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它是我未来要完成的最真实的画，我这样对自己说。
“我认为但丁是佛罗伦萨有史以来最伟大的诗人。”
“尽管如此，这事是他搞错了。你喜欢学习可没有什么不好。你只喜欢古典作家吗？我们自己的作家有你心仪的吗？”
“但她要是发现了，她会知道这是你的，是我送过去的。那时我就惨了。”
“她不会发现的。”
早祷ຕ的时候，死讯被正式宣布。因为天气太热，尸体必须尽快下葬。按照惯例，修女院会让每个ฐ修女灵魂无瑕身体清净地离开人世，给她穿上新的修道服，当成是庆祝这个新娘最终和她神圣丈夫融为体的婚纱。这个ฐ仪式由玛达丽娜修女主持，她执掌修女院的药房并管理那些药物所以她获准在这个ฐ最神圣的时刻看见人类的身体，玛利ำ亚在旁协助，因为ฦ这个年轻的修女最终会接任这项工作。她们两个本应起擦洗尸体，给其穿上衣服，然后把它搬到小礼拜堂，在那儿摆放天，以供修女院的其他人瞻仰。但这次没人要求她们这么做。路克丽西娅修女似乎ๆ在生前有个特别的要求，要求人们别ี碰她的尸体，让她穿着那ว身服侍上帝好多年的修道服。这至少是异乎寻常的，修女们纷纷议论这是否属于离经叛道，但尊敬的院长业已批准；要不是那天早ຉ晨接到消息说，临近的村庄爆发了场瘟疫，路克丽西娅修女的愿望毫无疑问会得到เ实现。
又个湿热的日子开始破晓，她终于被上帝带走了。前来主ว持最后仪式的牧师已经离开，留在她的遗体旁边的是个ฐ从事护理工作的修女。她回忆说，灵魂出窍的时候，路克丽ษ西娅ๅ修女的脸发生了奇迹般的变化：被痛苦扭曲的线条开始平复，皮肤变得光滑，甚至有点透明；让人回想起大约三十年前那个ฐ刚踏进修女院大门的温柔女子。
室外冰雪融化，大地回春，我做起桌颜色的盛宴，手指生出老茧，也被颜料é染黑了。要学习的东西太多了。从调配色料é到磨光木板，伊莉拉都帮着我。没有人打扰我们。我花了五个星期中的大部分时间，把自己的天使报喜搬到เ木板上去。我的精力投入到圣母旋转的裙褶中去，给地板涂上深赭色，又让加百列戴上个金叶做成的冠饰，在黑色边框的衬托下显得光彩夺目。就这样，我忘记了丈夫和哥哥给我带来的痛苦，治愈了自己。
尽管如此，我们第次出去的时候，我还是吓了跳。那时已๐是暮春了，这座虔诚的城市显得非常沉闷。念珠撞击的声音取代了妓女嗒嗒作响的鞋跟，街上只有那ว些竭尽所能拯救人们灵魂的男ç孩。我们在广场碰到เ群这样的男孩，正在进行演练：群只有岁的男孩扮演着上帝的军队，家长在旁้边为ฦ他们加油；伊莉拉说这些家长为了把孩子打扮得像天使，不惜买来成捆成捆的白布。就算是富人也穿得朴素异常，所以这座城市的五颜六色被漂白了，变得很单调。那些在城里进进出出的外国商人为这变化感到吃惊，但他们不能确定，他们究竟见证了个人间天国，还是某些事情正在变得更加邪恶。
教皇似乎没有类似的疑问。伊莉拉带回来的谣言说，教皇在梵蒂冈教廷册封他的情妇，像分发糖果样，把各地红衣主教的帽子派给他的私生子。法国国王领着他的军队横扫那不勒斯之后，没有进军耶路撒冷，而是回到เ了北方。但亚历山大四世并非个软弱的教皇，无法忍受第二次被占领ๆ的侮辱；他号召起支城邦联合军队，将他们打得夹着尾巴逃了出去。
但有个例外。萨伏那罗拉在大教堂的讲经坛上宣布，佛罗伦萨没有参加战争的义务。梵蒂冈是什么เ？梵蒂冈无非是个更加富裕ษ腐朽的修道院，也是个等待他去肃清的地方。
维纳斯ั的诞生第二十八章2
在这座城市被冰封的那些漫漫长夜，柯里斯ั托佛罗和我曾深入讨论过这次战争。萨伏那罗拉富含敌意的虔诚威胁到的不仅是教皇的生活方式，还有整个教会的结构。这是惟能阻止他的玄机所在。过去几个月来，佛罗伦萨内部反抗萨伏那罗拉的力量如同洪水来临ภ时的泥屋那样倒塌下去。当个ฐ政府已经站稳脚跟的时候，只有野蛮和愚蠢的人才会起来直接反抗它。他认为保持异议是在野的最佳艺术。
但现在，那ว些不当权的人也已๐经默不作声了。度被当成新知识的骄傲和快乐的柏拉图学园已经被关闭了。它最大的个支持者公开投靠萨伏那ว罗拉，准备宣誓加入多明我教会。
