默默地做过了切，然后就是等待了。我自认为倾尽了全力。母亲般的平原啊，我们块儿等待吧。
导师朱亚！以前总认为ฦ你走得太匆促，你留下的是可怕的沉重今天看命该如此，你总算找到เ了个承受者——每想到这里我脉管中ณ都有阵热流涌过。我同时想到的还有更早那个ฐ惊心动魄的场景：你面对导师陶明离去的那刻我多么幸福。
在阿萍奶奶屋里，宁珂把飞脚介绍了下。飞脚๐主动伸手握住了阿萍的手，久久不放：“我要领ๆ宁珂同志回去了；不过我们不久还会见面的”他放下她的手。宁珂舒了口气。
关于那ว场战斗和李胡子就谈到这儿。飞脚重新燃上枝雪茄，目光更沉了。他没法躲闪这目光，心里直觉得有点奇怪。又停了会儿飞脚问：“你那ว个阿萍奶奶怎样了？”宁珂答：“很好。”“嗯，”飞脚站起来，“领我看看好吗？”宁珂只得点头。
05
“也算个福分了，天明让司令家小姐亲手送你去西天哩。哎呀，天怪冷呀！”
“我兄弟，我还是不能做不仁不义แ的事”
殷弓了解了全部ຖ过程，张脸变得蜡黄。“你会为自己的软弱后悔的。”
这天宁周义不在家，宁缬也不在。“他们啊，都是忙人，缬子只把她的大猫扔在家里让我照ั顾，我真成了‘阿猫妈’了！”阿萍从楼ä梯脚那ว儿抱起那只肥猫，曲予高兴地接过去。
好不容易才平静下来。这场相见真是天底下最动人的场景之ใ。曲予可以仔细打量这位神奇的女人了，因为阿萍奶奶更多的时间是看着珂子。她发现世上的人，无论是谁，能拥有这样位奶奶或母亲都注定了会终生幸福。这不是般的女人，更不是般的长辈。这个ฐ人微胖，身材稍稍显得娇小，身上穿了宽松的衣服，这是最好的布料é和最好的做工；她的脸庞红扑扑的像秋天最后的枚桃子，眼睛则是大而圆，真正是两潭温煦的湖水。谁能想到她是“奶奶”呢？她那么เ年轻，在屋里走动时，总让人想起是需要爱护和照ั料的个ฐ人儿，而不是主持这样个大家庭的“管家婆”。她洁净得不可思议，头长长的黑发让人嫉妒。只有那双手稍稍粗糙些，这才使人想到这儿没有个ฐ仆人，切都要由á这双可爱的小手操持。曲予似乎嗅到了这屋子里有股李子花的药香味儿，阵浓似阵。她发现有好长时间阿萍奶奶都在目不转睛地看着宁珂，把他的手拉过去抚摸“奶奶。”曲予叫了声。阿萍这才转身挽住她的胳膊。“多么好的孩子，珂子，你这辈子要好好爱护她，她磕着碰着丁点，奶奶都不会饶你的。”
请求之声越来越淡越飘，像片羽毛。这是生命告别之前的那丝绺——它中断了也就停止了请求的声音不是俗声，它是最真实最迫近的声音。渴望。你在那ว么遥远的崖畔ึ上站立——那ว是高原，你的裙裾又在风中ณ抖动，让人想起午夜的海浪ฐ不倦的拍打。我的高原，我的未来和归宿，这刻๑我是多么清晰地看到เ了你。我拼尽了最后点力量，想挣脱这道深谷。尖尖的石棱在割我的筋脉，血流，冷冷的蛇鞭就闪电样抽在身上。它的哀嚎是阴间的哭泣，它的哀嚎是魔鬼的咒语。我要推开织成的蛛网，要站起来。
现在我又待在谷底，又是满身创伤，又是鲜ຒ血淋漓。几次昏厥，几次又醒来。我已经没有了挣扎的兴趣和能ม力。是什么เ把我碰进了这条折磨之谷？
