“真的，你是不是不舒服？”朱怀镜伸手扳她的脸，却是湿乎乎的。他猜着是怎么เ回事了。她准是收到เ照片了。
朱怀镜感觉不妙，进房看，见香妹蒙着被睡着。他扯扯被头，却被香妹压得紧ู紧的。“怎么了？你哪里不舒服？”朱怀镜用力扯开被子，香妹却趴着睡，脸埋在枕头里。
朱怀镜今晚本想睡在黑天鹅的，这会儿到了机关院子里面，他只好回家去了。香妹还没有睡觉，在看电视。电å视声音调得很小，想必儿子早睡下了。他心情本来很沉重，却不能ม把情绪带回家里。进屋就笑眯眯的，问：“还在等我呀。”
关云却是满口哪里哪里，那神色分明是因为得到朱怀镜的信任而兴奋。几乎是躬腰退着出去的。朱怀镜满脸笑容，望着他消失在灯光灰暗的走廊里。却想这人平时办事喜欢乱来，又曾经到处说他坏话，如今在他面前服服帖帖ຆ了。不管他怎么เ殷勤，只要他朱怀镜在梅次天，就不能再让他往上走半步！
香妹说：“王莽之这打扮，有点儿做少年状。他不六十好几了？你看，他走路总喜欢身子前后晃晃的，好不老成似的。”
朱怀镜说：“哪是我抢戏？我总想落在后面些，让缨明突出些。可王书记总是扯着我说话，我想躲远些都不行。”
朱怀镜过去照镜子，发现并不好看。他头大脸长，戴上帽子。头就拉得更长了，就像竖放着的大冬瓜。却道：“对对，很好。
王莽之ใ便双手递过馆子，很是高兴。朱怀镜也伸出双手。恭谨地接了，藏在头上。王莽之点头微笑着，说：“很好嘛！那里有镜子，你去照ั照1”
朱怀镜客气道：“请坐，什么好事？”
也就是在朱怀镜动身去北京的前几天，周克林跑到朱怀镜办公室，笑嘻嘻地说：“朱书记，想向您汇报个ฐ事。”
朱怀镜说：“那ว叫师傅来，样分掉半，让同志们在外面再坐桌嘛ใ。”
余明吾说：“他胶ด受拘束，不肯来的，我们吃吧。”
朱怀镜问：“就是牛街派出所的那位关云？这里可不是他们的管区啊。”
刘浩摇头说：“也不是什么เ贵客，派出所的几位朋友，关云他们。”
朱怀镜没有马上答话，故意拖了片刻๑，才说：“明吾同志，我是信任你的。”他这短短的句话，足以镇住余明吾。你可以理解为他的确收到检举信之类，你就得当心；他又说信任你，你就得听话。
天知道尹正东又会作何思量？他也问过杨冲，可见他也放心不下。
台前柱子上是幅长联：
走到天井里回头望，就是戏台了。竟然还保留แ着好些对联，字迹清晰可辨。
朱怀镜刚准备去洗澡，电话铃响了，是刘浩é，说想过来看看朱书记。他本有些累了，却不好回绝，就说：“你来吧，欢迎。”过了几分钟，刘ถ浩就敲门进来了。他定早在宾馆的哪个角落候着了。见刘浩是个ฐ人，朱怀镜就意识到了他的来意。刘ถ芸按了门铃，进来替刘ถ浩é泡茶。只要望着刘芸，朱怀镜心里就熨贴。
范东阳摇头叹，说：“我老婆也老是说我不会玩，是个苦命人。我平时就只是看百万\小!ำ说，写写字，要么เ就画ฑ上几笔，没其他爱好。”朱怀镜笑道：“范部ຖ长学养深厚，同志们都说您是学者型领导。我得向您学习啊，范部长。”“哪里啊，”范东阳谦虚句，说，“怀镜，那你休息吧，也不早了。”朱怀镜就起身说：“范部ຖ长您早点休息吧。”领导干部多少会有些轶闻的。范东阳的读书，就很有意思。范东阳很喜欢读武侠小说，从金庸古龙梁羽生，到不入流的雪米莉，他都通读了。不过他的武侠小说阅读长期处于地下状态。身为领导干部，该天天抱着马列ต著作才是，热衷于读武侠小说就不象话了。