小叫化腿上有把力气，跑了半天其实并不疲惫，还能接着跑，可眼见身后周阳等群小子紧追不舍，小叫化便站住了脚停下来，回头来问周阳等小子道，“你们究竟想要怎么样？”周阳等小子到เ底是些公子少爷，紧追着小修真魔导师叫化跑了这么半天，已到เ了极限，个个上气不接下气，脸色都有苍白，倘若小叫化还不停歇，周阳等小子便要放弃了。
周阳声令下，几个小子便朝着小叫化围了上来。小叫化打心眼里不想应付这些公子少爷，眼见小子们朝自己围上来，转身拔腿便跑。周阳也不肯罢休，领着小子们追赶，前前后后地跑到了城西处荒凉地里去。
此时在场者心头都同个想法，都觉得如果是段因为ฦ与段二分赃不定，两人心下横生嫌隙，段对段二动了杀机，两人前往普舍镇途径小树林，段见小树林里无人，便勒死了段二，又将段二尸首藏于草丛之中自己潜逃，赵大果运气不佳，回家途中经过小树林，跑进草丛里小解，无意间便看见了段二的尸首，由此引来无妄之灾。如此经梳理，前后种种之事，似乎ๆ都各就各位，合乎ๆ情理。
周阳忍不住质问李启铭道，“你既ຂ然早ຉ有猜测，又深知其中ณ种种关要，为ฦ何不前往衙门举报，替赵大果开脱罪责？”李启铭脸难堪哀声叹道，“我虽与那ว赵大果并不熟ງ识，可都是贫苦人家出身，我等贫苦人家被官宦盘剥ຓ到吃不饱穿不暖的地步，还要遭诬陷算计，物伤其类，我也知赵大果今日的遭遇，说不定自己将来也会遇上，况且恻隐之心人皆有之ใ，我岂能ม无动于衷，不想去为ฦ赵大果作证开脱，只是我人也罢了，可上还有老父老母，下还有妻子儿女，家五六口人的性命我不能不顾ุ及。”李启铭对周阳道，“也是因为常大哥到เ了，我信任常大哥的人品能耐，能替赵大果伸冤，也断不会连累到เ我，这才敢全盘据实禀告，倘若是小少爷您，任凭您设计要挟，小人我拼去条胳ฑ膊不要，也万万不敢说出。”周阳见李启铭说得真诚，知道他所言不虚，但想到เ李启铭赵大果这些平民百姓，对阿常这样个马帮竟能如此信任，心下吃惊不小。
设计
设计
从赌场出来，已经是掌灯时分，周阳还在兴头上，早把他爸给他订下的每天必须ี回家吃晚饭的规矩抛在了脑แ后，依旧跟着阿常和阿勇走。周阳问阿常道，“接下来该如何是好？”阿常想了想道，“查到这里，所有的线索都了结了，新线索却只有条，段必定与段二被害有关，即便不是他本人所为ฦ，他宁可将赵大果含冤也知情不报，其中隐情也必定只有他自己้知道。先下只有细查段，看看能ม否找到有力证据。”阿常叹口气道，“只是恐怕不容易，也不知道来不来得及。”
周阳听见阿常说要细查段，不由á得想起了之前他与小子们起，尾随玉春楼的妓女的马车去过段家宅院，曾亲眼看见段不肯住在宅院里，而是住到了宅院对面的小楼里，妓女们为此还有抱怨，段解释说段二的尸首正停在家里，当时有妓女问段说他与段二兄弟情深，为ฦ什么เ不肯在家替段二守灵，段立即大发无名火，甚至于赶走妓女。周阳将所见细细讲给阿常和阿勇听，阿常听完点头道，“看样子段心里必定有鬼。”阿勇也道，“段不敢住在家里，是怕段二的鬼魂找他算账。”
“心里有鬼？怕鬼魂找他算账？”周阳听阿常和阿勇说起“鬼”“鬼魂”来，心下想起了太平间的尸库里，听仵作的徒弟大罗说的话，“不做亏心事，不怕鬼敲门。”周阳眼睛溜溜转，想出个主ว意来，周阳大喜，对阿常道，“段既然怕鬼，我们何不就借着鬼神之ใ事，迫他说出实情来。”