那ว次半岛东部ຖ的长途跋涉显然加重了朱亚的病情。他开始更多地待在自己那间小屋里。基地上所有的工作都在继续，只是他已๐经没有力气跟上勘察小组到เ远处去了。
07
“脱下来！”
蜂腰女人有二十五六岁，高傲，冷漠，除了对宁周义แ笑之外对谁都板着脸。整个ฐ家里都好像因为她而增添了说不出的气息。像是种辣辣的甜味儿。阿萍喊她“小姐”，而宁缬干脆在背后喊她“大腚”——那ว女人的屁股总要不停地扭动，过于招摇了点。阿萍总是阻止她这样叫，宁缬就说：“阿猫妈真是好心。”阿萍说：“不要气你爸了，他多不容易。”宁缬立刻回句：“就是，他太累了。”有次蜂腰女人进了门，除了宁周义之外全都吃了惊：她穿了合身的军装ณ，漂亮极了，腰上还有个小手枪后来宁缬想起就啧啧阵：“我也要弄套军装ณ穿穿了，连‘大腚’都有了。”说过这话不久她真弄了套，不声不响地穿了走进大厅。想不到宁周义看了立刻火了，指着她说：
因为父亲太忙，她就和小慧子，有时也和淑嫂起为书房里的青年裹伤。脸部的伤已经好了，背上有处创口很深，愈合得很慢。换药时他伏在那ว儿，清洗创口也声不吭。曲予用个ฐ白纱布擦去他额上的汗珠，有次当这手在鼻子侧活动时，他轻轻地吻了它下。曲予全身抖，不声不响地转到了淑嫂身边。淑嫂正仔细地给他盖着层消毒纱布。淑嫂说：“再有几天就可以骑马了。”
曲予迈进这个书房的门槛ນ总是小心翼翼。她怕打扰了心事重重的青年。可他抬头看到她那颀长的身材热烈清澈的眼睛，脸上的阴霾扫而光。他再地感谢她。“为什么？”“因为ฦ你对父亲的劝导。”“我还能怎么เ呢？”“是的”
淑嫂在透过窗棂的月光下看到了她脸上的泪珠。淑嫂为其擦去，又握住了她的手，说：“我担着心，我怕你嫌我我怕”闵葵惊得大睁了眼：“好姐姐，你怎么เ这样说？你别ี说”淑嫂闭了嘴。她还是握着闵葵的手。闵葵叹息着：“我早把你看成亲姐姐了——也许还进步，看成和我自己差不多呢！”
这天晚上她们谈了好久。淑嫂说她这辈子也不会离开曲府了——那个男人别ี说回不来，就是回来了也领ๆ不走她。那个ฐ人让她冷透了心。她如今是曲府的人了，生世都是。她在心中ณ直这么เ看，并把闵葵当成亲妹妹看。闵葵哭了：“天哪，淑嫂，我真是个有福的人。我从小没有亲人，先是遇上好心人救下，接上又遇上先生，现在又有了个ฐ姊妹。我这辈子过得真值。我再不会抱怨什么，遇上什么不好的事都不抱怨了——我这话是真的。”
第10章卷·第二章4
，，
“小宁同志”
大约个星期之后，所长裴济叫我去下。开始了。我嗅着越开越浓的丁香，心想我多么不幸，该承受的不该承受的，都古脑儿交给了我。我用力地忍着，睁着双圆亮的眼睛走进了裴济的办公室。他像很多大人物样，设法弄了两ä大间铺了地毯的办公室，身后是排棕红色的书架，直顶ะ到天花板。写字台也大，上面有淡灰色的按码电å话和架地球仪。我知道他会问什么เ个小姑娘，约二十二岁的样子，蹑手蹑脚๐地走近了所长，小声说了句。所长点点头，她又离去。我们所里美丽ษ的姑娘可真多，那个比她更美的小家伙就负责掌管人事档案嘛。我的思绪转到这上边就要发毛。
