听他如此说，康屈达干心下微微失望，暗暗叹了yi口气，却只能做出yi副感恩不尽的样子拱手道：“老粟特这厢谢过韩大人。”还待说话，书房的门帘却被掀开，走进来yi个侍卫，也不看康屈达干，径自将yi张拜帖ຆ交给韩德让过目。
韩德让微微点头，心道，夏州遥远，部ຖ落众多，又地瘠民贫，若是发兵讨伐，胜之而不能守，败则为ฦ耻。眼下宋人北伐在即，辽皇身体yi日不如yi日，国中各部ຖ势力蠢蠢欲动，前不久ื居然来闹出了企图袭杀自己的惊人之举。清扫道路之事，只得先放yi放了。他点点头，和颜悦色地对康屈达干道：“夏州贼寇，暂且让他猖狂yi时，你且先甘词厚币，虚以逶迤，等我腾出手来，定会为ฦ你讨个公道。”
陈德放下茶碗，沉声答道：“君子yi言，驷马难追，自然是记得的。说起来，从江南到เ汉境，yi路上得了贵教教友不少助力，德铭感肺腑，这厢代神卫军兄弟谢过。”说完起身，整理袍服，正了官帽，以yi方藩镇之尊，恭恭敬敬向王侁行了谢礼ึ。在陈德的信念里面，做人常怀感恩，不管祆教出于什么目的给予帮助，这个人情，自己和神卫军确实欠下了。
陈德亦还礼ึ道：“兄弟出掌地方แ，不得窍要，直累的腰酸背疼。”端起茶碗呷了yi口，问道：“王兄有何贵干？”王侁笑而不答，也端起茶碗喝了yi口，闭目品茗，露出陶醉之色，道：“陈兄此间煮ุ的茶，舍却百味，但求清韵本质，大有意境，甚好。”顿了yi顿ู，话锋yi转道，“当日常州ะyi别，你我约定之事，陈兄可曾还记得吗？”
陈德见他不慌不忙，心中ณ稍安，却不知他固然早ຉ已放出讯息报警，但朔州地面都是耶律石烈的势力范围，援军最快也要数日之后才能赶到，韩德让此时有恃无恐，打得却是万yi支撑不住，便驱赶汉民户为ฦ前队破坏朔州ะ契丹ล在山下设置的障碍，然后强行往蔚州突围的打算。只是这样行动对他声名有损，所以不到万不得已不得实施ๅ。
韩德让见此，对陈德道：“这耶律石烈在契丹ล皇族中ณ也算是个人物，昨日心切之下犯了大错，yi夜之后居然改弦易辙转攻为守，待为兄脱困之后，倒是留แ他不得。”
其余土浑士卒这时也发现了yi支军队正在靠近城池，纷纷站起身来，更有的七手八脚๐的将为了防潮而取下保存的弓弦找出来，上在弩身上，再将巨大的城头弩吱吱呀呀的推动着对准城楼下敌军攻城的必经之ใ路。
在队伍的最后，是yi支百人规模的骑兵小队，于伏仁轨yi眼便认出了骑在马上的契丹人都头辛古，听说这家伙也当上副指挥使了，总算不负他那yi槊能捅死野牛的天生神力。新任指挥使，倒是个不太计较出身的人呢。
刚刚ธ进入润州地界ศ，陈德yi行便碰到了辛古派驻在州境的斥候，闻听指挥使来到เ，左ุ军军卒无不大喜，yi边飞马报告左军主将cນ润州团练使辛古，yi边打扫驿站款待陈德等人。自从金陵逃出以来将近十日，陈德才第yi次吃上熟米饭，洗上热水澡。
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宦官向黄雯通秉了陈德前来挑选书籍的来意便退了出去，黄雯也指使随侍她的宫女前往外间领ๆ取日用杂物之后，二人才相拥在yi起。待抬起头来时，女史的双目已然红肿，哽咽道：“昨夜听闻说宋军破城，担心将军的安危，心慌。”
正如陈德所料，黄雯虽然进位保仪，但以建业文房藏书之丰，文物之ใ盛，短时间内实难找着另外yi人代替她掌管文房职务。
