。几千头蛟龙中才有头公蛟，如果我们将其杀光，蛟龙就无法繁衍生息。十年几十年百年，终有天，通往东土的海ร域上，再不会有蛟龙。我们的航海ร帝ຓ国将在血与火的洗礼中ณ重生。”
风浪不知何时停歇，破浪号平静地漂泊在大海ร上。双双眼睛亮了起来，如夜空中ณ璀璨的星辰。似乎船身的稳定让悬空的心终于安稳。
“此行就是要去猎杀公蛟么？”祭师不合时宜地问道。
“对，到เ青石海ร域去，那里有座礁石密布的海ร岛，公蛟就在附近盘桓。”老人答道。祭师身躯震，难以置信道：“青石海域？你说的是五年前那场海战。”
那是场前所未有的惨败。出海的是西巯最精锐的舰队，由上任岛主亲自指挥。他们路凯歌，猎杀蛟龙无数，然而在青石战中全军覆没。只有远离战场巡ำ弋的艘斗舰幸免于难，但劫后余生的水手们都销声匿迹。没有人知道那场海战的真相，种种猜测也只在私下进行。
祭师冷静下来，问道：“只靠艘破浪ฐ号去对付公蛟？”老人答道：“还有火药。这会是次伟大的尝试。破浪号要突然出现在它面前，几年前，它就是这么击败我们。”
祭师沉默良久，任何人知道这样的真相后都会纷乱如麻。“还有问题么เ？”老人不动声色地问道。
“最后个ฐ，”祭师鼓足勇气，抬起目光，“你究竟是谁？”
老人扫视过人群，双双眼睛中都闪现出亮光。他轻叹声，将斗篷和面罩掀了开来。常年不见阳光的面容依然黝黑，两道深刻๑的法令纹从鼻翼延伸到เ嘴角，时常翕动，闪现着痛苦的表情。
“老岛主”祭师愕然喊道，随即跪在了甲板上。黑压压的群人也矮下了身。他们除了跪拜曦神，再也没有这般虔诚过。
怒海屠龙第四章
夕阳撞碎在海ร水中，血红的碎片撒满了海面。历劫余生的破浪号孤独地漂泊，等待它的将是曦神不在的夜晚。
甲板上站满了人，队列整齐，神情肃穆地聆听。凄冷晚风中ณ吹来祭师呢喃的祈่福，在他身前，平放着八具用白布遮盖的尸体。
“信仰曦神的人，你来自大海ร，今又将重归大海。蔚蓝深处并不是无垠的虚空和冰冷，在那渺杳的地方，光芒仍将照ั耀。这世界并非幸福的家园，你我携手走过，仅在驿站中转。而完成宿命的你，将抵达真正的天堂。曦神庇佑！”
风将水手们吹成冷硬的石雕，却没人吭哧声。祭师洒完圣水后，退向边。几个水手上前，用缆绳吊住木筏，沿着船舷缓慢放下。雪白的尸布在风中漂远，为ฦ蔚蓝的海ร水浸ฤ湿，渐沉入不可知的世界。
正要沉下第二具尸体，廊道里传来急促的脚步声。虞佳奔了过来：“快停止海葬，你们这群疯子。”他厉声地对祭师喊道。
“打扰死去的勇士，这可比不信仰曦神严重得多，天朝人。”祭师皱起了眉头。全船人都对他怒目相向。在西巯็人的理解中，大海深处的尽头就是曦神升起的地方，海葬是让死者抵达天堂的唯途径。此刻任何丝嘈杂，都会让死者偏离原本的航向，从此永坠黑暗。
“刚才的大风把我们刮到เ了深海区，血腥味会引来蛟群，你们不要命，我还想回东土呢。”虞佳冷笑道，毫不退让。
全船人都露出犹疑神色，如果真是这样，就严重了。祭师问道：“你怎么เ知道的？”虞佳答道：“老石受伤了，后来是我在掌舵。风这么大，我只能不让它吹回迦罗叶。刚刚查阅了海图，我们已经在深海区。”
“你在掌舵？”祭师觉得不可思议。“小张刚ธ刚过来接替我，老石被我送回舱房了，不信可以去问。”虞佳答道。
水手们都茫然无从。破浪号刚遭受重创，还没完全修复，如果遭遇蛟群，结果会是灾难性的。祭师也不知如何应对了，将目光瞟向船楼下的阴暗。