少爷可比老爷直爽干脆ะ多了，见了宁家老当家没有几句话就说了：“你不是喜欢钱吗？还不如把这片山峦卖了，换座金山银山多好！”宁家老爷稍愣神，然后摆摆手：“我不用那么多钱，你去山上转转看，穷山恶水也没什么好的，值不了几个ฐ子儿，你战家花园看着给吧！”战少爷听心里乐่坏了，心想土财主到เ底没有见过大世面啊，看来这桩买卖算是好做了。他问：到底要出多少钱啊？宁家老爷又紧紧腰上的草绳：“咱俩到เ山上看看再说吧。”
宁家老老爷领少爷爬山，刚爬了半座山少爷就大呼小叫受不了啦，汗水把身好衣服都湿透了。他喘着对宁家老爷说：“不用实地端量啦，你干脆出个价吧，多少钱座山？”老爷皱皱眉，伸手摸摸株小树说：“这山倒没有什么不舍得的，可是这些树啊，都是我眼看着长起来的，你得先让它们高兴才行哩。”“我怎么เ让它们高兴啊？”老老爷咂咂嘴：“这么着吧，你棵树赏枚小钱就行，不用给我，只给树，就挂在树杈上，然后这片山峦就归你了。”少爷脸惊喜：“这恐怕不合适吧？只挂个小钱？这也太便宜了吧！我们战家花园还没寒酸到那ว个地步呀！”老老爷摆摆手：“朋友场嘛ใ，我说话算话，就这么办吧，你千万别ี再客气啦。”
他们就这样说定了。战家少爷害怕宁家老爷反悔，立下了张按手印的字据，然后才打马回家取钱。少爷溜牵出十匹大马驮了钱，口袋里都是从钱庄里兑换的小铜钱，心想这样的小钱扔在地上俺还不愿弯腰捡呢，挂在树杈上又怕什么เ？他同时雇来了十几个长工ื，都是往树杈上挂小钱的人。十几个人挂了天，座山头才挂了半坡，前边还有许多山头哩。没有办法，少爷第二天又找来了十多个人。二十几个人在大山上奔忙了十几天，打马回战家花园驮了许多次小钱，结果事情还像是刚刚ธ开头。第二十天上，战家少爷终于急了，好不容易才找到เ了背筐捡粪的宁家老爷，见面就连连作揖：“老爷快饶了咱吧，咱这山峦不买了！”老爷耐着性子把团牛粪铲到筐里，抬起头问：“怎么เ了？”“再挂下去战家花园就得倾家荡产了！”“不会吧？不过是个树杈挂个小钱。”“可你家的树杈太多了，咱挂几年也挂不完哪，快饶了咱吧，咱那契约还是废了吧。”
就这样废了契约。照理说宁府可以因为ฦ毁约从战家花园讨回大笔钱，可宁家的老老爷到เ底是出了名的仁厚，说钱嘛ใ，也就算了，今后战家花园养的牛啊马啊，所有的粪便都得送给宁家，“俺要往山峦上使哩，俺喜欢这些大臭物件哩！”
宁吉父子他是宁府个有名的败家子，名气丝毫不亚于神奇的老老爷。正因为他是具有转折意义แ的人物，所以写史的人总是偏爱这样的角色，有时根本不问功过是非乱ກ涂气，把这样个糟糕的家伙描述得光彩夺目。不过好在宁吉不是般的败家子，尽管的确是他手搞垮了个富豪之家。他的神奇性格比起我们所熟ງ悉的那ว些套路中的人自然朴实多了，因为ฦ他的怪异是天生的。有人说要论古怪的程度，在所有的宁府人物中，惟有他才可以与老老爷比个ฐ高下，所不同的只是个向南个ฐ向北：他们个使家道中ณ兴，个令宁府衰落，却都是让人着迷的身上缠满了故事的人。
