叶昔迟含笑地望向她，“力度适中，不轻不重，看来这一个月，我有的是时候慢慢享受了。”
沈凝烟又好气又好笑地把箱子推到一边，也不戳破这个秘密。抬头见叶昔迟不停地甩着双手，仿佛累极了的样子，连忙扶着他在一旁坐下，抬起他的一条手臂，温柔而又小心地揉捏着。
李夫人自知秦三说的是哪件事情。她狐疑ທ地望着叶昔迟，这几个ฐ月为ฦ了女儿和酒楼ä的事情，他们老两口几乎已经把扬州城里的官僚都寻了个遍，银子塞了不少，可那ว些可恶的贪官收了他们银子却不做事，更有甚者收银子的时候信誓旦ຆ旦地保证会彻查，可不到几个时辰，就派人来将他们抓走，反咬他们贿赂官府，意图栽赃，变脸变得比天气还快，为ฦ此自家老伴可挨了不少板子，现在还在床上躺着呢。她一个妇道人家除了会做几个ฐ小菜之外什么都不懂ฦ，只能ม日日夜夜看着被打得血模糊的老伴和成日疯疯癫癫的女儿干着急。
秦三指了指叶昔迟，道：“李夫人，这位公子是从京城来的，他听了你们的事情之后，想要了解一下当时的情况。”
他们下榻的客栈离这里并不远，区区隔了两条街而已，不过半盏茶的功夫，便已到了门外。
“好。”沈凝烟轻声应道。
叶昔迟放下狼毫，轻轻地摇了摇头，道：“阿花，这你就不懂了。姐姐吩咐的事情固然重要，但扬州也是非去不可。”
他说的每一句话沈凝烟都记得，那ว日叶昔迟那番话的意思，很明白是希望能ม尽快完成任务，以便早ຉ日继任庄主，这样叶昔早方แ能卸下肩头重担，安安心心地当她养在深闺里的大小姐。她了解他的想法，所以才希望能ม尽全力帮助他。
依旧是她所熟ງ悉的眉眼，即使是在睡梦中ณ，眼角仍然带着好看的笑意。纤长浓密的睫毛恍若轻盈的蝉翼，微微颤动。往下是如雪山般高挺的鼻梁，似樱桃般殷红的唇瓣，都与记忆中的他完全吻合。唯一不同的，是原本光洁的下颚，如今密密麻麻地爬满了细碎的青色胡渣，仿佛一棵棵小小的芽儿，破土而出。
五年未见，他一如既ຂ往，分毫未变。
“不了。”叶昔早摇头。
“小姐，夜里风凉，我们还是回屋去等公子吧。”
不过，看那几人吃力的模样，箱子里的东西应是挺沉的，小女孩失望地想。
小女孩努力地踮起脚尖，伸着脑袋似乎很想知道里面放了些什么，可几只大箱子都被大红布盖得严å严实实的，一点缝隙也没有，小女孩看了半天看不出眉目，只得作罢。
沈凝烟故意忽略他的目光，尽可能ม地回忆下午得知的关于李姑娘的一切，半晌，启唇道：“那ว些日子你来接近我，是否受人指使？”
“是。”
沈凝烟一怔，似是没想到他居然这么容易就承认了。原本心里还想了好些招来对付他的各种回答，可他承认得这么干脆，这倒是让她的那ว些招无处可支，还没来得及用就浪ฐ费了，不免有些可惜。
“那个人是倚翠轩的赵老板吧？”
孙时初苦笑，道：“你不是早就已๐经知道了，又何必再问我呢？”
沈凝烟沉声道：“我说过，我想听你亲口告诉我。”
孙时初幽幽地望她一眼，目光中似有痛苦夹杂。良久ื，轻叹道：“当初ม我会接近你，的确是倚翠轩的赵老板吩咐。”
“这是为何？”沈凝烟问道。
孙时初ม平静道：“事已至此，我也不再瞒你。自从你爹的酒楼ä开了之ใ后，倚翠轩的生意可谓是一落千丈，赵老板虽表面上看似善良，可实则ท却是一个黑心豹子。他曾想尽各种方法来打压你们，想要招揽回倚翠轩的生意，可偏偏你娘的手艺太好，酒楼的价格又实惠公道，无论他如何压价，仍是占不到一点好处，非但如此，还亏损得厉害。那日他正在与掌柜商量对策，正巧我得知赵老板是我的救命恩人，前去向他道谢，不小心被我听到เ了这一切。”
“然后他就威แ胁你，让你帮他做事？”
孙时初摇了摇头，道：“威胁倒是没有，不过他给了我很大一笔银两，说只要我帮他做事，以后便能不愁吃穿，若是将来我仍想参加科举考试，他也可以助我一臂之力。”
沈凝烟皱眉，道：“如何助？”
科举ะ考试之所以困难，乃是由朝廷直接管理，若非认识朝中ณ之人，想要一步登天又谈何容易？如今制ๆ度愈严，纵使你是皇亲国戚，想要参加科举考试也是一视同仁，赵老板这话，未免说得也太过了吧？
孙时初低声道：“这我便不知了，不过听他的口气，想必是有把握的。”
“所以你便为了这个ฐ答应了替他做事？”
孙时初沉默地点了点头，当时刚刚落考，自己้的心态尚不平稳，一时鬼迷心窍才会答应了他的要求。
真是糊涂ิ啊！沈凝烟不禁抚额，别ี说那个ฐ赵老板是否真的有能ม力能帮到他，就凭他们之ใ间的这一约定，若是被负责监考的官员知道了，只怕他连考试的资格都没有了吧！还读了十年圣贤书，真不知道他这些书都读到哪里去了！
“赵老板知道你的爹娘最疼你，便让我接近你，从你下手，只有你遇上了麻烦，你的爹娘才会放下酒楼ä的事情。”
