吏部裴尚书于铨试中黜落她，却又遣人送来提示ิ她考制ๆ举ะ的小笺，其中含义值得深思。
这提示贸一看虽与岳父王光敏所要求她去“考制科”没甚么差别，但分明又很不同。
“你可以试试。”
“我能弹劾你胁迫御史吗？”
“那最好离他远点，作风太相像的人在一起容易狼狈为ฦ奸。”王夫南直白地说着，俯身拿起案上马鞭，居高临ภ下看了练绘一眼：“告辞。”
“算不上。”
蔡ກ氏从未见过五房这模样，被千缨步步逼退，都快退到เ老太太跟前。旁边围看的一个人都不愿插手阻拦，只有老太太开口：“闹甚么！都是自家人，不能好好说？”
许稷从地上坐起来，后脑แ勺闷闷疼着，耳朵里只有嗡嗡声，她伸手揉了揉，抬头看了一眼千缨的背影，却没有立刻上前阻拦。
许稷细想了一下觉得好笑，但还是仗着掐了王夫南命门毫不留地将“噩耗”向他转达：“这儿有条蛇。”她的手甚至伸出水面，直指那ว蛇的方แ向：“十七郎看到เ了吗？”
许稷虽看不清他神，但从对方แ离奇的沉默中也能笃定得出结论——千缨说得没错，威风凛凛的王夫南幼时被蛇围攻过，于是此后一贯怕蛇。
千缨抿唇琢磨了会儿，犹犹豫豫说：“膏药应当没事罢？放个ฐ十年二十年的……也能用的吧，我……”
许稷看着摇摇头：“盒子太旧ງ啦，且这样式也很过时，所以……”
许稷的坦荡里透出无趣来，好像怎么挠都挠不到เ其痒处，让看热闹的人觉得没劲。
既然总有人不忘拐弯抹角地笑人穷酸，作为ฦ被嘲笑的对象，还不如就坦荡荡承认。
“练御史不必这样客气。”许稷握紧手上缰绳，“许某并没有做什么。”
“练某已略备薄酒，还望赏光。”
“不用了。”许稷有些不近人地拒绝道。
可练绘辞诚恳，又长了一副很好心好意的模样，旁边千缨遂撺掇道：“三郎快去吧！”
许稷无可奈何看一眼千缨，千缨却完全没读懂ฦ夫君眼里“诶你不要添乱ກ哪”的意思，忙道：“去罢去罢。”
练绘淡笑：“尊夫人都话了，你还要客气么？”
千缨拼命朝许稷使眼色，大意也不过是“有饭赶紧蹭，千万别浪费，家里没好吃的”，且她又是行动派，赶紧闪回门内，甚至将门给关上了。
“尊夫人真有意思。”练绘看向蹙着眉的许稷，淡淡地说。
许稷终没再推辞，再度上了马，同练绘一道走。
千缨回到宅内，收拾一番正要喊韦氏吃饭，却见王夫南走进了院内。王夫南站到堂屋前一看，见无许稷身影遂问：“妹夫呢？”
“同僚喊他去吃饭。”千缨不死不活地回他。
“哪个同僚？”现在还有人愿与她一道吃饭？
千缨捧着碗想了想：“好像是甚么御史，叫甚么เ我倒是没问。”
“练御史？”
千缨忙点点头。
“千缨，上回我与你说过甚么？”
“上回？”千缨稀里糊涂地想想，忽然吓了一跳般跳起来，语无伦次道：“难道是你说的那个ฐ练绘？！啊？完了完了，那ว人肯定不怀好意哪！他带三郎回家喝酒去啦！十七兄你快去将三郎带回来！”
王夫南出门时，许稷已在练绘家的堂屋坐了下来。火盆烧得甚旺，庶仆忙前忙后上菜暖酒，一张大食案上摆满佳肴，香气扑鼻。
不过饿极了的许稷，却没太多胃口。
她心事重重坐着，反正也不会给好脸色与练绘看，空口喝了两三杯酒，便听得练绘道：“铨选之事我已听说，深感遗憾ย。”
许稷面上带笑，辞却一点也不温和：“遗憾ย能ม让许某由á‘放’改为‘留แ’吗？”
“自然不能。”练绘兀自添了酒，“只不过铨选落败也未必是坏事，制ๆ举在即，你仍有大好机会可握。”
许稷听明白了他这话中话，只淡笑笑，饮尽了杯中酒。
堂内烛火明亮，冷了一天的胃腹终于暖和起来，许稷轻叹一声看向堂外庭院。
忽有脚步声传来，紧ู随着便是庶仆的阻拦声：“我家郎君正与客吃饭呢，容我去禀告一声哪！”
但区区一庶仆哪拦得住王夫南，还没嚎几声，王夫南已然登堂入室，走到了大食案前。练绘抬头看他一眼，吩咐庶仆再送碗筷来。
王夫南也不客气，撩袍便往许稷身旁一坐。
他的忽然闯入，忽令许稷感受到一丝丝活气。
