“梁山泊天魁星义士宋江致书于蔡太师阁下；宋江因奸臣擅权，不容人进步，故启请众位豪杰，聚义山东，一同替天行道。上应天星而列位，下随人志而抒诚。天既ຂ与之ใ，人不能ม废。初ม未尝得罪于执政，不知阁下何故兴此无名之师？夫佳兵不祥，战者道德。宋江不喜战斗，只得邀请令坦蓟州ะ太守梁群，暨令爱恭人，光降敝寨，与之商议。蒙慨发尺素，祈阁下暂息雷霆，怡情富贵。如不获命，宋江不得已愿借重令坦并令爱之尊首祭旗，尊血衅鼓，慢散儿郎，以与阁下相戏。阁下勿将官家作推，阁下调元赞化，秉国之钧，有所指陈，官家焉有不允。今日战与不战，悉请尊裁。守候回玉，书不尽言。”
接，酒内用蒙汗药，将该知府梁世杰，并上下一切人等，尽行麻倒，用车载劫入盐山。卑府半途闻知，急会同沧州兵马都监何武，督兵剿救。不防有梁山之大盗朱仝、雷横，伏兵两路突发。官军大战不利，都监何武阵亡，卑府亦遭重伤，折兵无数。现在探听盐山群贼，已将梁世杰等劫入梁山。卑府不敢隐瞒，除申ã报河北制置司外，合肃禀明宪台，作主施ๅ行。”蔡京看罢，魂灵儿还不曾叫转，忽又报梁山泊宋江差人下战书。蔡ກ京大惊，忙看那封皮上，写着“蔡ກ太师开拆”。蔡京拆开看时，上写着：
投邝金龙一同为ฦ盗，生得疙瘩麻脸，使一口九环截头大砍刀。那两个魔君啸聚了五七百人，占了这座冷艳山，打家劫舍，抢夺过往客商，已自投在梁山泊的麾下，年年纳些供奉，早晚要去入伙。那飞龙岭上的黑店，正是与他做眼的。当日两ä个强徒在山寨里，望见飞龙岭火起，正差ๆ人去探听。半路上迎着得命逃回的捣子，又那ว小店里不曾动手的人，一齐回山寨，报知了两个大王。那两个大王大惊大怒。沙摩海便叫：“差得力头目，带孩儿们去捉这厮们！”邝金龙道：“不好，邓云、诸大娘都吃他杀了，那ว厮两个必然了得，我和你须亲自去走遭。那厮们既说到เ山东沂州ะ府去，必从山下九松浦æ经过，我们抄近，就那ว里斜刺截出，怕那厮走那里去！”两个强徒商量了，当时结束，点了一百多人，其余都叫看守山寨，便一齐杀出九松浦æ。探得希真还不曾过去，便迎上来。
原来那两个ฐ正是冷艳山的强徒，一个ฐ是飞天元帅邝金龙，生得赤须蓝ณ脸，使一根金顶狼牙棒，兖州ะ人氏，因一口气上杀了本地一家大富户，奔这山来落草；一个ฐ是摄魂将军沙摩海，本是个ฐ教门回子，因盗了人的马，刃伤事主，逃在江湖上，教门不肯容他，来
却说那希真自许亲之ใ后，进出时常在巷口遇着王魏二人，有时邀希真吃茶，有时回避着。希真有些疑忌。一日，希真早上自开门出，见那王耀已๐立在门首张看。一见希真，便问道：“提辖好早？”希真道：“承局有何贵干？”王耀道：“等个朋友说话，却不见来。”慢慢的踱出巷๕去了。希真忖道：“这巷里面又走不通，他寻那ว个？”下半日，又见那魏景在巷口立着，看见希真便避开。希真走出巷๕外，却不见了。心中愈疑，半晌亦不见他。希真便去茶店内坐下，叫那茶博士泡碗茶来。茶博士笑道：“你老人家今日难得，从不曾到เ小店来。”希真笑道：“便是紧邻在此，照顾你一次。”遂问道：“那两个承局模样的，常在这里吃茶做甚？”茶博士道。“便是不识得，两个ฐ轮流来坐着，两三日了。开着茶永不肯走，讨厌得狠。想不知是那座衙门里有察访的案。”希真道：“你听见他说些什么？”茶博士道：“不曾听得。”希真道：“他可问起我么？”茶博士道：“昨日那个ฐ穿紫ใ衫的，他却问小人，说提辖要出行，到那ว里去。小人答他不晓得，他也不问下去了。”