阿常初听周阳提议，不置可否，但细细想来，“真要靠查找切实证据，未必能查到不说，只怕还得花费番功夫，既ຂ然能肯定段知晓实情，吓他吓，叫他吐露出来，未尝不是个办法，而且立竿见影，能ม省去不少麻烦。”阿常点点头，赞同周阳道，“未尝不可试，只是须ี得仔细斟ต酌，确保万无失。”周阳对阿常笑道，“你那ว飞檐走壁的本事，我初ม见之时，还当自己是大白天见鬼，你若有心装ณ神弄鬼，不怕吓不到段，还得留แ神别ี把他给活活吓死。”阿常也善于谋划，稍微想上想，心下便已有个初ม略构思，只觉这事大有发挥余地，想来还十分有趣，再仔细考虑细节，个ฐ详尽谋划便了然心间，阿常向周阳道，“不做二不休，段吐露实情之时，若得衙门要员在场，即可为赵大果洗去冤屈，其他诸事，便可由á衙门细细查去，与我等无碍。”周阳聪慧，焉能ม不懂阿常的意思，当下答应下来道，“还当是姚â知县在场最见奇效，这节由我来想办法。”
三个人在路边间小餐馆里面草草吃了碗豆花米线做晚饭，结账时周阳抢着付钱，却被阿常拦住道，“我们不受你爸爸的好处，你要请客，便拿出你自己挣的钱来。”周阳兜里的分文都是他爸给的，哪有他自己้挣的钱，周阳脸红心愧，看着阿常付钱，心想着，“日后我也要自己้挣钱，断ษ不会再让你们瞧不起。”三个人又把计策细细推敲几遍，觉得万无失，约定了二更天行动，便分头各自准备。
周阳允诺说阿常吓唬段吐露实情时，要引姚知县前往，周阳当下前往衙门，打听到姚知县正在翠峰酒楼，宴请从昆明来的要员，周阳又转向翠峰酒楼，在酒楼的雅座间里见到有姚知县吴巡ำ检以及衙门里的孙师爷杜账九山房等等，陪着员官兵吃喝正欢，周阳细看那ว官兵，不是别人，正是栖凤街上吃霸王餐还打人，结果被阿常暗中整治的那个。那官兵脑แ门上还留有被木桩砸到เ的块印记，看上去如同被狗在脸上啃了嘴般，甚是滑稽。
周阳小心藏身，就连阿常也难以觉察，眼下雅座间里尽是满目声色名利ำ，满耳吹嘘拍马的官宦老爷，杯筹交错欢声笑语间，岂能发觉周阳在侧，其实周阳此行，只为找准姚知县所在，并无心窃听他们说话，况且听见的几句都是些阿谀奉承的言辞，都令周阳反胃恶心，周阳便欲离开，而此时孙师爷说自己้胸闷，需要外出透气，告罪离席，杜账房也随之走出来，两ä人坐到旁花厅的软榻上说话，周阳没来得及离开，为之ใ后达成计谋，又不便与二人相见，便藏身到根靠墙的柱子之ใ后。
只听杜账房向孙师爷道，“这个余桧不过区区从八品的护军校，知县大人何必对他这样客气，设宴请他不说，还让我提出二百两纹银予他作见面礼。”孙师爷笑道，“知县大人哪里是对他客气，是对他背后州同张汝奎张大人客气。”杜账房道，“从前张大人似乎ๆ并不得志。”孙师爷道，“此时彼时，张大人专涉洋务，从前是不怎么เ受待见，可如今洋人风生水起，所谓水涨船高，张大人自然沾光不少，如今是州府里等的红人。”孙师爷又道，“听说张大人府邸现如今是日日门庭若市，夜夜笙歌艳舞，风头甚至盖过了李总督，知县大人说了，想巴๒结张大人还恐找不着机会，此番๘张大人有事吩咐下来，自当尽心竭力，办得妥帖ຆ周到เ。”
杜账房又问，“今夜就要动身吗？”孙师爷道，“那边急等着要人，知县大人又要表现办事周到，不敢耽搁，况且这事不便声张，为ฦ掩人耳目，须ี是午夜以后行事，我已๐交代了北门守城，让他三更以后把城门打开，由吴巡ำ检配合着把人送出城，押解到雷打山下，交给张大人手下便可。”
杜账房叹道，“我就是觉得，这事是不是太缺德了。”孙师爷道，“这年月怕缺什么，也不怕缺德，何况是在官场上混的，自上而下，都是些讲名讲利的主ว，谁讲什么道德。”孙师爷拍拍杜账房肩头道，“反正咋们办事，切均按照上头的命令，缺德也好，损阴功也罢，老天有眼，也知道与我等并无关联。”
恰时雅座里有人出来唤孙师爷和杜账房，两ä人便起身重回雅座里面去，周阳从柱子背后走出来，回想了回孙师爷与杜账房的说话，想不明白，便也不十分上心，自顾ุ筹备着引诱姚知县去往段家的好戏。