练绘则因心大好，完全不打算与他计较，反而还起身给他盛了一碗汤。
双方还没来得及交锋，这时庶仆又紧张兮兮冲了来：“不好啦，老太太又热了，郎君快哪！”
孝子练绘立刻起身，与王许二人打了声招呼，急匆匆往外去。
“十七郎为ฦ何会来这儿？”
王夫南端起汤碗不徐不疾喝着，淡淡回道：“来给练绘庆功。”
“庆功？”
“铲掉一堆蛀虫难道不该庆贺吗？”王夫南说着忽偏头瞥她一眼，“也正因他觉得值得庆贺，才抓了你来一起喝酒啊。你不知道练绘此人已经到了‘惨无朋友、想喝酒只能ม随便抓个ฐ人来陪’的地步吗？所以说，他只是觉得无人同饮寂寞了而已，你千万别将他的谢意当真。”
许稷怎么听都觉得这话刻薄，她又空口喝了一杯酒，说道：“若这件事没有扯上我，或许我会为他秉持正义แ而变成‘没朋友的御史’感到เ可惜。”
“正义？”王夫南淡笑，“你细看就会现练绘的所谓正义也并非公正无私。明面上看铲掉了一群蛀虫，但类似的清洗也不过是换一批‘自己人’上去。练绘是庶族出身那ว一派一手拉上来的，他有他的局限。哪怕他也想做得更公正，但他所处的阵营要求他效忠，他就必须做出正确的选择。”
字字正戳许稷心头大烦。
“庶族进士，致位公卿，便成宦门新贵，拉拢同出身的人，对抗阀阅世家或朝中其他势力，再寻常不过。这拉拢包括座主提拔，也有婚姻关系上的走动。就练绘而，他的婚姻大事恐怕轮不到其母做主，大约也只能接受其座主赵相公的安排。”
王夫南毫无顾忌地接着说：“不过站队自古有之ใ，不必避之ใ如蛇蝎。一个人既ຂ然靠近了权力，总需要立场，这没有错。”
“那么十七郎站在哪儿？”
“你当我傻吗？”王夫南朝她笑了笑，“我为ฦ何要告诉你？”他脸上竟有浅浅笑窝，眸光分外明亮，在这满室亮堂中看着令人心神恍惚。
许稷只知道，他绝非平白无故说这一番话。
这是所谓提点吗？教她不要畏ั惧站队？可她不愿，也不打算成为第二个练绘。
她默不做声看王夫南将一碗汤喝干净，自己则又喝了一口酒。
“练绘家定是换了饔人1，味道比先前好太多。”王夫南起身又打算去盛汤，但他的手却忽然停住，盯住那ว大陶罐：“这是甚么汤？”
许稷动也不动，上嘴皮子轻抬：“蛇汤吧。”
王夫南脸色煞变，几乎是慌不择路地夺门而出，一只翻倒的陶碗悠悠在桌上转了个圈儿。
许稷的心渐渐好了起来。
“哎呀王郎君是吃坏了吗？这是怎么เ啦？”庶仆望着庭院暗处不停干呕的王夫南，瞪圆眼睛手足无措地瞎嚷嚷。
“他是觉得蛇汤不好喝吧。”练绘从后厢房走来，路过时轻飘飘地对庶仆解释道。
不过，逞一时口舌之ใ快且无心插柳般顺利ำ‘报复’了王夫南的练绘，当然也没有什么轻松下场，据说之后几日都告假在家待着，似乎ๆ是因为ฦ被揍成了肿眼睛。
而许稷，也在大年到来之ใ前，离开长安回了昭应。
不过她并未在昭应久ื留แ，办完事仅待了一日便又回了长安。
许稷回长安那天，到了灞桥便又下起雪来，纷纷扬扬状如鹅毛，远近百步内，皆无迎来送往的行人。
她下了马，远眺雪中ณ骊山，想起某个一去不返的人，心中ณ也下起了鹅毛大雪。
陪着她的白马似能读懂她的心意，低头贴近她，让她感受到เ一点热度。许稷转过身，伸手轻轻揽住白马的头，分外认真地顺了顺ิ它的鬃毛，竟是长叹了一口气。
雪花被朔风裹挟着贴到她脸上，虽坚持了很久，却还是融化了。
这一日她回家，连千缨都察觉到了她的反常。
千缨从未见过这个模样的许稷，她不知许稷在昭应这两ä日遇见了什么事，也不知如何开解她。千缨搬了胡床在许稷面前坐下，见她闭目不语的样子，忽心生感叹：原来自己对她也不甚了解啊。
为ฦ什么เ她卯足了劲做官？为什么要辛苦过成这样？
她心中ณ的志向与信念，又到底是什么呢？
千缨伸过手去，将她凉凉的手轻轻握起来，正琢磨着该如何开口时，却瞥见了她袖口露出来的信封一角。
喔，是谁写的，又是写得什么呢？。。