为秦二世皇帝。赵高升任郎中令，全面掌管宫中警卫，并成为ฦ二世宠臣。
二大肆杀戮诛灭异己
胡亥虽然登上了帝位，但他心中明白自己名不正言不顺，必须ี首先翦除异己，方可高枕无忧。宠臣赵高更是清楚这点，就此，赵高向秦二世献出了套血腥味浓到เ极点的铁血政策，其内容是变换刑é法，使法律更苛刻๑更严酷，让犯罪的人连坐受诛，乃ี至灭族；消เ灭大臣，疏远骨肉；使贫困的人豪富起来，使卑贱的人高贵起来；统统除掉始皇帝任命的大臣，换上二世的亲信。这条铁血政策得到เ了秦二世的认可，场血腥屠杀随之展开。
首先遭到เ杀害的是蒙恬蒙毅兄弟。秦二世本想仍用蒙氏兄弟为将，可是赵高因早年犯罪受过蒙毅制ๆ裁é，怀恨在心，捏造说先帝早就想立胡亥为太子，只是因蒙毅谏阻才未立成，于是二世就打消了释放蒙恬的念头，并把蒙毅囚在了代郡ຉ今河北蔚县东北狱中。铁血政策确定之ใ后，二世遂决定先拿蒙氏兄弟开刀。他派御史曲宫到เ代郡ຉ监狱宣布蒙毅“罪状”，令蒙毅自杀。蒙毅据理力争，曲宫知道二世用意，不听蒙毅申辩，逼杀了蒙毅。二世又派使者到阳周逼蒙恬自杀，蒙恬希望进谏后再死，不允，最后仰天长叹，服药自杀。
蒙氏兄弟死后，秦二世让赵高主管办案。赵高罗织罪名，大批朝臣被杀，右丞相冯去疾和将军冯劫认为ฦ“将相不辱”，相继自尽。每位大臣含屈而死，往往还要连及串亲友，就是担任宫廷警卫的亲近侍臣三郎官也有不少人无辜受害。屠戮中，赵高乘机安插亲信，兄弟赵成任中车府令，女婿阎乐为ฦ咸阳县令，其他如御史谒者侍中ณ等要职，多更换为赵氏人。秦二世毫无心机，以为ฦ赵高安置的亲信，就是自己的亲信了，因此，赵高如何安排，他根本心不在焉。
在这场屠戮当中ณ，最惨烈的要算秦二世的骨肉兄弟和同胞姐妹了。次，在咸阳市上，二世的1้2个ฐ兄弟同时被砍头，腔血喷射，触目惊心。又次，在杜邮ุ今陕西咸阳东的刑é场上，二世的6个兄弟和10个ฐ姐妹同时被活活碾死，血肉狼藉，惨不忍睹。公子将闾三人，平时行为十分谨慎，时编造不出罪名，就把他们囚在内宫，诸公子大都被杀以后，赵高派使者对这三个ฐ人说：“你们不像臣子，论处死刑，行刑é官马上就来执行。”将闾说：“宫廷之礼，我们未敢失仪；廊庙次位，我们未敢失节；受命应对，我们未敢胡说。什么叫不像臣子？愿听清楚再死。”使者回答：“我没参与论罪，无可奉告，仅执行使命而已。”将闾仰首呼天三遍，喊叫：“天啊！我没有罪！”兄弟三人抱头痛哭，拔剑自杀。在诸兄妹中ณ，最幸运的要算公子高了。看到兄弟姐妹们都惨遭毒手，自知难免死，想逃走又怕连累亲人，为ฦ了保存亲友，就上书封，向二世提出为父皇殉葬骊山脚๐下的要求。二世见书大喜，批准他的请求，赏赐十万钱殉葬骊山。在二世众多的骨肉兄弟中，公子高可谓个“善终”者了。
宫中ณ的骨肉朝中的老臣杀得差不多了，秦二世又在赵高的唆使下大批地杀戮地方官吏。为了威胁海内显示ิ尊贵，二世在继位的次年公元前20่9年初，即效法秦始皇巡游天下。这次出巡南到会稽今苏州ะ，北至碣石今河北昌黎北，然后由á辽东今辽宁辽阳而返，四月回到咸阳。巡途中，赵高对二世说：“现在陛下出巡，应该趁机诛杀批郡县官吏，这样既ຂ可排除异己，又可威振天下。”二世说：“好！”于是法令日急，诛杀累累，群臣人人自危，官吏个个ฐ不安，老百姓更是无所措手足，整个秦帝ຓ国几乎成了大屠宰场。
在这场大屠戮中，对胡亥夺位有功的李斯也不能ม幸免。曾经写下义正辞严的谏逐客书的李斯，良心不泯，总想找个机会进谏。惯使权术的赵高还真给他提供了个机会，实际上却是设下圈套使二世对李斯不悦，并乘机罗织三项罪名：第，沙丘之谋，丞相是参与的，现在陛下做了皇帝ຓ，而丞相的富贵却没增多，他的意思是想分土为王；第二，丞相的长子李由任三川ษ郡守，楚地群盗陈胜等人都是丞相的邻县之党，所以楚盗公开行动，经过三川ษ郡，李由闭门不肯出击，据说李由还与他们有书信来往；第三，丞相居外治事，权力大于陛下。三个ฐ方面加在起，李斯怎么能不危险呢？二世听，就想逮捕李斯ั，但又怕情况不实，于是派人对李斯父子进行督察。李斯上书揭发赵高，秦二世不但不听，还怕李斯杀赵高，把消เ息透出了给他。赵高又趁机进言诽谤，终使二世下令逮捕李斯ั，并交赵高审察治罪。把李斯ั看作眼中ณ钉的赵高当然不会放过这个ฐ机会。他严刑é逼供，李斯屈招。赵高上报，二世下令判ศ李斯ั族刑，夷灭三族。二世二年公元前2๐08年，李斯ั被押赴咸阳市受刑，先黥面割鼻断去左右脚趾，再拦腰斩为ฦ两段，最后剁成肉酱，合家灭门，无得生。
