“那么权六，就由á你先说吧！你度是个剃了光头的男人，想来应该没有很大的欲望才对。如果现在已经取得天下了，你想要哪里呢？”
信长依然如方才般严å肃地点了点头。
般人不明白的是，即使有名间谍跑到义แ元阵营中ณ，告诉他有关尾张的真实情报，对信长未必会造成不利ำ。因为此时旦接获不同情报，尤其当有甲乙两ä种完全相反的情报时，光是决定该相信哪方，该如何订定应付策略，就够对方伤透脑筋了。
不论百姓如何议论，对信长而言却丝毫没有影响。
“喂！你听到了吗？出大事了。”
永禄三年五六零年，今川义元举大军侵入尾张。信长面临着第次严å峻的重大考验。
“对呀！这就是大家想看的啊！听说他是个非常不懂ฦ礼仪的人。可是他的岳父大人却这样重视礼仪，摆出如此盛大的场面。”
“真的，只是为ฦ了见见女婿，大可不必摆出如此盛大的场面。至于那个脑แ袋空空的织田à殿下还不知道会以什么样的姿态出现呢！”
这是政秀第三次喊他了。
“吉法师公子！”
啊！难道这就是我的末日吗？
他隐隐有些预感。
“竹中ณ半兵卫重治，你有什么事要对我说吗？我马上就登城”
话虽如此，但如今已经没有人听他说话了。
于是他拿起放在枕下的刀，以飞快的速度奔出走廊，然而没跑几步即被物体绊倒而跌了跤。绊倒他的，原来就是番头尉官斋藤飞守的尸体。龙兴仓皇地站了起来，但在他的脚边，却赫然有着他身边侍卫吉村新า十郎的尸体。这时的龙兴已经完全失去理性，陷入片恐慌之ใ中。
此刻应该往哪里跑，他已经六神无主ว了。就在这时，半兵卫所带来的竹中ณ善左卫门受命在城中四处鸣钟，使得那些原本在睡梦中ณ的龙兴侍卫们吓破了胆，这十六个人已经完全发挥了数千人的力量。这时无论是走廊或庭院，到处都是人挤着人，彼此都以为对方是闯进来的敌人。
“看来城已๐经被占领了！”
“赶快出城吧！”
“在这里丢â了性命还真是不值得！”
在酒宴之中称兄道弟的那ว些近身侍卫们，从龙兴居住的中曲轮经过千叠台，逃向城外去了。
城下的街道，此刻已๐经由半兵卫及安藤伊贺守的士兵固守着，因此只有距离约里的稻叶郡黑野小城是他们逃亡的地方แ。等他们逃到เ那里时，天也已经亮了。
竹中就这样轻易地攻陷了信长直想要攻打的稻叶山城。鹈沼之虎大泽治郎左卫门正重所投下的石子，终于使这里成为座空城，而今则由á竹中半兵卫重治留แ守在此。
这真是让所有人都大吃惊！
于是到处都传言着他是位俊才，年仅二十岁的竹中半兵卫竟有如此超群的智略，的确任谁也想不到。
最初ม投下这石的大泽正重，实在也没想到เ事情会演变成如今这种状况。
这时的美浓已经动摇了。然而动摇归动摇，但却没有人愿意拱手将它让给别人。这时越前的朝仓展开行动了，而龙兴妻子娘家的浅井家也开始活动，此外，武田北畠也开始出现紧张的气氛。
信长这边更是不用说，他已๐经将大军开往国境，看来准备立即与竹中半兵卫展开交涉。
“藤吉！鹈沼治郎左的礼物实在很有趣啊！”
他将藤吉郎从墨俣城叫了过来。
“你的城有蜂须贺小六在，应该很安全才对！你赶快到稻叶山城和半兵卫谈判ศ吧！只要他肯将稻叶山城交出来，即使将西美浓半国让给他也无所谓。”
“遵命！”
“不过半兵卫这家伙并不是个简单人物，所以你定要小心点。这正是美浓的麒麟儿和尾张的猴子比较智略的时候，你要是输了回来，小心我割掉你的尾巴๒！”
“哈哈哈！”藤吉郎笑了起来，“我这猴子也差不多该把尾巴๒割掉变成|人样了呀！”
“好！只要你能说服半兵卫，使他成为我方的人，你的领土就可以增加。总之你赶紧到稻叶山城去吧！定要把我们通往稻叶山城的这条道路打开来！”
“遵命！”
“要记住你的使命哦！”
“是！尾张的猴子和美浓的麒麟儿比起来，当然是我的脑袋瓜比他管用多了！”
“好！可不要忘了你今天所夸下的海口！”
“嘿我绝对不会忘记！我觉得只有蜂须贺个心腹还不够，因此也想把那个麒麟儿收为ฦ心腹。”
“什么เ？你要把竹中半兵卫收为部ຖ下啊？”这时候即使是信长也不由得惊叹声。
正是如此！对于这个只用了十六名士兵就将稻叶山城夺到手的男人，信长认为ฦ就算将半个美浓给他也不足为惜；然而这个猴子竟想将这位俊才收为自己้的部下呢！
“猴子啊！”
“是！”
“你真是令我觉得自豪！真不愧是我的部下。不过，这次的对手可不是简单的人物喔！”