这些谣言让我想起了自己的家庭。
对白色的嗜好会使圣十字教堂的染缸开工ื锐减。我记得河边那些骨瘦如柴的小孩，记得他们染满颜色的皮肤。将颜色从衣服上去掉，相当于夺走那些工ื人的饭碗。虽然萨伏那罗拉口口声声宣扬平等，但他对穷人如何自力更生致富发家毫不知情。我丈夫也是这么认为的。我得承认，在我们的对话中ณ，很多次我惊奇地发现，要是他对权术有兴趣，由á他来治理国家，可不知道要比那ว些小屁孩好上多少倍。
但最终，对染工ื的伤害也就是对我爸爸的伤害，虽然他远比那些工人富有，但家财再大，终究也会坐吃山空。
我想起他们，当然立即就想起了那个画家。现在我也能熟ງ练地使用毛刷了，我们要是在起，该有多少共同语言呢
维纳斯的诞生第二十九章1
那些年老的仆人对我们的到เ来表示欢迎，仿佛我是归家的浪子。不消เ说，我走后家里变得更冷清了。也许我曾是个捣蛋鬼，可我毕竟也还给家里增添了生气。每个看到เ我的人都说我的容貌变了，我想也许是因为生病吧，我的脸庞显得瘦削了些。我怀疑爸爸也许会说，他最小的女儿不再有着女孩的脸蛋了，看起来像个妇女啦。
不过，爸爸和妈妈都去泡温泉了，至少要几个ฐ星期才回来。我得派人送信通知他们我的归宁。
在屋子中，我觉得很陌生，恍如这只是个在梦中来过的地方。我走到餐厅的门口，卢卡正把脸埋在个盘子里吃着饭菜。如果说他是天使的话，也是很可怕的那ว种。他的脸看上去像块巨大多孔的岩石，脸上的痘痕则ท是石头表面上那些细微的水孔。他大口大口吃着，嘴里发出不雅的声音。
我穿过桌子，在他身边坐下。“你好，哥哥。”我微笑着说，“你换衣服啦。我可不认为灰色适合你。”
他皱眉说：“这是制服，亚历山德拉。你应该知道我现在身在上帝的军队。”
“哦，那ว很好啊。不过我想你要是有时间应该把它洗下，白衣服要是太脏了，可会变成黑的。”
他侧头想了好久ื，才弄明白我的话到เ底是什么意思。“你懂ฦ什么，亚历山德拉？你真多嘴，会被诅咒的。你丈夫和你起回来了吗？”
我摇摇头。
“那你就不应该来，对我们这个神圣国家的新律令，你和我样清楚。女人要是没有丈夫陪着，便是诱人堕落的皮囊，应当闭户不出。”
“哦，卢卡，”我说，“你要是有脑瓜记住该记得的事情就好了。”
“你应当慎言谨行，妹妹。你那ว错误的知识就是魔鬼，比起那些除了福音书之外无所知的贫穷妇女，你会因为它而遭受折磨。你那些宝贝古代贤哲，现在已经被法律定为非法了。”
此前，我从未听到我的哥哥如此口齿伶俐。不仅如此，他还跃跃欲试，要践行他所说的话，我看到他的拳头在桌子上握成团。托马索是对的，他直都是个暴徒。惟的不同是，他现在对他的哥哥不那么感激了。不过他要是变节，我们全部人都会惹上麻烦。
当我问起画ฑ家的时候，玛利亚显得有些慌乱。“我们好久没看到เ他了，我我是说他住在小礼ึ拜堂，整天都在，从没有出来。”
“壁画ฑ怎么样？他画好了吗？”
“没有人知道。他上个ฐ月把那些学徒送走了，”她停了下，说，“他们好像都不愿意留下来。”
“我要去探望他。”我说，“钥匙在哪儿？”
“钥匙没用的，他把门反锁了。”
“其他入口呢，从圣器室进去？”
“也被反锁了。”
“那他吃什么？”
“我们每天在外面摆个ฐ盘子。”
“放在大门外面还是圣器室外面？”
“圣器室。”
“他怎么知道食物送到了呢？”
“我们敲门。”
“然后他出来？”
“不，有人在的时候他不出来。厨子等过他次，但他没有出来。”
“所以没有人见过他？”
“没有，不过夜里他有时候会发出些声响。”
“什么意思？”
“这么เ说吧，我也不知道。不过卢喀说她听到他在哭喊。”
“哭喊？”
她耸耸肩，好像她不能ม再说些什么了。
在顶楼的厨房，厨子对此漠不关心。如果那人不想吃，他就真的不想吃。过去四天来，送去的食物都原封不动，也许上帝ຓ喂养他呢。
“我敢打赌，这定没有你的鸽子肉馅饼好吃。”我说。
“你总是个美食家，亚历山德拉小姐。”他咧嘴笑道，“你不在之后，这里可冷清多了。”
