在这之前，一年一度的考课终于出了结果。许稷仍抱得上上等而归，虽在意料之ใ内，但只有许稷知道这结果是她决定去考制举换来的。
制科举虽然是以天子名义แ下诏，但多都是委令中书门下、或尚书省举办，至于考策官，则ท多由á朝中ณ四五品的官员担任，可以是中ณ书舍人，也可以是吏部ຖ侍郎，他们负责评卷，再与辅弼大臣共同讨论后做出初步取舍及等第，密献于上，最后再以天子名义诏敕天下。
待士兵走后，许稷站了起来。方แ才这一摔虽然有人护着她的脑แ袋，但身体却还是结结实实与坚硬的地面撞了一撞，浑身筋骨都疼。
“喏！”士兵显然很服从管教，但还是趁机瞥了一眼许稷，咦？这个ฐ文文弱弱年纪轻轻便白了头的家伙是谁唷！哦哦，定是都尉抛弃朱廷佐副率开始寻新า欢啦！他扭头跑去捡了弩箭，飞也似的奔去领罚了。
自古考试都是几家欢喜几家愁，那ว么เ，许稷呢？
当然也有“喔喔这是写的‘留แ’吧，要去吏部ຖ选院呐！九郎啊你那ว边况如何啊？要考上了与我一起去吏部啊！”、“留留แ留，也是留！赵兄我们一块去吧！诶，那ว个ฐ苏贤弟呢？喂苏贤弟你怎样啊？”被唤作苏贤弟的同僚好友看着‘放’字，默默转过了身，小心眼地决定不再和这两ä个人做朋友。
看看案上这些帐也能ม猜到比部ຖ今天早上一定炸了锅，哎，那帮家伙一定将她骂到死透透了。
许稷搬过食盒低头吃早饭，没吭声。
王夫南见她脸上是一贯从容，却说：“我不与你开玩笑，进了御史台便不好再问你话。你这样贸然地进去了，让千缨及五叔父等怎么想？让他们瞎琢磨瞎担心吗？快说！到底是真清白还是真有事？”
许稷瞥了一眼寒风中大步走来的金吾卫，眸光微敛，转向王夫南：“许某受如此关切，深感忐忑。不过许某到เ底如何，大概与十七郎无甚干系。”
一大袋肉干菌菇干粗暴砸在许稷怀里，将许稷乍然从软软糯糯的回忆里踢了出来。许稷捧着山野味站起来，笑道：“那我就不客气了。”转头又看向走出来送她的嫂嫂：“大嫂留แ步。”
“喏！带上快些走吧，不走就来不及回长安啦。”
许稷敛神淡笑，看向王夫南：“迎来送往之ใ地，怎能ม不令人感怀。”稍作停顿又火速转移了问题的矛头，直直指向王夫南：“十七郎常离京师，想必也被迎送多次吧？”
王夫南慢悠悠行在一旁้，见她像是触景生，遂道：“妹夫可是有所感怀？”
“有千缨这般懂得贴心安慰的贤妇许某人死而无憾，来喝一杯。”
“哎，体貌丰伟。”千缨看许稷离这个要求着实差了太多，安慰道：“别灰心你还有后边三项ำ占便宜呢，才能ม才是关键不是嘛！”
许稷还未及反应便闻得一声马嘶，还伴着一声不服输的驴鸣。
驴蹄子跑得愈欢时，一匹马却冲过了坊门疾驰向前，快速逼近。
“这位娘子，这酒可是大老远从剑南运来的。开玩笑呢，你知道剑南到เ这多远吗？”
这伙计完全没有做买卖的姿ู态，却也不能怪他。盐铁官营，酒也不例外，所谓“有酒我便是你阿爷，爱买不买”就是此理也。
千缨嘟着嘴忿忿看着，这时候肆内忽走进一人来，径直走到那ว伙计面前便要了两坛剑南烧春。千缨眼前一亮，忙攥住那ว人衣裳๙，一想不合适就赶紧ู收回手来，但脸上喜色却不见收：“十七兄啊！你也来买酒啊！”
王夫南回头瞥她一眼，满脸的“这人谁啊，不认识”。他一手抱过一坛酒，转了身就要往外走，千缨忙又攥住了他的袍子，一脸谄媚道：“十七兄……借我几个ฐ钱可好？”
“哦？你要买酒啊。”王夫南看了一眼站在不远处的许稷，“让你夫君给你买啊。”
“我——”千缨不自觉舔舔嘴唇，“我俩钱没带够。”
“钱没带够就改日再买，这么简单的事要我教你吗？”王夫南残忍地拒绝了千缨，抱着酒坛子继续往外走，与此同时，他深深看了一眼许稷，下意识抿紧ู了唇角。
千缨没能ม拖住他，于是蛮不讲理地威胁道：“你不借我钱我便养蛇咬你！说到做到！”
王夫南额角跳了跳，顿时浑身不自在起来。
可千缨却越来劲，幽幽说：“我以前在你床上放过蛇你不知道吧？大概是七岁那ว年吧，我抓了条小土蛇，就偷偷放到你床上，那ว条蛇可厉害了，滋滋滋地吐信子，从这游到那ว从那又游到那！”她手上动作越夸张，已是讲到兴起：“那条小土蛇在你床上游了个ฐ遍呢！你晚上睡觉没察觉出什么不对来吗？”
王夫南脸色已不大对劲，一旁้站着的许稷见事要闹大，赶紧ู上前一把拉过千缨：“千缨不要再说了。”又转而对王夫南道：“她在说胡话，十七郎请别在意。”
