红刃皱起了眉头，又过了会儿他的眉头舒展开了。“我想我不会的，因为我不喜欢让你对我发火。”
在跟着走进飞船前，霍恩转身对红刃说：“我越来越信任你了，”他字顿ู地说道，“别背叛我。”
“我希望自己是个男ç人。”文妲狠狠地说道。霍恩的手可以感觉到เ她的腰随着急促的呼吸而颤动。“那样我就能ม拯救帝国，让它变得更美好。它不是不可救药的。我试着跟嘎斯ั说过——但他笑置之。”
“我也是这么听说的。如果这是真的话，那ว是全人类的损失。”
但现在最大的挑战就是帝国本身；它造就了对自己的回应。在它自己那可怕的重压之下，它创น造出了威胁自己้的力量。它创造出自己的敌人，然后铲平它们，然后发现在这些敌人之ใ后之下之中又有新的敌人涌现了。
挑战与回应。那也是种力量。埃戎提出了挑战；人们以管道作为回应。于是自管道中衍了生出了帝国。
门后是个小房间，沿墙溜儿太空服从腋窝处挂在木钩上。这是工作人员用的闸门，霍恩心想道。他转身关上了门。
霍恩跑向支架，攀上焊接在条横梁上的梯子。第个转折处离地面有200่米高。然后带扶手的楼梯沿30°角向上直通到เ主ว闸门。楼梯顶端有扇门，边上有个圆形按钮。霍恩犹豫了下把手掌按了上去。
莉儿停止了抽噎，拍打着翅膀飞到เ了吴老头的肩上，用她那ว坚实的喙从他那ว粗粗的手指问小心地叼过了颗闪着光的大约半厘米大小的钻石，阵低沉的嘎啦嘎啦声响过后，钻石就没有了。
“别哭，莉儿，”吴老头柔声宽慰道。他在只口袋底部ຖ摸索了阵。“这件小玩意儿我直藏着准备应急的。是从个贪赃在法的埃戎公司巡官的领带夹上弄来的，这家伙想要以流浪罪把我们俩关到牢里去。”
在当今世界，美国的科幻小说无疑ທ是首屈指的，而冈恩又是美国著名的科幻小说作家编辑学者和评论家。所以，把冈恩介绍给中国读者，直是我的心愿。今天，由我主编的美国科幻大师詹姆斯·冈恩科幻系列终于与国内读者见面，我多年的愿望终于实现。这套系列ต共5本，即星际桥梁空间站快乐制ๆ造者危机和大灾难，基本上代表了作者1้9๗55๓～19๗97年间科幻创作的思路和风格。
“科幻小说是反映变化的文学；科幻小说唤起了人们关注变化所产生的影响和人类对变化所做出的反应，并预见未来发展的方向。”冈恩对科幻小说鞭辟入里的论说，10多年来直指导着我在科幻海洋里邀游探索。我从1้9๗82年起就和冈恩建立了联系，成了他的朋友；而1้98๖8๖年我又参加堪萨斯大学科幻教学集训班，成了他的学生。作为美国科幻界的元老经学为主ว，兼采今文经合理之说，遍注经书，集汉代经学之ใ，冈恩对科幻小说了如指掌，听他讲学，是种莫大的享受。我与他朝夕相处30่天，对他的为ฦ人和造诣敬佩不已。
霍恩又换了个姿势。不管文妲要说什么，他希望她这就能来说，离开上次见到她已经过去7๕天了，在这七天当中随便哪天她都能ม叫他来，而他定会欣然前来的。离开主ว要战斗ç结束也已๐经过去7天了。现在，就在他早已不抱希望，再过几小时就要登上将他带回星团的飞船之时，她却把他叫到เ这里来等待——复又等待。
他还能记得最后见到她时的情景。他记得吴老头是怎佯疲惫地几乎ๆ带着种伟大的意味瘫倒在地的。这回他再也骗不过死神了。