那ว衙内因不见丽卿，也不耐多坐，就去了。出巷๕口，正遇着魏景、王耀在那里。衙内在马上叫过二人，轻轻吩咐道：“下次我在他家，你等离开些不妨。”二人应了。衙内回去，一路暗忖道：“希真这般举动，那有不肯，却不是老孙多疑。”见了老子说及此事，高俅道：“我也这般说，他如果不肯，却为何问我要虚明阁，又要约定那ว两件事。但是孙静的计备而不用也好。”衙内又去了两次，总不能ม见丽卿，觉得无趣，也懈了，连日不到那ว里。只恨那轮太阳走得慢，巴不得就是四月初十。
了。今二位光临草舍，必有事故，却为何范兄同来？”范天喜便把接徐宁的书，入伙的一节，说了一遍，遂说：“这二位因方才见高衙内冲撞令爱，路见不平，本要相助。是弟惧怕高衙内的势力，恐连累二位；又见令爱已自得胜，故力阻住。今二位放心不下，务要到府，一来奉拜，二来要打听仁兄此事如何行止，弟辈可相助处，无不上前。”陈希真对着三人深深唱个喏道：“深感大义。说起高俅那厮，他微贱时，也在小可这里略๓学些枪棒。我也好生看觑他，那厮自不学好。他如今发迹，倒也不忘记，屡次要抬举我。我不愿走他的门径，因此挨下了。他仍与小可世情来往，小可三节寿日也到เ他那里。我不是时常对范兄说起？至于小女，素า日亦不抛头露面，今日因他的母亲阴寿，故到เ王仙观里进香，不意弄出这等事来。如今高衙内他也认错不迭。小可想，柔和处世之宝，亦不计较了。深费三位兄长盛心。”戴宗道：“高俅那厮虽与仁兄交厚，此事恐未必肯休，眼见必来缠障。不是戴宗纠合但兄，据仁兄这一身本领ๆ，埋没蓬蒿，岂不可惜？年纪又不衰老。况且奸臣不明，贤路闭塞。良禽择木而栖，大丈夫岂可不虑日后？不是小弟斗胆，依着愚见，何不径请到梁山聚义？公明哥哥，何等好贤下士，得仁兄这般英雄，真是锦上添花，哪个敢不恭敬？将来受了招安，岂不是现成封诰？”周通道：“愿仁丈俯准戴宗之言，便择日带同令爱启行，一同上去。小弟情愿一路奉陪伏侍。岂不胜如在此受权势欺压？”陈希真道：“深感头领如此提挈，本当执鞭随镫，只是小可已结世外之缘，一切都懒，恐无这等厚福。又加这个小女，如同吃乳的孩子一般。离不得我。再者贵寨那林冲头领，小弟和他有些仇隙，虽不计较，然竟住在一处，觉得无趣。头领这等恩情，图报有日。”
三人听罢，呵呵大笑。戴宗道：“实是失顾。仁兄见的那配军打扮的，便是及时雨宋公明大哥，彼时因有事在江州。”陈希真道：“我那ว时却不认识是宋公明，可惜错过
再说金银寨客店内一干人，见杨腾蛟去了，只得商量着人到南村去请张保正，邀他亲来。原来那南村还有五里多路，店小二与众人只得哀求刘二方便。刘二道：“你这厮们螃蟹把来放了，鸡蛋倒把来缚了。我不晓得，我是苦主，见了官府，我有分辨处。”众人越慌，又求够多时，刘二方才道：“要我方便也容易，你们把杨腾蛟的亲供，并勒我写的供单，都烧了，只说他劫我的财帛，杀死我的哥子。你众人来救，他已得赃逃脱。并把那一百两ä银子还了我。我便包你们都没干系。”一个老者道：“且等保正来了商议。”刘ถ二道：“你等既要我方便，须ี解放了我。”众人怕他行凶，却不敢便放。
