。他跟我yi块儿喝酒，说以后有机会会带我上战场混yi个ฐ出身，不用yi辈子做马夫。我很高兴，觉得跟了七爷真是我yi生最大的福气。”
“可就在七爷出征前yi天，我回家看我娘。却有人在我家等我。他们给我五百两银子，和yi包毒药。他们要我毒死惊风，否则ท就杀了我娘，杀了我全家。”
“我不想干，我真的不能ม干。七爷待我那么好，我怎么能毒死七爷拿自己性命换来的马？可是，那些人都是四爷的手下，四爷yi向心狠手辣，既然说了，就肯定会做。我总不能就这样让他们杀了我全家。我想了整整yi天，终于觉得人命比马命重要。最后夜里我回王府，把毒药拌进了惊风的食料é。然后我逃也似地出了门，在外面喝得烂醉如泥。”
“我鼓足勇气回府的时候七爷已经出征。马房里其他马夫告诉我，七爷看见死了的惊风时yi言不发，呆呆地看了yi会儿，便吩咐人把它埋了，谁也没怪罪。我不能ม去想七爷那ว时候的心情。我知道我对不起七爷，我日夜把自己灌醉，我想七爷回来时我要向他承认惊风是我杀的，然后要打要杀任他处置。”
“七爷yi年后才回来，据说打了大胜仗。可他回府的那yi天，我在马房里烂醉，我还是没胆子告诉他我干的事。后来七爷来找我，他来的时候牵着yi匹黑马，恍惚之间我还以为就是当年的惊风。‘这是三哥刚刚送我的惊风。’他告诉我，‘替我好好照顾ุ。’我泪眼模糊，七爷他竟然托我再照顾惊风，他yi定不知道当年是我下的手。”
“我特别精心地照ั顾这匹惊风。半年以后七爷又要上战场，问我愿不愿跟他去。我摇头拒绝，因为ฦ我没脸去混什么出身，我只想yi辈子当他府里的马夫，替他照ั顾ุ好惊风。十个ฐ月后七爷得胜还朝，先皇大悦，封他为‘大将军王’。不久他又娶了王妃，我也娶ດ了媳妇，好象好日子真的开始了，我们平平安安地过了四年。”
“可我怎么也没料到เ好日子那么เ快就到了头。那ว天还是七爷的生日，四爷忽然带着yi群人闯进来，宣了圣旨ຈ要抓七爷入狱，王府东西全部ຖ充公。我偷偷摸回了马厩，趁黑带走了惊风。我想总有yi天七爷会出狱，这yi次我要把惊风好好地交到เ他的手上。可是四爷发现走失了惊风大为震怒，四下派人去找。七爷已๐经下了天牢，我真不知道四爷为什么要跟yi匹马过不去。我带着惊风东躲西藏，最后四爷还是疑心到เ我身上，抓走了我的家人。”
“老天好象要yi次次考验我对七爷的忠心，最后还是要我对不起七爷。我走投无路，带着惊风去了四爷府。四爷亲自见了我们，又走到เ惊风身边仔细地看它。惊风恢恢乱叫，好象知道他是仇人。四爷好脾ຆ气地对它笑，等它消停下来。然后忽然间，他就捅了yi把匕首进它的肚子。我目瞪口呆地看着马血喷得老远，惊风痛得长叫。而四爷站在yi旁拿手绢擦手，轻轻松松地吩咐，‘把他关起来。’我被人拖下去的时候，惊风还没死，跟人yi样的眼神看着我，好象要求我救它。”
“后来三爷终于设法救出我来，但我娘，我媳妇，和我两ä岁的儿子却已经死在了牢中。我彻底灰了心，觉得活着也没什么เ意思。我只是想等七爷出来再见他yi面，告诉他我已经尽了力。我在三爷府里半死不活地过了两ä年，终于等到四爷作乱，七爷被放出来带兵平乱ກ，保着三爷做了皇上。”
“我们搬回王府的那yi天，皇上亲自来发还了抄家时抄走的东西。最后，还有yi匹马，是另yi匹惊风yi从前那匹马的小兄弟。皇上派人从很远的地方找了来，送给七爷。七爷那时候已经象换了yi个人，瘦得不象样子，笑容都少见，二十七岁的人神气却老了十年不止。看见惊风，也没有怎样，只是轻轻摸摸它的鬃毛，便把缰绳交给了我。”
“于是我又在这儿替七爷养马，可能真要养yi辈子。我愿意替他养yi辈子的马。可我常常觉得这辈子既ຂ对不起我的家人，又对不起七爷。想想就觉得活着没趣，只有喝喝酒才能ม不想那么些。府里人人都叫我老酒鬼，酒鬼就酒鬼。我能ม活着已๐经不错，我就是不够胆子抹了脖ๆ子。”
老方แ说到这儿，已๐经喝完了那ว壶酒。酒意上涌，他的眼神重又模糊，老泪纵横。
我望着他，并不想安慰。我知道yi个人失去所有亲人的绝望，任何安慰都只嫌多余。
我只是觉得精疲力尽的恍惚，无限心灰。要有多少心力，好把情仇清算，爱恨兜转？
前路茫茫,ไ营营众生，几曾有谁可以纵控自己去向何方？
十萧采
失去皇上行踪已๐有十三天。
最后yi次邸报是四月初มyi由泗州ะ发出，隔日皇上便抛下仪仗，带了五名亲随不知所踪。
泗州ะ府毗邻车宛国，此事被他们得知后果简直不堪设想。我命众人严锁消息，仪仗继续南回掩人耳目。同时派人暗中ณ查询，务必早ຉ日找到皇上。
但yi连数日只见谢罪折子雪片般飞来，各路人马yi无所获，皇上依旧ງ音信杳然。
萧琰忧形于色，几次请命要亲自寻访，都被我按下不准。这等紧要关头，如果皇上有什么意外，他便是继位储君，如何可以轻举妄动。
我又何尝不是心急如焚，食不下咽。