由于他出生时宁府已经富得不耐烦了，所以这个宁吉自小没有养成勤俭持家的习惯。也许老老爷在世时对切早有预料é，为ฦ防止偌大的宁府有天会被不肖儿孙折腾个ฐ精光，在过世的前年就给三个儿子分了家。宁吉的父亲在三十岁以前倒也安分，无非像另外两个ฐ兄弟样安安稳稳过下来，好好经营自己名分下那片山峦，并且把府中ณ的大小事情料é理得有头有绪。三十岁之后他的脾性突然变了，不在家里好好做祖传的营生，也不再顾恋妻子家小，天到晚跑到山里去玩。他如果在哪个ฐ崖口上遇到株好树眼泉水，都会恋恋不舍，每隔三两天还要跑回。在宁吉长到五六岁的时候，做父亲的有天突然对老婆长长叹了声说：“这大院里的日子真像老牛拉磨样，天天瞎转圈子，实在没意思啊！”然后就弯腰收拾东西，说要个人去山上住。“这不是睁着眼胡闹吗？你半辈子了往哪里跑？”夫人去扯他的袖子，被他下甩开了。
令人难以置信的是，宁吉的父亲在三十四岁这年的初秋真的住到เ了山里。
那是他看好的个地方แ，自然有个ฐ甜甜的泉眼，让他天到เ晚喝得肚子溜圆。开始的日子他只是搭了个窝棚，后来就动手凿山，叮叮当当干得有滋有味。日子天天过去，半年之ใ后他竟然凿出了个大洞，而后又在洞里凿出石桌石凳，凿出了带窗棂的小窗。泉水被他引进了洞里，甚至引到เ了用山草搭起的铺子旁边。他让几个长工ื帮忙从府里运来了米面之类，然后就在大山里过起了修行般的日子。他在洞前开出了块平地，上面种了蔬菜，还养了羊和猫。
夫人抱着宁吉上山叫男人回去，因为个大院缺了当家的可不行。谁知住在石屋里的人见了他们毫不动心，根本没有回去的意思。没有办法，夫人和孩子只好在石屋里住了夜。小草铺子只有两尺来宽，小宁吉给塞在角落里，他们夫妇两ä人非要紧ู紧挤在起才能躺下。夫人半夜流着泪说：“快让我再怀个ฐ孩儿吧，我儿女成群也好有个后路。”宁吉父亲说：“谋事在人成事在天，看看吧，不过这大山里冷巴巴๒的我看也不是个怀孩子的地方。”果然，那夜没有怀上孩子。夫人实在挤不下，只好拉着儿子的手在太阳爬出山凹时下山了。
宁吉十岁以前最重要的记忆，那就是母亲差他去山上趟趟寻父。其实小宁吉越来越着迷于父亲的石屋，去就不愿回家了。但他不敢在山上过夜，因为母亲说了，儿子不回去她就不睡。最难过的是大年除夕的晚上，其余的两个宁府都火火爆爆热闹得令人眼红，这边却透着无比的凄凉。鞭炮也放了不少，但谁都知道这边的当家人住在山上。“那个老爷脑子可能出了毛病。”院里的长工ื私下这么เ说。也有人议论，猜测宁家的这个ฐ老爷大概想修行种奇怪的功法，这种功法是见不得女人的，所以也就躲开了。这期间发生过个ฐ让宁吉生不忘的怪事，其实也是凶险的事：有天半夜雕花木格子窗被慢慢扭开了，个粗壮的男子喘着爬进来，二话不说就压在了母亲身上。母亲的嘴被捂住了，喊出的声音很怪，最后宁吉才听清了那ว几个ฐ字：“孩儿快来！”宁吉的蒙眬睡眼刚刚睁开，几乎什么เ也没想就取了白天放在枕边的块花石头，“吭哧”声砸在了那ว个男人的头上。那ว个ฐ男人啊啊大叫着捂住流血的头，另只手提着裤子就往外跑了。母亲下半夜直搂着宁吉，含泪望向月亮说：“好孩儿，就当是你爸死在山里了。”
天亮了宁吉真的去山里看看父亲死了没有。父亲活得很好，不瘦不胖，胡子又黑又长。宁吉向父亲诉说了夜间的凶险，父亲站了起来。不过这样站了只有十几分钟，又重新坐了。父亲接下去没有说什么เ，动手熬起了亲手种的山谷粥。这粥比山下的要香许多倍。宁吉喝过粥就下山去了。