晃眼，二更天已在眼前，看不见姚知县他们伙散席出来，周阳心下不免有些着急道，“要是他们还不出来的话，我还得想个ฐ法子，逼他们出来。”不过刚想到เ这里，周阳已经看见了姚â知县吴巡检等伙人醉醺醺，晃悠悠地从翠峰酒楼ä里面出来了，周阳大喜道，“正好，省了我番๘麻烦。”
姚知县上了轿，由á孙师爷和杜账房在旁打着灯笼跟着，朝城东方向走，吴巡检与余军校送姚知县上轿以后，两人向衙门方向去。周阳看姚知县乘的小轿走的方向，知道姚â知县是要回自己外宅，那外宅周阳跟他爸起去过，在三德街上，距离段家宅院所在的大兴街，仅仅隔着两排民房条街道。周阳人脚程飞快，赶在姚知县的轿子之前到เ了三德街，在三德街通往大兴街的连锁巷๕巷口上等待着。
白鸟
白鸟
没过多时姚â知县的小轿便开了过来，周阳凝神聚气，做了番๘准备，但见小轿来到不远处，周阳便从巷口上走到路当中ณ，仰头观望，脚下步子直冲着姚â知县的小轿而去。轿夫与打灯的孙师爷和杜账房，眼见周阳冲了上来，还以为周阳是个冒失醉汉，轿夫慢下步子，孙师爷与杜账房上前喝道，“大胆，姚知县在此，还不快快回避。”周阳回过头来，故作惊讶道，“哦，小侄不知是姚伯伯的轿子，挡了大驾，还望姚â伯伯和几位叔伯见谅。”
孙师爷与周阳他爸交情深厚，深知周阳贯傲慢无礼，没想当下竟通情达理，便与周阳寒暄几句道，“原来是周家侄儿啊，这么เ晚了侄儿怎么还不回家，竟有空在这里逛游？”周阳为ฦ了叫孙师爷知道自己并非酒醉，便靠近孙师爷说话，周阳道，“小侄与朋友欢聚，不觉玩过了时候，正要回家，路过此处，不想忽见空中ณ飞过只白鸟，那白鸟甚是奇异好看，以前从未见过，时看得痴了，不想竟挡了姚伯伯的驾。”
周阳话音才落，就听见轿子里姚知县下令落轿，轿子落下，姚â知县起身下轿来问周阳道，“侄儿所说白鸟在何处，快指予本县瞧瞧。”周阳心下大喜，知自己้计策成了半。姚知县爱鸟如痴玉溪县里无人不知无人不晓，周阳更亲眼看过，姚知县府里养了各种珍禽不说，待鸟甚至于胜过待家里下人，周阳答应阿常要引诱姚知县前去看段吐露实情，便是押宝在姚â知县这爱鸟的嗜好上，当下见姚知县果然中计，周阳信心大增，眼珠子转，往下的说辞也已了然心底了。
周阳指向段家宅院所在方向道，“那ว鸟飞过我头顶，打了个旋，向着那ว边飞去了。”姚知县听了大感失望，已有心不顾ุ，只顺口问周阳道，“那鸟什么模样，你说予本县听听。”周阳察言观色，知道姚â知县心意，心想，“我若说的平庸无趣，姚知县必感无趣。还当说得玄奥离奇些，才能激起他的兴趣。”于是周阳便放开胆量地吹嘘起来道，“小侄我见的鸟也不少了，还从没见过那样的珍禽。那鸟浑身雪白，连脚爪也是白的，独独双眼睛是红的，半空中ณ闪闪发光，宛如两颗红宝石般，那鸟头上的翎毛竟有它自己้的身子长，飘飘洒洒，如同仙子的纱衣，还有它那尾羽，跟孔雀的般，只是也是雪白，不带根杂毛”周阳吹得口若悬河，旁้的孙师爷听来心下犯疑ທ道，“现下天色全黑，侄儿说那ว鸟是飞而过，侄儿如何能将其周身看得如此清楚。”周阳愣，知道自己吹得过火，可事到如今只能将计就计，周阳瞪圆了眼睛，脸惊讶地对孙师爷道，“可不是吗？小侄我也疑ທ惑，若不是那鸟儿身上会发光，我岂能在这夜里将它看个清楚。”周阳此言出，心下利马后悔不已๐，甚至想要甩自己้耳光，“这世上哪有身上会发光的鸟儿，我这么说，姚知县岂肯相信，定然识破我的骗局。唉，我可真是搬起石头砸了自己的脚，倘若因此害整个计策落败，我哪里还有脸面去见阿常和阿勇。”