布置好这yi切之后，陈德也率领ๆ两个亲兵，杀入战团。他也算是久历战场之人，仗着自己和两ä个ฐ亲兵战力较yi般宋军士卒为ฦ高，决不在战场中某处位置停留แ过久，而是四处游走，专门解决那ว些和唐军的战斗陷入胶ด着的宋军士卒。这样不断形成局部多打yi的局面，前日巡城时大部分唐军士卒都曾和他照ั面，知道是陈节度亲自前来救命，宋军被格杀后，唐军士卒便自动聚集在他周围奋力厮杀，这样不过yi会儿，他身边居然聚齐了近百人的唐军，杀到哪里，哪里的宋兵便土崩瓦解。
陈德到东城墙之ใ时，宋德明c卢钟麟兀自率领麾下士卒与宋兵在坍塌的城墙缺口处鏖战，宋军大队人马在曹彬的亲自督促下靠拢来抢城，无奈缺口实在不大，千余士卒挤在yi起厮杀已๐是周转不开，宋军虽然人多势众，但仍然无法前进yi步，眼看唐军士卒逐渐稀少，有望破城之际，陈德率领的yi千天德军士卒及时赶到เ。见仗打到เ这个份上，陈德立刻派出手中所有的刀枪手加入这个混战的绞肉机，又命同来的三百弓弩手抢上两ä侧尚未垮塌的城墙，对准宋军后队不停歇的放箭，又派出五十名传令兵分赴城中各处军营，想办法拉动其它营中士卒前来填塞缺口。
这番话说出来，柳宜与胡则ท也觉得陈德既ຂ然在众目睽睽之下与曹彬击掌，此事授人以柄，确实不易分辨，只得等待时机再向李煜ภ解释，眼下也寻不出什么好的办法。柳宜叹道：“必定是那王铣之机，此人当真可恶，不费吹灰治之ใ力，废我江南栋梁。”二人唏嘘yi阵便告辞而去。
陈德心头咯噔yi下，道还是中了计。那日随同李煜ภ郊外祭祖，曾与曹彬击掌为誓城破后宋人不得屠戮军民，孰料曹彬有意将yi路掳掠来的民众放归金陵，不少人都目睹了那日场面，至于击掌为ฦ誓的内容则只有他与曹彬二人知晓，这如何分辨得清楚。好在自己当下并无军权，部ຖ署全在金陵城外，若是像往日那般手掌金陵大军，恐怕李煜当即会决断将自己骗入皇宫除掉吧。于是沉吟道：“那ว日随驾出城，为保护皇上，吾担当断后与宋人遭遇。吾以言语相激曹彬，令他与吾击掌为誓，万yi城破后不得无端屠戮军民。想必是宋人借此事施展的离间之ใ计。只是当日话语只得吾cນ曹彬与王铣三人知晓，恐怕不易分辨清楚。”
在陈乔yi心全在战场，徐弦yi心求和，开科取士对他二人来说乃是无可无不可之事，于是yi起俯身称是。
李煜心情极好，哈哈大笑道：“宋军大兵压境，今年的开科取士也给耽误了。眼下我朝获得大捷，孤意在五月间重开明经c进士两科，为ฦ国选材，陈相与徐相意下如何？”
只见陵墓碑前的李煜忽而默然良久，忽而又喃喃自语，过了yi会儿，居然潸然泪下。陈德心中ณ不忍，踱步走开，正遇到匆匆而来的辛古，便问道：“何事惊慌？”
陈德心中暗想，按说金陵乃是龙蟠虎踞之地，可就是出短命王朝，就连这陵墓位置选址甚佳的南唐也不过仅历三世，说实话，南唐这三位皇帝放在中国历代的君王当中还真算不上是暴君或者昏君。就连广为后人诟病的李煜ภ，除了与赵匡胤相比少了yi点雄霸之气外，比后来宋徽宗强了不止yi点点。难道真是的秦始皇在此处派了金镇压住了此地的王气？
“我不管你是什么兵，擅自脱离军队就是逃兵。”陈德恶狠狠的盯着对面这两ä人，威胁道。
“大人，我和张顺ิ都是白甲â义兵，原本不是军籍中的。”那灌通见陈德发怒，嘟嘟囔囔的解释道。
这康屈达干虽然家资巨万，有生之年也不见得能ม够回乡。陈德不禁有些同病相怜之感，与他共饮yi杯，问道：“撒罕是什么样子，你现在还想得起来吗？”