宁吉记得这年大年初ม三的傍晚，父亲从山上回来了，而且这次归来再也没有返回。夫人以为是儿子不断ษ去山上寻父的结果，其实并非如此。这里面的真实缘故直到许多年之ใ后母子俩才弄明白。起决定作用的那个事件发生在大年三十晚上——这事儿有些玄，但就是没法儿让人不信。因为谁都知道宁家的这个老爷虽然做事怪异，但从不说谎。
那年三十晚上，老爷在山上个人准备过年了。他剁好了白菜和肉，又和了面，要包几碗水饺。过年的水饺是非吃不可的，虽然他点也不喜欢这种食物。这时候山下的鞭炮已经噼噼啪啪响起来了，太阳也落下去了。他把案板什么的刚ธ搬到石台上，突然就听到西风中有个奇怪的声音。他怔，耳朵贴近窗子听了会儿，听清了是个姑娘在哭。“哦咦，大年三十姑娘家来山上哭，你说这事儿蹊跷了不是！”他忍不住往外走，拍打着手上的面粉。
西风不紧不慢吹着，真的掺和了个姑娘的哭声。越往前走，哭声越大。他又走了十几步，终于看到了块青石板下倚了个大姑娘，胖胖的，穿了花衣服，大辫子垂到屁股那儿，正搓着眼睛哭呢。“哦哟孩儿，大年三十来山上哭啊？”他问，姑娘抬眼望过来，那神气不知怎么让他打个ฐ战抖：这姑娘俊眉俊眼大脸圆圆的，可就是打眼看让人心上发怵。不过他心里可怜她，没有想别的，只问为什么哭哭啼啼不好好在家过大年哪？姑娘哭诉说：她的家就在山下边，父亲和母亲吵架，她去劝架，父亲就打了她，还把她赶出门来，不让她在家过年。宁老爷听眼中ณ冒火：“还有这样混账的父亲！走吧孩子，咱旁้边就是个过年的地方แ，我保证大年三十让你吃上饺子！”说着拉上姑娘的手就走，姑娘扭捏了下：“你说大爷咱这样好么？”“傻孩子怎么不好？大年三十不吃饺子还行？走吧！”
就这样，他们起包水饺，他擀饺子皮，她填馅子。宁家老爷低头做活，不知怎么总是嗅见股马蚤气。会儿，他又听见了“咯吱咯吱”的声音，眼角瞅，发现那ว姑娘在他不注意的时候偷吃生肉呢。他吃了惊，大吸口凉气，但表面上不露丝痕迹，只继续擀饺子皮。这时候马蚤气越来越浓了，吃生肉的声音也越来越大了。他心里“嗯”声，认定这是怎么เ回事。因为他从嗅到เ马蚤气那刻๑就在琢磨：大年三十了，个姑娘家真的挨了父亲打骂，也不至于口气跑到大山上啊，再说天这么冷，冰碴儿串串的，她是怎么เ爬上来的？这事儿真是越想越玄啊。“如果不是我弄错了的话，不是我个人在山上孤单得有点想家了，那么我就不会傻到连个ฐ‘马蚤皮子’都认不出来！”他在心里嘀咕，边去摸那把菜刀。
“马蚤皮子”就是狐狸，大山里传说中常有狐狸闪化成|人形出来害人的事儿。他想回手给她刀，但正要动手又在犹豫：万砍错了怎么办？这可要作下大孽啊。他害怕了，手里的刀也就放下了。这样忙活了会儿，他想起了个ฐ办法：听人说凡是妖物闪化的物件，只要喝了酒都会现出原形来；而且那ว些人不人鬼不鬼的东西差不多个个ฐ都喜欢讨酒喝！想到这里他拍膝盖，大声说：“闺女，天这么冷，咱爷儿俩干吗不先喝几盅再包饺子？咱让酒暖暖身子就好了！”姑娘立刻๑两眼放光：“咱家还有那东西啊？”“那ว还用说？都是我老汉亲手酿的，有瓜干酒，还有野葡萄酒，你喝哪样呢？”姑娘的大眼水灵灵的，这会儿直勾勾看着他：“就喝有劲道的吧！”宁老爷说声：“我看也是！”说着就从旮ດ旯里搬出了瓜干酒坛。