孙师爷跟杜账房果然都不相信，两ä人嘲笑周阳道，“侄儿，你不会是看花了眼吧，赶紧回家去，好好睡上觉，别弄得自己้生病才好。”周阳正要绝望，却被姚知县激动万分地拉住道，“快带路，侄儿，那鸟向哪里去了，我们快去追赶。”孙师爷杜账房惊奇问故，姚知县已经迫不及待地随了周阳，朝着段家宅院方向走，路上才对孙师爷和杜账房道，“‘早ຉ见勤雀，晚见珍禽’，这话你们或许没有听过，至少听过，‘良禽择木而栖’吧，这半夜时分还不肯落槽歇憩之ใ鸟，定是看不上寻常树木的珍稀鸟禽，况且听周家侄儿的描述，那白鸟与传闻中的白凤如出辙，说不定真是这千载难逢，可遇而不可求的奇鸟也未可知，无论如何，本县定要亲眼看上看不可。”
听见姚知县的话，周阳心下喜不自胜，险些没有开口笑出声来，当下放开胆量，只管引着姚知县和孙师爷杜账房朝着段家宅院前去。
当下周阳有些担心，“不知道阿常和阿勇这头进展是否顺利，倘若他们未能及时吓得段吐露实情的话，我还得设法稳住姚知县才好。”周阳这些担心实在是多余，还隔着条街，排民房，周阳与姚â知县等三人已经能ม够听见大兴街上闹腾起来了。周阳暗喜，知道定是阿常阿勇的作用，姚知县也很是欣喜道，“八成又有人看见奇鸟了，我们赶紧ู过去，”说着加紧脚步向前赶，赶到天龙歪传之霹雳风行全文阅读了大兴街上。
眼见着群人围住栋二层小楼，姚知县只当奇鸟落在小楼ä上，忙赶过去，众人眼见姚â知县驾到，退出条通道，让姚知县走到เ最前，姚知县边向前，边问着，“在哪儿呢，在哪儿呢？”谄媚者挤过来，指着小楼顶上处请姚â知县看，姚知县皱眉而望，眼见那楼顶上黑咕隆咚，看不见有什么白鸟，姚â知县只当自己眼神不好，便用尽眼力，紧盯着看过去，还是没有白鸟的影子，却见个ฐ人影窜了出来，又听那ว人“啊”地大喝声道，倒把姚â知县给唬了跳。
姚知县怒道，“何人不安分，半夜扰民？”谄媚者赶紧向姚â知县禀报，“大人，那ว是段家大少爷，巡检吴大人的大侄子。”姚知县又问，“他跑到楼顶ะ上干什么เ呢？”姚知县心里还惦记着周阳口中ณ的白鸟，心想，“莫不是他看见了白鸟，于是爬到เ屋顶上去捉？”姚â知县便问，“他是不是看见了”谄媚者急于献媚，不等姚知县话说完便附和道，“哟，大人，这县城里什么风吹草动，都瞒不过您的慧眼慧耳。可不是吗，段大少说他看见了，不过段家人都说段大少得了失心疯，说的是疯话。”这谄媚者名叫赵坚，就住段这小楼ä隔壁，就在刚才，赵坚出门收取晾在屋外的衣物，便听见段住的小楼ä上传来喊叫声，之后就见段爬到เ了小楼顶上去，段口口声声地喊说，“别过来，你这死鬼，已经死了，还来干什么เ。”又说道，“你找我索命，可要不是你跟我争那二百两饷银，我也不至于勒死你。”段的话，不只赵坚听得清楚，不少街坊邻里，因为ฦ听见段的喊叫声，围过来看热闹，个ฐ个ฐ都听得清清楚楚，恰时便有人道，“原来是段杀了他弟弟段二。”又有人说，“看情形是段二的鬼魂来向段索ิ命来了。”段家里也有人赶出来，听见段说话，生怕惹祸，忙分辨说段发了失心疯，说的全都是疯话，不可相信。赵坚向姚â知县禀告时未提及鬼魂之类，只为避讳，恐夜里提到เ鬼神不吉利ำ，全然不知姚知县所说乃是周阳声称的白鸟。
姚â知县也不知赵家话里的意思，当即喝道，“什么เ失心疯，什么疯话，他说的都是实话。”既然知县老爷都说是真的，哪里还有人再敢分辨。恰时巡夜的官兵衙门的差役都赶来了，巡ำ检吴大人也由á段家人敢去报信，请了来了。姚â知县吩咐差役官兵道，“去，给我上去帮着段大少把鸟给我抓下来。”姚知县原话如此，然此情此景之下，官兵差ๆ役都当姚â知县的意思，是要把段大少给抓下来，于是撞开小楼大门，窝蜂冲上楼去，把段给围住了。