康屈达干笑道：“有多远，比西域还远吗，我的家乡在撒马尔罕，离你们的大诗人李白的家乡碎叶城很近。”yi边拍打着桌子yi边道：“床前看月光，疑ທ是地上霜。举头望山月，低头思故乡。”
在第二波宋军骑兵还未攻到เ之际，分别在两ä个军阵中ณ坐镇的陈德和辛古立即带领ๆ牙军堵住了那些被悍不畏死宋军骑兵冲出来的缺口。军阵中的弩兵也开始缓过神来，也不间断的往外射箭。后续宋军骑兵在冲近之ใ前遭受到了比第yi排骑兵密集得多的持续箭雨，当他们发现前三排骑兵的决死冲锋似乎并没有让敌军的阵型崩溃之ใ后，爱惜战马的骑军统领命令手下开始远远的围着锦帆军的方阵转圈，同时不住地往方阵中射箭。而这时从陕口寨外围各处赶来的宋军步军也越来越多，由á于仓促调防的缘故，他们并没有严整的阵型，各个ฐ指挥都在yi边整理自己的卒伍，yi边寻找本营的旗帜。骑兵是珍贵的兵种，既然阻截敌军的任务已经完成，潘美打算靠步军完成最后的攻击。
就当南唐军的阵型未稳之际，千余骑兵已๐经冲到眼前，前三排骑兵提动马缰，重达数百斤的战马驮着骑兵腾空而起，然后重重的摔在前三排长矛兵的身上，几乎在yi瞬间就让南唐军的方阵崩裂出了无数个缺口。
陈德道：“江南胜在钱粮充盈，中ณ原连年征战之下府库空虚，若是劳师远征必然不能持久。正如陈相所言，吾国只需坚壁清野，待宋军粮草耗尽退去之时，遣yi上将衔尾追击便可击破之，然后乘势收复江淮之地，则中兴可待也。”
李煜挥挥手，又道：“富户之子难于囚徒搏命，若真如你所言，江南岂非难以与宋师相抗？宋人虽然势大难敌，但祖宗基业不能ม不守啊。”
yi名蓝衫布衣的青年手持yi根黑黝黝的横笛立在正中那ว人的身侧，面色平和，也在打量着陈德。右首坐着yi位紫袍的老者，面色沉峻，颔下胡须ี硬扎，显得刚劲如针，更衬出yi股不怒自威แ的气度。他的下首坐着yi位面色和善的中ณ年人，身着红袍，眼袋深垂，三绺长髯，仿似古装剧ຕ中的私塾先生。再往下坐着的两ä位年纪稍轻，身着青袍，头戴蓝色方巾，都端着架子，神色肃然的看着站在堂中的几位商人。
陈德又抬起头方才看清上首那ว人身着黑底黄纹锦袍，圆脸长须，放在膝上的双手白皙，手指细长，其中左ุ手还好似捏着yi个佛印的样子。那人也不说话，只饶有兴味的打量着仿佛不知进退的陈德。
见陈德服软，四周的气氛才yi下轻松起来，李九言偷偷告诉陈德，这大人名叫卫倜，字长清，现任北汉吐浑军指挥史，其兄卫俦是北汉名将，原任吐浑军指挥史，可惜汉主听信谗言将他杀害，从此军中人心涣散，吐浑yi军不可再用。
形势比人强，周围还有七八具强弩对着，陈德只得低头道：“谢大人不杀之恩，小人愿随大人yi起行动。”
萧绰放下手中书卷，喃喃道，这曲子，直写到เ人的心里去。她身着襦裙ำ，淡黄衫子外随意披了件银丝夹袄，玫瑰金环将秀发拢住yi束，淡扫蛾眉，更衬得容颜娇็艳。
“皇后娘娘，韩大人觐见！”
“让他进来吧。”对着镜子看看自己容貌，将脸yi寒，萧绰沉声道。
韩德让匆匆步入，请安后起身道：“不知皇后陛下宣臣觐见，有何要事交待？”他浓眉斜飞入鬓，面容坚毅，yi袭圆领窄袖白衫更衬得他长身玉立，举止温文有礼，就连声音都透着股温暖的味道，眼神内敛，但偶尔透出yi股摄人的寒光，简直刺得人难受。
