息依旧沉沉。我走到镜台面前，取了本小说，想借此镇压我的烦躁。我从小就喜欢读侦探性质的小说。因为这类读物富于想象力，能启发人的思路，养成种辨别真伪是非的推理力，并且细针密缕，很能够引人入胜，激发人们的好奇心。可是那时候，我的企图样空虚。我读了几页，只觉得眼花缭乱ກ，条条蚯蚓在纸面上蠕动，颗纷扰的心再也没法控制ๆ。
又过了个ฐ多钟头，将近两点钟了。旅馆中ณ的人声已๐完全归于沉寂。我仍不见霍桑有什么信息。
事情究竟怎么样？霍桑也许已经得手了罢？否则，他为什么เ还没有信息来？我虽不敢盼望他的信息，可是又不相信他终于没有信来。我打开了皮包，取出把手枪，顺手放入袋里，预备他的求助的消เ息来，我便可赶出去助他。
笃笃笃笃叩门声又发作。
我急急问道：“什么人？
外边的人答道：“是我——姚纪才。”
我听得出那是替李四的痕子的声音，但我仍旧不开门。
“什么事？是不是有电话？”
“不是。有封信给彭先生。
我听得有信给我，料é定是从霍桑那ว边来的。房门的戒备不能不松松，我投去了插闩，将房门批开了些。那管工并不走进，只递进封信来。我接过信，开亮了电å灯看，信而上只写了“包朗先生”四个ฐ字，很潦草。拆开了，内中有张白色外国纸，上面写着行墨笔草字：
“事很得手。见信可即和人同来，有事面商。霍桑”
我仔细看那签名，果真是他的手笔。因为他平日只用墨水笔签名，我看惯了，望而知。
我问姚纪才：“这信是什么เ人送来的？”’
“位先生，穿黑长衫，要回音。”他打了个呵欠。
“这个ฐ人现在在哪里？”
“在楼下。因为夜深了，没有先生们的应允，我不便放他上来。
“好。你去对他说，我就下来。
姚â纪才答应着退去。我随即穿上件深灰羽纱的西装外褂，取了顶ะ鸭舌帽，大踏步跨出房门，反身把门锁上，藏好了钥匙，急忙下楼。我走到旅๓馆门外，果然有个ฐ人迎上来招呼。
他问道：“包先生？”
我点点头。
电å灯光照ั见那ว人的个子不大高，穿件黑绸长衫，项ำ软草帽压在眉毛上，装ณ束好像是个官家探伙。那人忽走到我的身边，附耳告诉我。
“霍先生已经成功哩！捉住了两ä个党匪。可是那头儿还没有得手，所以请你去商议。我们杨探长也在那里。
太兴奋，霍桑竟马到成功！我知道他是杨凡通的伙伴，就想问问经过情形。
我问道：“捉党匪，杨探长也在场吗？”
他点点头。“自然。我也在起。
我又问：“他们此刻在什么地方？”
那人用手指指。“就在那ว边派出所里，不到三里路。马车在这里。包先生，快车。他们会心焦。
那人回身走开去，显然做向导。我不便多问，就跟广他走。走过了湾角，有乘๖轿式马车停着。他开了车厢，毫不谦让地首先跨上去。我也上了车，并肩地坐下来。声鞭子响，那马车便得得地上路。
车子在暗淡静寂的马路上进行。车窗开着，风乘隙而入地在车厢中通过。偶然还有月姊姊探头进来瞥瞥。
“捉住的党人也在派出所里吗？”
我在马车进行了段路，耐不住沉默地问句。那人不回答，但点了点头。他倭过些身子，将车窗的帘子拉下了，遮住了外面的月光。
“那ว两个匪党可都是年青人？”
我再问句，可是换到的还是点头的动作，那家伙闭口不说话。奇怪！他防那ว马夫听吗？
我又低声道：“你是在警厅里办事？”
对方依旧点点头。黑暗中我觉得他把眼睛向我瞟了瞟，只是不做声。
“喂，你叫什么เ？
“王三。”
有回话了，可是不能再简短。我觉得有些不耐。这厮为什么เ把这副鬼脸对我？他初ม见我时，显然能说能活，似乎很殷勤，上车怎么变了？莫非他是来赚我的？但是信上的签字明明是霍桑的笔迹。
车行很迅速，车厢震动得厉害。我的眼梢隐约看得出这人有个ฐ尖下巴๒，年纪似乎ๆ很轻。因为他的身材不很高大，我并无惧心。我把手在衣袋外面摸摸，手枪仍安然在袋中。万有什么不测，有了这防身器具，我也不怕什么เ。我也曾学过拳术。即使车夫是同党，共只有两个人，我自度还敌得过他们。
我又问：“派出所在哪里？
那ว人好像把嘴向前面努努，再来个不开口。
我提着喉咙问：“喂，你到底是什么เ人？为ฦ什么这样子装声做哑？
“包先生，性急做什么？马上就到了。”他的声调是冷峭的。
“到什么เ地方？