段当下混混噩噩惴惴不安，眼见着官兵差役把自己้给围住，越发疯癫起来，站在楼顶上又哭又喊，又叫又闹，说的话颠三倒四，糊里糊涂ิ，但还是叫众人听了个ฐ明白，段就是害怕他弟弟段二来向自己索命，他是为了跟段二争夺二百两饷银，这才用腰带勒死了段二，前后经过在段絮絮叨叨碎碎念念的话语中ณ说得清清楚楚，明明白白。吴巡检听见段的话，也唬了跳，为ฦ保全段和自己的颜面，吴巡检朝段喝道，“小挨砍的，你发什么疯，胡说八道些什么เ。”不想段听见吴巡检的话，不仅不能清醒收敛，反而指着吴巡ำ检骂道，“都怪舅舅，要不是每笔买卖都得给舅舅半的好处，我何必与二宝斤ภ斤计较。”段朝着半空中喊道，“二宝，是他害了你，是舅舅害了你，你别找我索命，去找他，去找他要你的性命，别找我，别来找我。”吴巡ำ检原本还有心为ฦ段保全，现如今反被段反咬口不说，又听段叫段二来向自己索命，心下又气又怕，当下拂袖子道，“我不管你了，任由你疯去吧。”
姚知县听到现在，已然明白过来，这里闹腾的，压根不是什么白鸟，心下已然生气，又听段将自己杀害弟弟段二之事供述清楚，越发愤怒，冲着围住段的官兵差役喝道，“你们还等什么，还不快把那ว无法无天的小子给本县拿下。”姚â知县声令下，官兵差役朝着段便冲了上去，段恰时已๐然人事不清，昏天倒地，眼见着官兵差役朝自己扑过来，竟不顾安危，纵身跳到เ了房檐上站着，房檐上的鱼鳞青瓦，片盖着片，不稳不说更长有苔藓，段在房檐上摇摇晃晃地走了不足丈距离，便跤摔倒在瓦上，和着瓦砾起从三层小楼ä上滚落下来，楼下无人情愿施ๅ救，段脑袋着地，当场便了却了性命。
夜探
夜探
眼见着出了人命，无关之人纷纷离去。恰时吴巡检上前来向姚知县请罪，姚â知县哼了声，严厉说道，“此事明日再说，你且用心把要事办妥，将功折罪吧。”吴巡检答应声是，也顾不得躺在地上动不动的段和哭得死去活来的段家家人，自顾ุ朝着衙门方向去。姚â知县骂了声“晦气”，交代差ๆ役班头料理后事，也欲上轿离去。又惦记起白鸟的事情，回头对周阳说道，“可惜了，被他们这么闹，鸟儿怕是也早ຉ飞走了，赶明你再看见有什么奇鸟，记得及时来向本县禀报。”周阳急忙答应。姚知县上轿前，有孙师爷上前问姚知县道，“段二少爷是被段大少爷所害，那个赵大果应属无辜，只是那赵大果已๐经”孙师爷停了停话，才继续说道，“现下该如何是好，请大人明示ิ。”姚知县说了句道，“人都死了，岂能再活过来，切勿节外生枝。”孙师爷忙道，“知道，知道。”
姚知县与孙师爷这番对话，周阳离得近，听得明白，尤其是当下他正是为赵大果的事尽力，听孙师爷听到เ赵大果耳朵便急忙竖了起来，猜想着案件即已๐明了，姚知县该下令立即释放赵大果，可不想姚知县竟然说赵大果已经死了，周阳只觉遭了当头棒，这日的忙活只觉全无意义。待姚â知县上了小轿，周阳轻声向孙师爷问了句道，“孙叔叔，赵大果果然死了吗？”平日里口齿伶俐的孙师爷竟也时无以应答，半晌才怔怔地大了周阳句道，“算是死了吧。”周阳心下大惑不解，“这死了就是死了，没死就是没死，什么叫做算是死了呢？”周阳想不明白，眼见着姚知县的轿子去远，便回头来找阿常和阿勇商量。
周阳引了姚知县来到เ小楼前，眼见着段在楼上疯癫得没个模样，周阳欢喜，心想，“也不知道阿常做了什么，竟能ม把他吓成这副模样。”周阳抬眼向四周高处寻找阿常身影，均不得见，忽觉后脑勺被东西打了下，周阳回头看，就见阿常和阿勇正站在看热闹的人群中ณ，跟没事人样，周阳当时便想去跟阿常阿勇会合，无奈他还得陪在姚知县身边，把该做的戏做足做完。