三横征暴敛官逼民反
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胡亥做皇帝后，每日吃喝玩乐่。天，他对赵高说：“人生在世，就像骑着快马穿过堵墙的缺口，实在是太短暂了。我既然做了皇帝ຓ，富有天下，就打算随心所欲，享尽切快乐，你看如何？”赵高巴不得二世吃喝玩乐不理朝政，以便自己้专权，便很殷勤地为ฦ他出谋划策，尽心服务。
对于时的安乐，秦二世尚有不满，意图长期如此，便向李斯询问：“听韩非子讲，尧做天下的时候，住的是茅草房，喝的是野菜汤，冬天披块破鹿皮，夏天穿件葛麻衣；禹治理洪水，东奔西忙，累得大腿上没了肉，小腿上掉了毛，最后死在外地，葬于会稽。如果是这样的话，那ว么贵有天下的人，难道是想过这种苦形劳神的寒酸生活吗？这种寒酸生活是没出息的人所提倡的，不是贤明人的正业，贤明人做天下，专门用天下来满足自己的需要，这才叫富有天下。如果连自身都得不到เ好处，又怎么เ能治理天下呢。所以我打算赐志广欲，长享天下，你看有何良策？”
李斯害怕丢官失禄，于是就阿谀二世心意，写了篇“行督责之术”的文章，作为良策上呈二世。督是督察，责是治罪，行督责之ใ术就是用督察治罪的权术来对付臣民，李斯把督责之术提到เ极端重要和万能的地步，要二世高度集中ณ权力，独断专行，用深罚重刑控制臣民，实行极端残酷的血腥统治政策。二世见书大喜，不禁拍案称奇，于是严督重责，峻刑酷法。本来秦律就相当严å苛，经二世变本加厉，更为ฦ凶恶。刑徒塞满道途，日日杀人无数。
严刑峻法之ใ外，秦二世为ฦ修宫筑室，役使民夫，横征暴敛。其中最大的工ื程，就是继续修建秦始皇未完成的阿房宫，此外还继续修筑直道驰道骊山墓和各项ำ土木工程。又调征5๓万精兵屯卫咸阳，演习射猎。命各地郡县向咸阳转运粮草，转运者自带食物，不得食用咸阳300里内的谷物。赋敛日趋沉重，徭役越来越多，这样肆无忌惮的狂征滥调使民力枯竭，渐渐地国家竟到了无人可征的程度。
二世元年七月，北边渔阳郡郡治今北京密云西南需要批戍卒。朝廷见无人可征，便开始征发小官吏闾左。当陈胜吴广等九百名楚地闾左走到大泽乡今安徽宿县附近时，正赶上场大雨，耽搁了行期。按照ั二世更改后的律条，戍卒不能即时到达指定的戍守地点，要处以斩首的死刑。在这种景况逼迫下，陈胜吴广毅然举起了武装ณ起义的旗帜。不长时间，反抗秦朝统治的武装斗争就遍布各地。六国名号复起，诸侯林立，各自称王，矛头共同指向秦朝官府。陈胜的部将宋留แ打到武关，另部将周文则率数10่万大军直奔函谷关而来。
昏庸的秦二世接到报告，宁肯信其无，不肯信其有。于是，大臣们都尽说些“好话”。有次，他召见博士们讨论此事，有人主张“发兵镇压反叛”，二世硬不承认有“反叛”，当然也不肯“发兵”。候补博士叔孙通见二世是个ฐ喜欢听好话的昏君，就说：“他们说的都不对。现在天下合为家，拆掉了城防，销毁了兵器，明主在上，法令在下，臣民奉职，四方แ安定，哪里还有敢造反的！陈胜等人不过是群狗盗鼠窃之徒而已๐，何足挂齿。地方正在逮捕归案，陛下无须多虑。”二世听了这番话，称赞叔孙通答得好。接着，又让博士们重新า回答，有的回答是“造反”，有的回答是“盗贼”。回答盗贼的没事儿，凡是回答造反的，律以“不应该这样说”的罪名下吏查办。二世赏赐叔孙通套衣服，二十匹帛ຑ，并任命他为正式博士官。这样来，官吏们就学得滑头了，从不以真情实况汇报，总是说些“群盗结伙抢劫，郡ຉ县正在追捕，现大都落网，不值得担忧。”二世听，立即喜形于色。故此不管形势多么เ严重，二世皇帝直盲无所知。
