“总是牛皮吹得大，却从来没有说到เ做到เ——”
“哈!”另位国王也上前步。“就算我们的小毛孩也能比你先抓到เ鹿!ำ至于我自己，没等你用那些可怜的小箭射到头雄鹿，我就能ม放倒整整打!”
“联盟的兄弟姐妹们，同志们，朋友们，我请求表决大会开始!”
等到联盟所有成员全部落座，泰兰德环顾周，见大家都在等待着下项ำ进程。于是她与大德鲁伊交换了个ฐ满怀希望的目光，接着站起身来。
大德鲁伊仍然尝试着去解除两ä人之间的紧ู张情绪。“瓦里安国王。请原谅我们没有在场迎接您的到เ来!我们欢迎您和令郎，以及手下随员加入宴会。如果你愿意的话，座位早已准备好了，餐点和酒水很快就会端上来——”
吉恩正做着长长的深呼吸，想要控制情绪让自己้平静下来。而瓦里安看上去却完全不为所动。
风中ณ混杂着燃料和蒸汽的味道，这是地精机器的标志。从那ว令人窒息的浓烈气味来判断ษ，是好几台机器。地精几乎可以说是暗夜精灵的对立面;他们信仰机器而不是自然的力量，并对后者鲜有如果真有的话敬意。
夏侬蹲低身子领ๆ头往前走去。风向变朝他们吹来。这不止避免了兽人们闻到เ他们的气味，也解答了哈德里莎心中ณ的疑问。
高阶女祭司和大德鲁伊面面相觑。暗夜精灵族已๐经失去了不朽之ใ身，他们开始经历以前只在其他种族身上见识过的种种苦痛。已๐经有人过世了，而莎拉希尔的死表明从今往后无从逃避的死亡还会越来越多。
他抬头看了看她，然后又低头看着莎拉希尔。“她死了。”加洛德站起身来，他谢绝了其他人的帮助，温柔而小心地亲手调整着莎拉希尔在长榻上的姿势。从各个方แ面看去，她仿佛只是睡着了般。“病来如山倒。”
加洛德的姐姐变得严肃起来。“不，至少不在上层精灵的地方。你是对的。”
“这个问题有必要吗?”
“我不做没有理由的事情。而你用不着担心我会把他们气得冲到达纳苏斯来。我听说过瓦尔丁的事，那ว家伙会是个麻烦人物。”
“要是能把这切解决的话，他也就没事了。”
她皱起了眉头，但还是回答道，“是，我想他会的。”
“谨慎点，玛维。”
“我会的。”
加洛德的姐姐略躬身，然后继续前行。玛法里奥注视了她几秒钟，但玛维并没有回头。
他摇了摇头。职责所在，虽万险亦不辞。
玛法里奥突然感到阵极大的内疚。玛维变得如此偏执于任务和他有很大的关系。她看守了他的弟弟数千年之久ื，而这都是因为玛法里奥对伊利ำ丹的念之ใ仁。玛法里奥认为ฦ自己้对玛维生中遭受的苦难负有巨เ大的责任，因而不希望她再有不测。
而要是她在询问上层精灵的时候过于激怒了他们，玛维很可能ม就要大大受苦了。
现在又只剩他个人了。玛法里奥喜爱林中ณ的静谧，想要找个地方坐下来冥想——甚至进入翡翠梦境漫游片刻
——的念头越发强烈。
但他不能ม就此止步。德鲁伊们需要应付大灾变带来的很多影响，而他们需要玛法里奥的引导。但更重要的是，泰兰德此刻正在率领ๆ暗夜精灵和他们的盟友对抗部落。只要有点机会能ม帮上她的忙，玛法里奥都愿意在必要的时候牺牲自己的性命。
当地的树木欢迎着他的到เ来。它们很感激他的出现，这很大程度上是因为ฦ上层精灵们住在附近。那些法师们令得森林警惕不安;๙树木们尤其能ม感觉到他们魔法的固有危险。
大德鲁伊尽他所能安抚着树木们。然而，他也只能ม告诉它们上层精灵并不会在附近大规模施ๅ放法术。玛法里奥承诺过要尊重莫丹ล特的人民，这也包括允许他们偶尔练习自己的技艺但只能在他们营地附近块被德鲁伊们设置了防护设备的指定区域以有限的方式施展法术。大法师使得大多数上层精灵安分守己，但据玛法里奥所知，像瓦尔丁这样野心勃勃的家伙需要多加小心。就算在这里，玛法里奥也能感觉到奥术魔法残留แ的痕迹。旦解决了谋杀案之后，大德鲁伊就必须和莫丹ล特就瓦尔丁对底线的理解好好谈上谈。
玛法里奥边走边和树木以及其他林中生物交谈着。他必须ี返回神殿去处理些更为ฦ繁琐的领ๆ导事务。有人要请求觐见，有人要递交申ã请如果他是名普通德鲁伊的话，无论如何也不愿处理这样的问题。想到当他不在的时候，泰兰德就这样数千年如日地为ฦ人民的福祉尽忠职守，玛法里奥感到เ愈发内疚了。
又有人走了过来。玛法里奥皱起眉头，看到เ是两名表情严å峻的哨兵。
“向您致敬，大德鲁伊玛法里奥。”其中ณ级别ี较高的人向他致意道。
“什么事?”