他们你盅我盅喝了起来，只喝了不到半个ฐ钟头，姑娘就大模大样伸手捏生肉吃了。这样又过了会儿，宁老爷歪头，真的瞥见了姑娘身后有条大尾巴；再正眼，那尾巴๒又变成了黑黝黝的大辫子。这样变来变去有好几次了，于是宁老爷咬了咬牙，偷偷把刀摸到了手里。姑娘喝得脸蛋红红的，这样瞅上去更好看了。宁老爷端量再三，心里说：“我还真不舍得砍杀你哩，大眼儿水灵灵的，不过我也不能ม眼瞅着让个妖怪半夜把我活活啃了啊！”这样咕哝三两ä遍，闭了闭眼，挥手就是刀。
因为离得太近了，尽管闭着眼，砍中是绝无问题的，所以手起刀落，只听“吱呀”声长叫，道火线从小窗上蹿出去了。姑娘无影无踪了。宁老爷手脚全麻了，瘫在地上，好长时间才低头去找那ว把菜刀：刀落在菜盆旁边，刃子上全是通红的血。他搓搓眼，走出石屋，这才发现天乌黑乌黑，地上全是冰碴儿。他立刻小声呼叫起来：“老天，不得了哩，开了杀戒了，我的老天！”他摸索ิ着进屋，赶紧ู点亮了灯笼，出门后第件事就是去照ั窗前：他估计得不错，有大串血珠从窗口洒下来，直往前，没有个ฐ终止。他顺着血珠往前寻去，心要跳出了胸口。这血迹越来越淡，但总算没有断掉，从荆棵绕开又滴上了石板小径，最后竟然从崖底穿过，洒向了更高的岭子边上。他往手上呵口气，直盯住这血迹走下去。
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第74章卷三·缀章：宁府与曲府3
在对面山岭的个大悬石下面长了茂密的榆ด树丛。他扳开树丛往里走，心里说：“快了。”片乱石总是绊他的脚๐，他最后差不多在地上爬了截路才算挨近了高处，那是个黑糊糊的地方。他小心地把灯举ะ起，这才看出是个半敞半隐的大洞。“我的天，我今儿个不被她吞吃了就算命大了。”这么说着，捡个ฐ石头往里扔下。没有任何反应。他又往前摸了几步，把灯笼探进洞里：天哪，又看到血滴了，比路上看到的还要多。血滴的更里边是什么เ？毛茸茸团，动不动。他反复端量，壮着胆子凑近，最后看出是只死去的狐狸。不错，雌性，颈喉那儿中了刀。她微睁着眼哩，不过点气息也没有了。
这夜宁老爷没有吃饭。包了半的水饺就放在案板上。他蜷在草铺上动不动。他想的直是那个胖乎ๆ乎ๆ水灵灵的姑娘，最后流下了泪水。“可怜的闺女，我凭什么就敢说你半夜里要害我啊？你也许是大冷天里饿坏了，变化出人的模样来跟我讨口吃的，我却刀把你结果了！我这辈子不得好报，不信就等着瞧吧！”他唉叹夜，没有入睡，在心里盘算件大事。天亮了，他也想好了：下山去吧。他认为ฦ自己手上沾了大山的血，再住下去会有大麻烦的，不如赶紧返回宁府，去和老婆孩子把最后的日月过完吧。这样挨过大年初ม二，他背着些杂七杂八的东西下山了。当时太阳升起很高了，太阳照着他那ว张发青的脸。