四鹿马不分逼宫自尽
赵高不仅是阴谋家，也是野心家。从唆使胡亥夺位的那天起，他就控制ๆ了这位玩乐皇帝ຓ。当他因唆使秦二世大肆杀戮自己任郎中令也杀人甚多引起朝内外的普遍怨恨的时候，为了避免大臣朝奏时的指责和进步控制国柄，他对二世说：“天子之所以高贵，就是因为只许群臣闻声，不准他们见面，故号称为‘朕’。况且陛下还很年轻，未必精通全部ຖ政务，现今坐在朝廷上会见群臣，旦某事处理不妥，就在大臣面前暴露了短处，这不是向天下人显示自己้莫明的办法。如果陛下取消朝会，深居禁中，由我和个ฐ别ี精通政务的侍臣协助陛下处理，那ว么大臣们就不敢欺骗陛下，凡事均可处理恰当，天下臣民就会都称陛下是圣明君主ว了。”赵高的用意非常明显，但糊涂的二世深以为ฦ然，他取消เ朝会制ๆ度，日居深宫之中ณ，群臣奏事皆由á赵高代行处理。
李斯死后，秦二世拜赵高为ฦ丞相，事无大小都由赵高决定，赵高成了实际的独裁者。二世三年公元前2๐0่7年八月，他想踢开二世自己做皇帝，又担心群臣不拥护，就导演了场“指鹿为马”的闹剧，来检验群臣的态度。赵高趁群臣朝会之ใ机，把只鹿牵来献给二世，声称是匹马。二世大笑，说：“丞相真会开玩笑，这不是鹿吗？你却指鹿为ฦ马。”他问群臣左右，左右慑于赵高的滛威แ，大都附和赵高说是马，有的沉默不语，只有少数人说是鹿。事后，凡是说鹿的人都被赵高杀害。从此群臣更加畏惧赵高。
赵高指鹿为马事使二世误以为自己得了迷惑病，召来太卜算封，太卜胡说二世指鹿为马的迷惑病是由祭祀เ时斋戒不明引起。于是二世便到上林苑中ณ斋戒。名为斋戒，照ั常贪欢，天他在上林苑中ณ游玩弋猎，见个ฐ人误入苑中行走，就亲自搭箭开弓，当场将他射死。赵高知道这事后，让女婿咸阳令阎乐上奏二世，说不知是谁杀了人，把尸体移入了上林苑中ณ，然后乘๖机对二世说天子无故杀死没罪的人是上帝所禁止的，连鬼神也不容忍，必定会降下灾殃，建议他到远处的行宫去躲避下。二世毫不犹豫地就住进了望夷宫。
此时，秦帝国国内的形势已๐经急转直下。陈胜的大军进逼咸阳，终使秦二世得知形势的严峻，遂采用少府章邯的对策，命其为统帅，率骊山刑徒出战迎敌。骊山刑徒常年吃苦，获赦以后，作战勇敢，加之兵器锋利，装备精良，所以刑徒军成了支战斗力最强的秦朝主力队伍。章邯很快就击溃了入关的农民队伍，并出关东进镇压各部。二世又派长史司马欣等人率兵增援，章邯如虎添翼，先后在阵郡今河南淮阳打破陈胜部，在定陶今属山东战胜项梁部ຖ，在临ภ济在河南封丘东消灭魏咎部ຖ，然后北渡黄河击赵，把赵歇包围在巨เ鹿今河北平乡西南城中。二世三年公元前207๕年初ม，各支反秦武装ณ向巨鹿汇集，为ฦ赵解围。从而形成了与秦军主力决战的形势。
这年夏天，项羽破釜沉舟，率领凶猛剽悍的楚军前来决战，章邯ู措手不及，连连失利。章邯派司马欣到咸阳请求援兵，赵高拒绝接见，不发兵卒。章邯在战场失利和朝廷不信任的双重压力下，率秦军投降项羽。于是，关东各路反秦武装纷纷向西而来。
章邯的投降对二世是个沉重的打击。移居望夷宫后，他终日闷闷不乐่。想到赵高经常说“关东群盗成不了事”，现在却形成了天下背叛的混乱ກ局面，不由地对赵高埋怨起来，于是便派使者去责问赵高。赵高本已๐打算篡夺帝位，经二世这责问，决定立即动手。就在二世移居望夷宫的第三天，赵高布置掌管宫廷警卫的郎中ณ令弟弟赵成为内应，女婿咸阳令阎乐่组织吏卒，诈称追捕盗贼，径闯望夷宫殿门，采取突然袭击的手段进行逼宫。
阎乐率领千多吏卒奔至殿门，挥刀杀死卫士，带吏卒冲入殿中ณ，到处射箭，见人就杀。赵成和阎乐直逼二世，向他的座位上发箭。二世吼召左右，左右多已四散而逃，其余惶恐失态，无人敢出来格斗。
阎乐执刃逼近二世说：“你横暴凶残，国人痛愤，何去何从你自己拿个主意吧。”
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二世要求见下丞相赵高。
