“我替母亲和我自己谢过你们的慷慨，亲爱的叔父和堂弟。”欧也妮这么回答，同时对纪尧姆微微屈膝。
“您不用客气，嫂夫人。”纪尧姆暂时按捺住了自己的疑问，“您大可以把这儿当成您自己้的家。”然后他看向欧也妮，补充道，“您也一样，亲爱的侄女。”
这是怎么个意思？难道维克托和米歇尔吵起来了，让他来调停？
事实也的确如此。小半个小时后，夏尔刚踏进维克托的办公室，在感叹这地方真是金碧辉煌闪瞎眼的同时也看到了黑着脸的男ç人，两个。
房子不算豪华也不算大，和现时流行的帝ຓ国风格差距甚远；但至少干净整洁，还配有仆人——
虽说夏尔没有新า建一个ฐ实验室，但住所之类的地方倒是早就准备好了。法拉第的脾ຆ性他大致也摸出来一点，所以特地在学校林立的学园区找了个环境清静优美的公寓。
而今，德卡兹公爵成为了驻英大使；为什么是英国，而不是别ี的国家？真的只是因为海峡那头对他这样的人氛围更宽松？
为什么国王拖过两天才宣布他同意了德卡兹伯爵——不，现在是公爵了——辞职的消息？真的只是因为势所迫、不到最后一刻就绝不示弱？
“虽然我们也许能ม找到另一个人来做部长会议主席，但是不能ม。这是第一步，我们不能ม退，否则只会被得寸进尺——”维克托说着，目光很快地扫过德卡兹，“我想在座的人都不会觉得，假如艾利ำ主动辞职，这件事就到此为止了吧？”
国王的下巴肌肉微微抽动了一下。但想到他咄咄逼人的弟弟以及背后支持的奥地利，他没有反驳。“继续说下去。”
雅克不反驳也不说话，只目光在夏尔和阿尔丰斯之间打了个转。他的意思明摆着：夏尔比阿尔丰ถ斯还年轻好几岁，怎么没见这问题？
两家人关系熟ງ稔，所以这话话音刚落，纪尧姆就呵呵笑了。“年轻人嘛，总是更容易被花花世界迷了眼睛，多给他点时间就好。”
一下子接收到八道目光，夏尔突然有种躺枪的感觉。
弗朗索瓦的脸颊微微鼓了起来。“我算是明白了，”他气哼哼地说，脸上却带着笑，“你们今天一定已经通好了气、就等我自投罗网了！就算要对陛下表示忠诚，在这种小事上站在我这边也并不影响啊！”他一边说一边看向还没在这件事上的夏尔，“您说我说得对吗，亲爱的夏尔？”
“差不多了。”维克托简意赅地说，举ะ杯和夏尔轻碰，“夏尔特尔公爵在靠大门第三个ฐ窗户附近等你。”
虽然这种凶残并不是对他，但夏尔依旧ງ产生了这样的感受。说实话，只要他们的实力增长够快，将来的确会具有相对压倒性的优势。不过现在并不是深入讨论这问题的良好时机，所以他只道：“你刚才在看怀表……时间到了？”
巴黎刚下过一场鹅毛大雪，但宫里的广场和干道都十分干净，可以看出刚刚清扫过，只空气里依旧带着冷冷的雪味儿。
反正和米歇尔打交道是迟早的事，夏尔觉得他没什么理由拒绝。“那我可得先感谢您的好意了。”
纪尧姆比葛朗台小十来岁，但鉴于他和欧也妮都差不多能算晚来子，今年葛朗台七十岁、而纪尧姆也快六十岁了。如果葛朗台是依靠精于算计的头脑แ让人忘记他的真实年龄的话，纪尧姆则偏向于饮食得当、又不常动怒，像所有巴黎上流人士一样显得比实际岁数年轻。
夏尔侧过头看他爹。
堂弟总是给她带各种贵重礼物，但行举止毫不逾距，绝对不像人一样的喜欢；
没错，她依旧对夏尔一见钟；但夏尔却不是她记忆中ณ的堂弟了。夏尔比她记忆中早了一年来到索缪，对她客气又温和，行事作风也和她记忆中的不一样——
他们都不知道，楼ä下的葛朗台正悄无声息地贴在楼梯侧边，为的是更好地偷听楼上的谈话。这会儿听到脚步声进了房间，他才重新走回桌边，颇有些悻悻然。
“不不，”夏尔把手提箱放到เ靠侧边的地方แ，“房间的事不着急；请您给我带一下路，好吗？”虽然他有点着急，但怎么样也不能自己率先冲进去吧？
米歇尔但笑不语。
夏尔点头。他隐约记得，某个法国一级酒庄在被卖给外国人时曾被指控是叛|国行为ฦ；可想而知，这种绪是正常的。“虽然话是这么说，但您一定开出了一个ฐ很可观的价钱，”他接着道，“要不，亲王阁下也不能选中您——他不挑剔，但也并不容易将就，不是吗？”
所以，在他更侧重提高酒的产量时，米隆先生已经想到可以开系列酒品了吗？虽然以好葡萄酒的酿造周期来看，现在定这种目标有点好高骛远，但想展总是好的。