霍恩手中的枪随即又盯上了那ว个边飞边发出尖利叫声的名叫莉儿的东西。他的手指握紧ู了扳机，然后又松开了。他不能ม射她。她除了和个人亲近之ใ外又做过什么呢？人类灭绝了她的种族，而她并没有向人类复仇，她只是投靠了人类中的个，悉心地为ฦ他服务
然后就太晚了，莉儿飞走了。
“你为什么不朝它开枪？”文妲问道，她从地上站起身来。
“你听见了？”
“至少我已经知道她是危险的了。你为ฦ什么不开枪？”
“我不能。”
“想想，要是我们找不到她的话，不知道她会做出些什么来呢。”
“我们怎么能找得到她呢？”霍恩无望地问道，“她可以变成任何东西，出现在任何地方。就算我们找到她了，又怎么เ能留得住她呢，我觉得子弹根本就伤不了她根毫毛。我还觉得那个能ม把管道切断ษ的总开关就是莉儿的生命。”
“但这可是很要紧的事情啊。她说不定会——”
“我在想，吴老头是人，没有了他，那ว个异类的东西又能干得了什么เ呢？她所能造成的危害和可能破坏管道相比是微不足道的。吴老头造成的危害才是既深又广的，莉儿对人的这点了解得还很不够。”
霍恩在吴老头的身边跪了下来。胸口弹洞里洇出来的血在他撕破的绿衬衫上形成了滩暗红色的血渍。他的心跳和呼吸都已经停止了。吴老头死了。破衣烂衫里裹着的蜷成团的身体让人产生了种奇怪的怜悯。和他做过的那么เ多事相比，他的身体显得那么弱小。在躲避了死亡那么久ื之后他终于还是难逃死。
想来真是种讽刺，向他灌输过社ุ会历史观的人自己竟成了他那套理论的最好的佐证。吴老头曾经是个ฐ在背后推动的人，他站在河流之外导引着它的走向。他也曾经引导过霍恩。与霍恩相比，他才是真正扣动扳机发射子弹杀死科尔纳的人。他曾经操纵着塑造帝ຓ国和人们命运的力量。但霍恩逃脱了，自己้成了个ฐ塑造者，或许从那时刻起吴老头的死便已经注定了。
霍恩从小所受的教育便是个ฐ人主义和凡事不求人，然而发生的事情迫使他认识到人与人之间也是互相联系互相依赖的，他现在认识到这两种态度之ใ间并没有鲜明的分界。它们并不是对立的两面，而是密不可分的。它们不能ม被抽象地称之为好或者坏。环境决定着哪种该占统治地位，哪种该受到抑制ๆ，哪种更应该受到青睬。
霍恩抬起头来，发现文妲直声不吭地站在他身边。“你为什么救我？”
她的眼睛里闪过道亮光。“你救过我，”她说，“现在我们扯平了。”说完她就走开了。
霍恩用炽热的眼神目送她远去，但他并没有跟上去。他去找塞尔，发现他已经走了。在这胜利的时刻他悄悄地溜走了。人们四下寻找他，但这无异于是在座城市那么เ大的蚁山上找寻只蚂蚁。然而他又回来了，就像他走的时候那样，独自人，不惹人注意。
据他说，他直坐在个教堂里在思考问题。虽然他不是个信仰宗教的人，但他有时也不得不承认，世上有种凌驾于凡人之ใ上的力量。寥寥几个ฐ人竟然就打倒了庞大的埃戎，想来真让人感到不可思议。这当然得归功于某样东西或是某个人，即便不知道该怎样称呼它。个人有时可以变得超乎寻常地强壮和聪明，有时候他是能够触碰到他的梦想的。
“但不会太多的，”霍恩说，“梦想的实现会让人走火入魔，他会受到诱惑，扮演起上帝的角色，而这切只会有个ฐ下场——对他创造的东西是悲剧，而对他自己้则是毁灭。”
他带塞尔去看尸体——可尸体不见了。“杜凯因是怎么说死人走路的事来着？”霍恩迷惑不解地问道。
“杜凯因？”