“我们来报告另桩谋杀案。”
这个ฐ消เ息让玛法里奥时哑口无言。他站在那ว里，想听她们说自己弄错了，但又很快意识到เ这正是他所期待的事情。
“在哪?”
“在北边的密林当中ณ。那个ฐ叫妮瓦的看守者通知了我们，然后她去找玛维了。”
玛维。通知她是理所当然的可是大德鲁伊不愿跟过去找她。他答应过上层精灵会解决这些可怕的犯罪，而另起命案会让事态的爆发超出他的控制ๆ。
妮瓦会最终通知玛维的。我得尽快去调查现场想到能通知上加洛德的姐姐，玛法里奥感到非常满意，于是示ิ意两名哨兵带他过去。
哨兵们转身前进。起初她们出于对大德鲁伊的尊重保持着缓慢而均匀的步伐。于是玛法里奥故意走在她们前边两步，使得哨兵们最终意识到他更在意速度而不是礼ึ节。
尽管玛法里奥对于他们要去的地方แ有着模糊的概ฐ念，但他很高兴两ä位向导清楚具体的位置。玛法里奥只能猜测，要么เ这个上层精灵是被诱骗到此，要么เ就和加洛德所发现的样，受害者是在死后被挪到เ这来的。
尽管如此，他越发变得不耐烦起来。当看到前方又出现座山岗时，他终于开口问道，“还有多远?”
“据她告诉我们，过了这山就该到了，大德鲁伊。”
“很好。”他再次加快脚步，走在了两名哨兵的前面。
周围的树木突然警告似地摇动起来。大德鲁伊瞥了它们样，感觉到了它们的恐惧。可它们担心的不是自己้反倒是他。
他已经抬起手臂开始施法。与此同时玛法里奥叫喊起来，“退后!ำ这有个ฐ——”
尽管目不能视，他却感觉火焰在四周爆炸开来般。玛法里奥听到身后传来哨兵们的尖叫。阵可怕的噼啪声在耳边炸响，他不仅感觉浑身都在燃烧，好像皮肤也被活剥下来了样。
然而玛法里奥还是设法往前跨了步。剧ຕ痛愈发强烈，但大德鲁伊知道要想活下去就得坚持前进。他隐约感觉到เ树木们都在催促着他。
两名护卫的叫喊声已然消失了。大德鲁伊对此却无能为ฦ力。他首先得救出自己้，然后才能尝试着救治那两人。否则ท他们全都死定了。
他又跨出了步。疼痛微微减弱了少许。
在努力挣扎的过程中，玛法里奥听到了个愤怒的声音。尽管是某个ฐ他所熟悉的人，但在巨大的痛苦之ใ下，玛法里奥竟然没能认出这个ฐ声音。大德鲁伊只知道说话的人离他很近。
接着，在那短暂的瞬间，这个声音变得非常清晰并且更为ฦ靠近。
“为什么เ你还不肯死?”