正俄延着，只听得门外人声热闹，那张保正骑着马，带了十几个庄客到来，店外下马。众人一哄出来，把张保正围住，备细诉说了。张保正道：“这一起无头公案，你们须精细着。刘ถ二这话由他不得，这知县相公盖青天，不是胡乱ກ蒙混得的，一个显了底，大家都洗不脱。刘二放刁，有我对付他。你且再把那亲供另写一副假的；这一百两银子大有关系，切不可与他。”众人大喜，一齐到เ里面。张保正叫解了绳索ิ，放了他起来。原来那ว刘二吃杨腾蛟这一掼，左边大腿擗脱了臼，行立不得，店小二忙掇把椅子与他坐了。你看他还大刺刺๐的装虎。那张保正板着脸道：“刘客官，你休要拿捏我们，不要倚仗着你是个ฐ苦主ว。你弟兄两ä个行歹事，须知败坏了，想在那个ฐ身上来翻本？我们无故为你拖累็，口供便依了你的，那ว杨腾蛟一百两银子，你休妄想。就是你的，也要借我们用用。你不顺从，就此刻๑送你上西天，教你回不得东京。我们左右只不过会了一场人命。”刘二见不是头，便道：“你们既依了我的口供，我再说什么。”张保正做个眼色，叫众人把那两张假口供，当他的面烧了。一面自具禀单，盖了铃记，叫人飞奔到郓城县去报官，天色已是大明。
却说那郓城县知县姓盖，双名天锡，祖贯汝南人氏。他父亲曾任河北沧州太守，那年梁山泊宋江、吴用要收朱仝上山，用计叫李逵杀死太守那个小衙内，便是盖天锡的同胞兄弟。那太守捉拿朱仝不得，后来接高唐州高廉移文，收捕柴进的老小，带讯出杀小衙内一节，方แ知是吴用毒计。不干朱仝之ใ事。太守切齿痛恨，过得几时，因老病告休，退归林下，临终吩咐天锡道：“吾生平爱贤重士，自谓文教武功，略省一二，不能大得志，今日将死，这佩刀赐你。我看你日后必然发迹，梁山泊害你兄弟之ใ仇，不可忘了。你有日能替朝廷出力，捉住吴用、李逵、柴进那厮，就把我这口刀剐那厮们，泄我一口无穷的怨气。”天锡哭拜收了。三年服满，由进士铨选山东郓城县知县。那盖天锡年方二十六岁。身长七尺五寸，论武艺也骑得劣马，盘得硬弓，文才自不必说。独有一件及不来的本领ๆ，最善长的是决狱断案，不论什么疑ທ难讼事，经他的手无不昭雪，因此上人都呼他为“还魂包孝肃”。到得郓城不久，便就兴利除害，风清弊绝，吏民无不欢喜，又呼他做“盖青天”。
那日盖青天正升厅理事，忽接到张保正的禀报，说金银寨有过客杀人、凶手在逃一起事件。盖天锡见是命案，怎不当心，即标委案下县尉，带领了书吏衙役刑é仵，速往前去检验报来，并查凶手下落。当时那县尉领ๆ了知县的堂谕，带了一干做公的飞奔到金银寨来。到那ว客店内，将刘ถ世让的尸骸凑好，扛放平明所在，如法检验，一一填注了尸格。郑县尉唤齐众人，将大概情形问了一番。众人都说凶手杨腾蛟，武艺利害，膂力过人，众人不能擒捉，吃他逃走了。又将砍倒的松树指点与县尉看，县尉也是心惊。当时责令保正备棺木将刘世让尸首浮ด封了，一面多派公人开具杨腾蛟脚色，四散查拿，天已๐将晚。县尉将案内有名应讯之人，并刘世让行李马匹等物，一齐带了，连夜回郓城来。那ว刘ถ二因闪了