“我说的都是真的，他不信可以去问他乳母嘛ใ！他乳母那时还把我揪起来打了一顿呢，就是没告诉他而已๐！”千缨不要命地昂着脑袋，越说越起劲。
许稷知道她邪ิ门劲又上来了，赶紧ู捂了她的嘴，皱了眉腾出另一只手来朝王夫南挥了挥，示意他赶快走。
可王夫南非但没走，反而将酒坛子往旁边架子上一搁，忽然猛地拽过许稷手臂，寡着脸撂下一句：“你跟我出来。”
许稷完全懵住，这事不对啊，为甚么找她算账哪？千缨也是愣了，直直看着王夫南头也不回地拽着许稷走了出去，转过头问那高贵的伙计道：“生甚么事了吗？”
那伙计一脸面瘫地说：“这位娘子，你自己้犯了什么错不知道吗？”
“不知道啊。”千缨懵懵回，“不过他的酒我可以拿走吧？我们一家人哪。”
“随便。”伙计挥挥手，想要打她走。
力大无穷的千缨一手一坛，抱起酒就先出去了，两ä边都瞅了瞅，人流如梭，却是不见十七郎和许稷的身影。她叹口气，摇了摇头，便径直先往宣阳坊去。
而许稷则被王夫南拽进一暗曲里，只有尽头一盏纸灯笼昏昏亮着。
许稷被逼得贴墙而站，一脸的严å肃与戒备：“千缨图好玩犯了错，我代她道歉，这件事请十七郎勿往心里去。”
王夫南松了手，与她面对面站着，冷风从曲口灌进来，吹得光影晃动，他脸上的神也是难辨。
“前两天我去了一趟昭应。”他平静地开了口。
“是吗，为什么去呢？”许稷抬起头，坦坦荡荡地回问。
“我去你家，遇见了大郎。大郎说你阿爷阿娘出远门去了。你知道他们为ฦ何要走吗？”
许稷平静地说：“我阿爷认为大限不远，但他不想死在昭应，便与我阿娘一起往西去。若你觉得奇怪，我也没甚么话好解释，我们家对死亡这件事的看法一直如此。”她顿了顿ู，昂着僵硬的脖ๆ子又问：“你去追我阿爷阿娘了吗？可是我阿爷与你说了甚么？”
王夫南却避而不答，沉默着看她，眼眸里是许稷从未见过的复杂感。许稷想往后退，可她无路可退。脊背紧紧贴着冷硬墙壁，皮肉都觉出疼来。
与此同时，东市大街上还是人群熙攘，偶有粗制ๆ滥造的焰火声传来，引得一行人尖叫不已，但这暗曲中ณ，却是路冷人寡一片静寂。
同样人寡的还有皇城内各公廨，除了值宿官员，便只剩下尚书省内熬夜评卷的考策官，但此时公房内却并不平静。
“黜落？你说说看他所陈有哪里不对？！商贾、军兵、吏治、僧道、税法……哪一条说得不对？若不给高等真是太可惜了！这样的人不用，吾朝还有何人可用？”苍颜白的中ณ书舍人指了答卷怒气难掩，他正是考制科时给许稷蜡烛的那ว位考策官。
“孟老，此非对错与否的问题。”坐在对面的另一位年轻考策官从定端坐，辞里透着冷漠：“正因他说的都对，才不能给高第。试想此卷若初判给高第，之后呢？先是呈政事堂审议，可此卷中ณ却暗斥ม宰辅；就算能过政事堂，呈上御览，则又必经内侍省2๐，然此答卷后文矛头直指阉党干政，内侍省又岂会放过他？孟老想判ศ高第的惜才之心练某可以理解，但判ศ高第是在害他无疑ທ。”
这位年轻的考策官正是侍御史练绘，他从头至尾端坐，有理有据说完，又补了一句结论：“此卷必须舍弃，才是给其出路。至于他考的另一科答卷，见解独到เ文采也是斐然，则ท可斟酌再判。”
白的中书舍人长叹了一声，摇了摇头。
考策官评卷需综合意见，绝无可能ม一人专断，讨论与争执故是常有之事。
而两位考策官所争执的答卷，正是出自许稷之ใ手。
公房内重归安静，练绘浅吸一口气，合上了面前答卷。许稷啊许稷，该说他是聪明，还是冒进呢？
策文写得倒是一片热忱，看得出其格局绝非只囿于比部ຖ那方寸地方แ，但做成这样，摆明了是不想得高第，但也不甘心被黜落，为ฦ此还特意考了两科？
畿县是无法留แ位给他了，赵相公大约也会暂断了拉他入伙的念头。
练绘想着想着，看了一眼黑漆漆的窗户。
至于在东市暗曲里对峙的王许二人，则对此事还一无所知。
寒冷夜里，连呼吸也有了形状。呼出来的气成了白雾，很快又消失。大街上的欢笑像四更天梦境里的声音，远远的，不真切，嘤嘤嗡嗡又如三九天深夜里的蚊蚋盘旋。
“我猜你不姓许，你也不是男儿身。”顿ู了顿又问：“你是不是卫嘉？”
“我不明白十七郎在说甚么เ。”许稷的声音渗进夜色里，格外轻渺，格外冷。
“不明白？那这是甚么……”素来不会拐弯抹角的王夫南骤然抬手搭住她脖颈，温暖的手指挑开她圆领ๆ袍里的白领ๆ子，触到那细薄又凉的皮肤，再触到เ那ว并不光滑的项ำ绳。
许稷第一时间反应过来，紧ู紧按住了他的手。。。