间屋里坐满了男男ç女女，这些人专心致志地听个人在讲说着什么。屋子里传出阵阵热烈的掌声。杏儿不由地向那屋里瞅眼。
他两个是这旅社的老主顾，每次来县城都住在这里，与赵老板当然很熟识。
她缓缓抬起头，不解地问：咋了？
咋不学点好！
这夜，牛万和咋也合不上眼。他蜷曲在炕头，背抵着窑壁，盘起两腿，美滋滋地锅接锅吸着老旱烟。
昨儿个天擦黑时，牛金斗屁颠屁颠地跑来给牛万和报信；“萧山从朝鲜回来啦！明儿到เ家。”激动得牛万和与他的女儿秀秀夜没合眼。
“噢”他想起来了，在电视里和街上看到过这样的女人，嘴上抹得跟吃了死孩子似的，叫作“化装”。他不好意思地说：“我还以为是出的血。”
她瞥他眼，问：“吃了吗？”
“没哩！”
她伸手从口袋里摸出10元钱递给他，说：“吃去。”
“你也去。”
“我现在是毕总的秘书，这是在上班，工作，你懂吗？”
“你不回家啦？”
“回家干啥？你能ม年给我两万块钱！”
“两万！”金锁吃惊地脱口而出。他忽然想起毕总曾给过杏儿个信封，里面装ณ着1000่元。立即意识到毕总对杏儿如此慷慨的真正用意，焦急地：“他对你没安好心。”
杏儿满不在乎地：‘那也少不了块肉。”
“你不回去，狗狗咋办？”
“你带着，每月给你300่元生活费。”
“我不要钱！，只要人，跟我回。”
“我有我的自由，你管不着。”
平日里金锁对杏儿服服贴贴，说不二。今天他见杏儿铁ກ了心不再回家了，就凭她这身耀眼的行头，他断定，杏儿昨晚已跟毕总上床了。不由地醋意大发，也来了胆气，说：‘你看我管着管不着。”抓住杏儿的胳膊就往外拽。
就在这时，毕总走进屋来。其实，他在门外已听了多时。见金锁与杏儿闹得不可开交，就半开玩笑地：“两口子亲热也不分个场合。”
金锁凑过来：“是这样，家里离不开，我想让杏儿回去。”
毕总坐进那ว宽大舒适的老板椅里，得意地转了半个圈，眉毛扬，说：“可以，不过杏儿与本公司是签了合同的，如果单方解除合同就要付违约金。”
“违约金？多少？”
“2万。”说着，从抽屉里取出份合同书扔在桌上，说：“你看清楚了。”
金锁拣起合同书，上面写得清清楚楚，和毕总说的模样。望着这上面杏儿的签名和那猩红色的指印，仿佛这合同就是杏儿的卖身契。他浑身颤栗，面对这白纸黑字他无话可说，只有弄来钱才能ม把杏儿领ๆ回去。便说道：“你等着。”扭身出了门。
金锁口气跑到车站，等车的时间还不到袋烟工夫，他就摧促了四五次。仿佛今天的路程也格外的长，车也慢了许多。他不住地嚷嚷：“快点！快点！”开车的师傅不耐烦地瞪他眼，他这才暂时闭住嘴，强忍着熬煎æ，不自觉地攥紧拳头，似乎暗地里在为这车使把劲。
到了叉八峪，金锁跳下车就往家跑，进他爹娘的院门就“嗵！”地跪在当院里大哭嚎啕：‘“爹！娘！救救我！”
铁耙子正在接羊羔，见金锁那ว副赖相就扭过身去，甩给他个脊背。铁匣子总归是心痛儿子，走近来问道：“金锁！你这又是咋啦？”
金锁哭喊着把杏儿进城之后的事诉说了遍，乞求地：“娘！你可不能不管我啊！”