因为之前的印象——米隆先生是个偏向保守的好人——夏尔这时候还愣了一下。随即他就想到，大概是因为ฦ美国葡萄确实有效果，所以米隆先生无形之中被说服了，开始觉得优劣并不是仅仅靠产地判定的。只要细节控制完美，创新并不一定会被晒死在沙滩上。
现在，听到安培单刀直入的介绍，奥斯ั特站了起来。“您好，葛朗台先生。”他伸出右手，“说实话，您比我想象得年轻多了，这真令人心愉快。”
没错，在这点上，安培和奥斯特的观点南辕北辙。两边都没有证据，谁都不能ม说服谁。但这种学术差异并不能影响他们的关系，毕竟都是同行。
维克托盯了夏尔半晌。
“而且，没试过，你怎么知道不行呢？”
显然，阿尔丰斯ั自己้也有这种觉悟。在两对父子正式见面的时候，他看起来还算镇定，实际上却一直躲着夏尔的视线。纪尧姆和老康庞先生谈了些关于炼铁厂的问题，关系着他们家的武器生意，他也没仔细听——
安托万对自家少爷要求加快马车速度的要求感到心惊胆战，并且以为是他的错觉——怎么可能呢，他竟然会从自家一直都笑眯眯的少爷脸上看出了杀气？
这和租借铁路十年有根本区别ี——一条横贯半个法国的私人铁路！直达巴黎，方便快捷！如果能修成，除了运他们自己需要的煤ศ炭之ใ外，还能扩展业务到เ运输方面，岂不是一箭双雕？
夏尔心知肚明。他们计划修建一条南锡到沙隆一带的铁路因为ฦ马恩-莱茵运河还没开始挖，运煤必须走陆路，甚至希望它延展到เ巴๒黎去。这主意当然好，不过也要担心别人来分一杯羹。如果借维克托的声名，先把沿路大大小小的官员搞定，那ว真是再好不过了。
“你真没有问题？”夏尔又问了一遍。
他对他的计划ฐ很有信心，但那是因为他很了解将来的展趋势；按理来说，维克托的接受程度不该这么大啊！就算是同意他冒险，至少也该先问清楚细节、好确定风险吧？维克托的投资要是真的一直这么随意轻信，果断是分分钟破产的节奏啊！
夏尔在心里擦了把汗。虽然这是实话，但也没那ว么严重吧？法国人的确比英国人会享受，以至于去英国看起来就像是受折磨，但英国人不也活下来了吗？“没事，您不用担心，”他耐心解释，“我感觉还成。”因为他估计他没法休息，至少在他的第一台纺纱机、织布机还有矿车铁路造出来以前。
“夏尔！”纪尧姆三个月没看到儿子，实在有点激动。而且夏尔这趟英国之ใ行十分顺利；想到เ未来，他就更激动了。“你在英格兰怎么样？肯定吃不好穿不好吧？等回到巴黎，你就好好休息一阵子！”
夏尔有点惭愧，因为班克斯ั爵士这么说是建立在他表现出的化学常识上——他的常识在这时代可不算常识啊！还得时刻谨防说漏嘴呢！
“但如果是你的话，我想没太大问题。”班克斯爵士这么告诉夏尔，“你和其他人不一样；要我说，你真是我见过最博学的商人了。我相信他会现的。”
“您看着它。”夏尔这么เ告诉纪尧姆，“留下一笔钱，足够买九月的葡萄酒就行；因为ฦ我可能ม会让人带信回来——我在英格兰，可能需要除此之外的所有活动资金，三年内都会在我们手里的那种资金。”工厂之ใ类的回本不太快，所以他需要先告诉纪尧姆限额。
等回到เ巴黎，夏尔把阿尔丰ถ斯打回家去说这件事，他自己立刻着手收拾行李。晚不如早，抢占先机才是正经事。反正他在巴黎要打点的、最重要的事就是国债行，这事交给他爹妥妥儿的。
“钱不是最重要的。”范勒博格还是觉得小心点好，“您的人身安全才是。”留得青山在不怕没柴烧！
“就算他们想做，也没那么容易。”维克托回答，声音里带着点不以为ฦ然的嗤笑。“就和您一样，该怎么保护自己的财产，我也明白；事实上，我早就开始做了。”
最后就是土地。现在的况，如果要能一次性烧掉一大笔投资，毫无疑问只能买地。就像他伯父一样，买了一块侯爵地产，立刻就把金库耗空了。只是同时，买地也是风险最大的投资方式，因为不确定的政|治因素า。
英国和法国隔了条海峡，想实现可不太容易，而且还得征求维克托同意。于是夏尔把它记了起来，决心找个机会去和维克托提。
结果，圣诞节刚过不到一个星期，大多数人都还沉浸在节日气氛里，新า一年的大事就和晴天霹雳一样劈开了天空——