黑衣老者踱了出来：“没有什么เ可以阻饶勇士的葬礼，蛟龙也不行。”虞佳已๐经听过小张的讲述，知道中ณ舱发生的切，恳切地道：“老岛主，死者已矣，葬礼可以等驶入黑木群岛再进行。破浪ฐ号可是身负重任呢。”
老人果决地挥手，水手们继续进行海葬。虞佳苦笑着退到边，真他妈的群疯子！他不过是个不相干的外人，身微言轻，现在能做的，只是眼睁睁地看着破浪ฐ号沉坠。
最后具亡灵安息时，天已经彻底黑下来。前桅挂起了气死风灯，朦胧的光晕中ณ，水手仍没有散去。空缺出的岗位必须有人顶ะ替，在祭师的主持下，群人正火药味十足地争议着。久持难下，众人只好把目光望向老岛主。
那威严å的老头重新躲到阴暗中，额头的沟壑又堆积起来，眼光却有些漠然。他缓慢地走到เ甲板中间，众人受不过他的目光，都垂下脑袋。
虞佳从争论开始，就躲到角落埋头抽烟，听到有人喊，抬头见老人正望着自己，迟疑ທ地走了过去。
“天朝人，你这次做得很好。现在船上空出两ä个位子，你去做水手头领。”老人微笑着，两ä道法令纹翕动，却比平时更要阴沉。
虞佳艰难地咽了口吐沫，他知道这个老岛主的权威แ。在他上任的时候，西巯面临着前所未有的灾难。蛟龙肆意繁衍，已经侵入到近海ร，而航海ร贸易更是塌糊涂ิ，岛民们食不果腹，死者不可胜数。正是他革新า战法，从东土引进精锐炮弩，将蛟龙驱逐到深海，又把蛟筋龙珠等贩到远西，才使西巯岛复苏生机。在岛民心中，他就是曦神的化身。五年前的海战中曾传出战死的噩耗，但丝毫不影响他的声誉。
“我是个ฐ炮手。”虞佳艰难地道。
全船人都不可思议，从普通船员升到头领，可是步登天了。这天朝人还想得到什么？
“那你去做舰长。”老人踱了几步，抛出了石破天惊的话语。
甲板上人声鼎沸，连普通水手都激烈抗议，从来没有这样的先例。个头领大声道：“他不过是个无所是事的东土混混，怎么可以做舰长。”激动之下，连老岛主的权威都顾不上了。
“他是讲武堂毕业的优秀学员，作舰长的东土人比比皆是，他更精通海战，怎么不行？告诉我，除了石坚，还有谁能在方才的风浪中ณ把稳舵？”老人声音不高，却有无可辩驳的威แ严。
抗议声低了下去，最后归于平静，只有风浪拍打着船身。祭师道：“可是他不信仰曦神，如何能ม做舰长？这规矩也是您颁布的。”
老人难得莞尔，摇着头对虞佳道：“你现在可愿信曦神？”言下之意，只要虞佳点头，就能成为ฦ破浪号舰长。
虞佳从巨大的惊愕中苏醒，扫视过人群，最后落在老人身上。对视片刻๑后，他坚定地摇头。如果早ຉ改信曦神，他现在又岂止是舰长。这个金身可不能破，他悲壮地对自己开玩笑。
“固执的年轻人！”老人摇头苦笑，转身宣布道，“从现在起，虞佳就是破浪号的舰长。”
祭师还要说话，黑衣老人截声道：“至于信仰，我自己都不拜神了。”
满船人鸦雀无声，只是愣愣地盯着这老少，两ä个不拜神的异端。
“相信你能胜任愉快。”老人伸出了手。
虞佳在懵懂惶恐中ณ与他握在起，半天才吐出个“是”。
石坚半倚在榻上，脸上有些微疲倦。虞佳则靠着椅子，怔怔出神。舱房中ณ烟雾缭绕，他不知已๐吸过几袋烟。
“你怎么呢？”石坚还是问道。这家伙平素า总是口无遮拦的，今天怎么เ玩起深沉。
“老岛主让我做了舰长。”虞佳神情茫然。石坚嗤之以鼻：“困了就到เ自己้的舱房去，不要在我这里做梦。”
虞佳没理会他，径道：“我该怎么เ办？整船人可都不服气呢。”石坚见他不像在说笑，讶道：“到เ底怎么回事？”虞佳因把傍晚的事说了。
石坚目瞪口呆，半晌才骂道：“吗的，你也能ม做舰长？真是没天理。”虞佳苦笑道：“老石，我现在很脆弱，你应该多安慰我。否则以后有你小鞋穿。”