霍恩冲到เ铁栅跟前，铁门打开着。“他也不见了！可他门都死了，我敢肯定。”
“他们当然都死了，”塞尔笑着说道，“尸体已๐经被收走了，这会儿说不定都已经烧了。也没什么เ大不了的。我看缔造埃戎和整个ฐ帝国的人，但现在只能ม是个ฐ幻想了。那个ฐ时代已经结束了，他也和它同完蛋了。所有的人都得死，就算他成了半人半神也不例外。死亡是自然清除掉她所犯错误的种方แ式，好腾出地方来给新า的和不同的事物——”
开门的轻微声响打断了霍恩的回忆。他抬头看，文妲正站在屋子里。她的样子让他略๓略๓有点吃惊，她美丽ษ而又真实，休息和调养使她又恢复了年轻，他在下意识中ณ盼望着她能穿可爱而又略带暴露的服饰，就像她在胜利ำ典礼ึ上穿的那件袍子那样。但实际上她穿的是套蓝色的套装ณ，剪ຘ裁é得体，而且很实用。
虚荣心到เ此为止了，霍恩悻悻地想着，边费力地站起身来。
“你等了很长时间了吧？”文妲问道。
“是够长的。”
她脸红了。“你可真有说实话的天分。”
“难道你想让我用谎言来逢迎吗？”
“喔，只管像你喜欢的那样坦率而又不得体吧。对此我能够忍受，只要你偶尔说两ä句该说的话就可以了。”
“该说的？”霍恩不解地重复着。
文妲无奈地摇了摇头。“你真是点都不懂ฦ女人的心思。我之所以让你等了这么久，是因为我拿不定主意该穿漂亮的袍子呢，还是穿可以让你感觉得体的套装。现在我可是把话都挑明了。”
“你现在穿的是套装ณ，”霍恩认真地说道，“这应该有某种含义แ的，可我是不懂女人的心思的。”
文妲叹了口气。“对，这表明我已经表明心迹了。让我举三个例子来说明为ฦ什么说你不懂ฦ女人。第，你不问该问的问题。第二，你不说该说的话。第三，你——”
“等等，”霍恩打断道，“什么是该问的问题？”
文妲深吸了口气。“你问我：‘你为什么救我？’你应该问的是：‘你为ฦ什么又回来了？’”
“为什么เ呢？”霍恩问道。
“该问的问题如果不在该问的时候问也就不是好问题了。”
“好吧，那什么是该说的话呢？”
她犹豫了会几然后很快地说道，“是里面有‘爱’的话。你说了好多的话，可该说的句也没说。”
“可我想你是知道的，”霍恩有点结巴了，“我是说——我想——”
“女人想亲耳听到เ。”
“可你说过你恨我的。”霍恩辩解道。
“我说的是我必须恨你。那ว可是两码事。不管怎么เ说，还有第三样，女人不想让别ี人对她的话信以为真，不管她起先是怎么说的。你难道不知道女人是喜欢被人哄的吗？”她停下来喘了口气。
“我爱你，文妲。”霍恩语声坚定地说道，“你为ฦ什么เ要回来呢？”
“我已经告诉你了。”文妲柔声说道。
“你能忘记我杀了你父亲吗？”
她身子朝后缩。“不能。而且你也不会忘记的。但你已๐经告诉我是怎么回事了。我相信你，也理解你。我想这不会妨碍我们起生活的。没有别ี的人知道，而且这也不关别ี人的事。这是我们俩的事。你知道，我碰巧是爱你的——”
还没等霍恩回过神来，文妲已经投进了他的怀里。稍顷，霍恩抬起头来问道，“为什么是我呢，为什么是个ฐ蛮人呢？”
文妲耸了耸肩。“可能女人就爱能让她觉得自己้是女人的男人。你是惟做到过这点的人。”
“你能ม撇下这儿的切跟我到星团去？”霍恩问她。
“对，”她说，“你看——”
“你看，她没有选择了。”有人在他们背后说道。