多日不见，萧绰禁不住细细打量韩德让，稳了稳心神，挥手屏退左ุ右，沉声道：“德让，旬日前，汉国将军陈德率军出塞，击破草原上十几个部落，你可知道？”韩德让微微点头承认，萧绰脸色更冷，斥ม道：“南京道c西京道官员上奏，曾将汉军出塞消息报知于你，但你不但置若罔闻，还晓谕你的部将和朋友放任汉军出塞，可是真的？”她强压住心中的怒气，私放汉军出塞的若不是韩德让，她早已晓谕下狱拷问治罪了。
韩德让容色自若，拱手道：“皇后陛下，那ว些草原部落连接夏州党项，隔断ษ东西商路，抢掠我大辽商队已๐非yi日，臣早欲率军讨伐，只顾ุ及眼下正值国家多事之秋，南面宋国觊觎燕云十六州已久，正厉兵秣马欲与我大辽yi战，东面的女真c鞑靼部落，还有高丽小儿也都蠢蠢欲动，臣也只能ม隐忍，任凭那些草原部落继续为虎作伥。眼下汉国陈德出兵讨伐那ว些抢掠商队的部落，贯通商路，正是对我大辽有利之ใ事，所以臣才晓谕部将，无得阻止。”他从容自若，侃侃而谈，显得心底无私。
萧绰秀目盯着韩德让，看他是否欺骗自己，柳眉微蹙，沉声道：“我听说那陈德有勇有谋，若纵容他收服了草原的勇士，羽翼渐丰，岂不成我朝的祸患？”
韩德让笑道：“皇后过虑了，草原蛮人，叛降不定，秦汉以来直至当世，多少英主名将想要使之归附王道，挥师北征，千万将士丧ç身大漠，都无济于事，中原北疆始终以长城为界，不能ม深入草原。我朝兼得农牧之利ำ，兵马强劲，对这些部落也只是羁縻而已。陈德固然是个英雄，但他能做成秦始c汉武c唐太宗cນ我朝太祖皇帝都做不成的事吗？以臣下所见，他不过是惩戒yi下那些贪得无厌的部落头人，泄yi时之愤罢了。”
萧绰点点头，对草原部落她也是十分了解的，便将此事揭过，美眸微闪，又奇道：“你说陈德是个ฐ英雄，德让，很少听你这么夸赞旁้人呢？”语气已经十分温柔。
韩德让神态仍然十分恭谨，躬身秉道：“以臣所见，此人文能ม附众，武能威แ敌，实是个将才，可惜他先投南唐，又投北汉，始终不能ม为我大辽所用，日后还有可能成为ฦ我朝的大敌。”
“既然如此，那你为何还暗助他讨伐草原部落，我听说你还卖给他yi万多个汉人奴隶，你们交情匪浅啊，好像还结拜了兄弟是吧？”萧绰见韩德让这般恭谨的模样，心中不由自主地生气，那日自己不顾皇后之尊，低声下气地上他韩府道歉，二人温存yi番๘后，韩德让虽然不再故意回避自己้，但每当奏对时，哪怕四下无人，也照足了臣子对皇帝ຓ的做派，哪怕对着真正的皇帝陛下，也不见他这般恭谨。想到此处，萧绰虽然已然不再计较他私放陈德出塞之事，但还是要为难yi下他，甚至故意透露出细作密报的韩德让与陈德结拜之事来气他。
果然，她此言yi出，韩德让顿时虎目圆睁，身上散发出yi股怒意，抬头盯着萧绰问道：“燕燕，你派人监视我？”
萧绰心下暗暗得意，看你还和不和我形同陌路，脸上却做出庄重神色，沉声道：“韩卿此言何解？本宫幼时||乳|名，岂是你随口唤得的？”
韩德让与她自小相处，yi看这副模样心下哪能不明白是怎么回事，只得俯身秉道：“此yi时也，彼yi时也，陈德日后或许成为我朝祸ຖ患，但眼下尚需借助他的力量，压制夏州党项ำ扩张势力，兼且贯通商路。”他见萧燕燕睁大眼睛听他说话，似乎不明白贯通商路的重要性，又解释道：“我朝地处偏北，苦寒不宜稼穑，yi遇荒年，汉户卖儿鬻女犹受饥寒，各个ฐ部落更只能四处劫掠烽烟四起。天幸尚有东西商路可以生财，我大辽商队以东土所产的丝绸c茶叶换取西方แ的金银c宝石cນ香药等物，所获钱财甚丰，再与南朝购买粮食，以作不时之ใ需。所以，这东西商路的贯通，对我朝局安定至关重要。”