当下阿常和阿勇站在段小楼对面，见周阳走过来，阿勇很是欢喜地向周阳道，“果然是段杀了段二。”又道，“平日里瞧那ว段牛哄哄的模样，想不到เ胆子只有针ฤ眼般大，阿常哥都没把他怎么样，仅仅是穿了身段二的衣裳，在他面前露了两面，就把他给吓成那ว副德行了，可见做人真是做不得亏心事。”见周阳脸心事，阿勇问周阳道，“怎么了，大功告成，赵大果沉冤得雪，也不见你开心？”周阳叹口气对阿勇道，“只怕咱们是竹篮打水场空。”阿勇大惊，忙问故，周阳便把刚ธ才听到的姚知县与孙师爷的对话学给阿常和阿勇听，又把孙师爷说的那ว句“算是死了吧”，告诉给阿常和阿勇。阿常和阿勇听完以后，也都面面相觑，想不明白其中的道理。
阿勇问阿常道，“阿常哥，你说赵大果是不是死了？”阿常也没想明白，摇了摇头。周阳道，“只怕是衙门对赵大果用刑é了，把赵大果折腾得死去活来，所以说成是算是死了。”阿勇同意周阳的说法道，“只怕是这个样子。”阿常摇摇头道，“衙门审案，难免用刑，打死的打残的，并不少见，衙门从不在这上头遮遮掩掩，我听他们说这话里头，似乎另有隐情，他们似乎ๆ是想以死亡来掩盖些什么เ。”周阳阿勇细细想，也觉得阿常的话确实有理。“可我就是大神他们想要掩盖些什么呢？”阿勇问道。阿常摇摇头道，“这可就难说了。”阿常想了又想，对周阳和阿勇道，“我奉大风叔之ใ令来解救赵大果，只要赵大果当下还有线生机，我当尽百倍努力护他周全，不使那赵老爹把年纪，还落得个ฐ白发人送黑发人。我瞧着我得乘夜上衙门监牢走趟，亲眼去看上看，便知其中缘由á。”
说实在，现下已经将近三更，周阳多少已๐经有些倦意，可听阿常说要乘夜上衙门走趟，自然懂得阿常的意思，是要夜闯衙门，周阳立马来了精神，对阿常道，“我也要去。”阿常摇头道，“衙门监狱不比寻常，弄不好会掉脑แ袋的，况且你这小少爷，三更半夜不回家，家里该着急了。”周阳其实能被说服的，哼道，“我晚回去也不是回两ä回了，况且现在也够晚的了，回去免不了要被我爸揍顿ู板子，我索性跟你们起做完眼前的事再回去受板子，好歹有件事是善始善终。”阿常知道劝不住周阳，而当下时间紧迫，自己还需抓紧，便由á周阳自己้做主ว，三个人起来到县衙。
衙门从正门前看去，已๐经黑灯熄火，可从后院看去却是灯火通明。阿常与周阳阿勇绕到衙门后院，阿常纵身上了棵大树，冲两丈来高的围墙里面眺望，半晌之后落下身来告诉周阳和阿勇道，“也不知怎么回事，都大半夜了，西园监牢前还驻守着不少官兵。”阿常又道，“待我潜进去，仔细查探番。”阿常与周阳相处也有大半日，已๐然知晓周阳的品性，动身前又回过头来叮嘱周阳道，“你得记住，这里是衙门，不比其他地方，擅闯者旦被发现，要被问重罪，你不可造次，只在这里等候，否则救不了赵大果不说，还要害了咱们，甚至连累你家。”阿常说完，将身子纵，便上了围墙，在围墙之ใ上只将脚尖轻轻点墙头，便跃上墙内棵大树，也是轻轻触树干，便又向前面另棵树跃去，如此两次三番๘，已经去得无踪，就如同阵微风吹进墙去，悄无声息。
阿勇忠厚，看阿常去了，便靠着围墙坐下来，静待阿常，可屁股尚未着地，就听见身旁้沙沙作响，阿勇抬头看，吓了跳，眼见着周阳已经快要爬到เ墙头上去了。阿勇把抱住周阳的腿，压低了声音喝道，“这可不是开玩笑的时候，你快给我下来。”周阳双手抠住墙头，任凭阿勇抱住双腿，就是不肯下来。阿勇道，“你没听阿常哥嘱托吗？擅闯者会被砍脑แ袋的。”周阳笑答，“你听清楚了，他说的是擅闯者被发现，才会砍脑袋，他们发现不了我的，去砍谁的脑袋。”周阳说着便摇摆双腿，想要挣脱阿勇，可阿勇也是尽全力保住周阳双腿，任凭周阳摆弄，就是不肯撒手，周阳低下头来，脸严肃地朝阿勇道，“你再不放手，我可要喊了。”阿勇知道周阳这品性，不如意的话，指不定果真会喊出来，终于松开了手，任凭周阳翻到围墙上头坐起。