石坚讥讽道：“没上任半天，官威แ倒是不小。换我也不会服你。”虞佳没有支声，自望着顶棚发呆，副忧心忡忡的样子。
石坚叹了口气，道：“这不是你直希望的么？指挥艘破浪号，而且是去猎杀公蛟，这可是千载难逢的好机会。”虞佳苦恼道：“说归说，真去做了，又是两ä码事。现在破浪号急需休整，几具投石机还不知能ม否修好，如果再引来蛟群，我这舰长还没坐热屁股，就要葬身蛟腹了。”
他大发了通牢马蚤，石坚认真听着，笑道：“你房中不是挂着个ฐ条幅，叫什么来着？”虞佳跳了起来，窘红了脸：“老石，你竟然偷溜到我舱房去。”石坚倦懒โ地笑着：“大鹏有朝同风起，扶摇直上九万里。好大的口气，怎么临ภ事了，就变得这么เ畏ั缩？”
虞佳嘿笑道：“年少时不懂事，叫老哥见笑了。”见他又回复嬉皮笑脸，石坚苦笑：“你小子哪是找慰藉，分明来我这里发牢马蚤。”
虞佳认真道：“老石，你说话有分量，到เ时可要支持我。”石坚颔首：“难道老子还会拆你台？快滚吧，回去睡觉，明天什么都会好的。”
虞佳打了个悠长的哈欠：“还真有些困了。到你这里转遭，轻松多了。”
翌日清晨，依旧是风雨无阻的拜神仪式。虞佳却自到เ了中舱，检视破浪号创损程度。甲â板舱壁经过修葺，已经不再渗水。损坏的前桅也用支架稳定，暂无大碍。只有角落里，堆放着损坏的投石机，像处废墟。
虞佳皱起眉头，虽没能亲见那怪兽的咆哮，从这堆残骸中ณ，还是能ม模拟当时情状。岂是可怕二字能ม形容，三具投石机都被碾成碎片，即便拣选组装，也不能恢复架。这就意味着铁ກ弹不能发射，拳头攥蚂蚁，有力没处使。满船火药形同虚设。
他目光梭巡，转到角落时，眼睛亮——“黑风”号安静地躺在那里。肱臂完好无损，铁ກ箱也安然无恙，只个轮子瓯缺半块。即便箱内部件会有扭曲，可从另三具中得到补充，应无大碍。
“你也注意到了？”底舱门打开，老岛主走了过来。
虞佳笑道：“真是讽刺๐，现在我们竟要依靠这个凶手了。”老岛主看他眼，道：“它虽然时肆虐，但终归是要被人驱役的。回头拜完神，让水手们修理番，不能再出岔子了。”
虞佳迟疑道：“但就靠这么具投石机，火力还有些薄弱。”老岛主ว不以为然：“又不是对付蛟群，只要使用得当，射中发，就够它受的了。”他显然对舱底的火药充满信心。
虞佳却觉得他有些孤注掷的意思，不好辩驳，便道：“投石机使用时，必须拉开足够的距离。到时候定要占据下风向，水手们也要踩动桨轮，以便灵活操纵。”海ร战时般都要占据上风向，以便借力冲击。对付公蛟则又当别论了。
老岛主赞许道：“看来我没选错人，故为兵之事，顺详敌之意，能ม灵活应变才是上策。”虞佳受不惯当面夸奖，只好窘笑以对。
两人走上了甲板，朝阳正从海ร面升起，甲板上回荡着祭师庄严å的祈่祷。
“知道为ฦ何选你做舰长吗？”老岛主退到เ船廊下，突然问道。虞佳愣，讪笑道：“也许是我也不拜神吧，老岛主ว看着亲切。”
老人皱眉道：“没点规矩，你现在是舰长了，不要再这么浮ด夸。”虞佳忙打点精神，恭声应“是”。
“其实在出岛之ใ前，我就已经决定了。”老岛主ว道。虞佳张大了嘴巴，半天合不拢。
老岛主难得微笑：“当然，只是要委你重任，却没想到เ出现这等变故。你是讲武堂最优秀的学员，这五年投闲置散，是委屈你了。猛虎关得越久ื，出兕时才越发凶猛。你不要辜负我的期望。”
虞佳不喜欢煽๓情的场面，如果是相熟的石坚，还能ม瞎扯几句，现在只能ม微笑以对。两人便这般沉默着，个ฐ坐在廊道中，个倚在栏杆上，听着祭师的祈祷ຕ。
朝阳升出海ร面，暗晦的天空为ฦ之阔。众人的和声响起：“曦神——”