直到有天终于听到金学说，他才慢慢公开自己的阅读兴趣。读武侠小说好像并不是俗不可耐了。可还得有个堂皇的理由，便说：“读武侠小说，是大脑แ体操。天到เ晚工作紧张，读些打打杀杀的书，可以放松放松。”朱怀镜回到房间，打了马山县委书记余明吾电话，落实汇报材料和视察现场的准备情况。听罢余明吾汇报，朱怀镜说：“辛苦你了，明吾同志。对了，忘了跟你说了，范部ຖ长的书法绘画都很漂亮，你叫人准备些笔墨纸砚，凡是安排视察的地点都放些，说不定他有兴趣题词作画的。”余明吾说马上叫人准备去。
放下电话，朱怀镜又在想那ว钱的事。他可以马上向缪明提议，让地委几个头儿碰在起开个会，他当着大家的面，把钱交出来。他在会上应该有个义正辞严的发言。可他如果这样做了，同陆天在街上砸车没什么两样了。梅次人茶余饭后就必谈朱怀镜了，百姓会说他是清官，同僚会说他只是做秀。
舒畅已打过好多次电å话了，都说晚上想来看看他。可总因为ฦ他要开会或有应酬，她都没有来过。自从上次她带着弟弟上门后，他再也没有见过她。可是奇怪，偶尔想起她，他心里就有种说不出的感觉。
似乎他们大脑深处都装着个奇特的生物钟，而且相互感应着。“天下没有不散的宴席啊！”好像谁都恋恋不舍似的。
气氛倒是尽量渲染得热烈。晚餐时间不算太长，因为多半是客套；也不算太短，也因为必要的客套还得做做。时间适可而止了，大家都对视着会意，点头笑。
圆真却是正经说：“都样啊！朱书记，其实你烧个二往香也可以的，照样灵验啊。”
朱怀镜问：“第二柱香要多少功德？”
圆真说：“通常是十五万，当然多多益善了。”
朱怀镜应道：“好吧，我就听你的，烧二注香吧。”
国真摇头道：“朱书记呀，你不知道啊，每年为这头往香，我都是伤透了脑筋。老早就有人开始约了。当然施主都是片虔诚，所以才有贫山旺盛的香火。但也有些有钱人，财大气粗，票子甩得梆梆响，硬要争着个ฐ头住。你说有人出人十万，他就说要出百万。我这里可是佛门净地，又不是搞拍卖啊！未必你钱多就能ม烧着头往香。还是领导同志好说些，他们只要听说有上级领ๆ导要烧，自己就二话没说了。领ๆ导干部，素质就是不样啊。”
朱怀镜听着不禁哑然失笑，说：“你这是在表扬我吧。”
圆真忙又念佛不绝，说：“哪里哪里，我个吃百家饭，穿百家衣的和尚，哪有资格表扬你朱书记？笑话了。”
两人说笑阵，朱怀镜就告辞了。他径直去了陈清业那里，把烧香的事说了。舒天才知道，荆山寺正月初的香火钱如此昂贵，惊得眼睛天大。陈清业便笑道：“你别这个ฐ样子。我们可是起烧香，佛祖自然并保佑我们的。你若小气，菩萨就不保佑你了。”
舒天仍是摇头，“幸好烧个ฐ二位香。头注香的钱，我怕是这辈子都赚不来。”
听得有人敲门。说了请进，就见小尼开门进来，提了香火香蜡鞭炮，好几大包。说：“这是圆真师父让我送来的，是你们明天要用的。五个人的，共五份。”
陈清业问：“有什么เ讲究吗？”
小尼说：“每包都写上自己้的名字，哪里人氏。明天烧的时候，你们自己跪在佛前，许下心愿。佛祖慈悲，定保佑你们。桌上毛笔墨水都有。”
陈清业又问：“我想问下。我们清早ຉ走得太早，没有取现金，带的是支票。支票行吗？”
小尼说：“平时施主都是拿现金来的，还没有人用过支票。我去问下圆真师父好吗？”
小尼走，朱怀镜笑道：“怕你开空头支票啊！”
陈清业也笑了，说：“有心烧香，谁敢开空头支票？就不怕菩萨怪罪？”