周阳高坐围墙之ใ上，探下身子，伸下手来问阿勇道，“你来不来？”阿勇恨道，“不来。”又劝道，“阿常哥叫咱们在这等待，你赶紧ู下来。”周阳道，“都来到了这里，就只是为ฦ等待，那多无聊，我们也进去瞧瞧吧。”周阳边说，边在围墙上站起身子，又对阿勇道，“你不来就在这里等着吧，我去也。”说着便矮着身子，沿着墙头向前走。阿勇打心眼里是不肯随周阳去冒险，不是怕，是听从阿常的吩咐，可眼见周阳冒冒失失地往衙门里面闯，只怕惹出事来连累็阿常，阿勇替阿常忧心，觉得自己้还是盯紧ู周阳为ฦ好，迫不得已，只得翻上墙头跟在周阳背后。
探听
探听
两个ฐ小子矮着身子，顺ิ着院墙，向西园去，不久果然看见有不少官兵手头打着火把灯笼，守护在西园内。眼见着西园戒备森严，看守众多，周阳知道走墙头已不安全，便抱住颗翠竹，滑到เ地上来，阿勇不得以，也只能跟着。平安落地以后，周阳很是高兴，对阿勇道，“瞧，这县衙也没什么了不起，小爷我照旧出入自如。”周阳话音未落，就听见有狗叫嚷着冲着他们而来，周阳心下凉道，“遭了，这院里有狗。”周阳拔腿便要逃跑，只恐那狗会咬人还是轻，要是招来守卫可不得了，阿勇把抓住周阳道，“别乱动，现在动，只怕那狗要叫得更厉害。”周阳无计道，“那如何是好？”阿勇恨道，“都是你不听劝，惹下这祸，现如今且看我能ม不能制住这狗了。”阿勇不再说话，而是从喉咙里发出声声低吼，那ว狗听阿勇的吼声，哑了刻๑，便不再明着叫唤，也跟阿勇般地低吼，人狗低吼着僵持了有半晌，那ว狗逐渐势弱，最后哼哼唧唧地夹着尾巴逃走了。阿勇叹道，“幸亏只是只看门狗而已，我还能制得住，要是遇上了犬獒之类，我也没辙。”周阳甚感新奇，大赞阿勇这手厉害，纠缠着阿勇非要阿勇教自己้，阿勇本不乐意多说，耐不住周阳纠缠，冷冰冰对周阳道，“你这小少爷是好日子过多了，也想跟我起做叫化子不成。”周阳不懂阿勇的意思，阿勇叹道，“你这小少爷哪里知道我们的苦，我们做叫化的，最是卑微，连富人家的狗也不如，我们走街串巷，被人唾弃不说，心狠的就会放狗来咬，这斗狗的伎俩，是做叫化的入门课。”阿勇又道，“好端端的人，必须ี跟狗打成片，岂不是卑贱可怜吗。”
周阳听阿勇说得凄凉，也动恻隐之心，对阿勇道，“你若愿意，我保举你到我家茶行里面谋份差ๆ事，吃穿无忧，也没有人再会瞧不起你。”阿勇听了并不领ๆ情，哼道，“谁稀罕去你家里做奴才。”又道，“你家的奴才也不稀奇，赵大果不也被人陷害了吗。”周阳叹口气，又问阿勇，“那你以后想做什么？总不能ม辈子做小叫化吧。”阿勇看看周阳，见周阳关心自己是真，便对周阳道，“我岂肯辈子做叫化子，我要像阿常哥样，做个顶天立地，自由á自在的马帮。”周阳见阿勇说到这里，满脸放光，器宇轩昂，心下竟有些羡慕。周阳问阿勇道，“是啊，你为什么不跟阿常去走马帮啊？”又问，“加入他们马帮需要什么条件？”阿勇道，“大风叔早已答应过我，只要我能买下匹骡马，哪怕是驴子，就让我加入大风马帮做个马脚子。”阿勇拍了拍腰间道“我如今给粮仓背米口袋，每天背百只口袋，能挣角银子，我背了三年，已经存下了二两三钱银子。”周阳问阿勇，“买匹骡马需要多少银两？”阿勇道，“这得视骡马而定，普通骡马也就二三十两ä银子，好的骡马那得五六十两ä，最上等的可就难说了，就算肯花上千两黄金，还不见得能ม买到。”周阳心下算，这小叫化三年时间才存下二两多银子，二三十两ä银子，岂不要他再花十年功夫，也未必能办到เ，周阳往怀里取出先前在赌场时候亮出来过的那ว张五十两的银票，递给阿勇道，“这个给你，你去买匹马，加入马帮吧”。阿勇望着那ว张五十两ä的银票，两眼发光，可即刻又淡定下来，对周阳道，“无功不受禄，我不能要你的银子，况且这银子也不是你的，我要靠我自己้，只需存够十五两银子，我便可以买下头瘦驴，就能跟大风叔他们走马帮了。”