腿，行走不得，只得取扇门板抬了他。
次早，盖天锡升厅，县尉禀覆了退去。天锡将尸格供单着了，便唤刘二上来讯问。刘ถ二道：“小人刘ถ二，与刘世让同胞兄弟。世让是哥子。今年某月某日，蔡ກ大师差哥子刘世让，赍令箭往嘉祥县提取杨腾蛟进京，小人同行，随身带有六百多两银子。取了杨腾蛟正身回程，五月初五日行至金银寨客店，不料é杨腾蛟见财顿起不良，乘๖小人等睡熟，将银两ä窃取，希图逃走。吃哥子惊醒看见。当时吆喝，起身捕捉。腾蛟情急，擅敢行凶，杀死哥子世让，打伤小人右腿，抢去银子、令箭，即刻脱身逃走，众人来救不及，求相公伸冤。”那盖天锡看那刘二生得蝇头鼠面，满脸奸诈，已有五分瞧科，又听他这番口供，一发动疑，又亲验了刘二的伤痕，当时叫带过一边，叫店小二一干邻๑佑上来。店小二道：“小人在金银寨，领公牌开设客寓。本月初五日，有东京差ๆ官刘ถ世让，又一军官杨腾蛟，同着这伴当刘ถ二，齐到小人处投宿。当日天晚，他三人俱在后面吃酒。小人同伙计在前面算账未睡，忽听后面喊叫，急去看时。见杨腾蛟已将刘ถ世让杀死。小人喊起邻佑，怎奈杨腾蛟凶猛，捉他不得，他又砍倒松树一株做样，小人等害怕，不敢阻他，吃他走了。”众邻人也都这般说，又道：“实是小人等力弱畏死，不敢擒捉，并非故意放走凶手。”
盖天锡听了，叫张保正上来，问道：“这节事你必尽知底里，有无别ี项ำ情节，从实说来，不许隐瞒。”张保正道：“小人家离金银寨五里，四鼓时分，店小二差人来报说，他店内有客人杀死人命的事。小人急忙奔到金银寨，那杨腾蛟已๐逃走了。据刘二说，是杨腾蛟抢他的银两，杀死事主，拿赃在逃。小人亦曾再三盘问，刘二矢口不移。不知有无别ี项情节，求恩相研问刘二。”盖天锡听罢，忽然大怒，喝道：“亏你这厮充当保正！怎敢与众人串就，欺瞒本县？”张保正道：“小人怎敢欺……”天锡喝道：“你这厮还敢强！现放着县尉检验尸格，刘ถ世让只有腰跨一伤与斩断头颈่一伤是生前，其余俱是死后，决不是一时砍的。我又验刘二伤痕，见他手足腕上都有绳索捆伤痕迹，此是从何而来？眼见杨腾蛟不是一杀了人便走。至于抢银一节，亦大有可疑ທ，杨腾蛟既抢此银，却为ฦ何刘ถ世让包袱内，又剩此三百余两？他敢道嫌多，不好一总将去？显然有别项ำ情弊。你从五鼓候县尉至日中ณ，难道竟毫无风声消เ息？便是刘二不肯说，这店小二一干人必有些在眼里，他们岂肯瞒着你？你不实说，我先斥革了你的保正，再夹断你的腿。”张保正磕头道：“恩相明鉴：小人如何识得到，只求细审原告。”天锡道：“你这厮还支吾推托。”吆喝皂隶：“整顿夹棒，先把这店小二夹起来！小二招了，不怕你这厮赖那里去。”店小二慌了，大叫道：“青天老爷，小人招也，招也！不干小人事……”遂把那ว杨腾蛟怎样写亲供，刘二怎样勒掯，小人等不依他，又恐怕被他连累，一是一、二是二的都说了。张保正也磕头道：“小人也教店小二等不许欺瞒相公，争奈他们畏ั惧刘二诬扳，央求小人。小人一时不忍，徇着情依了。今被恩相勘出，罪该万死。他现有凭据在此。”遂将杨腾蛟的亲供并刘二的口供呈上，又说道：“杨腾蛟临走，又留แ一百两银子，与众人做官司本钱。小人等不敢擅受，一并呈验。”盖天锡看了道：“胡说！杨腾蛟正身在逃，这一面之词何足为凭，眼见是你们得他这一百两ä银子，卖放了凶手。”张保正道：“恩相不信，现有蔡太师的书信，系杨腾蛟留下，现在店小二处。”店小二便把那书信呈上。