宁吉记得父亲最后的岁月中疯疯癫癫，什么都想试下，惟独厌恶府里的正事。因为许多年来夫人过惯了没有男人的日子，所以仍旧像过去样独自奔忙，府里的下人只对她惟命是从。这来倒让山中ณ归来的老爷自由流畅ม地干起了些荒唐事，比如说从集市和其他场所出其不意地领回些“异人”：变戏法的会武术的算命的，还有下手好棋的人无疼割鸡眼的人。这些人在宁府住下来总是好吃好喝，天到晚只陪着老爷。宁吉记得自己二十多岁时，府里来了个神医，声称能够让人返老还童。老爷于是召集全家人聚在起，半是命令半是规劝，让他们吞下那个医生弄出来的些丹丸。
宁吉年纪尚轻，他的问题不是怎样“还童”，而是快快成长接管家业，所以不必吞服了；而夫人从心里厌恶丈夫领回的各色人等，只是应付而已：手接下丹ล丸，另手就扔进了马桶。只有老爷个人忠实地听从医嘱，结果服用了半个ฐ多月后面红耳赤，见了府里的女人就双手乱抖，眼神也不对了。老爷辈子好吃好喝，游手好闲，其他的毛病却从来没有啊！夫人知道男人大半要出乱子，就让人偷偷换下药丸，并且步不离地跟随他。尽管这样，天半夜老爷还是赤脚跑出了屋子，待夫人发现后已๐经晚了。十几个下人打着灯笼去找，每个ฐ角落都转遍了，就是不见踪影。后来黎明时分有赶车的来拍门，说看见个赤身捰体的男人抱着路边棵树，看样子是不行了，快吧！夫人脸色马上黄了。她只叫上最忠实的个仆人去了，结果看到เ的果真是丝不挂的老爷：人早就没气了。
老爷死后第二年，老夫人也病故了。宁府的老爷于是成了年纪轻轻的宁吉。个ฐ全新的时代就这样开始了。
宁吉好像突然发现自己้长大了，对切都没有准备。大群身怀绝技的人依旧被称为“大师”，他们在宁吉身边得到เ的恩宠比前个ฐ老爷还要多，以至于发生了这样的怪事：那个畏ั罪潜逃的做丹ล丸的家伙竟然又回来了。府里的下人见了他大吃惊，马上禀报宁吉，说快些绑上送官府吧。谁知宁吉不仅没有如此办理，反而备下酒宴款待了他，说人嘛ใ，这辈子干什么还没有个ฐ失手的时候？咱大可不必对些有能ม为的人求全责备。这番话让桌“大师”流出了眼泪，那ว个江湖郎中哭得最重，发誓说要辈子做宁吉老爷的牛马。宁吉说这怎么行呢？我有马呀！原来他比过世的父亲还多了个嗜好：喜欢骏马。
宁吉爱马是出了名的。只要是浑身色的马，都被他视为宝驹。他在宁府造起了第流的马厩，而且把所有中意的马都依照ั古代战马的模样打扮起来，他自己้则ท少不了制作几套武士服装ณ。所以宁府的人最熟ງ悉的就是骑马挎枪的宁老爷，喜欢看他策马而去的身影。不过当他的坐骑被腾起的烟尘隐去时，人们心里又不由得泛起阵怜惜。他们担心宁府的富贵不能长久ื，自己依靠的这株大树终有天倒塌。这种不安在另外两ä个宁府的比照ั下就显得更为ฦ严重了：其余的宁家除了把原有的山峦经营得井井有条，已经开始把余下的财力和精力用到了大山之外，正在周边的些大中ณ城市开了钱庄和布店之类。
特别ี是宁吉的三叔宁周义，这是个人最早走出大山的人，年纪轻轻就读了大学堂，后来又在商场官场上厮混，到เ宁吉懂ฦ事时已经不知做了怎样的高官，结交的人物个ฐ比个显赫。宁周义偶尔回宁府看看，都是跟随大帮护卫，县太爷想巴结还围不上边呢。宁吉眼里谁也算不了什么，几个ฐ同族叔伯兄长都爱搭不理的，可是惟独害怕宁周义。他只要听说三叔回来了，第件事就是打马出门躲起来。宁周义可能对这个异类多少有些好奇吧，尽管每次回来都是行色匆匆，但时不时还要问句：“宁吉呢？让他来见我。”管家总是恭恭敬敬答句：“回老爷，我家老爷云游去了。”宁周义แ笑了。他知道这是侄子交代下来的个ฐ说辞。什么“云游”啊，那ว不过是在山里山外转转，顶ะ多是在平原上兜几圈，与那ว帮好吃懒做的“大师”们起荒唐几日而已๐。