周阳这天里无数次地听阿常阿勇以及三教九流的人提到“大风叔”，周阳早ຉ已๐好奇，当下问阿勇道，“你们说的大风叔，究竟是个ฐ什么样的人啊？”阿勇脸仰慕地道，“大风叔是大风马帮的马锅头，是个特别勇敢，特别聪明，特别伟大，特别好，特别”阿勇有些词穷形容不下去，便对周阳道，“反正大风叔是迤东地区最厉害的马锅头。”见阿勇光是说起大风叔，踏天入圣都如此崇敬，如此兴奋，周阳心下对大风叔也格外好奇，周阳问阿勇，“大风叔比阿常还厉害吗？”阿勇道，“阿常哥很厉害了，可他在大风马帮里只是二锅头，还得听从大风叔的，你说大风叔是不是比阿常哥更厉害。”周阳心下想象不出大风叔如何能够比阿常还更加厉害，于是对大风叔大感好奇，周阳喃喃说道，“有机会，我也想见见这位大风叔。”
周阳还有话说，却见吴巡ำ检从西园里快步走了过来，进了不远处幢小楼ä，而后就听见吴巡检的高声斥责道，“快三更天了，你们的文书簿册还没做好吗？老子可不管这许多，到了时辰必须ี上路，耽误了功夫，姚知县怪罪下来，老子可担当不起。”骂完之ใ后，吴巡ำ检又向西园走回去。等吴巡检走远以后，那小楼里也传来抱怨道，“，忙活这大半日，不讨好也罢，还要被骂，这究竟什么世道啊。”周阳好奇，也不顾阿勇拦阻，纵身跑进小楼去，见只有间房屋亮着烛火，便潜到那房间窗下偷偷朝里面看。
房间里摆放了两ä张案桌，桌子上摆放了不少簿册文稿，两个文书正在灯下伏案书写着什么。只听坐在右边案桌前的文书道，“这大半夜地干这些丧ç尽天良的事情，已๐经够倒霉了，还要被催命，真是出力不讨好。”左边案桌前的文书道，“可不是吗，两百多号人的文案，就你我两人，半天功夫要做出来，不是催命是什么เ，我这胳膊现在已๐经麻得没有知觉了。”那文书说着，摆了摆右臂，又道，“你说干嘛ใ非要得把这些嫌犯犯人都做成亡故呢？”右边的文书道，“听说去了以后，就是九死生，多半是回不来了，做成亡故，免得亲属来衙门纠缠，横生是非。”左边的文书又道，“其他人也不说了，那个赵大果，已经证实是冤枉的了，怎么也不肯放过啊？”右边的文书道，“张州同那ว边要三百人，监牢里连犯人加上嫌犯恰好也就这两百几号人，姚â知县心想要巴结张州ะ同，唯恐有不足，眼下再找不着其他人，连瘸了条腿的梁老头都算上，岂肯放过赵大果。只能怨赵大果自己运气不佳。”左ุ边的文书看来又写完了页，拿在手中ณ看了看，呵呵笑道，“监牢突发鼠疫，这理由á真亏了孙师爷想得出来。”右边的文书道，“天夜里，监牢里两ä百几号人全部暴毙，对外可不是只能宣称是突发疫病吗。”左ุ边的文书道，“就算是鼠疫，哪有得了天便死去的，所谓活要见人，死要见尸，亲属要见尸首，如何是好？”右边的文书道，“孙师爷早有计谋，只说尸首上染有疫病，为防止疫病扩散蔓延，不许亲属探望，干尸首由衙门统处置。”左边的文书道，“只怕这话难以服众。”右边的文书道，“你少杞人忧天。即便有所怀疑ທ，区区百姓，又能ม奈何，往常那ว些熬不住严刑逼供而妄死的，不样是这般处置的吗。”
周阳和阿勇潜在那ว房间的窗户底下，将两个文书的话听得清二楚，阿勇忠厚，况且并不知前后，故而有些话语听得并不十分明白，周阳先前在翠峰酒楼里听孙师爷和杜账房说过些，当时不知那ว些话的轻重，并不上心，现下听两ä个ฐ文书说来，将两番๘话衔接联系在起梳理，心头豁然开?