阎乐่说：“不行！”
二世表示愿意让出帝ຓ位，得到郡为王。
阎乐摇头拒绝。
二世说：“那就当个万户侯吧。”
阎乐่仍然没有允许。
二世目光哀怜，绝望地乞求说：“我愿意和妻子去当平民百姓，这总可以了吧？”
阎乐冷笑声，说：“我奉丞相命令来杀你，你说得再多也是白费唇舌。”说完，指挥吏卒逼向二世。此时，这位昏庸的皇帝才明白，把他逼到เ这步境地的人，正是他的宠臣。二世求生无路，悔恨莫及，只好拔剑自尽。
秦二世皇帝在位3年，终年23๑岁。死后照ั平民百姓黔首的身份和礼ึ节葬于杜南今陕西长安西南的宜春苑中，没有庙号和谥号。
第二卷西汉
第三章高祖刘邦
传奇经历豪杰本色
汉高祖刘邦，字季说小名刘ถ季，周赧王五十九年公元前2๐56年出生于沛郡丰ถ邑今江苏丰县中阳里的个小康之家。父亲名瑞，兄弟四人，高祖排行老三，长兄名伯，次兄名仲，少弟名交。青年时被拥立为“沛公”，汉王元年公元前206๔年被项羽立为汉王；汉王五年正式称帝，国号为汉。是前汉王朝第代皇帝ຓ，庙号“高祖”。
刘邦ะ小时候也读过些书，但他绝非本分的读书人。他性格豁达粗犷，待人宽厚。平时很少参加家庭农业生产，他的父亲曾为ฦ此多次责备他。到เ青年时代，秦始皇已经统全国，他通过考试当上了秦的泗水亭长，并与郡县小吏关系非常亲密。但他这时也成了个酒色之徒。后来被他封为齐王的大儿子刘肥的母亲曹氏当时就是他的外妇。
尽管刘邦在生活上有失检点，但胸怀大志。有次，他押送夫役到首都咸阳，正碰上秦始皇出行，看到เ秦始皇威แ风凛凛地坐在仪仗护卫的车中，他便赞叹说：“唉，大丈夫就应该像这个样子！”
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从咸阳回来后不久，刘邦ะ就结了婚。妻子是单父今山东单县南人吕公的女儿。吕公原来不住在沛县，因为和沛县的县令关系好，为ฦ躲避仇家而搬到沛县。吕公刚到沛县时，县里的豪杰吏曹听说他是县令的贵客，都来拜贺。当时萧何在沛县任主吏，他主办宴会，向来客宣布：“凡贺礼不满千钱，都坐在堂下。”刘邦也是贺客之ใ，他根本没带钱，却对传达说：“我贺钱万。”传达去告诉吕公，吕公急忙亲自下堂迎接。吕公看到เ刘ถ邦后，觉得他相貌气度非凡，对他十分敬重，就拉他入席就坐。酒后，吕公示ิ意刘邦ะ留下，提出愿意把自己้的女儿嫁给他。这对刘ถ邦来说是求之ใ不得，因此和吕公的女儿就成婚了。吕公的这个ฐ女儿就是后来历史上著名的吕后。她为高祖生了儿女，女儿后来称鲁元公主ว，儿子就是汉惠帝。
刘邦成家后，为ฦ了照顾ุ家庭，不得不常常告假回家帮着干些农活。有次，吕后和女儿正在田à中薅草，个过路老人因向吕后讨水喝，便恭维说，他们都生得“贵相”。老人走后，刘邦ะ也来到田中，吕后把相面之事告诉他，他马上追上那位老人，请他也为自己้相面。老人说：“刚ธ才你夫人和儿女所以是贵相，就是因为像你，你的相贵不可言。”刘ถ邦听了非常高兴，他对老人道谢说：“如果真像你老人家所说那样，我定不会忘记你的大德。”秦王朝末年，秦始皇修骊山墓需要大批劳力，刘邦ะ受命以亭长身份押送刑徒到骊山。在押送的路上，刑徒们纷纷逃亡。刘邦ะ估计到了骊山，这些刑徒差不多要跑光。天，走到เ丰邑é西边的大泽里，停下来休息时，刘邦喝多了酒，仗着酒劲就把刑徒身上的绳索ิ解开，对他们说：“你们都逃命吧，我也从此逃亡了！”当时有十几个刑é徒愿意跟着刘ถ邦走，刘邦就连夜带着他们从大泽里逃亡。当时他命令个人在前面探路，这个人很快回报说：“前面有条大蛇挡在路上，我们还是回去再找路吧。”刘ถ邦这时已经醉得不行，他大声呵斥说：“我们勇士走路，怕什么！”于是他冲到前面开路，拔出剑把那ว条蛇斩ล两段。又走了几里路后，刘ถ邦酒性发作，在路旁躺下。后面的人走到เ蛇死的地方，看见位老太婆在痛哭，问她为ฦ什么哭，她说：“有人杀了我的儿子。”又问：“你的儿子为什么เ被杀？”她说：“我的儿子是白帝的儿子，他变化成蛇，横在路上，刚才被赤帝的儿子斩杀，我所以哭。”人们当时都以为ฦ这个ฐ老太婆是说胡话，就想拿她开心，可是老太婆却突然隐身不见了。后来的人继续向前走，碰到刘邦ะ，他的酒已๐经醒了，于是他们把此事告诉了他。刘邦心里暗喜，并以此自恃，使得那ว些跟从他的刑徒对他更加敬畏。