“你立刻就可以见到你的朋友。
我听他的口气有些蹊跷，忙喝问道：“你领我往哪里去？
那人仍只做没有听得，不理会。
我感觉到เ局势的恶化，定定神，把车窗的帘子揭开些。车子正在条狭路上进行。路旁已没有电灯。月光照见路上的屋宇很稀少。地点已๐近乎ๆ荒僻。唉！我受骗了！
我的手插进了衣袋，立刻๑摸出了手枪。
我厉声喝道：“车夫！快停车！”
车子没有停，车身加强了颠簸。那车夫似乎ๆ不听得，只管挥鞭前进。我知道他们俩果真是同党。
我把枪送出了窗外，喝道：“快停车要不然，我要开枪了！
车子依旧加速地进行。
砰！
我向空虚开枪。枪声在静夜中分外响亮。可是车子还不停。
那分应的人冷笑道：“朋友！别ี起劲哩！静坐会，包管你有个着落。
怒火在我的心头炽灼。我就移过枪口，对着那人的胸ถ膛。
我又喝道：“‘贼！你快叫他停车1้快！要不然。我马上打死你！
那ว人的身子略略๓向后退些，好似有二分畏惧。
他低声道：“停车就停车，也值得这般大惊小怪！”他把头伸出车窗去。“喂，老八，停车。
蹄声阵子杂乱ກ。车子果真在收煞住。我不等车子停稳，早准开了车厢的门，赶紧跳下来。
地点很荒凉，车子停在条小路上。边是荒地，边有几所零落的屋子，但不见灯光。月光恰被云阵掩住了，远望是片黑漆。
怎么办？我已经钻进了匪党的圈养，绳子虽还没有抽紧ู，我的自由显然已丧ç失了半！我步行回去罢？这方法不见得聪明。我记得霍桑常说在危机临头的当儿，只有迎头前进，才可以找出路，退缩保守会走入失败的门。我手里有枪，这个嫌我的匪徒似乎没有，否则ท他不会不拿出来。那末我索性控制ๆ他，强迫他把车子驶回去，到了比较有人迹的所在，再设法对付这两ä个人。
我的计算在时间上原只有十多秒钟็。我正准备把枪控制车上的人，那ว人忽也跟随下车，而且比我先开口。
“包先生，你打算怎么样？
“把车子开回去！送我回旅馆！”我把枪口对住他。
那人迟疑了下，说：“也好。不过我的同伴们正在等你会谈谈——”
“别多说。把车子调过来。
那人果真扬扬手。车夫便将车子调头。路太窄，调头相当费工夫。我的枪仍小心地瞄着他。那人果真没有武器，我的心安定了些。车子调好了向，停住了。
他说：“上车啊。
“不，你先上去。
他果真点点头，回身上车去。他的左足踏上了车板，突的回过身来，对准我的执枪的右腕上猛力拳，手枪便砰的落在地上。唉！我大吃惊，急忙俯身去抬手枪。那人的拳头落在我的头顶上。我忍着痛，放弃了抬枪的企图，举起右手回拳。拳头击中他的胸口。他站不稳，上身便跌进车厢门里去。我正想再敬他拳，猛觉得背后的脚步声。那车夫也来助战了。我把身子旋蹲，射出右腿，来个金刚ธ扫地。车夫的个子虽比较结实，可是不中ณ用，给我扫就好倒。
哈！我很高兴，趁着蹲踞的姿势，我又重新า抬取坠落的手枪。巧极，拾即到手。我正待射击，那跌在车门里的人忽从袋里掏出块白白的手巾，向着我脸上丢。我顿ู觉有种奇异的臭味直刺๐鼻管。那人又扑在我的身上，按住我脸上的白巾。我觉得头晕目眩，好像脑球中的血管已全数迸裂，我的四肢也突然瘫痪了。当这模模糊糊的时候，还有种残余的意识；我觉得我自己้已经坠入贼党的陷阱中了！
八陷阱中ณ
我重新张眼的时候，自觉在间暗瞟的小室里面。我坐在地上，背部靠着什么墙壁，鸭舌帽没有了，袋中也空了。我抬头瞧，旁边立着个浑身黑色的人。幽暗的烛光，照ั见那ว人血活满面，很可怕。我虽已๐醒了，仿佛还在梦里，不知道我已到了什么地方แ，又怎样能ม到这里。我记得我在车子门口受了那ว党人的闷药以后，就昏昏沉沉地失掉了知觉。他们怎样摆布我，我完全不知道。但是这血污满面的人，又是什么样人？看起来他似乎还没有恶意。否则他趁我昏迷的时候，尽可结果了我，又何必等我醒过来？
那人忽将两手在我的额角上用力摩拳。我料é他不致于害我，也不抵抗。其实我这时候四肢软弱，气力还没有回复，要抵抗也不可能ม。那人替我抚摩了会，我果然更清醒些，鼻孔中喷得股霉湿气。
“包朗，你觉得怎么样？可清醒些？
声浪ฐ很熟悉。我吃惊，仰面瞧，那ว人就是我的朋友霍桑！
我不觉失声道：“霍桑，是你？