盖天锡细看，认得是蔡京的亲笔，图书也不错，暗忖道：“杨腾蛟那厮，我也多听人说他是个ฐ义士，杀了梁山贼目，投诚大军。如果贪财忘义，何如仍向梁山？况且据说他武艺了得，并非走不脱，却又留此一百银子买嘱什么เ？那蔡ກ京往往陷害平人，这节事必有蹊跷。我且研讯过刘ถ二。”便把张保正一干人隔开一边，叫刘二上来，问道：“你哥子在蔡太师手下做甚官职？”刘二道：“骁骑都尉。”天锡道：“他武艺如何？”刘ถ二道：“却也了得。”天锡道：“比你怎样？”刘二道：“小人却不及哥子。”天锡道：“你两个人为ฦ何却还对付他一人不过，反吃他杀人走脱？”刘二道：“杨腾蛟那厮，委实的猛异常，小人弟兄两个ฐ都输了。”天锡道：“他还是先伤你，先杀你哥子？”刘ถ二道：“他先打坏小人，小人动掸不得，哥子一人敌他不过，被他害了。”天锡道：“他杀你哥子之后就走，还是俄延着？”刘二道：“他得了手便抢去银两ä、令箭走了，众人也不拦他。”天锡道：“现在众人都供你拦他不住，追上去吃他打坏；又说并不曾见有银两ä抢去，到底怎样？”刘ถ二道：“小人实是先被打坏，喊叫众人，又都厮看，由他走了，抢去六百多两银子。众人明明都看见，只因杨腾蛟就将一百两送与众人，所以众人相帮他厮赖。”天锡道：“我也因追出这一百两银子，心中ณ有疑，所以问你。是你的可认识？”刘ถ二道：“为何不认识！”天赐就将这银子与刘二，认定丝毫不错。无锡道：“你二人从东京到嘉祥，来回盘缠，也用不到六百多银子，不要是你浮开。日后捉住杨腾蛟，追赃不出，须是
本县的干系，你不要累我。”刘二道：“小人浮开什么！这六百多两银子，是太师发出来采买物件的，并这盘缠，一总在包袱内，怎说没有？相公不信，现有太师是见证。”天锡道：“真个有，本县怎好不与你追。只恐你将别样银子算在太师项下，不得不问个明自。”刘二道：“都是太师府里领ๆ出的，都是内库的银两，有甚两ä样出来？譬如相公的仓库钱粮，敢怕也有甚两样？如今只求提得凶手，诸事俱明自了。”天锡道：“你既被他先打坏，动不得，他然后抢银子，你这手足上的伤痕又是那个ฐ捆坏的？”刘二吃了一惊，半晌道：“这是那ว厮怕我不倒，又捆了我。”天锡道：“你这厮老大脱卯，自不识得。他捆你，少不得有一时半刻。你方才又说他抢了银子，即刻๑就走，众人救不及。你前言不对后语，现有你的口供在此，众证确凿，你自去看来！”便叫张保正一干人齐来质对，把那两ä纸供单掷下去。
刘二暗自叫苦，方知着了众人的道儿，便道：“小人不识字。”天锡哈哈大笑道：“你诈那里去？”就叫书吏读与他听。刘ถ二听罢，叫起撞天屈来，道：“这是何人捏造的？又非我的亲笔，又没我的花押，怎便作得真？”众人都道：“你老实认了罢，省得害别ี人。这盖青天相公前，比你再高些的也漏不过。”刘二叫道：“你这厮们得了赃，卖放凶手，却捏这字据陷我。”