早ຉ先的时候，秦始皇就经常说：“东南有天子气。”所以他曾经多次东巡ำ，试图来镇住这种云气。刘邦杀了大蛇，又听说了那ว种神异之ใ事，就开始怀疑始皇是冲着自己้来的。因此，他带着那些愿意跟从他的刑徒逃亡到芒砀山区今河南永城县东北，藏了起来。但就是这样，吕后和其他人去寻找他，也常常能ม够很快找到。刘邦ะ很奇怪，就问她原因。吕后说：“你藏身的地方，天空上经常有五彩祥云，所以我找就能找到。”刘邦很高兴，把此事向人们悄悄宣传，沛县及附近的青年人听说后，很多都愿意跟从他。这样来，刘邦利用迷信和自己的为人网罗了批人在自己้周围，成为当时人们公认的沛中ณ豪杰。
秦二世元年公元前209年七月，陈胜吴广在大泽乡今安徽宿县西南发动起义，在攻下陈今河南淮阳后，陈胜称“王”，建立了“张楚”政权。沛县县令想响应陈胜来保全自己้，刘ถ邦好友沛县主ว吏萧何狱掾曹参就向县令建议说：“你是秦朝的官吏，现在想背叛秦朝，领着沛中ณ子弟起兵，他们恐怕不会听你的。最好还是把那些逃亡在外的人召回来，能聚集几百人，这样大家就不会不听话了。”县令表示ิ同意，他让吕后的妹夫樊哙去找刘邦ะ。刘邦这时已๐经聚集了好几百人，于是就和樊哙起回到沛城。但刘邦ะ还没到沛城，县令又开始后悔，害怕刘邦进城会杀掉自己，因此紧ู闭城门，并打算杀掉萧何曹参。萧何曹参闻讯后，急忙越城逃到刘邦处。刘ถ邦ะ进不了城，就写封信射到城里，号召沛城父老杀掉县令。响应各路义军。城中人民对县令出尔反尔非常愤恨，加上不满他平日鱼肉百姓，于是杀了县令，开门迎接刘ถ邦，并想推举他为县令，萧何曹参等也都致推让刘邦。许多父老也说：“我们早ຉ就听到了许多关于你的神奇事，你肯定要成为贵人，还是由你来领导最好。”刘邦ะ再推辞，最后被大家拥立为“沛公”。刘ถ邦在县令的衙门中，设坛祭祀，并宣称自己是赤帝ຓ之子，因而树起红色大旗，正式宣布起兵反秦。接着，萧何曹参和樊哙等人分头去招兵买马，沛中ณ子弟踊跃参加，队伍很快发展到เ了两三千人。这时是秦二世元年的九月，刘邦已๐经48岁。
二连年征战为王关中
在刘邦在沛城起兵的同时，原楚国贵族的后裔项梁项羽叔侄也在吴中起兵今江苏吴县。他们杀了会稽郡守，很快组成了支8๖000人的江东子弟兵。其他些六国贵族也都纷纷起兵，自立为ฦ王。
秦二世元年公元前20่7年十二月，陈胜被车夫庄贾所杀。次年六月，项梁知道陈胜确实已死，就在薛县召集各部ຖ将领ๆ，立了楚怀王的孙子心为楚怀王，定都盱眙今江苏盱眙。这时，秦大将章邯已经攻灭了魏国和齐国。到了七月，楚军经过休整，开始向秦国反攻。楚军连连胜利，项ำ梁被胜利冲昏了头脑แ，骄傲起来，别ี人进谏也不听。九月，章邯得到เ秦关中的援兵后，乘๖项梁不备，突然夜袭定陶。结果楚军大败，项梁被杀。章邯在击杀项梁后，认为楚国已๐不再构成威胁，就渡河进攻赵国。赵王向楚怀王求救。接到赵国的求援信，楚怀王和众将商讨，决定分兵两路：路以宋义为上将军，项羽为ฦ次将，范增为ฦ末将，北上救赵；路以刘邦ะ为将西进关中。最初ม，楚怀王曾和诸将约定：“先入定关中者王之。”但由于秦军强大，许多将领都不愿意抢着入关。只有项羽为了给项ำ梁报仇，要求和刘邦起入关。楚怀王和老将们考虑项羽为人剽悍残酷，不如刘邦宽厚。所以最终他们没有同意项羽的要求，还是派刘邦独自率军入关。
经过连番๘征战，汉王元年公元前20่6年八月，刘邦ะ攻入武关，向咸阳逼近。秦相赵高杀死二世，派人向刘邦求和，被刘ถ邦ะ拒绝。九月，秦王子婴即位，他诛灭赵高，派兵在峣关抵挡刘邦ะ。刘邦ะ率军绕过峣关向秦国进攻，在蓝田à之南打败秦军，接着到蓝田à又大破秦军。十月，刘ถ邦即进抵咸阳东郊灞上今陕西西安东。秦王子婴被迫乘๖坐素า车白马，用带子系着颈，捧着玺印向刘邦投降。秦王朝灭亡。