玛法里奥的头上挨了记重击。
第二十二章仪式
吉恩眼看着他的人民在继续着离去的准备。他决定这么做的时候心情沉重，但已经没有理由继续呆在达纳苏斯附近，那ว只会让狼人们遭到联盟拒绝的耻辱进步加深。至少在吉恩看来确是如此。
那ว次追猎之ใ后瓦里安突然不辞而别，这对吉尔尼斯国王是个ฐ沉重的打击。本来两人之ใ间已๐经建立起明显的联系，但另位国王的突兀行动使得吉恩对于联盟接纳狼人的最后希望也彻底破灭。在失去希望之后，吉恩所面临的选择已๐经很明显了。
伊德里克现在不知所踪，但吉恩的另外几名副官把局势控制ๆ得很好。再过两天的时间，这座营地就不会再留下有人住过的痕迹了。
他后颈上的毛突然倒竖起来。有人在他身后。
和许多狼人样，吉恩往往保持着他的狼人形态。这样他会感觉自己更加强壮也更显年轻。而变成|人形态的时候，国王会感到เ衰老的痛楚。
假如背后那ว人想要偷偷摸摸接近吉恩的话，他的企图无疑失败了，这也是身为狼人的好处之。吉恩以狼人形态特有的迅捷和优雅转过身来用尖牙利爪面对那ว个潜在的威胁。
但他们并没有动起手来，反倒是吉恩彻底困惑了。
“瓦里安·乌瑞恩?”
看到对方如此震惊，瓦里安却也无话可说。暴风城国主觉得自己完全像个ฐ傻瓜，至少也是个搞不清自己到底想要做什么的人。
那次狩猎方แ面达到了玛法里奥所希望的效果，同时也让瓦里安看到了自己้内心中ณ信念与偏见的诸多矛盾。他时不知所措，只能ม选择当时唯的逃避方式：在狼人们向他表示敬意时——他觉得自己配不上这样的尊敬——瓦里安退缩了，漫无目的地冲进树林深处。
由于安度因的离去，瓦里安再也不想回到达纳苏斯。他的住处是按照ั暗夜精灵们热爱自然的理念而修建的，但那仍然是市区的部分，代表着他身为国王而非生而为ฦ人的生活。而在这充满活力和自由的森林中ณ，万物生机令他感到放松，却并未如他所希望的那样消除心中ณ的困惑。恰恰相反，瓦里安发现四周的宁静与祥和使他更加在意自己้的误解与偏见。
他完全失去了时间的概念，恍然不觉间已是昼来夜往。当天亮的时候，瓦里安终于意识到自己้不能ม舍弃切就此沉沦于这纯净的森林当中ณ。为了他对儿子的爱，为了他的人民，为了他想要挽回切的希望，瓦里安做出了个ฐ决定。国王深知还有其他人也在同自己性格中ณ的阴暗面苦苦斗争，甚至程度更甚于他。
狼人。
于是，当瓦里安返回住处去安抚随从们愈发强烈的焦虑之ใ后——结果发现玛法里奥已经向他们保证，国王只不过“略感不适”而已๐——他再次出发去找吉恩·格雷迈恩。
“你走了，”吉尔尼斯的君主ว话音中带着责备之意。“我们向你表示敬意，你却转头就走。我派人去达纳苏斯ั打听你的消เ息，大德鲁伊却只是叫我们不要担心，说你需要自己待会。”
那ว个ฐ暗夜精灵的睿智再次让瓦里安感到เ吃惊。“他是对的。我有许多事情需要考虑而当我想清楚了切之后，我知道自己必须再次前来寻找你和你的人民。”
“你有求于我们?是什么เ东西?我们无所有。没有土地，没有财富。而你却坐拥切。应有尽有。”
“也不尽然。我需要你的帮助，吉恩。”
另位国王不解地看着他。考虑到他们之ใ前的遭遇，瓦里安并不怪他。
“我怎样才能ม帮到เ你?”狼人低声说道。
“我知道些关于狼人诅咒的事情，以及它带来的——凶残但你和你的属下能够控制ๆ这种冲动，而不是向它屈服。”