患大作，地里颗粒无收，转过年来这日子便有些难以支撑。
又遇孟家大户家资殷实聘金实在为数可观，应了这门亲事不但自家日子有了
着落，料想闺女过门之后也是锦衣玉食，不必再受家贫之苦。
於是思虑再三还是耐不住媒人巧舌，应允了下来。
其实方媛并无甚想法，本来父母之命媒妁之言天公地道，更兼婆家是远近闻
名的善门名声在外，得此归宿求得个温饱心安已๐是足够。
至於ไ有人传言那孟守义是个ฐ病夫终日卧床，她个小姑娘未经世事，倒也并
未过甚在意。故此，那ว日里坐上花轿便路向孟府行去。
然则ท，方媛未料到เ的是，便在她向喜堂而去的同时，孟府却是另番๘景象。
孟守义自幼体弱，靠家中储备的滋补药品维持，本就是个经不起谈弄的人，
新า婚前夜破例由丫ฑ鬟下人搀扶沐浴整肃，闹到三更方才就寝，已是不堪疲累็虚弱
不已了。
喜礼ึ当天正午，老安人命孟安操持前堂诸事，自己带了丫鬟小菊和常婆来看
身为ฦ新郎的大儿。不料想在屋外唤了半晌也未见有人应声，这才推门细瞧端倪。
不看便罢，这看之ใ下，竟发现自己儿子双眼紧闭手脚瘫软身子冰凉，经已死去
多时。
老年丧子本是人生大悲，老夫人虽强自忍耐，仍不免感到เ阵目眩，忙扶住
床杆这才站稳，老泪纵横之下唏嘘เ起来。
常婆也是万分惊诧，这孟守义แ虽身子累疾，然平日里为人谦和有理，对下人
也甚为关照，故此见他夭亡，虽恁多年本有心理准备，也不免伤心，哀声道：
大少爷，你怎么就去了，今天可是你的大好日子，这呜呜
小菊本被安排做这对新人之ใ后的婢女，见孟守义แ值此亡故，不免问道：
老夫人，大少爷走了，今天这喜事还还莫要再提，先安顿了少爷遗
体吧！常婆似觉小菊此时谈及此事颇为ฦ不妥，怕老安人伤痛加重，忙出言打断。
岂料孟老夫人竟是镇定了过来，狠狠在床杆上拍，强忍泪水斩斩ล言道：
不！喜帖已经发出，宾客业已๐聚齐，此时告知我儿亡故岂不令人败兴，我孟府颜
面何存，今后还如何在这澄水立足？况且我府噩耗频传，正是那妖祟作怪，失了
这场喜礼如何驱散魔障，还我孟家大好前景？
常婆低头不语，须臾才道：如此，那ว新官人岂不是岂不是
便是要让她过门孟老夫人听常婆谈及未进门的儿媳，将老脸扬，
双眸冷峻寒光闪过，言道：老身为作成这门亲事舍去恁多，今番我儿亡故婚事
如此作罢，岂不是血本无归？但叫她先过得门来，成为我孟家媳妇，明日之后孀
居府上，好赖落得个ฐ大少奶奶的名分，今后使唤起来也无不可。即便是她不听约
束，我便将她作价卖了，也好过白白赔上恁多聘金！
这番言语实非常婆良心忍得，踌躇半晌难道：老夫人，如此恐怕不妥，现
今少爷不在没了新郎怎的拜堂？
孟老太双眸微闭，猛抽口寒气道：不妨事，我可将守礼唤来且充作时，
他与守义颇็有几分相像，守义又深居简出少见他人，加之行礼之时头戴峨冠身着
喜服，不会有人发觉。那那新า人总要入洞房，到时怎能遮掩的住？常
婆追问道。
丫鬟小菊插言道：不若便也由二少爷当得如何？便将新郎乾脆公告为二少
爷，反正是少奶奶，两ä个少爷她都没见过，嫁谁不是嫁？住口！这也是能随
意更换的？岂不闻三媒六证已๐有定数老夫人怒喝声，吓得小菊当即缄口。
才又指着床上孟守义แ的屍身续道：这便是她孟方แ氏的夫君，活的是，便是死了
也万难更改！其实孟老太也知常婆所言不无道理，故此言罢思量片刻๑，这才冷
笑着道：常嬷嬷，待她礼成，你且领她去沐浴梳洗，借此机会嘱她自洞房之日
起要严守我孟家规矩，不得丝毫触犯，否则便将她休回娘家。这第条便是，新
婚之夜不得摘去那红盖头，且整夜不得有只言片语。料那未经事的小丫头不懂这
男女之事，我儿未有动作，她且不会擅动。等这夜过去，便说我儿方แ死，叫她
於我家中ณ守节便是！孟老太这席话便即断送了妙龄女子大好前程，而方媛
是时尚全然不知。
澄水本不甚大，花轿便是绕北城走东街兜了两ä圈，未及午时业已到了孟府。
自有那鞭炮齐鸣鼓乐震天，出轿小娘挑轿帘三请之下迎出新官人，由喜娘领着迈
马鞍步红毡来至中ณ堂。
方氏自然遵命守礼，徐徐按章规矩，站在喜堂右侧却许久未见自己未来夫君
人影。心中不免纳闷，便即用手轻撩盖头角向外窥看，但见得四周围高朋满座，
亲友中各色穿着应俱全，显见孟家结交之广泛。红绸子罩着的喜桌竟已摆到เ堂
外院中，上面陈着饯子栗子樱子等，谓之ใ五子登科。
新官人不可如此，且宁耐时，我家公子即刻便到！眼见方媛审看，
旁常婆言道。
新娘闻言慌张张立将盖头放下，中规中ณ矩立於ไ原位。
便在此时，堂上有人吆喝：看，新า郎官来了，新郎官来了！方媛本欲观
瞧，念及方才节只得微微侧头，隔着红绸盖头偷眼望去，见得弱冠青年在丫
鬟陪伴下自侧门步出，徐徐来至自己左侧站定。
未及细细端详，且有赞礼之ใ人已高声唱到เ：行庙见礼——奏乐่！，便在
喜娘示ิ意之ใ下屈身跪倒。
三跪九叩首六升拜已毕，赞礼複唱：礼成，退班，送入洞房！
方氏心中唐突，未及多想便糊里糊涂完了这人生大礼ึ，然其并非愚钝ๅ之人，
内里尚有计较，暗想到：怎的偌大孟府这般喜事竟如此简单，莫不是准备欠妥？
似也不像，且瞧它排场甚大，不应如此仓促才是！
然转念又想：人言孟家大少身子虚弱，今番瞧来却未见般，虽见不得容
貌，然明明好端端个青年，既不躬身亦非驼背，行路之ใ时也似颇有姿态，只是
偶尔咳嗽ณ两声，量也无大碍，料是传言有误！面想面依着下人们前行来至
后堂，眼见屋内大红漆的木桶中ณ热气腾腾，水面浮着甚多花瓣，更有四五名丫