十月，刘邦进入咸阳。当时他以“关中ณ王”自居，准备就住在宫中，好好享受番。樊哙提醒他这将重蹈秦的覆辙，他却不以为ฦ然。因此张良又再次进谏说：“秦王朝的统治是残暴无道，所以才能使你进入关中ณ。你想为天下除去残暴，自己首先就必须ี以朴素为ฦ本。现在刚刚ธ入秦，却安于享乐่，这是所谓‘助桀为虐’，况且，‘忠言逆耳利于行，良药苦口利ำ于病’。樊哙讲的话虽有些难听，但为了夺取天下，我希望你还是听从他的劝告。”这样，刘邦才听从了他们的劝告，“乃封秦重宝财物府库，还军霸上”。只有萧何带着“秦丞相御史律令图书”回到เ军中。
十月，刘邦召集各县些有名望的人士，向他们宣布：“我们这次入关，目的是要推翻秦的暴政。我们不会侵暴你们，不要害怕！你们苦于秦的苛法已经很久，诽谤者族，偶语者弃市。我曾与诸侯约定，先入关者做关中王，我应该做关中ณ王。所以我现在和你们约法三章：杀人者死，伤人及盗抵罪。原来的秦法律废除，所有官吏和行政也都保留。”刘邦ะ派人和秦朝原来的官吏齐到เ各县乡邑去宣传。老百姓听说后非常高兴，都纷纷带着牛羊酒肉来慰问义军。刘邦ะ辞让说：“仓库里的粮食很多，我不能让你们破费。”老百姓更加高兴，惟恐刘邦ะ不做关中ณ王。
这时，个ฐ名叫鲰生的谋士向刘邦献计说：“秦的财富十倍于天下，地形也很险固。现在听说章邯ู已๐经投降项羽，被封为ฦ雍王，称王关中。他们如果来了，你恐怕就不能再做关中王了。你应该赶快派兵守住函谷关，不要让他们入关。”刘邦ะ认为ฦ他的意见很对，于是派兵驻守函谷关。
项羽在救赵消灭秦军主力后，也率军向关中ณ进发。汉王元年十二月，他来到函谷关。见关门紧ู闭，又听说刘ถ邦已平定关中ณ，项羽大怒，当即命当阳君英布攻破函谷关，接着率4๒0万大军开到เ戏下今陕西临潼东北戏水西岸。这时，刘ถ邦的左司马曹无伤听说项羽正发怒，为了求封，就暗中ณ派人向项羽告状说：“沛公欲王关中ณ，让子婴做相国，把秦的珍宝都据为己有。”项羽听，更是火上加油，加之谋士范增也劝项羽赶快除掉刘邦，因此他下令犒劳士兵，明天早就向刘邦进攻。刘邦当时只有1้0่万人，在兵力上完全处于劣势。在大难就要临头之ใ际，刘邦却来了救星。这个救星就是项ำ羽的叔叔项伯。项伯和刘邦的谋臣张良交往甚密，张良曾救过他的命。他听说项羽马上就要向刘邦ะ进攻，连夜驰入刘邦军中，想把张良带走。张良却对他说：“沛公有大难，我作为ฦ谋臣不能ม声不吭就走，要走也得把这个事情告诉他。”刘邦听了大惊，要张良赶快考虑对策。张良说：“你现在应亲自去对项伯说明，你不敢背叛项王。”刘邦ะ对项ำ伯以好酒招待，并约为儿女亲家，然后说：“我入关后，秋毫不敢所取，登记吏民，封存府库，以等待将军指项ำ羽。所以遣将守关。是为防备盗贼和其他意外。我日夜盼望将军到เ来，怎么敢反叛呢！希望您能替我向将军说明这个情况。”项伯答应，对刘邦说：“你明天拂晓定要亲自去对项王赔礼。”刘邦答应后，项伯即连夜返回，把刘邦ะ的话全部告诉了项羽，并劝告项羽说：“沛公不先破关中ณ，你能顺利入关吗？人家有大功，不该这样对待，还是好好相待才是。”项ำ羽表示ิ同意，取消了进攻计划。
第二天早，刘邦ะ率张良樊哙和百多个骑兵来到项羽的营帐鸿门，向项羽赔礼。项羽宴请刘ถ邦，席上明争暗斗ç，剑拔弩张，演出了历史上著名的“鸿门宴”。鸿门宴后，项ำ羽即率兵西屠咸阳，杀秦王子婴，烧秦宫室，掳掠财物妇女，然后东归。到เ汉王元年公元前20่6年二月，他以最高统帅的身份，尊怀王为ฦ义帝ຓ，立诸将为王侯。诸侯王共分封了19个ฐ：项羽自立为ฦ西楚霸王，管辖梁楚九郡，都彭城，立刘邦为汉王，管辖巴๒蜀汉中4๒1县，都南郑今陕西南郑。
四月，项ำ羽遣诸侯各自就国。刘邦没有办法，也只好前往南郑。项羽当时只给了他3万士兵，加上自愿随从的几万人，也不到1้0万人。为了防备其他诸侯的袭击，也为ฦ了向项羽表示不再东出争夺天下，刘邦接受张良建议，把通往汉中的栈道烧了。这样，从陈胜开始反秦到เ秦灭亡，长达三年的战乱暂时平息。