天锡道：“你这厮不用赃不赃，现在这一百银子都是棋子块儿，上有嘉祥县军饷的戳记，与你那三百余两ä内库印子泅别ี，怎说不是两ä样？杨腾蛟既要抢劫，不好连包袱齐抢去，却又留些还你？你这厮一虚百虚，不用强辨了。”刘二已๐是心怯，又请原银看了看，道：“小人方才不看明白，这是景阳镇总管云天彪赠我们的盘费。”天锡大怒，喝令掌嘴。两边虎狼般的公人，一声答应，一个上前绑了手，一个ฐ揪住头发，将头按在膝盖上，一个举起黄牛皮的掌子，一声呼喝，向那左边面颊上足足的盒了二十个大巴巴。刘二叫屈叫皇天道：“苦主ว这般吃亏！”天锡大怒道：“便活打杀你这狗才值什么เ！”喝声再打，掉转头来，右边又是二十个，方才放了。只见满口流血，那ว张脸汤泡屁股也似的红肿起来。天锡道：“你既称你哥子怎般了得，又有你相助，尚且近杨腾蛟不得，却怎说这些老弱男女卖放他？还有一个凭据在此，莫非也是他们捏造的？”便把蔡ກ京的原信掷下。刘二见了，吓得魂不附体：“你既不去谋害人，无故自己的亲弟兄，乔๒扮什么เ主ว人伴当？包袱内带这一大包蒙汗药何用？你这厮狐假虎威，将蔡京来唬吓本县。本县就先将你处了死，叫那蔡ກ京识得我，不问你招不招！”原来宋朝的法律，待守令最宽，知县官便治得人的死罪，所以盖天锡敢说这话。当时刘二见堂讯利ำ害，干证确凿，又恐天锡认真做出来，理屈词穷，抵赖不去，只得招认了，因说道：“实是奉上差ๆ遣，盖不由己。哥子的冤枉，求相公伸理。”
天锡当堂录了供，唤过押司来叠了文案；一面加紧责令公人，画影图形，严拿杨腾蛟。对张保正等一干人道：“叵耐尔等通同欺瞒本县，本当重责，姑念因人受累，又是热审减刑之ใ际，从宽豁免。日后休得如此！”众人叩谢。就着张保正领了店小二一干人，回家保释，再候呼唤。杨腾蛟的一百两银子封寄入库。刘二着去城隍庙内安置，令医士调治，令公人伴着他，行李盘缠马匹俱发还收管。
不日，押司将申详文案办齐，天锡过了目，画ฑ稿盖印。那捕捉公人来禀：“杨腾蛟不见影迹。只有栖霞关面貌册上开载。初六日卯时有一蔡太师的差官王福，奉着令箭过关，口称到城武县公干，面貌、衣装、马匹、军器，与所拿未获之杨腾蛟符合无二。守关将官验得令箭是实，放他过去。”天锡道：“多应那ว厮仗着令箭，撞关到เ城武、矩野一带去了，移文过去，一同缉捉。我本为另有一起公事，正要上府，顺ิ便就亲解了刘二去。”叫县尉权理县事，自己带了护从，解刘ถ二到เ曹州府来。不日到了曹州。
那曹州府知府张觷，平素า最敬爱盖天锡，上司下属，可称莫逆。当日盖天锡见了张觷，参谒都毕。天锡禀到เ刘二这一起命案，将文书送上。张觷看了，便请天锡内厅叙坐，开言道：“这起案被盖兄如此勘出，足见明察秋毫。只是依下官的愚见，却照直办不得。”天锡道：“若照刘二的原供，杨腾蛟是用强劫抢，杀死事主，获到案时，照ั律定罪，应得斩ล决枭示。今照此真情议罪，杨腾蛟不过一时忿怒，擅杀有罪之ใ人，尚到不得死罪。一轻一重，出入悬殊，若不照直办，卑职怎敢，望太尊三思。”张觷道：“并非说不当如此办。此中有老大碍手处，盖兄且听下官说这情由á。”那张觷说出这段情由来，有分教：奸邪太师，反感知县恩德；避难豪杰，直共日月争光。诗云：既明且哲，以保其身。其斯ั之谓钦๔！