“我完全了解。”
“好！那ว你就走趟吧！这次我倒要看看你的手段。我信长会睁大着眼等你回来。”
“那ว么我走了！”
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天才与鬼才1้
藤吉郎自从侍奉信长以来，可谓事事顺利，表现不凡。但是，他却在劝说竹中半兵卫这件事上栽了个大跟头。
竹中ณ半兵卫对藤吉郎不屑顾，根本不打算将稻叶山城献给信长。而且，他还说：“龙兴现在已๐经深刻๑反省了自己过去的所作所为，只要他肯反省，我们的目的便算已经达到，因此我打算再将这座城还给主君龙兴，好让他尽早ຉ为织田方แ即将攻过来的这件事做准备，同时我也会再度回到磐手城去。”
藤吉郎只好灰溜溜地离开了稻叶山城。
当藤吉郎来到信长的营地，战战兢兢地向信长汇报完两方商谈的情况，原本以为ฦ他会立即发出前进的命令，但——
“哈哈哈原来如此！原来如此！好啊！猴子！你既然有勇气回到这里，切就没有关系，如果你没有立即离开那ว边，那ว还真是我信长的耻辱呢！你能立即结束在那边的任务而马上回来，哈哈哈好！现在我们先带兵回去，等到เ月时再来吧！你放心，我们已经胜了，美浓已经在我们手中了”
他的笑声几乎传遍了整个山野，然后立即下达回城命令。
原本无论如何定要在这次攻打美浓取得稻叶山城的信长，竟然就这么决定退兵，而从小牧山城回到浓姬所在的清洲城，这使得浓姬ภ大大地吃了惊！
这次殿下到เ底又在想些什么呢？
特地在小牧山筑城，原本就是为了取得稻叶山城，由á此进出美浓，作为ฦ踏出天下的第步啊！
信长回到清洲城内的宫里之后，立即卸下全副武装。浓姬ภ大惑不解地看着他，说道：
“殿下！你是不是忘了什么东西而回来拿？如果是这样的话，也用不着脱鞋子嘛！”
“我已๐经脱好了呀！把酒给我。脱掉鞋子的意义，难道你还不明白吗？”信长以开玩笑的姿态两ä腿交叉坐了下来，又说道，“你是想要我早日攻取稻叶山城，好让你为父报仇，对不对啊？”
浓姬拍拍手要身旁的女侍去取酒来。
关于这点，浓姬的确有些焦躁，但是这次在任何人看来，都是个ฐ难逢的大好良机，何况信长也已๐经亲自带兵出阵了，为ฦ什么就这样退了回来呢？
“殿下！难道你想在攻取美浓之前先得到伊势吗？你这次所做的事，实在连我阿浓也感到费解啊！”
“哈哈哈！”信长笑了起来，“信长所想得到的是天下啊！我是想要盗取天下的大强盗，因此怎么可能ม毫无意义แ地退回到เ这里呢？稻叶山根本不必盗，而美浓也已经到เ手，所以我就先回来休息了！”
“什么？美浓已经到手了？”
“蝮的女儿啊！我看你的脑子近来真是有点迟钝ๅ喔！现在稻叶山城有个ฐ小气鬼留在那ว儿，就是竹中半兵卫那个还流着鼻涕๓的小子，他只用了十六个人就盗取了城，而我信长这个大强盗却带着八千名手下去攻打他，这未免太离谱了吧？何况旦进入那座城之后，到处都有流着鼻涕的小子反抗着，这样岂不是有辱我这天下大盗的盛名？所以你等着瞧吧！当我进入稻叶山城，即表示ิ我已经盗取了大半个天下。因为我信长是这样的大盗，所以你的父亲蝮才会那ว么喜欢我呀！”
浓姬呆呆地望着信长。她似懂ฦ非懂，从信长的口气之中，可以明白的是半兵卫仅以十六个ฐ人即盗取稻叶山城的这件事情，似乎ๆ令他觉得有股难以忍受的屈辱感。
“原来自开始你就想要半兵卫无条件地把这座城让给你，你根本没有作战的意思了？”
“不要问这种已经知道答案的问题。半兵卫既ຂ然拒绝了我，那么不仅是稻叶山城而已๐，整个美浓都将会入我手中ณ，而那个ฐ还留着鼻涕的家伙不知道这点，居然还想跟我作战！这么来，他将会使已๐经崩溃的东西再度团结起来，而我方แ也可能就这么丧失了两ä千三千人的性命，这种仗怎么能ม打呢？这岂不是成了天下的笑话？你明白了吗？好了，帮我找个ฐ喝酒的对象吧！把森三左叫来！”
这时浓姬不再问他了。
不过她仍然不十分明白丈夫之所以退兵的理由，在她心中依然有许多令她不解的疑问存在。
信长说得没错，如果想以武力强攻稻叶山城，的确是件相当愚蠢的事情然而以信长的脾气而言，这也不是不可能ม的事。如果以半兵卫为对手而打起这场仗来，那么这将不会是场能轻易结束的战争，而且也会成为信长和二十岁的半兵卫较量能ม力的战争。