三楚汉相争中原逐鹿
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刘ถ邦虽然来到南郑，但他并不甘于受封于汉王。当时只是考虑到自己势单力孤，才没有立即起来反对项羽，而到เ了南郑，情况发生了变化：方面，刘ถ邦所率士卒不服水土，讴歌思念故乡，渴望东归，军心不稳，他必须ี立即决断ษ；另方面，项ำ羽分封不均，齐国田荣起兵反叛，也为ฦ刘邦提供了东进的机会。刘邦ะ决定出关与项羽决雌雄。恰好丞相萧何又向他推荐将才韩信，认为“必欲争天下，非信无可与计事者”，刘邦ะ便任命韩信为大将。韩信向刘邦建议：“我们的军吏和士卒都是山东指函谷关以东人，他们日夜企望东归，借助这股士气，可以建立大功。我们应立即决策，率军东进。”刘ถ邦非常高兴，就让他全权部署作战计划。汉王元年公元前206๔年五月，刘邦ะ以萧何为ฦ丞相，留แ守巴๒蜀，安抚后方，自己则ท和韩信率领大军暗渡陈仓今陕西宝鸡东，很快占领了整个ฐ关中ณ，楚汉战争正式爆发。
汉王二年十月，正当项ำ羽与齐赵激战时，刘ถ邦率兵出关向中原进军。汉军声势浩大，河南王申ã阳主ว动投降，刘邦ะ置其地为河南郡。郑昌顽抗，被韩信击破，也被迫投降。刘邦ะ回到关中，迁都栎阳今陕西栎阳。为瓦解敌方和巩固后方，他下令若敌方将领率万人以郡ຉ降封为ฦ万户，开放秦朝原来的苑囿园池，令民耕种。
三月，刘邦ะ北渡黄河，西魏王豹带兵投降。殷王司马欣抗拒，被刘ถ邦击败后俘虏。接着，刘邦又南渡黄河，攻克洛阳。四月，刘邦率各路诸侯，共56万人，东向伐楚，很快攻下了彭城。
项羽知道刘ถ邦出关东进后，并没有立即回师迎战。他准备把齐国彻底击破后，再全力对付刘邦ะ。这时听说刘ถ邦已经占领彭城，便率领精兵3万，急返彭城。当时刘ถ邦还在彭城置酒，和各路诸侯庆功，楚军在早晨向汉军发动进攻，日之内，大破汉军。汉军沿谷泗二水退逃，被杀死十几万人。又在灵壁今安徽宿县西北东濉水上被项羽追上，又有十几万汉军被杀死，“濉水为之不流”。刘ถ邦ะ仅与数十骑逃脱，路上恰遇女儿和儿子，而父亲和妻子却被楚军俘虏。各路诸侯看到เ刘邦ะ大败，纷纷叛离。
刘邦ะ退到荥阳，收集逃散士卒。这时，萧何从关中ณ派来增援部队，连56๔岁以上的老人和不满20岁的青年都被征入伍。同时韩信也收兵前来会合，汉军复振。五月，汉军在荥阳南边京索之间击破楚军，使楚军不能ม越荥阳而西。在此期间，刘邦还派说客说降英布叛楚。英布是项羽手下的员猛将，他的反叛不仅使项羽丧ç失了支重要的力量，同时由á于项羽要分兵平叛，也给刘ถ邦的正面战场减轻了压力。
当时，汉军在荥阳带设防。为ฦ了保证军粮，汉军修筑甬道，从黄河上通过，到เ原秦的大粮仓敖仓去搬运粮食。项羽却多次侵夺汉军的甬道，使汉军缺乏็粮食。
四月，项羽包围了荥阳。刘邦无奈，向项羽请和，以荥阳以西为汉。项ำ羽准备答应，但范增认为：“现在要彻底消灭汉已๐很容易，如果放过这个机会，以后肯定要后悔。”于是，项ำ羽不再同意讲和，猛攻荥阳。刘ถ邦就使用陈平之计离间项ำ羽和范增。项ำ羽派使者来劝降，刘ถ邦让人捧着丰ถ盛的食物去招待。看见使者，假装ณ惊愕说：“我以为是亚父的使者，原来却是项王使者。”然后把好菜好饭拿走，换上很差ๆ的饭菜。使者很生气，回去报告项羽。项ำ羽从此怀疑范增与汉私通，对范增提的些主ว张不再采纳。范增为此大怒，对项羽说：“天下事大局已๐基本定了，大王你好自为之吧。请让我做个普通百姓安度天年。”项ำ羽同意。这样，范增就离开了项ำ羽，还没有走到彭城，背上生疮，气愤而死。
五月，楚军对荥阳的攻势更加猛烈。在这种情况下，将军纪信建议刘ถ邦，让自己代替刘邦假装投降，以使刘邦ะ借机逃离。于是纪信坐着刘邦的车子，从东门出降，吸引楚军四面包围，刘邦带着几十个骑兵从西门突围而走。项ำ羽没有捉住刘邦，气得把纪信烧死了。