我坐在旁，看着他手指灵巧地掰开蒜瓣，比放债的人数铜币还快。我的童年充满了这个ฐ厨房的味道：黑胡椒和红胡椒生姜ä丁香藏红花豆蔻，还有我们自家的紫ใ苏磨碎后浓郁的香味。“给他准备盘特别的东西，”我说，“些让他闻到เ香味就会流口水的东西。他今天也许会很饿。”
“也许他会死掉。”
他的口气毫无恶意，更像是说出个事实。我想起画ฑ家刚来的那个春天的晚上，爸爸对他礼敬有加的情形，现在想起来很遥远了。我记得我们大家都很兴奋：有个真正的艺术家在我们的屋顶下生活，画下我家的兴旺发达。每个人都把它当成是家望隆盛的标志，当成是我们的身份和未来的象征。现在看来，这切都过去了。
我让伊莉拉和其他仆人留在厨房和厨子闲聊，自己走下楼梯，穿过后院，走到เ画家的起居室。我不知道自己要寻找什么。要是我现在遇到她，我会说些什么呢？我不知道究竟是什么地方出了问题，以致整个事情变得塌糊涂。
他的房门虚掩，里面有股霉味，散发出久无人居的气息。天使和圣母非凡的画ฑ像仍在外间的墙上，没有完工的石膏有些剥ຓ落，如同远古的遗迹。他用来摆放画ฑ稿的桌子空空如也，墙上的基督受难木像也杳然无踪。
要是没有看到那冒着烟的铁桶，我也许就不会受到เ困扰了。铁桶在屋子的角，当我转身离开的时候，第眼就看到幅粗糙的画面：些弯曲的黑影在墙上攀援而上，直到天花板。但当我走近，伸手去触摸它的时候，我的手被灼得猛然缩回；我这才去注意半埋在土里的铁桶。
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维纳斯的诞生第二十九章2
基督受难像没有完全被火焚毁，它断成两块，所以很难说究竟是他先将其折断了再投入火炉，还是他被微弱的火焰激怒，将其拿出来在墙上弄断ษ了再投进去的。十字架已经变成堆碎片，基督的双腿也断了，但钉ล子仍钉ล在足上。他的上半身痛苦地挂在十字架的碎片上。我小心翼翼地将其捧着，即使已然被毁，这塑像看起来仍充满激|情。
我伸手进去，把没有烧毁的部分掏出来。上面的纸张只被烧掉部分，有些还仅是页ษ边被烧焦而已。我把它们带到光线比较明亮的外间，轻轻地摆在桌子上。
它们可分成两类，类是我的画像，类是那些尸体的画像。
我的画像无所不在，在圣母像的草稿上，我的脸孔重复出现十次，二十次，姿态各不相同，但看上去无例外地端庄且略带揶揄。他费尽心思寻找恰当的角度来画ฑ我的头，还顺便画了个ฐ直勾勾地望着看画ฑ的人。这虽然不过是眼睛移动了几个角度的雕虫小技，但效果十分出色。这个ฐ年轻女子看起来是这么咄咄逼人，她似乎是在对看着她的人进行挑衅，而不是欢迎他们的到来。
然后是那ว些尸体。最初ม是那个ฐ我已经见过的没有内脏的男人，有数以十计的草稿画着他外露的脏ู器。接着是另外个ฐ人：这人因受绞刑而死，身体平瘫在地上，似乎刚被人从绞索上放下来，脖子上勒印宛然，面部青肿，双腿间还有便溺失禁的痕迹。
再接着是些女人的画ฑ像。有个侧身躺着的老妇人，依然浑身赤裸，腹部的肌肉松弛低垂，只手举起来弯在头上，似乎在试图保护自己免遭杀害。她身上到处都是伤口，另外只手的角度很古怪，胳膊指的方向不对，似乎被打断了。但最让我吃惊的是个较为年轻的女子。
她也是我见过的，赤裸的她仰面躺着，四肢张开。她就是为小礼ึ拜堂的壁画准备的画稿上的那个女孩，平躺在她的担架上，等待上帝显灵，让她起死回生。但现在再无这种还阳的可能了。因为在草图中，她非但已๐经死去，而且尸体也被割开。她的脸因为痛苦和恐惧而扭曲，她的小腹被切裂撕开，在团血肉模糊中有个很小但清晰的形状，个刚ธ刚成形的胎儿。
“厨子说饭菜准备好了，亚历山德拉小姐。”
玛丽亚的声音吓了我跳。“我我马上出来。”我说，匆忙抓起那些画稿，塞进自己的裙子。
“你在那儿找到什么了？”在我们爬上通往圣器室的狭窄楼梯上，伊莉拉问。
“呃只有几张画ฑ稿。”
“我希望你知道自己้在干什么。”她粗声说，“多数仆人认为他已经疯掉了。他们说他整个冬天都在画着他们扔掉的动物尸体。厨房里的人认为他已经被魔鬼附身了。”
“也许那是真的。”我说，“但我们仍不能ม眼睁睁看着他饿死。”