他虽没有明说，可沈凝烟却是听懂了。早在今日下午，叶昔迟便带着她再次去了倚翠轩，由于依旧选的上等包厢，故接待他们的仍是上次的那两ä个伙计。胖伙计表面上乐呵呵地看不出什么，心里有没有藏鬼他们就不得而知了，至于那个高高瘦瘦的伙计，一看到เ她的脸，顿ู时吓得腿都软了。
在叶昔迟再三的询问下，他终于道出了事实。
原来赵老板与孙时初的几次对话，他都碰巧听到了。知道孙时初接近李姑娘到诬陷她不贞都是赵老板的主意，目的就是打垮李老板，这样就再也没有人再会与他作对，凭着倚翠轩在扬州的名声，相信很快便能客如涌ไ泉。而现在也的确如此。
李姑娘的事情一经传开，李老板的酒楼不止开不下去，为了女儿的清白，他绝对不会就这样放过孙时初ม。
于是，告官。
于是，被罚。
每次都有他在背后暗通官府，使得李老板永远走投无门，有苦无处诉。
“那ว么偷盗菜谱的事情又是怎么เ回事？”叶昔迟不知何时已๐经来到เ他们身边，身边还跟着倚翠轩的伙计。在孙时初ม讶异的目光下，叶昔迟同那ว个伙计一起在旁边坐下。
伙计原本是怕此事传出去会让自己丢了饭碗，可下午叶昔迟再三向他保证，往后一定会给他安排一份好差事，他才将知道的事情都说了出来。
“小柔，这位是……”对于两ä人的突然出现，孙时初一时竟有点反应不过来。小柔是李家姑娘的小名，孙时初一时改不了口，便也随口唤了出来。
沈凝烟望向叶昔迟，他的眼神分明在提醒她不可暴露身份，于是她回以一个了然的目光，对着孙时初道：“我也是才认识这位公子，他答应帮我弄清事情真相，我所知道的一切，亦是他告诉我的。”
孙时初蹙眉，小柔虽口口声声地喊他公子，可他看得出来，她望着他的目光，绝对不止“才认识”这么简单。她虽然竭力隐藏，小心翼翼地不被发现，可他仍是从她的双眸中读出了些许爱慕之色。莫不成小柔是喜欢上他了？
思及此，孙时初的心忽然一阵绞痛。他的目光不断ษ地在二人之间徘徊，在确定眼前的蓝袍公子对小柔并无二心之ใ后，才松了一口气，道：“这事也是赵老板的主ว意。原本那日我只是去向他汇报事情的进展，熟料他忽然找人将我捆了起来，还塞了一本帐本到เ我怀里，我就这样被莫名其妙地压到了李老板的酒楼门口，直到双方แ起了争执，我都一句话也没说。赵老板说我不说话就是默认了，便大声道要带我去见官，实则在中途悄悄地将我放了。自那ว以后，我也没再见过赵老板了。”
沈凝烟面无表情地听完，抬头看着他，认真道：“孙公子，我可否再问你最后一个问题。”
她刻意疏ຕ离的称呼让孙时初不由心寒，孙时初点头，道：“你问吧。”
“在我与你成亲之ใ前，是否确有与其他男ç子有染？”
孙时初ม心里猛得一抽。酒过后，眸子里交缠着几分复杂与难解，“你是我此生见过最好的一个女子，能有幸听你唤我一声‘相公’，亦是我上辈子修来的福气。”
话音刚落，食肆灯光骤亮。当日眼见李姑娘被送回李家的街坊邻๑里均纷纷出现，就连孙家二老也恨铁ກ不成钢地站在孙时初ม身前，不停地骂着“不孝子”。
孙时初只觉顿时天昏地暗，完全不知发生了何事。耳边只有街坊们不停的咒骂不断蹿入耳膜，有的人甚至想要上前动手打他，却被叶昔迟拦住，唾骂声此起彼伏，一声高过一声。
片刻之ใ后，叶昔迟示ิ意大家安静，清了清嗓子，道：“好了，各位。今日那ว么晚还把大家找来，我真真是有些过意不去。不过事情既已๐真相大白，那么เ我希望从今日起，各位不要再对李姑娘有任何偏见。李老板一家蒙受重大冤屈，明日我便会上书官府，到时希望大家都能作证，还李家一个清白。我在这里，便先替李老板一家谢谢各位了。”
“公子言重了，李老板待我们不薄，发生这样的事情我们也深感惋惜，今日终于水落石出，我们岂有不帮之理？”其中一人道。
紧接着，便有人跟着附和，“是啊，明日一早我们便去县衙门外等着公子，我们一起进去，还李家一个公道！”
孙时初颓然于地，叶昔迟与沈凝烟默契一笑，想不到事情进展地比想象中ณ的还要顺ิ利。这些街坊是叶昔迟让司琴特地挨家挨户请来的，本想做个ฐ见证，就算孙时初不愿说出真相，但只要证明李姑娘在成亲之ใ前仍是清白之ใ身便可，没想到孙时初竟然全盘托出，也不知是不是因为心有愧疚。此刻只待天明，便能ม还李姑娘一个清白。
趁着其他人不注意，叶昔迟悄悄地俯首在沈凝烟耳边低声道：“三日之期才将将过了一日，如何，本公子是不是很聪明？”
沈凝烟回望着他，眼底写满了柔意，“是，公子是世上最聪明的人。”
“阿花，你难得夸我，让我着实受宠若惊。”
沈凝烟斜ฒ他一眼，笑道：“那ว也是因为ฦ你难得值得我夸。”
叶昔迟：“……”她的言下之意是他以往都不值得她夸奖吗？