项羽占领荥阳后，接着又攻克重镇成皋今河南荥阳汜水镇。汉王四年公元前20่3年十月，成皋被刘邦ะ收复。刘ถ邦攻占成皋后，立即进围荥阳。项ำ羽听说成皋失守，立即回师。刘邦ะ撤围后退，两ä军在荥阳东北的广武山形成对峙。对峙数月，项羽感到เ这样下去对自己不利。因为ฦ刘邦夺取成皋后，可以从敖仓取得军粮，而楚军却由于彭越在后方马蚤扰，经常袭击粮道，军粮供应不上。为了逼迫刘ถ邦投降，项羽想出了个ฐ方法，把前时俘虏的刘ถ邦的父亲太公带到了阵前，对刘ถ邦说：“现在你不赶快投降，我把你的父亲烹了。”不料刘邦对此毫无所惧，竟说：“我和你曾受命怀王，‘约为兄弟’。我的父亲就是你的父亲，如果你定要烹了你的老子，那ว么เ看在兄弟份上也分给我碗肉汤吧。”项羽气得发昏，当时就要杀掉太公。项ำ伯劝他说：“究竟谁能得到天下还不知道，况且争夺天下的人也不顾ุ家室，即使杀了也不起作用，只会使两方แ的怨仇更深罢了。”项羽只好作罢。
不久，项ำ羽又向刘ถ邦单独挑战。刘ถ邦却笑着拒绝说：“我和你只斗智，不斗ç力。”然后指责项羽有十大罪状说：“你负约王我于蜀汉，是罪；杀卿子冠军宋义แ以自尊，是二罪；救赵后本当还报，却率兵入关，是三罪；烧秦宫室，私收其财，是四罪；杀秦降王子婴，是五罪；坑秦降卒20่万，是六罪；分封不均，是七罪；赶义帝出彭城，自己้为都，是八罪；暗杀义帝，是九罪；为人臣而杀主ว，为ฦ政不平，是十罪。我率领义แ兵和诸侯齐来诛灭贼，又何苦与你单独挑战呢？”项羽听后大怒，弯弓射中了刘邦ะ的胸部。
双方这样对峙了1้0个ฐ月，刘邦兵盛食多，项羽兵疲食绝。最后在辩士侯公的说和下，刘ถ邦ะ和项ำ羽约定：双方แ以鸿沟今河南荥阳中ณ牟开封带为界，“中ณ分天下”，西边属汉，东边归楚。项羽送还了刘邦ะ的父亲和妻子。
鸿沟之ใ约后，项羽率兵东去，刘ถ邦ะ也想引兵西还。张良陈平进谏说：“汉已据有天下大半，诸侯又都归附，楚已兵疲粮尽，这是天要亡楚之ใ时，不借这个机会消灭项羽，那真是养虎遗患了。”刘邦ะ醒悟，立刻向楚军追击。
汉王五年公元前202年十月，刘邦在阳夏之ใ南追上项羽。他遣使与韩信彭越约期会师，共击项羽。到了固陵今河南太康西，韩彭两军未至，项ำ羽向刘ถ邦发起攻击，汉军大败。刘邦只好又坚壁固守。他向张良寻求计策，张良说：“若能以齐地实封韩信，以梁地实封彭越，他们肯定会全力帮你击败项ำ羽。”于是刘邦ะ派人通告韩信彭越，只要他们并力击楚，打败项羽后，就封他们为齐王和梁王。韩彭立即回报：“我们马上进兵。”这时，楚大司马周殷也被刘邦ะ劝降，淮南王英布也带兵前来会战。这样，汉军在兵力上占据了绝对优势。到十二月，双方在垓下会战，汉军30่万人团团围住了项ำ羽。
项羽当时已๐兵少粮尽。天夜里，他突然听到四面汉军皆歌楚声，以为汉军已全部占领楚地。心中ณ悲伤，便起来在帐中饮酒。他让美人虞姬陪饮，命人牵来心爱的坐骑“乌ไ骓”，然后悲歌慷慨地唱道：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！”虞姬则和唱说：“汉兵已๐略地，四方楚歌声。大王意气尽，贱妾何聊生。”二人唱了几遍，虞姬就饮泪自刎。项羽泪流数行，跨上骏马，率骑兵八百，连夜突围而出。
天亮以后，汉军才发觉项羽已๐经突围。刘ถ邦令骑将灌婴率骑兵5000่追击。项羽渡过淮河，只剩下百多人随从。到阴陵今安徽定远西北，由于迷路，又陷入大泽。项羽引兵向东，至东城今安徽定远东南被灌婴追上。这时项ำ羽身边只还有28๖骑，奋力与汉军三次激战，杀死汉军几百人，最后拔剑自刎。楚汉战争终于以刘邦的胜利ำ而告终。
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四汉承秦制ๆ帝ຓ国统
汉王五年公元前20่2年正月，刘邦按照与韩信彭越的约定，立韩信为ฦ楚王，彭越为梁王。于是韩信彭越和原已๐策立的淮南王英布赵王张敖燕王臧荼