铁匣子听了个九九归还是要钱，就说：“锁儿啊！你就别ี再变着法法哄人啦！让我跟你爹就多活几天吧！”
“娘，这回是真的。”
“你那回不是真的？”
“娘，你再信我这回，就这回。”
铁匣子气得脸拧，不再理他，干别ี的去了。
金锁干嚎了阵，仍没人理他，自觉没趣。他后悔不该让杏儿进城，本来是想诈他娘，结果，钱没诈着，倒把杏儿放得收不回来了。他娘要是不管他，可就真的没辙啦！没有钱，杏儿就是毕总的了。他悔恨莫及，爬起来哭着说：“娘，你不信我，我不怪你。只要你们把狗狗照ั顾好，我走也放心啦！”转身跑出门去。
起初，铁ກ匣子对金锁的话并没在意，后来越想越觉得不对味。突然心里惊，对老伴说：“锁儿那话不对劲。”
“有啥不对劲？”
“快，过。”两人放下手中的活计，先后奔出院子。
金锁回到家，屋子里冷冰冰的。此刻，他就像刹了气的车胎，软瘫地倒在床上。除了他爹娘之外，他再也没了别ี的指望，只能ม眼睁睁地看着自己媳妇搂在别人怀里。如果没了杏儿，他觉得活着也没啥意思，便从床下找去年秋天剩下的那瓶农药。他胡乱翻，随手扔，命都不要了还顾得上这些。终于找到了，他拧开瓶盖，却没有马上喝下去，只是爬在床边放声嚎啕。他并不想马上就死，他知道，死了就再也不能活了。
他觉得太屈，太冤，老天对他不公，不住地哭喊咒骂：“毕老板，我日你八辈先人，你有钱就霸占别ี人老婆，等下辈子我有了钱也要霸占你老婆，把你家那不长牙的小闺女都日了，连你也日”他恨，恨杏儿绝情，骂道：“你个不要脸的东西，人家有钱你就跟人家睡，驴有钱你也跟驴睡？你个贱货，下辈子你再嫁给我，天打你三回，打断你胳ฑ膊，打断ษ你腿，扒你的皮，你个ฐ臭表子”他又想起他爹他娘，埋怨道：“爹！娘！你们咋就不能再信我这回？见死不救，我还是不是你们儿子？你们死了自己往地下钻哩！让那些钱叫你们爹，叫你们娘吧！呜”
这老两口听到金锁那哭声不同寻常，大跑小跑窜进屋来，见儿子手中ณ攥着瓶农药，已拧开了瓶盖，股浓浓的药味儿漫过来。铁耙子扑过去夺下药瓶，扬手扔到院里摔了个稀哩哗啦。顺ิ手在儿子头上拍了巴掌：“小狗日的！”
铁匣子抱住儿子大哭起来：“锁儿啊！可不能ม想不开，不管咋着还有娘哩！”
金锁反倒诉起苦来：‘你们以为ฦ我想喝药，我也不想死，可活着还有啥意思，杏儿这回是真的回不来啦！”
铁匣子抬头望望老伴。铁耙子平日就不管事，这时就更没了主意。铁匣子迟疑了下，说：“锁儿啊！你给娘说真话。”
“娘，我说的是真话，要有半句假话叫我不得好死。”
铁匣子伸手捂住儿子嘴，她不让儿子说这个“死”字。咬牙，说：“娘就再信你这回。”转身对老伴说：“他爹，山上还有多少牲口？”
“就还有3头牛。”
铁匣子心横，说：“全卖了，连那群羊也卖了。”
铁耙子顿ู时就木呆了，倏地蹲在地上，双手抱头肩膀纵纵地哽噎ດ起来。
铁匣子知道，要老伴买掉那些牲畜ไ，就是割他的心头肉。他咋能不伤心不落泪呢？那是他汗珠子落地摔八瓣儿，把苦把累养大的，可这也是没法子的事。不卖掉牲畜就要舍弃儿子，在牲畜与儿子这二者之间选择，当然地要选择儿子。她两腿弯跪在地上，带着哭腔央求道：“他爹，看在我伺候你几十年的份上，就应了我吧！”