宁吉二十多岁娶来个ฐ如花似玉的富家小姐，开始的两年里恩恩爱爱，后来他就像疯癫父亲样，忙得再也顾不上她了。“有其父必有其子，这话真是点不假。”守在宁府的年轻夫人抱着少不更事的儿子，眼泪汪汪望着窗子。她不知道自己的丈夫准备怎样打发这生，懊丧ç而又好奇。她每逢看到丈夫望向天边的奇怪目光，都觉得自己้嫁给了个介乎于传说和现实之ใ间的人物。凭个妻子的敏感和悟性，她深知丈夫不是个拈花惹草的人，这个男人忠诚热烈，也极其善良。他绝不是因为追逐女性才要四处奔波流荡，而是因为天生的好奇和不安，因为ฦ从父亲身上遗传下来的那种莫名的躁动和怪异。对此她只有长叹，而没有点办法。
宁吉真的是个热烈的人，也是个深藏了忧郁的人：有种说不清的企盼得不到满足而让其产生了深刻๑的沮丧ç。他这个人正是以极大的好奇心和流浪的品性，稍稍遮掩了种更可怕也更常见的东西：颓废。这种情绪和气质在当年的乡下还是种崭新的不曾被人理解的东西，是真正的陌生之物，所以人们对其无法命名，而只说这样的人是“怪人”。“哦，宁吉嘛，那ว是大怪人哩。”山里人在许久之后回忆时还这样说。愿意追究下的，不过再加上个ฐ批注，说：“宁吉嘛ใ，跟他爹样，就是那ว样的脾ຆ性。”这就接近了血脉之谜。血脉ำ是神秘的，提到它，连那些最自以为是的人也得掩了嘴巴。血脉类似于“品种”，用山里人的话说：“这没办法，天生就是这么个ฐ物件嘛ใ。”
也有人认为ฦ宁吉是个ฐ富得不耐烦的那类纨绔子弟，后来的那些行为ฦ举止皆可依此解释。其实这是所有认识当中最为ฦ浮浅的种。宁吉的游历和嬉戏是伴随勇敢的，比如他暗中引来帮土匪抢劫自家的那件事，几十年里都让人津津乐道，可是几十年里谁也没有在分析中击中要害。多数人只说这是怪人手笔，是瞎胡闹；但他们却忘记了，宁吉要在整个过程中ณ冒极大的生命之ใ危。
事情是这样：那次宁吉在外面结交了帮打家劫舍的土匪，喝酒中谈得投机，心上热，就说起了山里有户宁家，如何如何值得试，到头来会有怎样大的收益等等。当这帮土匪的精神真的被撩拨起来了，决定要去干家伙时，他自己้就先自溜回家里待命去了。结果当然是场激烈的冲突，由á于宁府事先早有准备，土匪自然占不到便宜。后来土匪准备退了，火器还在交射之中ณ，只听得声厉嚎，有个古代武士打扮的人从火光中冲出，他骑着大马，威武非凡，像是刀枪不入，冒着枪林弹雨就杀出来了。劫匪们正打得吃力，又哪里见过这等阵势，哀号声就赶紧逃窜了。
更有意思的是故事的结尾：宁吉外出游荡时特意又找到了那帮劫匪，彼此寒暄之后，又说到了那次交火。宁吉叹息：“你们没有得手完全是偶然的，因为ฦ宁府那时候的事我也不知道：他们府中这些年出了个英雄——有了这个人，别说你们这伙了，就是调集精兵个ฐ团就是个个手持上好的火炮洋枪，恐怕也奈何不得他啊！”劫匪们边听边点