小尼进来回话：“师父说了，支票可以的。”
朱怀镜说：“舒天，你字写得漂亮些。”舒天自然要说失书记的字好，这才提了笔，—写上各人的姓名地址。陈清业便掏出支票，填了个拾五万元整。印鉴齐备，只需填个ฐ数目就行。明日要早ຉ起，便不再扯谈了。
朱怀镜回到自己房间，见香妹和儿子已睡下了。他知道香妹肯定没有睡着，却也不再叫她。他本想靠在床头静静，感觉眼皮子重了，就躺下去。可头挨着枕头，人又清醒了。这段总是睡不好，脑แ子里事情太多了。好不容易睡去，却仍是做梦。同白天的梦差不多，总是在溜滑而陡峭的路上走，不是往上艰难地爬，就是飞快地向下滑。不断ษ地惊醒过来，背上冒着汗。看来白天在滑溜溜的雪地里走了老半天，算是人骨人髓了。
正睡意赚陇间，有人叫门了。清醒过来，才知道是小尼姑催着他们起床了。听得大殿那边早已๐法器齐鸣，唱经如仪。又听得小尼在门外说：“请施主ว先洗漱吧，在房间等着，过会儿我再来请你们。”
朱怀镜不戴手表的，不知道什么เ时间了。掀着窗帘，见外面微显天光，估计还早得很哩。洗漱完了，朱怀镜对香妹说：“你们几个人去吧，我就不去了。”香妹知道他是怕碰着王莽之，不太方แ便，就说好吧。
可是过了好久ื，仍不见来人叫他们。眼看着窗帘透着亮了。
法乐่和唱经也是时断时续。陈清业和舒天也等急了，敲门进来说话。陈清业说定是王莽之ใ讲排场，半天完不了事；要么就是摆资格，迟迟不上山。
这时，门响了。开了门，见是圆真。圆真却不进来，神色有些异样，扬手叫朱怀镜出去说话。两人去了陈清业和舒天房间。圆真将门掩上，脸带戚容，说：“朱书记，大事不好了。”
“怎么เ了？”
“王莽之书记上山时，车翻进山沟里。刚才我打了好多电话才弄清楚。他人已去了。”圆真道。
“死了？”朱怀镜怕自己้听错了。
“死了。”圆真点头四道。
“怎么会这样？”朱怀镜长叹声。他并不明白自己说这话的意思。忽闻王莽之ใ的死讯，他马上觉得松了口气，可立即又心头发紧。毕竟是死人的事啊！他见开口就是念佛的圆真，这会儿却像恢复了俗态，半句阿弥陀佛都没念。
圆真说：“生死由命，前缘早定。法轮常转，佛光普照。朱书记，你们还是烧香去吧。”
朱怀镜猛然想起王莽之ใ的车号。难道99真的不吉利ำ吗？
王莽之ใ却已真的九九归了。
“那我们算是头柱香，还是二柱香？”朱怀镜问。
“自然算是头柱香了。”
“功德呢？”
“按规矩还得是头烂香的功德。”
“可是我们按你说的，已๐在支票上填好了十五万，不能ม改啊！”圆真抬手抓了会儿秃头，说：“那就十五万吧。你朱书记对我向很关心啊。请吧？”
朱怀镜说：“可以派代表吗？我想让他们几个ฐ去就行了。”
“行的行的，你就在房间里休息吧。”圆真直没有念佛，只像在做生意。
圆真就领着香妹他们去了。朱怀镜没有把王莽之的死告诉香妹和陈舒二位。他们低着头，在滑溜溜的冰地上，步步小心地走着，更具虔诚的意味。
朱怀镜独自呆在房间里，突然心烦意乱起来。他来回走着，如同困兽。忽闻法乐如雷，唱经如潮。他脑子里阵恍愧，像是明白了什么道理。却不是佛门顿悟。他想立即跑出去，拉回香妹他们，不去烧香了。不烧了，不烧了！马上离开荆山寺，回到梅次去。这时，已听得大殿那边鞭炮震天，木鱼阵阵，念佛不绝。
也许香妹他们早已长跪佛前了。
2001年2月23๑日凌晨完稿于丽江2001年7月9๗日改定于长沙
全书完