铁耙子把抱住老伴，浑身颤抖，不住地啜泣。他只觉胸口堵得慌，就象有个什么东西在他胸ถ腔里横冲直撞，然后又顺着嗓子眼冒出来，就成了没遮没掩地嚎啕。
铁耙子来到狭口，领着刘豁子向后沟走去。道上，他把鼻涕把泪的，好象他要卖的不是牲畜，而是他自己。这回刘ถ豁子更恨，200่00元买下了铁匣子所剩下的全部ຖ家当3头牛，20只羊。还是那个ฐ条件；这些牲畜由铁匣子放养，每月再加10่0元。
铁匣子急着用钱只得任宰，肚子委屈没处诉，可真是哑巴๒卖屁股有苦说不出。他接过刘豁子那ว两万块钱，气恼地跺着脚骂：“刘豁子，我日你亲娘！”
刘豁子不但不生气，反而笑了。他觉得占了人家便宜，还不叫人家骂两声？嬉皮笑脸地：“随便你骂啥，只要照ั护好咱那ว牲畜就行。”说完，乐呵呵地走去。
刘ถ豁子的笑里分明带着戏弄的意味，尤其是那个ฐ“咱”字咬得特别真，宛如把软刀子捅进铁匣子心窝。要不是金锁寻死喝药，要不是他老伴哭死哭活地跪下求他，要不是他急等着用钱，他那能伸着脖子让人宰。从这刻起，那ว些牛，还有那群羊都不再是他的，更不是“咱”的，它只姓刘。刚才还是自己的心头肉，下子就归了别人，泪珠儿便涌出了眼眶。
他就像被人剔去了筋骨，无力地瘫坐在地上。散开着的羊们渐渐向他围拢过来，这些羊并不知道它原先的主人此刻的心情，还是同往常样，伸长脖ๆ子“咩咩”地叫着，等待主人喂食。铁ກ匣子痛惜地挨个儿抚摩着那些与他朝夕相伴的羊儿们，仿佛他卖掉的不是牲畜，而是他的亲人，心里滴着血，泪水簌簌地流。
那ว些吃饱了肚子的牛羊，安闲地卧在草地上。个ฐ个瞪着凄怜悲哀而又无可奈何的双眼，不停地蠕动的嘴巴๒。牲畜这极平常的反刍动作，此刻๑竟变成声声哀求。
铁匣子忍不住大放悲声，在这荒山野坡，秋风瑟瑟，他那呜呜地哭泣和着这羊“咩咩”的惨叫，尤其令人心碎。
金锁拿上2万元走了，窑院里安静下来。
铁耙子面人儿似的依坐在窑门槛ນ上。他脸色惨白，目光呆滞，呼吸无力而急促，刹时，豆粒儿大的汗珠子从额头上滚下来。
铁匣子正在给孙子喂水，见老伴那样儿，以为他还在心疼那些牲畜ไ，就说：“他爹，不想啦！咱慢慢再置办。”
铁耙子无力地摇摇头，缓缓地抬起手指着地上那锅，说：“抠，抠些灰。
铁匣子立时便紧张起来，她这才知道老伴的病又犯了。早些年，县医院下乡巡回医疗说他是肝硬化。他不吃药，不打针，就那样抗着。犯病就屙黑屎，医生说那黑屎是血。他固执地只用他那ว个ฐ偏方；锅底灰加红糖，用水冲，喝下去，再躺上几天，次次就这样顶过来了。她忙说：“去卫生所看看吧？别耽搁了。”他哭涩地笑，说：“不用，没事。”她拗不过，只好放下孙子，去抠了些锅底灰，放了些红糖，冲了大碗黑黢黢混乎ๆ乎的水端过来。
他口气喝下那ว碗黑水汤子，似乎有了些精神。把碗往地上放，抹了把嘴，反复地絮叨着：“没了，没了，啥也没了”
她眼里噙着泪花，颤颤地：“没了还能再置办，只要有人在”就再也说不下去，扭转身趴在门上，头抵住胳膊失声痛哭。
十四