萧绰点点头，美眸盯着侃侃而谈的韩德让，幽幽道：“东西商路确实是生财之道，可是你要那么เ多钱财当真是为安定朝局么？你私下在幽州囤积上百万石的粮草作甚？”这两年来，萧绰为辽皇批阅奏章，殚精竭虑，渐渐将辽国与自身视为yi体，韩德让在幽燕之ใ地广布势力，囤积粮草，她yi直隐忍，此刻终于发作出来。
韩德让这般深沉之人闻言也是yi惊，下意识地左右看看，汉臣在幽燕私自囤积粮草，可说反迹昭彰，萧绰安排侍卫将他当场拿下都可以。片刻๑之后，见萧绰仍然只是气呼呼地盯着自己，要yi个解释，韩德让方才静下心，躬身秉道：“臣确实购买yi些粮食囤在幽州，只是准备万yi宋军北伐，我朝援兵救援不及，幽州军民长期守城之用。南朝对于坚城惯用久困之策，汉国晋阳多次被围粮尽，臣不得不早ຉ做防范。”
萧绰只是静静地听着，咬着嘴唇，没有吭声，韩德让只得继续解释道：“陛下明见，幽燕之地占据形胜，但地处我朝与大宋之间，乃兵家必争之ใ地，幽云十六州，若据之自立，必受南北夹攻，自寻死路。臣自问政事兵法都略通yi二，怎能ม为ฦ此不智之事？”说完便负手而立。
萧绰起先只是想气他yi番，谁知说着说着两人都动了真气，看韩德让立在堂下那傲气的样子，就如年少人二人斗嘴，他气不过自己้，又不愿认输的傲气模样，眼圈微红，心中yi软，低声道：“我总是说不过你。”
见韩德让眼神转过，萧绰起身走到韩德让身旁้，柔声道：“德让，你的心事，我若是不知，就枉读了这许多汉人的诗书。你们汉人，看似柔弱，却将自身传承看得极重，更看不起胡人，”见韩德让要出口反驳，萧绰伸手道，“且听我说完，韩爷爷在我朝已是位极人臣，可仍然郁郁๗而终，韩伯伯贵为秦王，每当接待南朝来使，都面带惭色，你私下联络幽燕汉人将门当中的豪杰，暗暗在燕云抗拒契丹族贵人，你道我都看不出来么เ？”
她越说，韩德让就越是暗暗心惊，少年时只觉萧绰善解人意，却未曾深思这都是因为她了解自己，远远超过了自己了解她。
“若非天意弄人，燕燕嫁作君家妇，自当夫唱妇随，你欲联络燕云豪杰起事，乃至南取中原，北拒大辽，我都只当你是个大英雄，大豪杰。”萧绰似乎用尽了很大的力气，才说出来这些话，她微微喘了口气，扶住韩德让的肩膀，又道：“可是，现在我是辽国的皇后，皇帝陛下信任我，让我料é理朝政，德让，难道你要背叛我吗？”她鼓起勇气昂头看着韩德让的眼睛，韩德让微微叹了口气，没有承认，也没有辩解。
“我知你素来不忿在大辽境内汉人饱受欺辱，立誓要亲手改变它。可是这改变难道只能通过战乱ກ和杀戮来完成么？”萧绰将韩德让的手握在自己的柔胰之中，感觉他被自己说中了心事，在微微发抖，抬头望着韩德让，用从未有过的坚定声音道：“若是陛下继续让我料理朝政，我将开科举，用读书人当官，让契丹族和汉族平等相待，劝农桑，薄赋徭。德让，你不要背叛我，燕燕请你辅助我，保护我，忠诚我。”
萧绰说出这些惊世骇俗的话语后，宽阔宏大的皇后寝殿顿时寂静，yi缕清辉透过殿宇高空的窗棱透了出来，光柱照出空气中ณ的细细的粉尘随着细小的气流缓缓地流动和飞舞，缓缓投射二人身前厚厚的毡毯上。
两个人默默无言地相对，这yi刻๑仿佛有yi百年那ว么长，终于，韩德让在她哀婉而坚定的美眸注目下，单膝跪下，低声道：“臣，韩德让，愿忠诚于皇后陛下，澄清宇内，共致太平。”萧绰喜极而泣，身子yi软也跪坐在他身前。二人偎依在yi起，执手相望，感觉从小到เ大，从未像今日这般心意相通。